حفرية مذهلة محفوظة في "ذهب الأحمق" تكشف عن نوع جديد تم التعرف عليه يعود إلى 450 مليون سنة

تبدو أحفورة قديمة متلألئة تم اكتشافها في ولاية نيويورك وكأنها قطعة من المجوهرات المصنوعة بدقة، ولكنها أيضًا بوابة إلى العالم الطبيعي قبل 450 مليون سنة.

الحفرية المدهشة هي نوع من المفصليات التي تم تحديدها حديثًا، وهي من الأقارب البعيدين لسرطانات حدوة الحصان والعقارب والعناكب في العصر الحديث، وتشبه إلى حد ما الجمبري في العصر الحديث. عاش هذا المخلوق في قاع المحيط خلال العصر الأوردوفيشي (قبل 485 مليون إلى 444 مليون سنة) في وقت لم يكن للحياة على اليابسة سوى موطئ قدم مؤقت على اليابسة.

يتميز هذا المفصلي، الذي أُطلق عليه اسم Lomankus Edgecombei، بلونه الذهبي اللامع بشكل ملحوظ لأنه محفوظ في ثلاثة أبعاد بواسطة البيريت الحديدي - وهو معدن معروف باسم الذهب الأحمق.
إنها طريقة غير عادية للغاية لتكوين أحفورة.

عُثر على الحفرية، وهي واحدة من خمس عينات مماثلة وُصفت في ورقة بحثية نُشرت يوم الثلاثاء في مجلة Current Biology، في منطقة غنية بالحفريات بالقرب من روما في وسط ولاية نيويورك، والمعروفة باسم سرير بيتشر.

بدأ المؤلف الرئيسي للدراسة لوك باري بفحص الحفريات عندما كان باحثًا في مرحلة ما بعد الدكتوراه في متحف ييل بيبودي، حيث كانت ثلاث من العينات محفوظة. وقد تبرع أحد هواة جمع الحفريات بعينتين أخريين إلى يو ليو، المؤلف المشارك وأستاذ علم الأحياء القديمة في جامعة يونان في الصين. وهما الآن أيضًا جزء من مجموعة بيبودي.

ونظراً لكثافة البيريت، فقد تمكن باري من مسح الحفرية باستخدام التصوير المقطعي المحوسب للكشف عن التفاصيل الخفية لتشريحها. يسلط هذا الاكتشاف الضوء على سبب تطور الزوائد البارزة من رؤوس المفصليات.

وقال باري، وهو الآن أستاذ مشارك في علم الأحياء القديمة في جامعة أكسفورد، عبر البريد الإلكتروني: "لقد أذهلني جداً مدى جودة حفظها وقد عملت على جحور البيريت من قبل وكنت أعلم أنها ستظهر في التصوير المقطعي المحوسب بشكل جيد جداً". "إن الحفظ في البيريت من هذا النوع نادر للغاية. في النصف مليار سنة الماضية لا يوجد سوى أمثلة قليلة من الأماكن التي يحدث فيها ذلك."

'يتلألأ مثل الذهب'

قال ستيف بروساتي، أستاذ علم الحفريات والتطور في كلية العلوم الجيولوجية بجامعة إدنبرة، إن لومانكوس اكتشاف استثنائي.

قال بروساتي، الذي لم يشارك في الدراسة، إنها "واحدة من أكثر الحفريات المذهلة التي رأيتها على الإطلاق. إنها تتلألأ مثل الذهب وتبدو وكأنها تنتمي إلى متحف فني."

"وأضاف قائلاً: "يُظهر الذهب الأحمق تفاصيل دقيقة للعديد من أجزاء جسم هذا المفصلي، بما في ذلك الهياكل الحسية الصغيرة الرقيقة التي تبرز من رأسه. "عادةً ما يتم طمس مثل هذه الأشياء الرقيقة الرقيقة بمجرد موت الحيوان ودفنه، ولكن هنا قام الذهب الأحمق بحبسها في الحجر."

وقد سُمي هذا النوع، الذي ينتمي إلى مجموعة منقرضة تسمى ميغاشيرا، على اسم خبير المفصليات غريغ إدغيكومب، وهو باحث في متحف التاريخ الطبيعي في لندن.

وقد استخدمت حيوانات الميجاتشيرا الأخرى زوائدها للقبض على الفريسة. أما لومانكوس، الذي لم يكن لديه عيون، فمن المرجح أنه استخدم الزوائد لاستشعار بيئة رواسب المحيط التي كان يعيش فيها، وفقاً للدراسة.

وقال باري إن ترتيب الملامح على رأس هذا النوع كان مشابهًا لترتيب المفصليات الحية، مما يعني أن زوائده هي المعادل القديم لقرون الاستشعار لدى الحشرات أو أجزاء الفم لدى العقارب أو العناكب.

اليوم، هناك أنواع معروفة من مفصليات الأرجل أكثر من أي مجموعة أخرى من الحيوانات على الأرض. قال باري إن رؤوسها وزوائدها القابلة للتكيف، والتي وصفها بأنها "سكين الجيش السويسري البيولوجي"، كانت أحد أسباب ازدهار هذه المجموعة لفترة طويلة.

وقال بروساتي: "في بعض الأحيان نرى الحفريات محفوظة على شكل بلورات الأوبال أو بلورات الكوارتز، أو في هذه الحالة، ذهب أحمق".

وأضاف: "إنه أمر رائع، كما لو أن جسم هذه المفصليات الصغيرة قد تحول إلى قطعة ذهبية من المجوهرات". "وهذا لا يجعل الحفرية جميلة فحسب، بل يجعلها مهمة من الناحية العلمية."