تحويل الصحراء إلى جنة خضراء بفضل الابتكار

من الصعب تخضير الصحراء. خذ الصين أو منطقة الساحل الأفريقي على سبيل المثال. فقد تطلبت مشاريع "الجدران الخضراء العظيمة"، وهي مشاريع كبرى لصد زحف الصحراء عن طريق زراعة الأشجار، عقودًا من الكدح وشتلات لا حصر لها ومليارات الدولارات - وحتى في ذلك الحين، شكك النقاد في مدى استدامة هذه الحلول.

(الإمارات العربية المتحدة) 80% منها صحراء. 0.7% فقط من أراضيها صالحة للزراعة وتستورد أكثر من 90% من غذائها. ومما لا يثير الدهشة أن الدولة الغنية بالنفط أثبتت أنها أرض خصبة للشركات التي تهدف إلى تغيير هذه الإحصاءات، حيث تحاول الإمارات العربية المتحدة ابتكار طريقها نحو تحقيق الأمن الغذائي.

وتعد شركة HyveGeo، التي تدير عملياتها في كامبريدج بإنجلترا وفي أبو ظبي، أحدث الشركات الناشئة التي تعتقد أنها وجدت طريقة لتحويل الصحراء إلى صحراء خضراء مع تحقيق الأرباح أيضاً.

وباستخدام المخلفات الزراعية والطحالب، تبتكر الشركة خليطاً خصباً مصمماً لتعزيز نمو النباتات لمشاريع زراعة الأشجار وإنتاج الغذاء، وإحياء الأراضي الصحراوية وغيرها من الأراضي غير الصالحة للزراعة. ومن خلال زراعة الطحالب، تقول الشركة إنها تستطيع إزالة ثاني أكسيد الكربون الذي يتسبب في الاحتباس الحراري من الغلاف الجوي في هذه العملية.

وأوضح الدكتور سامسورين ويلش، كبير مسؤولي العمليات ومدير الأبحاث في شركة HyveGeo، قائلاً: "يمكن لنموذجنا أن يحل مشاكل متعددة في نفس الوقت". "هناك مشكلة الكربون، وهناك مشكلة الأمن الغذائي، ويمكننا أن نضرب عصفورين بحجر واحد."

أرصدة الكربون

المكوّن الرئيسي لمنتج HyveGeo هو الفحم الحيوي، وهو مادة غنية بالكربون تشبه الفحم النباتي تُصنع عن طريق حرق المواد العضوية في بيئة منخفضة الأكسجين في عملية تُعرف باسم الانحلال الحراري.

تحصل HyveGeo على موادها العضوية من مزارع النخيل المحلية وغيرها من المخلفات الزراعية، وتقوم بمعالجتها في موقع تجريبي في أبوظبي. وقد أنتج الموقع حتى الآن 200 طن من الفحم الحيوي، مما أدى إلى تحويل 800 طن من النفايات من مكب النفايات، كما قال مؤسس الشركة عبد العزيز بن رضا. لكن هذه الأرقام يمكن أن تتضاءل قريباً مع أول منشأة تجارية للشركة من المقرر افتتاحها في منتصف عام 2026، وهي قادرة على معالجة 40,000 طن من الكتلة الحيوية سنوياً.

تبيع شركة HyveGeo أرصدة الكربون مقابل الفحم الحيوي، مما يسمح للشركات بتعويض بصمتها الكربونية. وعندما تدخل HyveGeo مرحلة الإنتاج التجاري، فإنها تخطط لبيع الفحم الحيوي للقطاع الزراعي، مما يحسن صحة التربة مع عزل الكربون لمئات السنين

ولكن هذه المادة لها حدودها. "إن الفحم الحيوي في حد ذاته رائع، ولكن إذا وضعته في رمال الصحراء فلن يفعل الكثير. فالرمال الصحراوية هي رمال صحراوية؛ تحتاج إلى إضافة المزيد إليها".

لتخضير الصحراء، لجأت HyveGeo إلى الطحالب الدقيقة.

تمتص الطحالب ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي وتبعث الأكسجين عن طريق التمثيل الضوئي، وهي تفعل ذلك منذ ما قبل وجود النباتات البرية الأولى. وقد انطلقت زراعة الطحالب الدقيقة لسحب الكربون في السنوات الأخيرة. وقد اقترحت إحدى الشركات، Brilliant Planet، زراعتها على أطراف الصحراء الكبرى في المغرب، ثم دفنها. وقام آخرون بتجربتها كوقود حيوي. حتى أن أحد المصممين الألمان اقترح أن الطحالب الدقيقة الغنية بالفيتامينات والمعادن يمكن أن تكون الشيء الكبير التالي في فن الطهي الراقي.

وقد جربت شركة HyveGeo في البداية تحويل الطحالب الدقيقة إلى فحم حيوي، قبل أن تدرك أن الأمر "أشبه بزراعة الزعفران وحرقه"، وفقًا لرضا. وبدلاً من ذلك، تقوم الشركة الآن بوضع الطحالب الدقيقة من خلال ما تسميه "مفهوم المصفاة الحيوية"، حيث تستخرج المركبات النشطة بيولوجيًا. وتعمل هذه المركبات كمحفزات حيوية أو أسمدة طبيعية، ويمكن إضافتها مع الميكروبات المفيدة إلى الفحم الحيوي في وصفات مختلفة لتعزيز نمو محاصيل معينة. ويمكن استخدام تركيبة أخرى أكثر عمومية للأغراض العامة لإنشاء الغابات أو المراعي.

وقال بن رضا: "ما نقوم به فعليًا هو تسريع عملية إنشاء التربة من شيء قد يستغرق خمس سنوات إلى أقل من شهر واحد فقط".

خلق تربة صحية

وفقًا للأمم المتحدة، يتم فقدان ما لا يقل عن 100 مليون هكتار من الأراضي السليمة على مستوى العالم كل عام من خلال تدهور الأراضي. ولوضع هذا الرقم في سياقه، فإن هذه المساحة بين عامي 2015 و 2019، تعادل ضعف مساحة غرينلاند تقريبًا.

تختبر HyveGeo منتجها على المحاصيل بما في ذلك الطماطم. ومقارنة ببيئة التحكم، قال بن رضا: "النباتات أكثر شجاعة، وأكبر حجمًا"، مضيفًا أن النباتات أزهرت وأثمر في درجات حرارة أعلى مما تسمح به الطماطم بانتظام، ونمت في الخارج في درجات حرارة تصل إلى 45 درجة مئوية (113 درجة فهرنهايت) - وهي مؤشرات على أن وسط النمو ساعد في مكافحة الضغوطات المناخية.

وتجري تجربة حل التربة بالفحم الحيوي من HyveGeo بالشراكة مع هيئة أبوظبي للأغذية والسلامة الزراعية وواحة سلال للابتكار في الإمارات العربية المتحدة.

وقال بن رضا إن منتج HyveGeo يمكن استخدامه لزراعة المحاصيل الأساسية في الإمارات العربية المتحدة مثل اللوبيا والدخن والقمح والأرز، بالإضافة إلى الخضروات الورقية والفواكه والخضروات.

قالت الدكتورة مارسيلا فرنانديز دي سوزا، باحثة ما بعد الدكتوراه في جامعة غنت في بلجيكا، والخبيرة في التكنولوجيا الحيوية للطحالب، والتي لا تشارك في HyveGeo، في رسالة بالبريد الإلكتروني: "يبدو أنهم (HyveGeo) يغطون جميع القواعد لجعل التربة صالحة للزراعة.

"وأضافت: "ومع ذلك، فإن ديناميكيات التربة معقدة للغاية وقد يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تتجدد التربة بالكامل وتستعيد صحتها، لذلك لا أعرف ما هو الإطار الزمني الواقعي لاستعادة هذه التربة بالكامل."

وتساءلت أيضًا عن متطلبات الري لزراعة المحاصيل في المناطق الصحراوية**.

توسيع النطاق

إن إنتاج ما يكفي من الطحالب الدقيقة لتلبية الطلب وجعل نموذج HyveGeo قابلاً للتطبيق تجارياً هما مجرد تحديين من التحديات العديدة التي تواجهها الشركة الناشئة.

وأقرّ بن رضا بأن "الأمر صعب للغاية". "لقد رأينا شركات ناشئة ممولة تمويلاً جيداً جداً وتعمل منذ 15 عاماً وللأسف دخلت في الإدارة (زراعة الطحالب الدقيقة) في الصحراء.

"يتعلق الأمر بإيجاد طريقة للنمو على نطاق واسع بطريقة فعالة من حيث التكلفة - وأعتقد أننا قريبون جدًا جدًا من تحقيق ذلك."

ومن الأمور الإيجابية موقع عملية HyveGeo. فقد أشار الدكتور دي سوزا إلى أن مزارع الطحالب "تحتاج إلى التركيز على المواقع التي تتوفر فيها مساحات كبيرة من الأراضي والطقس الجيد والإشعاع الشمسي" - وهي ثلاثة عناصر تتمتع بها الإمارات العربية المتحدة بوفرة.

ستعلن شركة HyveGeo عن جولتها التالية من تمويل رأس المال الاستثماري هذا الصيف، وقد دخلت في شراكة مع شركة مملوكة للدولة في موقع معالجة الفحم الحيوي التجاري.

وعلى المدى الطويل، يقول رضا إنه يريد أن تقوم الشركة بتصدير نموذجها إلى جميع أنحاء العالم من خلال صفقات الترخيص في الأماكن التي توجد بها أراضٍ صحراوية ومتدهورة. ويتمثل هدف HyveGeo في تجديد 10,000 هكتار من الأراضي وإزالة مليون طن من ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي بحلول عام 2035.

وأضاف ويلش: "المناخ هو شيء طويل الأجل والمناخ أمر غير سياسي". "لدينا تحدٍ كبير علينا حله، وإذا تمكنا من القيام بدورنا في حل المشكلة، فهذا شيء رائع."