اقتحام الفضاء: الهند تتحدى السماء بشركاتها الناشئة

الهند كقوة فضائية ناشئة

الهند واحدة من أفضل الدول التي ترتاد الفضاء في العالم. وهي أول دولة آسيوية تصل إلى مدار المريخ، ورابع دولة على هذا الكوكب تأخذ مركبة فضائية إلى القمر، وتهبط بالقرب من القطب الجنوبي، المعروف بتضاريسه المليئة بالحفر، أكثر من أي دولة أخرى في ذلك الوقت.

لكن قطاعها الخاص لعب دورًا محدودًا في استكشاف الفضاء، حيث يعمل في الغالب كموردين وموردين لوكالة الفضاء الوطنية، وهي منظمة أبحاث الفضاء الهندية (ISRO).

دور القطاع الخاص في استكشاف الفضاء

لكن ذلك يتغير بسرعة، بسبب مجموعة من الإصلاحات الحكومية التي تهدف إلى تعزيز مشاركة القطاع الخاص في قطاع الفضاء. وفي الولايات المتحدة، عزز انتشار الشركات الخاصة مثل شركة SpaceX المملوكة لإيلون ماسك طموحات واشنطن في مجال الفضاء من خلال خفض التكاليف.

والآن، تقود الشركات الهندية الناشئة المحلية مثل Skyroot Aerospace، التي أطلقت أول صاروخ خاص في البلاد في عام 2022، الجهود الرامية إلى تسويق قطاع الفضاء في الهند وتعزيز مكانتها كقوة فضائية عظمى.

وداخل حظيرة صواريخ أنيقة في مدينة حيدر أباد الجنوبية، تستعد الشركة لإقلاع الصاروخ Vikram-1 الذي يبلغ ارتفاعه سبعة طوابق، والذي سيحمل أول أقمار صناعية هندية خاصة إلى المدار.

وقال باوان شاندانا، وهو عالم سابق في المنظمة الهندية لأبحاث الفضاء (ISRO) شارك في تأسيس شركة Skyroot Aerospace في عام 2018 لشبكة CNN: "سيكون ذلك إنجازاً كبيراً بالنسبة لنا". "عدد قليل جداً من الشركات على مستوى العالم قادرة على الوصول إلى المدار حتى الآن."

مبادرات الحكومة الهندية في الفضاء

وتدفع الهند بمبادرات وطنية رائدة، بما في ذلك خطط لامتلاك محطة فضائية خاصة بها بحلول عام 2035 ووضع رائد فضاء هندي على سطح القمر بحلول عام 2040.

أقمار صناعية صغيرة： فرص جديدة

وفي الوقت نفسه، بذل رئيس الوزراء ناريندرا مودي، الذي يترشح حالياً لولايته الثالثة على التوالي، جهوداً كبيرة لإضفاء الطابع التجاري على النشاط الفضائي في السنوات الأخيرة، بما في ذلك السماح للشركات الخاصة بالمشاركة وتسهيل الموافقات على الاستثمار الأجنبي في قطاع الفضاء.

تعمل الشركات في جميع أنحاء العالم على إطلاق آلاف الأقمار الصناعية إلى المدار الأرضي المنخفض، الذي يمتد إلى ارتفاع حوالي 2000 كيلومتر (1200 ميل)، لتشكيل مجموعات من الأقمار الصناعية الصغيرة التي تعمل معاً لإرسال الإنترنت عريض النطاق إلى المستخدمين الأرضيين.

ووفقًا لشركة التحليلات برايس تك، فإن 96% من المركبات الفضائية التي تم إطلاقها في عام 2022 كانت أقمارًا صناعية صغيرة، مقارنة ب 61% في عام 2013.

وهذا يقود إلى نمو هائل. بلغت قيمة الاقتصاد الفضائي العالمي 630 مليار دولار في عام 2023، وفقًا لتقرير صادر عن شركة ماكينزي آند كومباني والمنتدى الاقتصادي العالمي، ويمكن أن ينمو إلى 1.8 تريليون دولار بحلول عام 2035.

إنها سوق الأقمار الصناعية الصغيرة التي تريد Skyroot الاستحواذ عليها، مع خطط لتقديم عمليات إطلاق مخصصة للأقمار الصناعية التي يقل وزنها عن 500 كيلوغرام (1,100 رطل).

وغالباً ما تكون الأقمار الصناعية الخاصة بالمؤسسات تابعة لبعثات "مشاركة الرحلات". ففي العام الماضي، على سبيل المثال، أطلقت إحدى رحلات سبيس إكس في العام الماضي - مدعومة بصاروخها فالكون 9، الذي يمكنه حمل 22,000 كيلوغرام (48,500 رطل) إلى المدار الأرضي المنخفض - 51 قمراً صناعياً صغيراً إلى المدار لصالح شركات متعددة.

ولكن غالبًا ما تكون هناك فترة انتظار لركوب الصاروخ، ولا يمكن للأقمار الصناعية أن تذهب إلا إلى حيث يتجه الصاروخ. وقد يكون ذلك في غير صالح قمر صناعي يريد الوصول إلى مدار معين، لمراقبة جزء معين من الكوكب.

لكن هذا النموذج يوفر مزايا. تقول سبيس إكس إن تكلفة نقل حمولة تزن 500 كيلوغرام (1100 رطل) إلى المدار الأرضي المنخفض تبلغ حوالي 6000 دولار للكيلوغرام الواحد.

تقول سوسميتا موهانتي، المديرة العامة لمركز الأبحاث الهندي سبيسبورت سارابهاي: "إن ما تقدمه سبيس إكس الآن تنافسي للغاية".

تريد Skyroot أن تقدم عمليات إطلاق مخصصة مقابل 20,000 دولار للكيلوغرام الواحد، وهو أغلى بكثير من خدمة SpaceX الأقل تخصيصاً. (يقول شاندانا إن الإنتاج الضخم والتكنولوجيا الأفضل قد يمكّنان من تحقيق المزيد من التخفيضات في التكلفة).

ويقارن شاندانا بين عمليات سبيس إكس وعمليات سكاي روت بأنها "قطار للذهاب إلى الفضاء" وعمليات سكاي روت بأنها "سيارات أجرة للوصول إلى الفضاء، حيث نأخذ الأقمار الصناعية إلى مواقعها المخصصة لها".

ويضيف: "نحن لا نتنافس بشكل مباشر مع سبيس إكس، لأن سبيس إكس تعمل في مركبات وأقمار صناعية أكبر... وما نعمل فيه نحن هو حلول إطلاق مخصصة."

وقال إنه بمجرد انخفاض الأسعار، سيكون هناك المزيد من الاهتمام "بالأشخاص الذين يرغبون في اختيار عمليات الإطلاق المخصصة دون المساومة على الذهاب في مهمة مشاركة الرحلات".

قد تكون عمليات الإطلاق المخصصة مفيدة لأولئك الذين يرغبون في إرسال حمولات أصغر حجماً بهدف الوصول إلى "عدد متنوع من المدارات" التي قد لا يمكن الوصول إليها عن طريق مشاركة الركوب، كما يقول كاري بينغن، مدير مشروع أمن الفضاء الجوي في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، وهو مركز أبحاث مقره الولايات المتحدة.

وتضيف أن ذلك قد يكون مفيداً للشركات التجارية أو المؤسسات الأكاديمية أو الحكومات المستعدة لدفع الثمن.

وتشعر شاندانا بالتفاؤل بإمكانية جعل ذلك في متناول الجميع، مشيرةً إلى "الاقتصاد في الحمض النووي" لبرنامج الفضاء الهندي. (بلغت ميزانية المسبار المداري للمريخ في البلاد 74 مليون دولار فقط. وقد أشار مودي إلى أن تكلفته أقل من تكلفة فيلم الخيال العلمي الهوليوودي "Gravity").

التحديات التي تواجه الشركات الناشئة في الفضاء

وتضيف شاندانا أن الشركة تهدف إلى بناء صاروخ قابل لإعادة الاستخدام في نهاية المطاف، وهي قدرة ساعدت شركة سبيس إكس على خفض تكاليف الإطلاق.

تعد الهند الآن موطناً لما يقرب من 200 شركة ناشئة في مجال الفضاء، بعد أن كانت شركة واحدة فقط في عام 2014، وفقاً لتقرير نشرته شركة ديلويت في عام 2023. وخلال الفترة نفسها، تجاوزت الاستثمارات الخاصة في تلك الشركات 200 مليون دولار.

وقد جمعت Skyroot بالفعل 95 مليون دولار، مع داعمين مثل صندوق الثروة السيادية السنغافوري GIC. وهذا يجعلها الشركة الناشئة الأكثر تمويلًا في مجال الفضاء في الهند، وفقًا لمنصة البيانات Tracxn.

ولكن لا يزال أمام الشركة عمل يتعين عليها القيام به للوصول إلى الربحية. فهي بحاجة إلى إثبات قدرتها على الوصول إلى المدار باستمرار، قبل أن يتحول الاهتمام "إلى عقود، مما سيساعدنا على التوسع"، كما يقول شاندانا. ومع ذلك، فإن المواقع على Vikram-1 محجوزة بالكامل، مع مزيج من العملاء المحليين والدوليين.

ومع نضوج شركات الفضاء الهندية الناشئة خلال السنوات القادمة، يتوقع أن تصبح الحكومة عميلاً لها، مما يتيح المزيد من النمو. وتحصل العديد من شركات الفضاء الخاصة على دخل من الحكومات، بما في ذلك شركة Space X، التي جمعت مليارات الدولارات من عقود الحكومة الأمريكية.

خصصت الحكومة الهندية ما يقل قليلاً عن 1.6 مليار دولار لتطوير برنامجها الفضائي في ميزانيتها المؤقتة لعام 2024. وبالمقارنة، تلقت وكالة ناسا 24.9 مليار دولار لعام 2024.

يقول موهانتي: "ما لم وحتى تدعم الحكومة الإصلاحات بتمويل كبير من الهند نفسها، سيكون من الصعب علينا منافسة تطور السوق الأمريكية أو السوق الصينية".

وتضيف أنه لكي تلعب الشركات الهندية الناشئة دورًا ذا مغزى في السوق العالمية، "يجب أن تتجاوز خدمة وكالة الفضاء الهندية المحلية الخاصة بنا والبدء في تقديم عطاءات للحصول على عقود".

تبدو شاندانا مستعدة لهذا التحدي. ويقول: "نريد أن نصبح من أكبر ثلاث شركات إطلاق على مستوى العالم". "لقد أصبح افتتاني بالصواريخ هوساً."