هيغسث يتعهد بـ "القتال بكل قوة" لنيل التأكيد رغم بعض الشكوك من الحزب الجمهوري

كان بيت هيغسيث، المرشح الذي اختاره دونالد ترامب لمنصب وزير الدفاع، متحديًا يوم الأربعاء في مواجهة الشكوك حول قدرته على الفوز بتثبيت تعيينه في منصبه أثناء اجتماعه مع المشرعين الجمهوريين وسعيه لمعالجة المخاوف بشأن سلسلة من مزاعم سوء السلوك.

وتعهد هيغسيث "بالقتال بكل ما أوتي من قوة" للفوز بتعيينه - وأخبر سيناتور جمهوري واحد على الأقل أنه سيقلع عن شرب الكحول إذا حصل على المنصب.

وتأتي محاولة المخضرم ومقدم البرامج السابق في قناة فوكس نيوز للتغلب على تساؤلات بعض الجمهوريين وسط تقارير تفيد بأن فريق ترامب يدرس بالفعل خيارات أخرى لقيادة البنتاغون.

وقال هيغسيث إنه تحدث إلى ترامب يوم الأربعاء ولا يزال يحظى بدعم الرئيس المنتخب.

وفي مقابلة مع المذيعة المحافظة ميجين كيلي، قال هيغسيث إن ترامب قال له: "يا بيت، أنا أدعمك. إنها معركة. إنهم يلاحقونك. افعل ذلك."

وسيحتاج هيغسيث إلى حصر الانشقاقات في ثلاثة أعضاء من الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ، على افتراض أن جميع الديمقراطيين سيصوتون ضده، وحتى ليلة الثلاثاء، كان هناك أكثر من ثلاثة جمهوريين غير متأكدين من دعمهم له.

وقال للصحفيين يوم الأربعاء بعد اجتماعه مع زعيم الحزب الجمهوري الجديد في مجلس الشيوخ جون ثون: "لن نذهب إلى أي مكان".

ومع ذلك، لم يكن عدد من أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري مستعدين بعد لقول ما إذا كانوا سيصوتون لتثبيت هيغسيث. التقت السيناتورة جوني إرنست من ولاية أيوا، وهي من قدامى المحاربين التي طرحها زملاؤها كاختيار محتمل آخر لمنصب وزير الدفاع، لمدة 45 دقيقة مع هيغسيث بعد ظهر يوم الأربعاء، لكنها لم تقل بعد اجتماعهما سوى أنه كان "صريحًا وشاملًا".

وقالت السيناتورة شيلي مور كابيتو من ولاية فيرجينيا الغربية إن اجتماعها مع هيغسيث سار بشكل جيد، لكنها لم تقرر بعد ما إذا كانت ستصوت لتأكيد تعيينه.

وقالت إنها وهيغسيث "تطرقا إلى القضايا الشخصية" المحيطة باختيار البنتاغون، قائلة: "ربما لا تزال هناك بعض الأسئلة التي يجب طرحها هناك، وأنا متأكدة من أن الأعضاء الآخرين يسألونه ذلك".

قالت السيناتور عن ولاية ألاسكا ليزا موركوفسكي - التي من المتوقع أن تلتقي مع زميلتها المعتدلة من الحزب الجمهوري سوزان كولينز من ولاية ماين مع هيغسيث الأسبوع المقبل - إنها تخطط "بالتأكيد" لتناول الادعاءات الموجهة ضده.

وقالت موركوفسكي: "أعتقد أنني سأكون مقصرة إذا لم أتحدث عما يتحدث عنه الجميع".

وقال مسؤول انتقالي كبير لشبكة CNN إن هيغسيث واجه أسئلة صريحة من الأعضاء، مستشهداً بعناوين وسائل الإعلام، بينما كانت زوجته تجلس بجانبه. وقال المسؤول: "كان بيت كتابًا مفتوحًا، وفي بعض الحالات بأدلة مادية من الفترة المعنية".

وبسبب حجم الادعاءات والتغطية الإعلامية من أدواره السابقة في منظمات المحاربين القدامى وفي قناة فوكس نيوز، ركزت المحادثات مع الأعضاء أولاً على دراسة الشخصية دون الخوض في التفاصيل الدقيقة حول كيفية إدارته للبنتاجون، ولكن كانت هناك محادثات رفيعة المستوى حول نهجه العام للوكالة.

وبدلًا من الميل إلى السياسات المثيرة للجدل التي دعمها، مثل منع النساء من القيام بأدوار قتالية، أخبر هيغسيث أعضاء مجلس الشيوخ أن هدفه هو "جعل هذا الجيش مميتًا مرة أخرى"، حسبما قال المسؤول.

ومع ذلك، تضمن كل اجتماع تقريبًا مناقشة حول دور المرأة في القتال، حيث ركز هيغسيث على الحاجة إلى ضمان وجود "أعلى المعايير الممكنة" لنجاح الجيش.

مزاعم سوء السلوك

أخبر هيغسيث كيلي أنه لم يرد بشكل مباشر على مزاعم سوء السلوك، بما في ذلك ادعاء الاعتداء الجنسي من عام 2017، والذي نفاه ولم يتم توجيه أي اتهامات بشأنه، لأنه لم يرغب في "الرد على أشياء لا تستحق الرد". ومع ذلك، قال إنه يعتزم الآن "القيام بالمزيد من الحديث".

"وسائل الإعلام تمضي قدمًا بهذه الرواية السخيفة. لقد حان دورنا وحان وقتنا لنقف ونقول الحقيقة ومن جانبنا". وأضاف "وهو يعلم ذلك"، في إشارة إلى ترامب.

وقال هيغسيث لكيلي إنه دفع تسوية لمتهمته - والتي قال محاميه لشبكة CNN الشهر الماضي إنها تضمنت بندًا يتعلق بالسرية - لأنه اعتقد في ذلك الوقت أنه "كان مضطرًا لذلك".

وقال: "لقد فعلت ذلك لحماية عائلتي، وفعلت ذلك لحماية وظيفتي"، مضيفًا أنه لن يكشف عن المبلغ الذي دفعه في التسوية.

وقال إن وصفه بأنه خائن متسلسل كان يمكن أن يكون عادلاً في الماضي، لكن زوجته وإيمانه غيراه.

"هل أنا رجل مثالي؟ لا، هل كنت رجلًا مثاليًا؟ بالتأكيد لا. هل أنا نادم على تلك الأشياء؟ نعم. هل هذا ما أنا عليه اليوم؟ لا". "وأنا ممتن فقط لنعمة الله التي منحتني فصلاً جديدًا."

كما قال أيضًا إنه "لا يستطيع الانتظار" لإجراء فحص خلفية مكتب التحقيقات الفيدرالي.

"متى يمكن أن يبدأوا قريبًا؟ "لأن ذلك يمنحني فرصة لهم لإجراء تحقيق حقيقي. ما تقوم به وسائل الإعلام الآن هو مطاردة ساحرة. إنها محاكمة باتهامات باطلة وأكاذيب. سوف يقوم مكتب التحقيقات الفيدرالي بالبحث، وإذا قاموا بعملهم بشكل صحيح، وأتوقع تماماً أنهم سيفعلون ذلك، فسوف يتحدثون إلى الجميع ويحصلون على القصة الكاملة والفهم الكامل. وهذا تقرير أرحب به."

وقال تيموثي بارلاتور، محامي هيغسيث، لمقدم برنامج "ذا ليد" على شبكة CNN، جيك تابر يوم الأربعاء، إن الادعاءات ضد هيغسيث "مجهولة المصدر" وادعى أنه لا يمكن تأكيدها.

وقال بارلاتور واصفًا ما قال إنه نمط متبع: "لديك عدد قليل من الأشخاص المجهولين الذين يقولون ذلك، ومع ذلك يأتي أشخاص يقولون في التسجيل، هذا اسمي، هذا لم يحدث أبدًا".

وأقر بارلاتور بأن هيغسيث كان يشرب الخمر في المناسبات، لكنه ادعى أن "كل هذه القصص المزيفة" تهدف إلى عرقلة ترشيحه.

"نعم، بيت ليس ملاكًا. لقد كان في الخارج يحتفل قليلاً. لم يفعل هذه الأشياء".

في مقابلته مع كيلي، قال هيغسيث "ستندهش" من قلة ما تم التطرق إليه من مزاعم سوء السلوك في الاجتماعات مع المشرعين. وقال إن أحد أعضاء مجلس الشيوخ صباح يوم الأربعاء قارن التدقيق الذي واجهه بالتدقيق بترشيح بريت كافانو للمحكمة العليا.

"سنقاتل بكل ما أوتينا من قوة. لا يوجد سبب للتراجع. لماذا نتراجع؟ قال هيغسيث.

وقال أيضًا لكيلي إنه "لم يكن لديه مشكلة في شرب الكحوليات"، ولم يطلب المساعدة في حالة الشرب، ولم يتصل به أي شخص أخبره بأن عليه أن يفعل ذلك.

"لكن، كما تعلم، ماذا يفعل الرجال عندما يعودون من الحرب، في كثير من الأحيان؟ يتناولون بعض البيرة. كيف تتعامل مع الشياطين التي تراها في ساحة المعركة؟ أحياناً يكون ذلك بزجاجة ...بفضل الله، وجدتُ فصولاً من الهدف الذي أخرجني من ذلك". "أنا شخص مختلف تمامًا عما كنت عليه قبل 10 سنوات، عما كنت عليه قبل 15 عامًا. لكنني أيضًا الشخص المناسب لأكون في البنتاغون، لأفهم ما يمر به مقاتلونا الشباب في الحرب."

في ليلة الأربعاء، ذكرت صحيفة واشنطن بوست أن ستة موظفين سابقين في فوكس نيوز عملوا مباشرة مع هيغسيث قالوا إنهم رأوه مخمورًا في مناسبات العمل ويشرب الخمر أثناء العمل. في إحدى المرات، ذكرت صحيفة واشنطن بوست، أن هيغسيث شرب سلسلة من البيرة التي تم إعدادها لفقرة يوم القديس باتريك بعد انتهاء الفقرة في الساعة العاشرة صباحًا، حسبما قال زميلان سابقان شهدا الحدث للصحيفة. كانت الفقرة، وفقًا للصحيفة، "قبل عدة سنوات".

ورفضت فوكس التعليق للصحيفة. وفي اتصال مع شبكة CNN، أشار متحدث باسم فوكس نيوز إلى الرد الوارد في تقرير البوست بأن الشبكة لم تستطع تأكيد تفاصيل حادثة يوم القديس باتريك المزعومة.

وذكرت الصحيفة أيضًا أن بعض الموظفين السابقين في منظمة "قدامى المحاربين المهتمين من أجل أمريكا" قالوا إنهم اشتكوا من إهدار الأموال في منظمة الدفاع عن المحاربين القدامى وأن كبار الموظفين - بمن فيهم هيغسيث - كانوا يفرطون في شرب الخمر، "وأن هيغسيث نفسه كان يشرب بكثرة ويكافح للحفاظ على النظام". وقال موظفون آخرون إنهم لم يشاهدوا هيغسيث يفرط في الشرب وأشادوا بقيادته.

وردًا على تقرير البوست، قال بارلاتور لشبكة CNN: "كلتا هاتين الروايتين كاذبتان، والدليل على ذلك أن لا أحد سيضع اسمه على ذلك. هناك الكثير من الأشخاص في كل من فوكس نيوز وCVA الذين ذهبوا إلى السجل اليوم، دون الاختباء وراء إخفاء هويتهم، لفضح هذه الادعاءات الكاذبة".

تعهد بالإقلاع عن الشرب

أخبر هيغسيث رئيس مجلس الشيوخ القادم للخدمات المسلحة روجر ويكر أنه لن يشرب الخمر إذا تم تأكيد تعيينه في هذا المنصب.

وقال الجمهوري من ولاية ميسيسيبي لشبكة CNN: "إنه يرى أن الوظيفة مهمة جدًا لدرجة أنه تطوع بذلك". "لم أسأله." وقال ويكر في وقت لاحق لمانو راجو من شبكة CNN إنه لم يقرر بعد ما إذا كان سيدعم هيغسيث، لكنه أضاف: "أتطلع إلى أن أكون داعمًا له".

ووصف عضو جمهوري آخر في مجلس الشيوخ، وهو كيفن كرامر من ولاية داكوتا الشمالية، التزام هيغستث بعدم شرب الكحوليات بأنه "مشجع للغاية".

"عليه أن يؤكد للناس، وعليه أن يؤكد لي أنه لن يشرب الخمر. أعتقد أن معظم مشاكله تبدأ بهذا الخط. وكما قلت مراراً وتكراراً، أنا على دراية كبيرة بعواقب تعاطي المخدرات"، وأضاف كرامر، الذي عانى ابنه من فشل كبدي وكلوي وتوفي في عام 2018.

وفي وقت سابق من يوم الأربعاء، قالت والدة هيغسيث، بينيلوبي هيغسيث، في مقابلة مع قناة فوكس نيوز، إنها نادمة على إرسال رسالة إلكترونية لابنها عام 2018 تتهمه فيها بإساءة معاملة النساء، وحثت عضوات مجلس الشيوخ على دعم تثبيته.

وقالت إن ابنها "تكفّر عن ذنبه، وغفر له، وتغير" في السنوات التي تلت كتابتها للبريد الإلكتروني، الذي نقلته صحيفة نيويورك تايمز مؤخرًا، والذي قالت فيه إن هناك "العديد" من النساء اللاتي "أساء معاملتهن بطريقة ما". وقالت إن ابنها هو الشخص المناسب لقيادة البنتاغون في ظل إدارة ترامب القادمة.

وشرحت قرارها بكتابة الرسالة الإلكترونية بقولها إنها كتبتها "كأم" وبـ"مشاعر عميقة" في خضم طلاق ابنها، وقالت إنها كتبت رسالة اعتذار لابنها في وقت لاحق من اليوم نفسه.

"أنا متأكدة من أن العديد منكم في جميع أنحاء البلاد يفهمون مدى صعوبة الطلاق على الأسرة. هناك عواطف. نقول أشياء، و- كتبت ذلك على عجل. كتبت ذلك بمشاعر عميقة. كتبت ذلك بصفتي أحد الوالدين". "أنا وبيت شخصان عاطفيان للغاية. كتبت ذلك بدافع الحب، وبعد حوالي ساعتين تراجعت عنه برسالة اعتذار عبر البريد الإلكتروني."

بينما كان يعمل على إنقاذ فرصه في التثبيت، أمضى بيت هيغسيث اليوم أيضًا في إعادة نشر عشرات رسائل الدعم على موقع X، وردّ على القصص التي ظهرت مزاعم ضده. كما كتب أيضًا مقال رأي في صحيفة وول ستريت جورنال بعنوان "لقد واجهت النار من قبل. لن أتراجع."

هيغسيث يصرّ على موقفه

قال هيغسيث لشبكة CNN "لا" عندما سُئل يوم الأربعاء عما إذا كان سينسحب. وقال بعض أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين إنهم يقفون إلى جانبه.

وقال السيناتور بيل هاجرتي من ولاية تينيسي، الذي حضر اجتماعًا بين هيغسيث وأعضاء لجنة الدراسات الجمهورية يوم الأربعاء، إن اختيار ترامب "عمل رائع" خلال الاجتماع، وأشار إلى أن الرئيس المنتخب مستمر في دعمه.

وقال هاجرتي: "لقد حصل على دعم ساحق وتصفيق، والجميع يدعمه".

وردًا على التقارير التي تفيد بأن ترامب يبحث عن مرشحين آخرين للمنصب، أجاب هاجرتي: "لقد قلت للتو، تحدث بيت مع الرئيس ترامب هذا الصباح، وأخبره الرئيس ترامب أنه يدعمه بنسبة 100%، ولدي كل الأسباب التي تجعلني أعتقد أن هذا هو الحال تمامًا".

وقال السناتور الجمهوري عن الحزب الجمهوري في أوكلاهوما ماركواين مولين لمراسلة شبكة CNN كيتلان كولينز ليلة الأربعاء أن ترامب وهيغسيث "لا يزالان كلاهما في المعركة".

ومع ذلك، قال سيناتور جمهوري آخر، وهو جوش هاولي من ولاية ميسوري، إنه لا يعرف ما إذا كان ينبغي على هيغسيث سحب اسمه لتولي منصب وزير الدفاع.

وقال هاولي عن ترامب: "ليس واضحًا بنسبة 100% من يريده وزيرًا للدفاع في الوقت الحالي".

وقال هاولي إن فريق هيغسيث ألغى اجتماعًا بينه وبين من سيختاره وزيرًا للدفاع كان مقررًا يوم الأربعاء، لكن مسؤولًا انتقاليًا في ترامب قال إن اجتماع هاولي سيعاد تحديد موعده إلى الأسبوع المقبل.

"وجهة نظري هي أنه إذا أراد الرئيس أن يكون وزيرًا للدفاع، فيجب على الناس أن يعطوه فرصة. وافتراضي هو أنني سأدعمه، على الأقل دعوه يعقد جلسة استماع لتأكيد تعيينه"، قال هاولي، مضيفًا: "سيجيب على كل تلك الأسئلة الكثيرة جدًا تحت القسم، إذا أراد ذلك، والرئيس يريد ذلك، ويريده، لكنني لا أعرف ما هي القضية في هذه المرحلة".

تأتي حالة عدم اليقين بشأن مستقبل هيغسيث وسط تقارير تفيد بأن ترامب يدرس بالفعل خيارات أخرى. وقال مصدران مقربان من حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس لشبكة CNN، إن حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس مهتم بتولي منصب وزير الدفاع إذا عُرض عليه المنصب رسميًا.

ويعد ديسانتيس واحدًا من بين عدد قليل من الأسماء التي تم طرحها على ترامب كبدلاء محتملين. وقال أحد المصدرين لـCNN إن ترامب وديسانتيس ناقشا إمكانية تولي حاكم فلوريدا قيادة البنتاغون.

وأخبر هيغسيث كيلي أن ترامب طلب منه "تنظيف البيت من هراء المستيقظين" في البنتاغون.

"الأشياء المتعلقة بالمناخ وCRT وDEI والتمييز بين الجنسين والمتحولين جنسيًا - تخلصوا منها. دعونا نعيد البنتاغون إلى الشعب. البنتاغون للشعب من أجل المحاربين". "وهذه هي الرسالة التي أعطاني إياها والتي نقلتها إلى أعضاء مجلس الشيوخ، وكان لها صدى."

في بيان مقتضب في وقت لاحق من يوم الأربعاء، قال هيغسيث للصحفيين إنها "كانت عملية مفيدة ورائعة للقاء أعضاء مجلس الشيوخ والتحدث معهم"، لكنه لم يعلق على مزاعم سوء السلوك أو المخاوف بشأن طريقه إلى التثبيت.

وأضاف: "هذا ما طلبه مني دونالد ترامب: 'وظيفتك هي إعادة روح القتال في الحرب إلى البنتاغون. مهمتك هي أن تتأكد من أن تكون فتاكة".

وقال: " كل شيئ آخر قد ذهب. كل شيء آخريصرف الانتباه عن ذلك لا ينبغي أن يحدث". "هذه هي الرسالة التي أسمعها من أعضاء مجلس الشيوخ في عملية المشورة والموافقة. لقد كانت عملية رائعة."