أبرشية لوس أنجلوس توافق على دفع 880 مليون دولار كتعويضات عن اعتداءات جنسية

وافقت أسقفة الروم الكاثوليك في لوس أنجلوس على دفع 880 مليون دولار لـ 1353 شخصًا اتهموا قساوسة بالاعتداء عليهم عندما كانوا أطفالًا في أكبر تعويضات من قبل أبرشية في الولايات المتحدة بشأن مزاعم عمرها عقود هزت الكنيسة على مستوى العالم.

وقد أعرب رئيس أساقفة لوس أنجلوس خوسيه غوميز عن أسفه للانتهاكات أثناء إعلانه عن التسوية يوم الأربعاء.

وقال غوميز في بيان له: "أنا آسف على كل واحدة من هذه الحوادث، من أعماق قلبي". "آمل أن توفر هذه التسوية قدرًا من الشفاء لما عاناه هؤلاء الرجال والنساء".

بدأت الأبرشية في التوسط في دعاوى الاعتداء الجنسي بعد سن قانون كاليفورنيا الذي سمح برفع دعاوى قضائية جديدة تتعلق بحالات اعتداء جنسي سابقة تتعلق بقصر.

وقال محامو المدعين إنهم عانوا من انتهاكات مروعة على أيدي قساوسة كاثوليك وأنهم توصلوا إلى التسوية بعد أشهر من المفاوضات مع الأبرشية.

ويتوج الاتفاق ربع قرن من التقاضي ضد الأبرشية الأكثر اكتظاظًا بالسكان في الولايات المتحدة.

وكانت أبرشية لوس أنجلوس قد دفعت في وقت سابق 740 مليون دولار للضحايا في تسويات أخرى مختلفة وتعهدت بتوفير حماية أفضل لأعضاء كنيستها، ليصل إجمالي المدفوعات بهذه التسوية إلى أكثر من 1.5 مليار دولار.

دفع قانون كاليفورنيا والقوانين المماثلة في ولايات أخرى العديد من المنظمات الكاثوليكية الكبيرة إلى طلب الحماية من الإفلاس. في كاليفورنيا، تقدمت أبرشية سان فرانسيسكو وأبرشيات أوكلاند وسان دييغو بطلبات لإشهار إفلاسها لتسوية دعاوى مماثلة تتعلق بانتهاكات.

وتوصلت أبرشية لوس أنجلوس إلى تسويتها دون تقديم طلب إشهار الإفلاس. قال غوميز إن الأبرشية ستكون قادرة على الدفع للضحايا من الاحتياطيات النقدية والاستثمارات والقروض والمساهمات من المنظمات الدينية الأخرى التي تم تسميتها في الدعاوى القضائية.

وقال إن المدفوعات لن تؤثر على مهمة الأبرشية المتمثلة في "خدمة الفقراء والضعفاء في مجتمعاتنا".

وقد أصدر محامو الأبرشية والمحامون الذين يمثلون المدعين بالاعتداءات بيانًا مشتركًا يوم الأربعاء يشكرون فيه الناجين على التقدم بقصصهم والمساعدة في ضمان عدم حدوث انتهاكات مماثلة في المستقبل.

وقال المحامون في بيان مشترك: "في حين أنه لا يوجد مبلغ من المال يمكن أن يعوض ما تم أخذه من هؤلاء الأشخاص الشجعان البالغ عددهم 1353 شخصًا الذين عانوا في صمت لعقود، إلا أن العدالة تكمن في المساءلة".

نطاق واسع من الانتهاكات

اهتزت الكنيسة الكاثوليكية مرارًا وتكرارًا بسبب فضائح الاعتداء الجنسي على الأطفال في جميع أنحاء العالم على مدى العقود الثلاثة الماضية.

في الولايات المتحدة، كشفت صحيفة بوسطن غلوب في تحقيق أجرته عام 2002 عن الحجم المروع للاعتداءات الجنسية على الأطفال في أبرشية بوسطن وجهود التسلسل الهرمي الكاثوليكي للتستر عليها. وكان التحقيق الذي أجرته الصحيفة موضوع فيلم "سبوتلايت" الحائز على جائزة الأوسكار.

في عام 2004، نشرت لجنة كنسية تقريرًا يطالب رجال الدين بالإبلاغ عن شبهات الاعتداء الجنسي.

وفقًا للمحامين، تم تقديم أكثر من 11,000 شكوى في الولايات المتحدة من قبل ضحايا الكهنة. وقد دفعت الأبرشيات مئات الملايين من الدولارات في تسويات خارج المحكمة.

وتقول بعض جمعيات الضحايا أن هذه المدفوعات تسمح للكنيسة بالهروب من العدالة. وقد فتحت العديد من الأبرشيات منذ ذلك الحين أرشيفها، وكشفت عن الاشتباه في مئات القساوسة الذين يشتبه في قيامهم بالاعتداء على القاصرين.