مواجهة خطيرة في ستيلفونتين بسبب التعدين غير القانوني

اعتقلت الشرطة الجنوب أفريقية هذا الأسبوع مجموعة من 14 شخصًا خرجوا من منجم ذهب يقع في قلب مواجهة متوترة استمرت أسابيع بين عمال المناجم غير المصرح لهم والسلطات في بلدة ستيلفونتين شمال غرب البلاد.

تم القبض على الرجال ليلة الأحد بعد خروجهم من أحد أعمدة المنجم أو مداخله. وكان من بينهم صبي مراهق يحمل جروحًا واضحة.

يُعتقد أن المئات - وربما الآلاف - من الأشخاص، يُعتقد أنهم يتحصنون في شبكة الأنفاق الواسعة، دون طعام أو ماء كافٍ. وقال مسؤولون إن عمال المناجم يخشون الخروج من مخابئهم لأنهم يواجهون الاعتقال أو الترحيل.

ينتشر التنقيب غير القانوني عن الذهب على نطاق واسع في جنوب أفريقيا، عملاق التعدين الذي كان في وقت من الأوقات. ويبحث الآلاف بشكل روتيني عن رواسب الذهب في المناجم المهجورة التي لم تعد تعتبر صالحة أو آمنة. ووفقاً لحكومة جنوب أفريقيا فإن أكثر من مليار دولار أمريكي تُفقد سنوياً من الإيرادات بسبب التعدين غير القانوني.

وقد اتخذت السلطات موقفًا متشددًا على نحو متزايد، حيث قامت بقمع عمال المناجم، الذين يُطلق عليهم اسم "زاما زاماس". وتقوم الشرطة بإغلاق أعمدة المناجم، في محاولات لإجبار عمال المناجم على الخروج واعتقالهم.

مقدمة عن عمال المناجم المحاصرين في جنوب أفريقيا

إليك ما يجب معرفته عن التعدين غير القانوني في جنوب أفريقيا ومواجهة ستيلفونتين:

{{MEDIA}}

قام عمال المناجم غير الرسميين على مدى عقود بتمشيط مناجم الذهب في جنوب أفريقيا التي كانت تعمل في السابق بحثًا عن رواسب الذهب أو رواسب المعادن الثمينة الأخرى. أُغلقت المواقع رسميًا أو توقف التعدين فيها لأنها اعتُبرت غير آمنة أو غير قابلة للحياة.

تعمل زاما زاماس في حوالي 6,000 منجم مهجور، وبعضها يحتوي على أنفاق أو مهاوي متصلة. حفرت شركات التعدين في الماضي أنفاقاً عمودية في أعماق الأرض للوصول إلى الذهب. وينتقل عمال المناجم غير المصرح لهم إلى هذه الأعمدة القديمة وغير المستقرة في كثير من الأحيان، ويستخدمون مواد أساسية مثل المعاول والدلاء لاستخراج الذهب الخام.

ويميل عمال المناجم إلى البقاء في المناجم لفترات طويلة، على مدى أشهر في بعض الأحيان، بحثاً عن الذهب وجني المال. ويعتمدون على مساعدة المقاولين في الخارج الذين يسحبونهم مقابل أجر. كما يقوم هؤلاء المقاولون بتزويد عمال المناجم بالطعام والماء والسجائر وغيرها من المواد عن طريق إنزالهم إلى باطن الأرض. هناك اقتصاد كامل تحت الأرض، حيث تباع المواد الغذائية والسلع بأسعار مرتفعة للغاية.

تأثير العصابات على عمال المناجم

وتسيطر على هذه التجارة غير المشروعة عصابات إجرامية تحارب بعضها البعض في حروب عصابات أو تهاجم الشرطة. ومع ذلك، فإن معظم الزاما زاما، هم مهاجرون غير شرعيين من زيمبابوي وليسوتو وموزمبيق، ويُعتقد أن العديد منهم يتم استغلالهم من قبل العصابات.

يحتجز أفراد العصابات بعض عمال المناجم تحت تهديد السلاح في المناجم ويجبرونهم على التنقيب عن الذهب في بعض الحالات، وفقًا لتقارير على مر السنين. كما يجبرون عمال المناجم على دفع ثمن طعامهم ومياههم تحت الأرض.

في ديسمبر الماضي، أطلقت الشرطة والجيش في جنوب أفريقيا في ديسمبر الماضي عملية "إغلاق الحفرة" أو "فالا أومغودي" بلغة الزولو. وتتضمن الاستراتيجية إغلاق الأعمدة أو المداخل، وقطع المؤن من الخارج، وإجبار عمال المناجم على الخروج من الأرض.

وفي سبتمبر/أيلول، حاصرت الشرطة الموقع في ستيلفونتين، بما في ذلك الفتحتين 10 (وتسمى أيضًا مارغريت) و 11، اللتين تبعدان عن بعضهما البعض على السطح مسافة تتراوح بين ثلاثة إلى خمسة كيلومترات (1.9 - 3.1 ميل).

منع المسؤولون إنزال الطعام أو الماء إلى المنجم لعدة أيام، كما منعوا عمال الطوارئ المتطوعين من الوصول إلى عمال المناجم المحاصرين. تجمع أفراد الأسرة وأفراد المجتمع المحلي حول الموقع، مناشدين القيام بمهمة إنقاذ رسمية، لكن السلطات لم توافق على ذلك.

ومع ذلك، بعد حوالي أسبوعين، أجبر حكم قضائي الشرطة على السماح لأفراد المجتمع المحلي بإنزال الطعام وسحب بعض الرجال بالحبال من المنجم رقم 11.

كانت العملية بطيئة، واستغرق الأمر ما يصل إلى ساعة لسحب شخص واحد للأعلى. توقفت مهمة الإنقاذ التطوعية بعد أن تم إرسال جثة ميت إلى أعلى. تم سحب حوالي 12 شخصًا في المجمل. كما لم يسمح المسؤولون بتقديم المزيد من الطعام.

وتعتقد السلطات أن المنجمين متصلين ببعضهما البعض ويضمان معاً ما بين 350 إلى 400 عامل منجم. ومع ذلك، قال أحد أفراد المجتمع المتطوعين، الذي تم إنزاله إلى أحد العمودين قبل أسبوعين، إن ما يصل إلى 4000 شخص تحت الأرض.

{{MEDIA}}

كان صبي مراهق و 13 رجلًا آخر من بين أولئك الذين خرجوا من شافت 10 ليلة الأحد. يزعم المسؤولون أن الرجال حاولوا "الهرب" عندما رأوا أن الشرطة كانت متمركزة هناك.

وقد بدا جميع العائدين في حالة من الفوضى الواضحة، وبدت على أجساد بعضهم جروح. وقال الرجال لمراسل الجزيرة مالكولم ويب، الذي كان في الموقع، إن الأمر استغرق منهم أسبوعًا ليزحفوا عبر الأنفاق ويخرجوا من الفتحة.

وأخبر الرجال سلطات الشرطة أنه كان هناك 10 حراس مدججين بالسلاح من ليسوتو يشرفون على حوالي 700 شخص متحصنين تحت الأرض.

"عندما أردت المغادرة تم تهديدي بالسلاح. الناس يموتون من الجوع هناك لأن الرؤساء لا يريدون أن يخرج الناس من هناك"، قال أحد الرجال للجزيرة.

وقال الرجال إن من تركوهم خلفهم كانوا في ظروف سيئة للغاية لأنهم لم يكن لديهم طعام أو ماء.

"إنهم على حافة الموت بعضهم مات بالفعل. في غضون أسبوع أو أسبوعين، سيكون الوضع كارثيًا هناك".

ومع ذلك، يعتقد مسؤولو الشرطة أن عمال المناجم يمكنهم الخروج طواعية وليسوا في محنة قسرية.

وقال المتحدث باسم الشرطة أثليندي ماثي للصحفيين: "إن مجرد تمكنهم من الخروج، يدل على أنه لم يكن هناك أحد محاصر".

خطط الحكومة لعملية الإخلاء

نعم، لقد استلمت الحكومة المهمة من مجموعة المتطوعين الذين كانوا يسحبون الناس من أحد أعمدة المنجم. توقفت تلك المهمة بمجرد أن تم إرسال جثة ميتة إلى الأعلى. ليس من الواضح كيف مات الرجل.

ويقول المسؤولون إنهم يبحثون الآن في الاحتمالات المختلفة لعملية الإخلاء بمساعدة فريق الإنقاذ. وفي يوم الأحد، قام طاقم عمل بإسقاط كاميرات وشاشات في أحد الأعمدة لتقييم عدد الأشخاص هناك ومستويات السلامة في العمود. ومع ذلك، لا تزال النتائج قيد المعالجة.

أحد المخاوف الرئيسية التي أشار إليها المسؤولون هو أن العصابات الإجرامية الموجودة تحت الأرض قد تكون مسلحة، وهذا من شأنه أن يشكل خطراً على فرق الإنقاذ الحكومية.

كما تقول السلطات أيضاً أن المنجم قد يحتوي على غازات سامة، مما يشكل خطراً آخر على رجال الإنقاذ الرسميين.

تتمثل إحدى الخطط التي تدرسها السلطات الإقليمية في إرسال قفص إلى أسفل المنجم لنقل عدد قليل من الأشخاص في كل مرة إلى السطح. ومع ذلك، لا تزال سلامة مثل هذه العملية قيد التقييم.

يوم الاثنين، رفضت محكمة بريتوريا العليا طلبًا تقدمت به مجموعة المجتمع المدني "جمعية حماية دستورنا" التي سعت إلى إجبار السلطات على السماح بإرسال المزيد من الإمدادات إلى عمال المناجم.

وقد رحبت سلطات الشرطة بالحكم، وأكدت على أن عمال المناجم ليسوا محاصرين بل يرفضون الخروج لتجنب الاعتقال.