لحظات النهاية لمذنب هالوين تُسجلها مركبة الفضاء سوهو

تفكك المذنب الملقب بـ"مذنب الهالوين" يوم الاثنين أثناء اقترابه من الشمس، والتقطت وكالة الفضاء الأوروبية وبعثة المرصد الشمسي والهيليوسفيري التابعة لوكالة ناسا لقطات للحظاته الأخيرة.

واكتشف علماء الفلك لأول مرة المذنب C/2024 S1 (ATLAS) في 27 سبتمبر عبر نظام الإنذار الأخير للكويكبات ذات التأثير الأرضي في هاواي، وسرعان ما اكتسب الجرم السماوي المتوهج لقبه بعد تكهنات بأنه قد يكون مرئياً في سماء الليل قرب نهاية الشهر. ولكن مع اقتراب المذنب، الذي يتكون من الجليد والغازات المتجمدة والصخور، من نقطة الحضيض أقرب نقطة إلى الشمس في مداره خلال الأيام القليلة الماضية، تفكك إلى قطع حتى تبخر أخيراً، وفقاً لوكالة ناسا.

كان C/2024 S1 مذنب سونغرايزر، وهو مذنب يمر على مسافة حوالي 850,000 ميل (1,367,942 كيلومتر) من الشمس. وغالباً ما تتبخر مذنبات السنغرازر بسبب الغلاف الجوي الشمسي الحار الشديد.

"من الصعب حقاً التنبؤ بالمذنبات، والمذنبات المغنّية مثل هذا المذنّب أصعب من معظم المذنبات. في وقت الاكتشاف، كان علماء الفلك منقسمين إلى حد ما حول ما إذا كان سينجو أم لا، وهو ما يدل على عدم اليقين هذا"، قال كارل باتامز، وهو عالم حاسوبي في مختبر الأبحاث البحرية في واشنطن العاصمة. يعمل باتامز أيضاً باحثاً رئيسياً في مجموعة أجهزة "Large Angle and Spectrometric Coronagraph"، وهي مجموعة من ثلاثة تلسكوبات على المركبة الفضائية "المرصد الشمسي والهيليوسفيري" (SOHO) التي تقوم بتصوير الغلاف الجوي للشمس.

وصل المذنّب إلى الحضيض يوم الاثنين في الساعة 7:30 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، وتبخّر تمامًا بعد مروره على مسافة 1% من مسافة الأرض من الشمس، أي أقل من مليون ميل (1.5 مليون كيلومتر) من النجم، وفقًا لوكالة ناسا. وبالمقارنة، لم يقترب المذنّب C/2023 A3 تسوتشينشان-ATLAS، وهو مذنب من سحابة أورت الذي نجا من الحضيض في 27 سبتمبر، من الشمس أكثر من ثلث المسافة التي تفصل الأرض عن النجم. (يبعد كوكبنا حوالي 93 مليون ميل، أو 149 مليون كيلومتر، عن الشمس).

وقال باتامز لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني: "إحصائياً، من النادر جداً أن تنجو المذنبات المغردة (أثناء تحليقها) متجاوزة الشمس". وأضاف أن مشروع سانغرايزر التابع لوكالة ناسا، وهو مشروع علمي للمواطنين يكتشف مذنبات لم تكن معروفة من قبل، والذي يقود باتام مشروعه، اكتشف أكثر من 4000 مذنب مغرد، ولم ينج أي منها من الحضيض.

وقد تم رصد عدد قليل من المذنبات الكبيرة التي نجت من مرورها القريب من الشمس، مثل المذنب C/2011 W3 Lovejoy في عام 2011. كان المذنب C/2011 W3 Lovejoy الذي تم اكتشافه في البداية باستخدام تلسكوب أرضي، وهو ألمع مذنب مغناطيسي صوّره سوهو، لكن هذه المذنبات الكبيرة "قليلة ومتباعدة"، كما قال باتامز.

أجرام سماوية مرئية أخرى

"قال ويليام كوك، مدير مكتب بيئة النيازك التابع لناسا، في رسالة بالبريد الإلكتروني: "من الآن وحتى عام 2030، من المتوقع أن تصل ثلاثة مذنبات معروفة فقط إلى مستوى الرؤية بالعين المجردة (C/2024 E1 وC/2024 G3 و22P/Kopff). وأضاف أنه قد يكون هناك أيضاً مذنب أو اثنين لم يتم اكتشافهما بعد يمكن أن يصبحا ساطعين بما يكفي للرؤية.

قال باتامز إن مذنب الهالوين، C/2024 S1، هو عضو في عائلة مذنبات كروتز، وهي مجموعة من شظايا المذنبات الصغيرة في الغالب نشأت من جسم أم واحد انفصل بالقرب من الشمس منذ آلاف السنين على الأرجح. وأضاف أن علماء الفلك التقطوا صوراً لمذنب الهالوين عندما كان مرئياً في وقت سابق من الشهر، لكنهم لم يرصدوه بالعين المجردة.

وقال كوك إن المذنب C/2023 تسوتشينشان-ATLAS كان مرئياً في سماء الليل بدون معدات في منتصف أكتوبر، لكنه الآن أكثر خفوتاً وعلى الأرجح لا يمكن رؤيته إلا باستخدام التلسكوب أو المنظار الثنائي العينية. وقدر علماء الفلك في الأصل أن المذنب سيدور حول نفسه بعد حوالي 80 ألف سنة، ولكن اعتبارًا من 14 أكتوبر، كشفت بيانات الرصد أن المذنب لديه مسار جديد يمكن أن يزيله من نظامنا الشمسي تمامًا.

إذا كانت الظروف مناسبة، يمكن أن تترك المذنبات مسارات حطام تسبب زخات من الشهب إذا صادف مدار الأرض مسارها، مثل مذنبات أوريونيدز في أكتوبر وهي جسيمات من مذنب هالي الشهير. من المتوقع أن يبلغ زخة الشهب التالية، وهي شهب التوريدات الجنوبية، ذروتها في ليلة 4 نوفمبر حتى الصباح الباكر من يوم 5 نوفمبر، ولها أيضاً مذنب كجسم أم يسمى المذنب إنكي.

ومع ذلك، لن يمر أي حطام من المذنب C/2023 تسوتشينشان-أطلس أو C/2024 S1 بالقرب من الأرض بما يكفي لإنتاج زخة شهب كما قال كوك.

قال باتامز إن عدد المذنبات التي يمكن رؤيتها في سمائنا متغير، حيث تقدم بعض السنوات عدداً قليلاً من الأجسام الجليدية التي يمكن لمراقبي السماء رصدها، بينما لا تكون مثمرة في سنوات أخرى.

"وأضاف قائلاً: "تاريخياً، لطالما كانت المذنبات مصدراً لسحر الناس، ويرجع ذلك جزئياً إلى حقيقة أنها نادرة الحدوث. "أنا متأكد من أنه في عصور ما قبل الثورة الصناعية عندما لم يكن التلوث الضوئي مصدر قلق، لا بد أن بعض المذنبات التي رآها الناس كانت مثيرة للرهبة والرعب في آن واحد!"