كبار السن في اليابان يعانون من الوحدة والصعوبات، وبعض النساء يفضلن الذهاب إلى السجن كخيار بديل.

تمتلئ الغرف بالمقيمين المسنين الذين تتجعد أيديهم وتنحني ظهورهم. يتنقلون ببطء في الممرات، وبعضهم يستخدمون المشاية. يساعدهم العمال في الاستحمام وتناول الطعام والمشي وتناول أدويتهم.

لكن هذه ليست داراً لرعاية المسنين بل إنها أكبر سجن للنساء في اليابان. يعكس عدد السكان هنا المجتمع المسن في الخارج، ومشكلة الوحدة المتفشية التي يقول الحراس إنها حادة للغاية بالنسبة لبعض السجينات المسنات لدرجة أنهن يفضلن البقاء في السجن.

وقال تاكايوشي شيراناغا، وهو ضابط في سجن توتشيغي للنساء الواقع شمال طوكيو، خلال زيارة نادرة للغاية أتيحت في سبتمبر/أيلول: "هناك حتى أشخاص يقولون إنهم سيدفعون 20 أو 30 ألف ين (130-190 دولاراً) شهرياً (إذا كان بإمكانهم) العيش هنا إلى الأبد".

داخل جدران السجن ذات الجدران الوردية الفاتحة وقاعاته الهادئة بشكل غريب، التقت CNN بـ"أكيو"، وهي سجينة تبلغ من العمر 81 عاماً بشعر رمادي قصير ويدين تنتشر فيهما بقع الشيخوخة. كانت تقضي عقوبة السجن بتهمة سرقة الطعام من المتاجر.

قالت أكيو، التي تعرّف عنها CNN باسم مستعار حفاظاً على الخصوصية: "هناك أشخاص طيبون جداً في هذا السجن". "ربما تكون هذه الحياة هي الأكثر استقراراً بالنسبة لي."

تعيش النساء في سجن توتشيغي خلف القضبان ويجب أن يعملن في مصانع السجن، ولكن هذا يناسب بعضهن.

فهن يحصلن في الداخل على وجبات منتظمة ورعاية صحية مجانية ورعاية للمسنين إلى جانب الرفقة التي يفتقرن إليها في الخارج.

سُجنت إحدى السجينات وتدعى يوكو (51 عاماً) بتهم تتعلق بالمخدرات خمس مرات على مدى السنوات الخمس والعشرين الماضية. وقالت إنها في كل مرة تعود فيها إلى السجن، يبدو أن نزلاء السجن يزدادون في السن.

وقالت يوكو باسم مستعار لأسباب تتعلق بالخصوصية: "(بعض الناس) يقومون بأشياء سيئة عن قصد ويتم القبض عليهم حتى يتمكنوا من القدوم إلى السجن مرة أخرى، إذا نفد المال".

المعاناة في عزلة

تعرف أكيو عبء العزلة والفقر جيداً. فهذه هي المرة الثانية التي تقضيها في السجن، بعد أن سُجنت سابقاً في الستينيات من عمرها بتهمة سرقة الطعام.

وقالت: "لو كنت مستقرة ماليًا وأعيش حياة مريحة، لما فعلت ذلك بالتأكيد".

عندما ارتكبت سرقتها الثانية، كانت أكيو تعيش على معاش تقاعدي "صغير جدًا" يُدفع لها كل شهرين فقط. ومع تبقي أقل من 40 دولارًا أمريكيًا وأسبوعين حتى موعد دفعها التالي، قالت: "اتخذت قرارًا سيئًا وسرقت، معتقدةً أن الأمر سيكون مشكلة بسيطة". أدت إدانتها السابقة إلى سجنها.

ومع قلة الدعم العائلي لها، لم تعد أكيو تهتم بالمستقبل أو بما سيحدث لها.

وكثيراً ما كان ابنها البالغ من العمر 43 عاماً، والذي كان يعيش معها قبل سجنها، يقول لها "أتمنى أن ترحلي فحسب".

قالت: "شعرت أنني لم أعد أهتم بما حدث بعد الآن". "فكرت: "لا فائدة من حياتي"، و"أريد فقط أن أموت"."

السرقة هي الجريمة الأكثر شيوعًا التي يرتكبها السجناء المسنون، خاصة بين النساء. في عام 2022، كان أكثر من 80% من السجينات المسنات في جميع أنحاء البلاد في السجن بسبب السرقة، وفقًا لـ أرقام الحكومة

البعض يفعل ذلك من أجل البقاء على قيد الحياة فإن 20٪ من الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا في اليابان يعيشون في فقر، وفقًا لمنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، مقارنة بمتوسط 14.2٪ في جميع أنحاء الدول الأعضاء في المنظمة البالغ عددها 38 دولة. وآخرون يفعلون ذلك لأنهم لا يملكون سوى القليل من المال في الخارج.

قال شيراناجا، حارس السجن: "هناك أشخاص يأتون إلى هنا لأن الجو بارد، أو لأنهم جائعون".

أولئك الذين يصابون بالمرض "يمكنهم الحصول على علاج طبي مجاني أثناء وجودهم في السجن، ولكن بمجرد مغادرتهم السجن، عليهم أن يدفعوا ثمنه بأنفسهم، لذلك يرغب بعض الأشخاص في البقاء هنا لأطول فترة ممكنة".

هل تستطيع اليابان سد الفجوة؟

في جميع أنحاء اليابان، تضاعف عدد السجناء الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا أو أكثر أربع مرات تقريبًا من عام 2003 إلى عام 2022 وقد أدى ذلك إلى تغيير طبيعة السجن.

يقول شيراناغا: "علينا الآن تغيير حفاضاتهم ومساعدتهم على الاستحمام وتناول الطعام". "في هذه المرحلة، يبدو الأمر في هذه المرحلة وكأنه دار لرعاية المسنين أكثر من كونه سجنًا مليئًا بالمجرمين المدانين."

وقالت ميجومي، وهي حارسة سجن في توتشيغي، والتي تم تعريفها باسمها الأول فقط من أجل الخصوصية، إن جزءًا من مشكلة السجناء السابقين هو الافتقار إلى الدعم بمجرد عودتهم إلى المجتمع.

وقالت: "حتى بعد إطلاق سراحهم وعودتهم إلى الحياة الطبيعية، ليس لديهم أي شخص يعتني بهم". "هناك أيضًا أشخاص تخلت عنهم عائلاتهم بعد ارتكابهم لجرائم متكررة، وليس لديهم مكان ينتمون إليه".

وقد اعترفت السلطات بالمشكلة، حيث قالت وزارة الرعاية الاجتماعية في عام 2021 أن السجناء المسنين الذين تلقوا الدعم بعد مغادرة السجن كانوا أقل عرضة للعودة إلى ارتكاب الجرائم من أولئك الذين لم يفعلوا ذلك. وقالت إن الوزارة كثفت منذ ذلك الحين جهودها للتدخل المبكر ومراكز الدعم المجتمعي لدعم المسنين المعرضين للخطر بشكل أفضل.

وأطلقت وزارة العدل أيضًا برامج للسجينات تقدم إرشادات بشأن العيش المستقل والتعافي من إدمان المخدرات وكيفية التعامل مع العلاقات الأسرية.

وتدرس الحكومة الآن مقترحات لجعل إعانات الإسكان في متناول عدد أكبر من كبار السن، حيث تقوم 10 بلديات في جميع أنحاء اليابان بالفعل باختبار مبادرات لدعم كبار السن الذين ليس لديهم أقارب مقربين.

ولكن ليس من الواضح ما إذا كان ذلك سيكون كافيًا، في بلد يتمتع بواحد من أطول الأعمار في العالم وأقل معدلات المواليد.

يتضخم عدد المسنين بسرعة كبيرة لدرجة أن اليابان ستحتاج إلى 2.72 مليون عامل في مجال الرعاية بحلول عام 2040، وفقًا لـ الحكومة التي تسعى جاهدة الآن لتشجيع المزيد من الأشخاص على دخول هذا المجال، واستيراد عمال أجانب لسد الثغرات.

وقال ميغومي إن هذا واضح في توتشيغي، حيث "يطلب الضباط بنشاط من (السجناء) ذوي المؤهلات التمريضية تقديم الرعاية التمريضية" للسجناء المسنين الآخرين.

يوكو، السجينة البالغة من العمر 51 عامًا، هي واحدة من مقدمي الرعاية من هذا النوع، بعد أن حصلت على مؤهلاتها خلال فترة عقوبتها الأخيرة. وقالت إنها الآن عندما لا يوجد عدد كافٍ من موظفي السجن الذين يعتنون بكبار السن، فإنها تساعد السجينات الأخريات على الاستحمام وتغيير ملابسهن والتنقل.

وفي الوقت نفسه، تستمر السجون في الامتلاء بالسجناء ذوي الشعر الأبيض.

أنهت أكيو عقوبتها في أكتوبر/تشرين الأول. وفي حديثها قبل شهر من إطلاق سراحها، قالت إنها كانت تشعر بالخجل والخوف من مواجهة ابنها. كانت تخطط للاعتذار وطلب الصفح منه، لكنها قالت: "أخشى كيف سينظر إليّ".

وأضافت: "أن تكوني وحيدة أمر صعب للغاية، وأشعر بالخجل من أن ينتهي بي الأمر في هذا الموقف". "أشعر حقاً أنه لو كانت لديّ إرادة أقوى، لكان بإمكاني أن أعيش حياة مختلفة، لكنني كبيرة جداً في السن ولا يمكنني فعل أي شيء حيال ذلك الآن".