إعصار هيلين دمر حصاد الجوز في جورجيا: المزارعون على حافة الانهيار

كانت تايلور موزس مستيقظة طوال الليل عندما هبط إعصار هيلين على مزرعة جوز البقان التي تملكها في جورجيا.

قالت: موزس إنها وزوجها أرين كانا يعلمان أن الإعصار سيؤثر سلباً على 800 فدان من أشجار البقان. لكن الدمار الذي حدث في سبتمبر/أيلول كان مذهلاً. فقد دمر الإعصار كامل أشجار البقان المنتجة لجوز البقان.

قالت موزسى: "لقد كانت مجرد خسارة كاملة". "علمنا في ذلك الوقت أن كل شيء قد ذهب. لقد كان ذلك مفجعاً أن تعرف أنك بذلت سنوات عديدة من العمل ثم ضاع كل شيء بين عشية وضحاها."

جورجيا هي أكبر منتج لجوز البقان في الولايات المتحدة، وفقًا ل وزارة الزراعة يبدأ موسم حصاد جوز البقان في شهر سبتمبر في الوقت المناسب تمامًا للأعياد، حيث يفرح الأمريكيون بفطيرة البقان.

ومع ذلك، عندما عبر إعصار هيلين إلى جورجيا في 26 سبتمبر/أيلول، دمر مسار العاصفة حوالي 36 مليون رطل من البقان، أو ثلث المحصول السنوي للولاية، وفقًا لجامعة جورجيا الأمريكية، مما أدى إلى تدمير صناعة زراعية كانت تترنح بالفعل بعد سنوات من التعريفات الجمركية وزيادة تكاليف العمالة والإنتاج وانخفاض أسعار المستهلكين.

أثّر إعصار هيلين على ما لا يقل عن 48,000 فدان من أشجار البقان، وفقاً لجامعة أطلنطا. ويقدر الأثر الاقتصادي الإجمالي لإعصار هيلين على الصناعة الزراعية في جورجيا بأكملها بنحو 6.46 مليار دولار أمريكي، وفقًا لجامعة جورجيا

ويمثل الدمار الذي ألحقه الإعصار ضربة مباشرة للمزارعين الذين بذلوا سنوات من العمل في محاصيلهم. يمكن أن تستغرق أشجار البقان عقدًا من الزمن لتثمر جوزًا يمكن أن يدر ربحًا، وقالت موزسى: إنها وزوجها سيتوقفان عن الإنتاج لسنوات.

أشجار عمرها قرن من الزمان، اختفت

لقد دمر إعصار هيلين المزارعين لأنه دمر أشجاراً كبيرة منتجة للجوز، يصل عمر بعضها إلى 100 عام، وفقاً ليني ويلز، أستاذ البستنة في جامعة جورجتاون في الولايات المتحدة الأمريكية الذي يعمل متخصصاً في البقان منذ أكثر من 20 عاماً.

تشير التقريرات الأولية إلى أن حوالي 70% من أشجار البقان في جورجيا التي يبلغ عمرها 50 عاماً فما فوق قد فُقدت بالكامل في الإعصار، وفقاً لويلز.

قال ويلز: إن إعصار هيلين كان أيضًا معوقًا للمزارعين في جورجيا لأنه ضرب بعد ست سنوات فقط من إعصار مايكل. تسبب إعصار عام 2018 في أضرار إجمالية تزيد قيمتها عن 2 مليار دولار في الصناعة الزراعية في جورجيا، وفقًا لجامعة جورجيا.

قال ويلز: "اعتقدت أن إعصار مايكل سيكون أسوأ عاصفة قد أراها في حياتي المهنية من حيث تأثيرها على البقان، ولكن هذا الإعصار أعتقد أنه سيكون أسوأ من ذلك".

قال تايلر هاربر: مفوض الزراعة في جورجيا، إن أشجار البقان استثمار طويل وشاق للمزارعين لأن الأمر قد يستغرق سنوات قبل أن تبدأ في إنتاج الجوز.

وقال هاربر: إن بعض مزارعي البقان تكبدوا خسائر مالية على مدى أجيال، وفقدوا أشجاراً عمرها عقود من الزمن. وقال: "يستغرق الأمر وقتًا طويلًا للتعافي من ذلك والقدرة على استعادة هذا الاستثمار".

قال كريس هاريل: الرئيس التنفيذي في شركة ساوثرن روتس نوتس كومباني، وهي شركة توريد جوز البقان بالجملة ومقرها في جورجيا، إن مزارعي البقان كانوا بالفعل في وضع صعب بسبب زيادة التكاليف، وقد زاد تأثير الإعصار من سوء الوضع.

هاريل: هو جزء من جمعية تعاونية مع 16 مزارعًا في جورجيا، وقال: إن آثار إعصار هيلين كانت محبطة. وقال: "فقد خمسة من هؤلاء المزارعين محصولهم بالكامل بالإضافة إلى نسبة جيدة من أشجارهم".

ولا جوزة بيكان واحدة'

قالت موزس: إن الأضرار الناجمة عن إعصار هيلين تعني أنها وزوجها "لن يحصدوا جوزة جوز واحدة" هذا الموسم.

قالت هاريل: إن تعاونية الجذور الجنوبية غير متأكدة مما إذا كان لديهم ما يكفي من العرض لتلبية الطلب، ويتوقعون زيادات في الأسعار على المدى القصير بسبب نضوب محصول البقان.

قال جريج فونساه: أستاذ الاقتصاد في جامعة، إن تأثير إعصار هيلين على محصول البقان قد يؤدي إلى نقص في محصول البقان.

وخارج ولاية جورجيا، هناك ولايات أخرى منتجة لجوز البقان مثل نيو مكسيكو التي يمكن أن تكمل طلب المستهلكين، وفقًا لبراد روبين، مدير القطاع في معهد الأغذية الزراعية التابع لشركة ويلز فارجو.

ومع ذلك، ما لم يتعافى المعروض من البقان على المدى الطويل لتلبية الطلب، فقد ترتفع الأسعار. وقال روبن: "لا أتوقع حدوث تقلبات كبيرة على المدى القريب، ولكن الطلب في العام المقبل أو في السنوات اللاحقة قد يدفع الأسعار إلى الارتفاع".

وقد قامت بعض الشركات التي تعتمد على البقان بالفعل بتخزين الأسعار في موسم الأعياد، وفقًا لما ذكرته لورا شنكار، الرئيسة التنفيذية لشركة PKN، وهي شركة حليب تعتمد على البقان. ومع ذلك، قالت شنكار إنها تتوقع ارتفاع الأسعار في المستقبل مع قيام المزارعين بتقييم ما تبقى من المحصول.

وقالت شينكار: "البقان مهم جدًا في أشياء مثل آيس كريم زبدة البقان والفطيرة الخاصة بك"، مشيرة إلى أن المستهلكين قد يشهدون زيادات في الأسعار في نهاية المطاف بسبب نضوب المحصول.

ويواجه مزارعو البقان في جورجيا طريقًا طويلًا للتعافي.

في مزرعة موزس البقان، قالت تايلور موزس: إنها وزوجها أجرت هي وزوجها محادثات طويلة وعاطفية حول ما إذا كانا سيعيدان زراعة أشجار البقان. وقالت: إنهما كانا يأملان في توريث الأشجار لابنهما الذي يبلغ من العمر ثلاث سنوات.

وفي هذه الأثناء، قالت: إنهم يخططون لتنويع مزرعتهم وإدخال محاصيل أخرى يمكنهم زراعتها في وقت أقصر.

وقالت ويلز: إنه على الرغم من أن بعض المزارعين قد يكون لديهم تأمين على المحاصيل لهذا العام، إلا أن الأثر المالي والعاطفي لفقدان أشجار بأكملها هو أمر آخر.

قال ويلز: "إنهم يواجهون الكثير من التحديات الخارجة عن سيطرتهم". "وهذا بالتأكيد تحدٍ كبير. إنه أحد أكبر التحديات التي سيواجهها معظمهم في حياتهم."