سجين في ولاية لويزيانا يطلب حكمًا قضائيًا في اللحظة الأخيرة لوقف تنفيذ الإعدام باستخدام غاز النيتروجين

في اليوم الذي من المقرر أن يتم فيه تنفيذ أول حكم بالإعدام في لويزيانا منذ 15 عامًا، يأمل محامو السجين في الحصول على حكم قضائي في اللحظة الأخيرة لوقف تنفيذ عقوبة الإعدام.

ومن المقرر أن يتم تنفيذ حكم الإعدام في جيسي هوفمان جونيور، البالغ من العمر 46 عامًا، مساء الثلاثاء باستخدام غاز النيتروجين، وهي المرة الأولى التي تستخدم فيها لويزيانا هذه الطريقة. وقد استُخدم غاز النيتروجين أربع مرات أخرى فقط لإعدام شخص محكوم عليه بالإعدام في الولايات المتحدة، وكلها في ولاية ألاباما - وهي الولاية الوحيدة الأخرى التي يوجد فيها بروتوكول لهذه الطريقة المحددة.

ويقول محامو هوفمان إن هذه الطريقة غير دستورية، وتنتهك التعديل الثامن الذي يحظر العقوبة القاسية وغير العادية. ويقولون أيضًا إنه ينتهك حرية هوفمان في ممارسة شعائره الدينية، وتحديدًا التنفس والتأمل البوذي في اللحظات التي سبقت وفاته.

يقول مسؤولو لويزيانا إن الوقت قد حان لكي تحقق الولاية العدالة التي وعدت بها عائلات الضحايا، بعد عقد ونصف من التوقف عن تنفيذ أحكام الإعدام. وتقول المدعية العامة ليز موريل إنها تتوقع إعدام أربعة أشخاص على الأقل من المحكوم عليهم بالإعدام في لويزيانا هذا العام.

بعد معارك قضائية في وقت سابق من هذا الشهر، يتجه محامو هوفمان إلى المحكمة العليا الأمريكية لوقف تنفيذ الإعدام. ومع ذلك، فقد رفضت المحكمة في العام الماضي التدخل في أول عملية إعدام بنقص الأكسجين النيتروجيني في البلاد.

وفي يوم الاثنين، قدم محامو هوفمان عددًا كبيرًا من الطعون الإضافية في محاكم الولاية والمحاكم الفيدرالية كمحاولة أخيرة لوقف تنفيذ الإعدام. وسينظر قاضي الولاية في أحد الطعون الجديدة صباح الثلاثاء. ولكن مع انعقاد جلسة الاستماع قبل ساعات فقط من الموعد المقرر لإعدام هوفمان، سيواجه المحامون سباقًا مع الزمن.

وقد أصدر قاضي المحكمة الجزئية القضائية التاسعة عشرة أمرًا تقييديًا مؤقتًا - يمنع الولاية من إعدام هوفمان - "في انتظار" جلسة استماع صباحية. يقول محامو هوفمان والولاية إن ما فهموه هو أن أمر التقييد كما هو قائم ينتهي في الساعة 10:30 صباحًا، ولكن من المقرر أن يتم تنفيذ الإعدام في المساء، أي بعد ساعات من انتهاء الأمر.

وقالت موريل إنها تتوقع أن يتم تنفيذ الإعدام كما هو مخطط له وأن "العدالة ستأخذ مجراها أخيرًا". وقد أدين هوفمان بقتل ماري "مولي" إليوت، وهي مديرة تنفيذية في مجال الإعلانات تبلغ من العمر 28 عامًا، في نيو أورليانز عام 1996.

وبموجب بروتوكول لويزيانا، الذي يتطابق تقريبًا مع بروتوكول ولاية ألاباما، سيتم ربط هوفمان إلى نقالة ووضع قناع تنفس كامل الوجه - على غرار ما يستخدمه عمال الدهان وعمال الرمل - بإحكام. بعد ذلك سيتم ضخ غاز النيتروجين النقي في القناع، مما يجبره على استنشاقه وحرمانه من الأكسجين اللازم للحفاظ على وظائف الجسم.

سيُعطى غاز النيتروجين لمدة 15 دقيقة على الأقل أو خمس دقائق بعد وصول معدل ضربات قلبه إلى خط ثابت على مخطط كهربية القلب، أيهما أطول.

وقد أكدت الولاية أن هذه الطريقة غير مؤلمة على ما يبدو. يجادل محامو هوفمان بأن هذه الطريقة تعذيبية.

وقد بدا على كل سجين تم إعدامه باستخدام النيتروجين في ألاباما الارتعاش والشهقة بدرجات متفاوتة أثناء تنفيذ حكم الإعدام فيه، وذلك وفقًا لشهود وسائل الإعلام. وقال مسؤولو الولاية إن ردود الفعل هذه هي حركات لا إرادية مرتبطة بالحرمان من الأكسجين.

وفي الوقت الراهن، هناك أربع ولايات - ألاباما ولويزيانا وميسيسيبي وأوكلاهوما - تسمح على وجه التحديد بالإعدام باستخدام نقص الأكسجين النيتروجيني، وفقًا للسجلات التي جمعها مركز معلومات عقوبة الإعدام.

استخدمت ألاباما لأول مرة الغاز المميت لإعدام كينيث يوجين سميث العام الماضي، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها استخدام طريقة جديدة في الولايات المتحدة منذ أن تم إدخال الحقنة المميتة في عام 1982.

وفي محاولة لاستئناف عمليات الإعدام، قامت الهيئة التشريعية التي يهيمن عليها الحزب الجمهوري في لويزيانا بتوسيع طرق عقوبة الإعدام المعتمدة في الولاية العام الماضي لتشمل نقص الأكسجين النيتروجيني والصعق بالكهرباء. وكانت الحقنة المميتة موجودة بالفعل.

على مدى العقود الأخيرة، انخفض عدد عمليات الإعدام على الصعيد الوطني بشكل حاد وسط معارك قانونية، ونقص في عقاقير الحقن القاتلة وتراجع الدعم الشعبي لعقوبة الإعدام. وقد أدى ذلك بأغلبية الولايات إلى إلغاء عقوبة الإعدام أو وقف تنفيذها مؤقتًا.

ومن المقرر أن يكون هوفمان سابع محكوم عليه بالإعدام في البلاد هذا العام.