منافسة حامية بين ميلز وبلاتنر في مجلس الشيوخ

الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في ولاية ماين

كانت الحاكمة جانيت ميلز تستعرض قضيتها ضد السيناتور سوزان كولينز أمام عشرات المؤيدين مؤخرًا عندما أثار أحد الحاضرين سؤالاً يدور في أذهان العديد من الناخبين في ولاية ماين.

وتساءل الناخب: "كيف ستدافعين أنتِ وحملتك ضد الحجة القائلة بأنك كبيرة جدًا في السن؟"

"اللعنة!" علّقت ميلز ضاحكة قبل أن تقول لاحقًا "إن الوقت ملح وخطير للغاية لعدم إرسال أفضل شخص لدينا، المرشح الأكثر اختبارًا."

شعر القادة الديمقراطيون في واشنطن بسعادة غامرة عندما دخلت ميلز (78 عامًا) سباق مجلس الشيوخ في الخريف الماضي، حيث رأوا أن الحاكم الذي تولى المنصب لفترتين هو المرشح الذي اختبرته المعركة والذي يمكنه أخيرًا إزاحة كولينز ومنح حزبهم فرصة الحصول على الأغلبية.

تحديات الحاكم جانيت ميلز في السباق

لكن ميلز تواجه مشكلة مستمرة: غراهام بلاتنر، وهو مزارع محار ووافد سياسي جديد يزيد قليلاً عن نصف عمرها، يجذب تعطش العديد من الناخبين التقدميين المتحمسين لجيل جديد من الديمقراطيين المتمردين خاصة في أعقاب رئاسة جو بايدن.

تتصدى ميلز للأسئلة المتعلقة بعمرها بشكل مباشر وتكرر أنها ستخدم لفترة واحدة فقط في حال انتخابها، نظرًا لأنها ستكون أكبر عضو جديد في مجلس الشيوخ سنًا على الإطلاق إذا فازت في نوفمبر.

"يا إلهي. أنا لست جو بايدن بحق الله"، قالت في مقابلة أجريت معها مؤخرًا.

"أنا بصحة جيدة، وأنجز الأمور. يراني الناس في العمل كل يوم، ويعرفون ما يمكنني القيام به. إنهم يعلمون أنني قادرة على الإنجاز، وقد أنجزت بالفعل"، هذا ما قالته بعد اختتام اجتماع مائدة مستديرة مع عدد قليل من المتخصصين المحليين في مجال الرعاية الصحية وأصحاب الأعمال في مقهى في بورتلاند.

استطلاعات الرأي والسباق الانتخابي

لا توجد انتخابات تمهيدية أخرى للديمقراطيين في مجلس الشيوخ تلخص الانقسامات الأيديولوجية والتكتيكية والأجيال التي لا تزال تسيطر على الحزب الديمقراطي أكثر من هذه الانتخابات في ولاية ماين، والتي لا بد من الفوز بها بالنسبة للحزب الذي يحاول الفوز بأربعة مقاعد لاستعادة مجلس الشيوخ. أياً كان الفائز في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي سيواجه معركة صعبة في نوفمبر: يخطط صندوق القيادة في مجلس الشيوخ المتحالف مع الحزب الجمهوري بالفعل لإنفاق ما لا يقل عن 42 مليون دولار لدعم كولينز في المرحلة الأخيرة من الحملة الانتخابية.

كانت استطلاعات الرأي في السباق حتى الآن شحيحة قبل الانتخابات التمهيدية في 9 يونيو. وقد عقد بلاتنر، المدعوم من السيناتور المستقل عن ولاية فيرمونت بيرني ساندرز، 34 قاعة بلدية في جميع أنحاء الولاية، وفقًا لحملته. بينما اختارت ميلز عقد اجتماعات مائدة مستديرة أصغر حجمًا أطلقت عليها حملتها اسم "محادثات صريحة" مع الناخبين.

وردًا على سؤال حول حشود بلاتنر الكبيرة، قالت ميلز: "لديه طاقة، ولكن يجب أن يكون لديك أيضًا مواقف مدعومة بالمعرفة والخبرة وما ستفعله وكيف ستفعله. ... من السهل التحدث بالكلام. لكن الأصعب من ذلك بكثير أن تمشي على قدميك، وقد مشيت على قدمي."

في مقابلته الخاصة، وصف بلاتنر (41 عامًا) تعليق ميلز بـ"المثير للسخرية"، مستشهدًا بالسياسات التي طرحها ودفعه لاستخدام "السلطة السياسية التي أعتقد أنها ضرورية لإحداث هذا النوع من التغيير في السياسة. أنا لا أسمع ذلك من الحاكم."

هناك اختلافات حادة بين الاثنين. وفيما يتعلق بالعديد من القضايا الساخنة، ذهب بلاتنر إلى اليسار أكثر، حتى أنه قال إن الرئيس دونالد ترامب يجب أن يتم عزله "بالتأكيد" من قبل مجلس النواب وإدانته من قبل مجلس الشيوخ إذا ما استولى الديمقراطيون على الكونغرس في الخريف.

الاختلافات الأيديولوجية بين ميلز وبلاتنر

ويقول بلاتنر إن تشاك شومر يجب أن يُستبعد من زعامة الحزب الديمقراطي، بينما تقول ميلز إنها لم تحسم أمرها بشأن هذه المسألة. وفي حين يقول بلاتنر إن زيادة الضرائب على الأثرياء يجب أن تدفع للرعاية الصحية الشاملة، تقول ميلز إن مثل هذه الفكرة "مبسطة للغاية"، على الرغم من أنها تدعم نظام رعاية صحية مماثل.

Loading image...

قال بلاتنر إنه يجب إلغاء وكالة إنفاذ قوانين الهجرة والجمارك الأمريكية "بالتأكيد" وأنه "لا يمكن إصلاحها"، بينما لم تذهب ميلز إلى هذا الحد عندما سُئلت ثلاث مرات عما إذا كان يجب إلغاء وكالة إنفاذ قوانين الهجرة والجمارك، قائلة إن هناك "دورًا لإنفاذ قوانين الهجرة في ظل عملية هجرة جديدة تم إصلاحها" وقوانين "إنسانية".

وسُئل بلاتنر عما إذا كان ينبغي على الديمقراطيين فرض إغلاق الحكومة بسبب وكالة إنفاذ قوانين الهجرة والجمارك، فقال بلاتنر "بكل تأكيد... وليس فقط بسبب وكالة إنفاذ قوانين الهجرة والجمارك. يجب على الحزب الديمقراطي أن يستخدم كل ما لديه من نفوذ للرد على مجموعة السخافات التي تحدث".

كانت ميلز أكثر حذرًا بشأن هذا السؤال.

قالت ميلز: "لدى الكونجرس عدد من الأدوات تحت تصرفه، وأول شيء يمكنهم القيام به هو عقد جلسات استماع". "إذا كان لدى أشخاص مثل سوزان كولينز الشجاعة لفعل ذلك، فبإمكانها القيام بذلك."

ردود ميلز على سياسات بلاتنر

بعد مقتل أليكس بريتي، كررت ميلز دعواتها بأن على الكونجرس "قطع أي تمويل إضافي لوكالة إنفاذ قوانين الهجرة والجمارك" كما طالبت بلقاء مع ترامب، ودعت إلى مغادرة عملاء وكالة إنفاذ قوانين الهجرة والجمارك ولايتها، وقالت إن على مجلس الشيوخ رفض تمويل وزارة الأمن الداخلي ما لم تكن هناك تغييرات كبيرة.

ركّزت ميلز في الغالب على كولينز، كما فعلت في ظهورها أمام مؤيديها الشهر الماضي، حيث أشارت إلى بلاتنر بشكل ضئيل ولم تذكره بالاسم. لكن يبدو أنها أشارت إلى جدل واحد يحيط ببلاتنر.

قالت ميلز للتجمع: "حياتي كتاب مفتوح". "ليس لدي أي وشم. ثقوا بي في ذلك."

ظهرت تقارير في الخريف عن وشم على صدر بلاتنر يحمل صورًا نازية ومنشورات سابقة على وسائل التواصل الاجتماعي شوه فيها سمعة الشرطة، وقلل من شأن الاعتداء الجنسي، وشكك في إكراميات الزبائن السود في المطاعم، وأشار ضمنيًا إلى أن الناخبين الريفيين البيض يمكن أن يكونوا عنصريين و"أغبياء".

وبعد أن كشفت مصادر وغيرها من المؤسسات الإخبارية عن هذه المنشورات، اعتذر بلاتنر قائلاً أنها جاءت في وقت مختلف من حياته بعد أن خدم في القتال. واعتذر عن جهله بأصول وشم الجمجمة والعظمتين المتقاطعتين الذي حصل عليه في عام 2007 في كرواتيا بينما كان يشرب الخمر مع زملائه من مشاة البحرية. وأعلن في أكتوبر أنه قام بتغطية الوشم.

ويجادل بلاتنر بأن الجدل الدائر حول الوشم قد تأصّل لدى ناخبي ولاية ماين ولم "ينفر أحد". وقد أشار إلى أنه كان يتحدث عن الجدل علنًا في مقابلات إعلامية، وقال إنه سيكون قادرًا على الصمود في وجه الإعلانات الهجومية للحزب الجمهوري.

وقال: "لم أهرب من ذلك". "لقد كنت سعيدًا بمناقشة حقيقة أنني كنت أؤمن بأشياء لا أؤمن بها اليوم، والتحدث عن تحولاتي، لأنني أعتقد أن قدرة الناس على التغيير ضرورية إذا كنا سنبني سياسة أفضل. وهذا يظهر أنني مجرد رجل عادي لم يقضِ حياته كلها في التحضير للترشح لمجلس الشيوخ الأمريكي."

ومع ذلك، يقدم بلاتنر أيضًا دفاعًا من نوع ما عن بعض تصريحاته السابقة، بما في ذلك ما يتعلق بمنشور له في عام 2020 يشير إلى أن الأمريكيين البيض الريفيين "في الواقع" عنصريون أو أغبياء كما يعتقد ترامب."

وقال: "أكره أن أخبرك بهذا، ولكن هل سبق لك أن دخلت في جدال على الإنترنت"؟ "لأنك عندما تدخل في جدال على الإنترنت وأنت لا تخطط للترشح لمجلس الشيوخ الأمريكي، فإنك تقول أشياء تزعج الشخص الذي تتجادل معه."

وأضاف: "أنا رجل أبيض من ولاية ماين الريفية. نشأت في ريف ماين الريفي. أعيش في بلدة صغيرة، تلك التي نشأت فيها. جميع جيراني هم من سكان ماين الريفيين البيض. إنهم ليسوا أغبياء. إنهم ليسوا عنصريين. ولا أنا كذلك، أنا لا أصدق ذلك. لو كنت أعتقد ذلك، لما عشت هناك".

وردًا على سؤال حول ما إذا كان يعتقد أن البعض عنصريون وأغبياء، قال بلاتنر ساخرًا: "أعتقد أن القول بأن بعض الناس في الولايات المتحدة عنصريون وأغبياء ليس تصريحًا مثيرًا للجدل من بعيد".

تقول ميلز إن هذه المنشورات ستصبح "عائقًا أكبر" في الانتخابات العامة، مما يؤكد حجتها بأن بلاتنر يمثل مخاطرة في ترشيحه.

نجت كولينز، 73 عامًا، من انتخابات صعبة تلو الأخرى منذ فوزها الأول في مجلس الشيوخ عام 1996. وهي من الأصوات المتأرجحة الدائمة التي تروّج لنفسها على أنها صانعة توافق في الآراء حول قضايا مثل مشاريع البنية التحتية الجديدة، والحفاظ على مزايا الضمان الاجتماعي وإعادة الهبات الفيدرالية إلى ولاية ماين.

السيناتور سوزان كولينز ومنافساتها

وقد أعلنت يوم الخميس أنه بناءً على إلحاحها، أنهت وكالة إنفاذ قوانين الهجرة والجمارك "أنشطتها المعززة" في ولاية ماين بعد أن أطلقت السلطات عملية إنفاذ مماثلة لتلك التي جرت في مينيسوتا.

وقالت كولينز عندما سُئلت عما إذا كان ترامب سيشكل مشكلة بالنسبة لها في الانتخابات العامة: "لدي سجل طويل وواضح في العمل الحزبي".

Loading image...

لكن انتخابات 2026 ستكون أول سباق لها منذ أن ألغت المحكمة العليا الأمريكية في عام 2022 الحق الفيدرالي في الإجهاض. فازت كولينز بإعادة انتخابها في عام 2020 حتى بعد تصويتها لتثبيت اثنين من قضاة المحكمة العليا الثلاثة في عهد ترامب وتقديمها دعمًا حاسمًا للقاضي بريت كافانو الذي صوّت لاحقًا لإلغاء قضية رو ضد ويد على الرغم من تأكيدها أنه سيحترم السوابق التي تحافظ على حقوق الإجهاض. وقالت كولينز لاحقًا إن كافانو "ضللها" في تأكيداته الخاصة.

تحديات كولينز في انتخابات 2026

في العام الماضي، صوتت كولينز ضد تثبيت بيت هيغسيث كوزير للدفاع وكاش باتيل لمنصب مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي.لكنها دعمت ليندا ماكماهون كوزيرة للتعليم، وروس فوت لقيادة مكتب الميزانية في البيت الأبيض، وروبرت كينيدي جونيور لإدارة الخدمات الصحية والإنسانية الأمريكية.

قالت كولينز: "أعتقد أن للرؤساء الحق في تجميع وزاراتهم الخاصة". "باستثناء الحالات الاستثنائية، فإنني أذعن لخيار الرئيس، على افتراض أن الفرد يتمتع بالنزاهة والقدرة على القيام بهذه المهمة."

وردًا على سؤال عما إذا كانت نادمة على تصويتها لتثبيت كينيدي، قالت كولينز "لست نادمة على التصويت. هذا لا يعني أنني أتفق مع كينيدي الابن على سياسة اللقاحات. أنا أتفق معه في تركيزه على الأمراض المزمنة واعتقاده بأن الطعام المعالج للغاية ليس جيدًا لنا."

وأشارت ميلز إلى تصويت كولينز لصالح كينيدي وماكماهون وكافانو.

وقالت: "ما لم تفعله هو أنها لم تحمِ البنية التحتية للصحة العامة في ولاية ماين من خلال التصويت لتثبيت روبرت ف. كينيدي جونيور، على سبيل المثال".

في شيء من التناقض، يتعلق جزء من النقاش بين ميلز وبلاتنر بالأقدمية.

فتعهد ميلز بفترة ولاية واحدة يعني أنها ستكون عضواً صغيراً في كتلتها وفي لجان مجلس الشيوخ، وهو أمر أشار إليه كل من بلاتنر وكولينز في مقابلات منفصلة.

وقالت كولينز، وهي عضو بارز في العديد من اللجان الرئيسية ورئيسة لجنة المخصصات في مجلس الشيوخ، التي تتحكم في خيوط خزينة الحكومة الفيدرالية: "أعلم شخصياً أنني أمتلك نفوذاً أكبر بكثير وقدرة أكبر بكثير على إنجاز الأمور الآن كعضو أقدم في مجلس الشيوخ مما كنت عليه في نهاية ولايتي الأولى".

وأضاف بلاتنر: "إذا كنا سنخسر، ونحن بحاجة ماسة إلى خسارتها، فيجب أن يكون بديلها شخصًا لديه القدرة على إعادة بناء تلك الأقدمية والسلطة".

ورفضت ميلز الانتقادات، وأصرت على أن صوتها "سيُسمع بقوة في مجلس الشيوخ الأمريكي".

وقالت ميلز: "الأقدمية لا تساوي شيئًا إذا لم تكن فعّالاً"."الأقدمية بدون فعالية هي مجرد منصب، وهذا ما لدينا الآن."

قالت ميلز، التي التقت بشومر في الشتاء الماضي بينما كانت تدرس إمكانية ترشحها المحتمل، إن قرار الترشح كان قرارها وحدها، وهو أمر قالت إنها فكرت فيه الصيف الماضي أثناء حضورها لحدث في قاعة كينيدي التاريخية في مبنى راسل بمجلس الشيوخ.

وقالت ميلز: "من المريح جدًا أن تجلس في استحسان الأصدقاء والجيران على أن تخاطر بالاحتكاك والجدل الذي يصاحب الشأن العام"، مقتبسةً مقولة استخدمها السيناتور روبرت كينيدي آنذاك في خطاب ألقاه في جامعة ميسيسيبي، بينما كانت تفكر فيما إذا كانت ستضيف ست سنوات أخرى إلى أكثر من 40 عامًا في الحياة العامة.

وردًا على سؤال عن مدى صعوبة السباق، قالت ميلز بتهكم: "لن يكون أي من ذلك سهلاً، ولكن ماذا سيفعلون بي"؟ "أنا أكبر من أن أهتم."