كوبي براينت نادراً ما شارك اهتماماته خارج لعبة كرة السلة. كانت مسيرته بعد NBA "ملحوظة" وغير متوقعة.

التقاعد هو احتمال مخيف لكل رياضي محترف. ويصبح الأمر أكثر إثارة للذعر إذا كنت قد كرّست أكثر من 20 عاماً من حياتك في إتقان مهنتك والسعي بلا هوادة وراء الألقاب والأوسمة.

يبدو أن هذا هو الحال بالنسبة لكوبي براينت في السنوات الأخيرة من مسيرته الحافلة بالألقاب في الدوري الأمريكي للمحترفين، حيث كان جسده مدمّرًا بسبب سلسلة من الإصابات. بالنسبة للاعب الذي، اعترف بنفسه، بأنه أعطى التزاماً كاملاً بلعبة كرة السلة بكل جوارحه وقلبه وروحه يبدو أن مستقبله خارج الملعب لا يمكن تصوره ولكن لا مفر منه.

يقول الصحفي الرياضي سكوب جاكسون لشبكة سي إن إن سبورت: "بالنسبة للكثير من الكتاب في ذلك الوقت، كان كوبي هو الرياضي الوحيد الذي كان أكثر ما يقلقنا بشأن ما سيحدث لمسيرته بعد انتهاء كرة السلة". "لقد جعل من هذه اللعبة كل حياته، وكان صريحًا جدًا بشأن ذلك: لا شيء آخر يعني لي أكثر من هذا."

لكن بعد مرور خمس سنوات على وفاته المفاجئة عن عمر يناهز 41 عامًا، تبدو مسيرة براينت بعد كرة السلة رائعة تقريبًا مثل كل ما حققه خلال 20 موسمًا مع لوس أنجلوس ليكرز - خمس خواتم بطولة، و18 ظهورًا في مباراة كل النجوم، وجائزة أفضل لاعب في موسم 2007-2008 (MVP) وجائزتي أفضل لاعب في النهائيات.

كان من المستحيل التنبؤ بما فعله براينت بعد ذلك، حيث بنى شركة وسائط متعددة ناجحة وفاز بجائزة الأوسكار عن فيلمه القصير للرسوم المتحركة "عزيزتي كرة السلة" في عام 2018. كان التغيير المهني صارخًا.

يقول تريسي ماكغرادي نجم الدوري الأمريكي للمحترفين السابق في الجزء الثالث من الفيلم الوثائقي "كوبي: صناعة الأسطورة" الذي أنتجته شبكة سي إن إن للأفلام والمسلسلات الأصلية: "لقد عكس شخصية الشرير". "إن إعادة اختراع نفسه بالطريقة التي فعلها هي واحدة من أكثر القصص روعة في تاريخ الرياضة."

بالنسبة لشخص مثل ماكغرادي، الذي تربطه علاقة صداقة وثيقة مع براينت، كان الأمر كما لو أن كوبي تحول بعد كرة السلة إلى شخص جديد تمامًا.

ويضيف ماكغرادي: "لقد شاهدنا كيف تحول بمجرد توقفه عن لعب كرة السلة وكيف أصبح أكثر أنانية؛ كيف كان يبتسم أكثر، وخفة الظل التي كان يحملها معه وكيف كان يعيش حياته". "ظهرت أشياء أخرى خارج كرة السلة في حياته."

أعلن براينت اعتزاله كرة السلة في عام 2016 من خلال كتاب "عزيزjي كرة السلة" - وهو عبارة عن إشادة شعرية باللعبة نُشرت لأول مرة في صحيفة The Players' Tribune. كان آخر عمل له في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين تكريمًا مناسبًا لمسيرته المهنية الاستثنائية، حيث سجل 60 نقطة رائعة في فوز ليكرز على يوتا جاز بنتيجة 101-96.

Loading image...

في الربع الرابع وحده، تفوق براينت على الجاز بنتيجة 23-21.

يقول جاكسون: "بالنسبة لي كانت تلك المباراة الأخيرة واحدة من أعظم التصريحات التي كان بإمكان أي رياضي أن يدلي بها".

في تلك المرحلة، كان من الصعب تصديق أن براينت كان يعاني من إصابات - تمزق في وتر العرقوب في أبريل 2013 وتمزق في الكفة المدورة في يناير 2015 - لعدة سنوات. ومع ذلك، فقد أتاحت له فرصة اللعب المحدود في المواسم التي سبقت اعتزاله الفرصة للتخطيط لخطوته التالية، على الرغم من أنه لم يقدم سوى القليل من الأفكار حول ما قد تنطوي عليه حياته كراوٍ للقصص.

يقول جاكسون: "أعتقد حقًا أنه بدأ (التحضير لحياته بعد كرة السلة) قبل أن يعتزل، ولم نكن نعلم ذلك". "لقد أبقى ذلك طي الكتمان، وأبقى ذلك منخفضًا، وأبقى ذلك للأشخاص الذين يعرفهم... نادرًا ما كان يشاركنا أي اهتمامات أخرى خارج نطاق استمراره في تعلم هذه اللعبة واستمرارها وملاحقتها."

ومن الملائم أنه من خلال حبه لهذه الرياضة وجد براينت متنفسه الإبداعي الرئيسي. لم تستغرق كتابة قصيدة "عزيزتي كرة السلة" سوى لحظات معدودة لكتابتها لكن الأمر استغرق شهوراً من العمل قبل أن تتحقق القصيدة في شكلها النهائي - فيلم مدته خمس دقائق من إخراج غلين كين بصوت براينت وموسيقى الملحن الشهير جون ويليامز.

شكّل طاقم الإنتاج فريقًا غير متوقع. على سبيل المثال، لم يكن ويليامز قد حضر أي مباراة كرة سلة في حياته، وتساءل "لماذا أنا؟" عندما تلقى أول مكالمة من براينت يطلب منه كتابة النوتة الموسيقية.

ولكن ما وحدهم جميعًا - وما ينقله المنتج النهائي في النهاية - هو الحنين إلى الطفولة والخيال وجمال وبراءة التظاهر بتسديد سلة الفوز في المباراة بزوج من جوارب والدك الملفوفة.

يقول كين في فيلم "كوبي: صناعة الأسطورة": "هذا صحيح بالنسبة للجميع". "نحن محترفون وكل شيء، ولكننا في الحقيقة مجرد أطفال في السادسة من العمر ما زلنا نعيش حلماً."

Loading image...

فاز فيلم "عزيزتي كرة السلة" بجائزة الأوسكار في حفل توزيع جوائز الأوسكار لعام 2018، بعد أقل من عامين من لعب براينت مباراته الأخيرة في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. ومع ذلك، أثار هذا التكريم جدلًا في خضم حركة MeToo# وتهمة الاعتداء الجنسي التي وجهت إلى براينت في عام 2003.

في وقت القضية، اعترف براينت بالزنا مع عاملة فندق في منتجع في كولورادو تبلغ من العمر 19 عامًا، لكنه نفى مزاعم الاغتصاب، مؤكدًا دائمًا أن اللقاء كان بالتراضي. أُسقطت تهمة الاعتداء الجنسي الجنائية بعد عام بعد أن اتصلت المتهمة بالمدعي العام للمقاطعة لتقول إنها لم تعد ترغب في المضي قدماً في القضية، وبدلاً من ذلك ركزت على دعوى مدنية ضد براينت، والتي تمت تسويتها بشكل خاص في مارس 2005 ولم يتم الكشف عن شروطها.

على الرغم من تجدد التركيز على الادعاء التاريخي، لم يتم إلغاء ترشيح براينت وصعد في نهاية المطاف على المنصة لاستلام الجائزة، وشكر زوجته وبناته في خطاب القبول الذي ألقاه إلى جانب كين.

شكّل فيلم "عزيزتي كرة السلة" واحدًا من بين العديد من المشاريع الإبداعية التي قام بها براينت في الفصل الثاني من حياته المهنية، وهو إنتاج حائز على جائزتي الأوسكار والإيمي ضمن مجموعة أعمال مزدهرة.

كما أسس استوديوهات غرانيتي، وهي شركة محتوى رياضي متعدد الوسائط قام من خلالها بتطوير أفلام وبرامج تلفزيونية وكتب ومدونات صوتية. وشمل ذلك "سلسلة Wizenard"، وهي مجموعة من الكتب الرياضية الخيالية للأطفال، و"The Punies"، وهو بودكاست عن مجموعة من أصدقاء الحي الذين يمارسون الرياضة.

ولكن ما وراء مساعي براينت الإبداعية - وربما الأهم من ذلك - كان التزامه بمسيرة ابنته جيانا في كرة السلة.

كانت جيانا، أو جيجي، تبلغ من العمر 13 عامًا فقط عندما توفيت إلى جانب والدها وسبعة آخرين في حادث تحطم مروحية قبل خمس سنوات. كانت قد أثبتت نفسها بالفعل كلاعبة كرة سلة شابة واعدة، على أمل أن تستمر في اللعب مع فريق UConn Huskies ثم في اتحاد كرة السلة الأمريكي لكرة السلة.

Loading image...

كان براينت، الذي جدد حبه للعبة من خلال تدريب جيجي وزملائها في الفريق، قد أطلق على ابنته اسم "مامباسيتا".

قال كوبي: "لقد انتهيت من اللعب. يمكنني أن أعطي جيجي كل ما لدي في هذا الأمر". يقول جاكسون، ويضيف: "لقد عزز ذلك مشاركته في كرة السلة الجامعية، وعزز مشاركته في كرة السلة الجامعية للسيدات، وعزز مشاركته في WNBA، وعزز مشاركته في كرة السلة النسائية في أجزاء أخرى من العالم لأنه كان يرى في النهاية أين يشعر أن ابنته ستلعب".

وهذا لا يعني أن براينت قطع علاقاته تمامًا مع الدوري الأمريكي للمحترفين بعد اعتزاله. فقد استمر في إرشاد اللاعبين في الدوري، وكوّن علاقات مع لاعبين آخرين مثل كيري إيرفينغ وجايسون تاتوم وديفين بوكر وأنتوني ديفيس - تمامًا كما فعل معه أمثال جيري ويست وبيل راسل.

يقول جاكسون: "كان يقوم بعمله الخاص غير المرتبط بالدوري الأمريكي للمحترفين، وأثر على جيل كامل من اللاعبين". "كان الأمر كما لو كان نينجا خفيًا، حيث كان يشكل حقًا الدوري الأمريكي للمحترفين بطريقة لم نكن نعرف أنها تحدث."

إحدى المآسي العظيمة لوفاة براينت هي أننا لم نتمكن أبدًا من رؤية كيف سيستمر في العمل خارج عالم كرة السلة. هناك حزن شديد، أيضًا، في أن جيجي لم تكتشف أبدًا إمكاناتها الكاملة في اللعبة، ولم تأخذ موهبتها الخاصة مسارها الكامل.

من الشائع في الرياضة ألا تتحقق الإمكانات الكامنة في اللعبة، وإن كان نادرًا ما يحدث ذلك بطريقة وحشية ومفجعة. لكن التكريمات التي حصل عليها براينت في حياته تشهد على سعيه الدؤوب وراء القضايا التي كان يهتم بها بشدة.

كتب براينت في كتابه "عزيزتي كرة السلة": "لقد طلبتِ مني أن أهتم بجهدي، فأعطيتك قلبي"، وهي كلمات حملها معه في جميع مناحي الحياة، خلال مسيرته الرياضية وما بعدها.