الإغلاق الحكومي يهدد حياة المتعاقدين الفيدراليين

تفقد أودري موراي النوم بسبب الإغلاق الحكومي الذي قد يعرقل رواتبها قريبًا.

تعمل موراي البالغة من العمر 65 عامًا عاملة نظافة في متحف سميثسونيان للتاريخ الأمريكي منذ ما يقرب من ثلاثة عقود. وهي الآن واحدة من بين مئات الآلاف من المتعاقدين مع الحكومة الفيدرالية الذين يهدد الخلل السياسي في واشنطن العاصمة سبل عيشهم.

قالت موراي وهي تغالب دموعها: "إنه لأمر محزن للغاية أنهم يعتقدون أن بإمكانهم التلاعب بحياة الناس". "أوقفوا هذا. توقفوا عن العبث بحياة الناس. لدينا عائلات تعتمد علينا."

على عكس الموظفين الفيدراليين، لا يحصل المتعاقدون عادةً على رواتبهم المتأخرة عندما يعاد فتح الحكومة من الإغلاق. أما عمال الخدمات ذوي الأجور المنخفضة، بما في ذلك عمال النظافة والبوابين وحراس الأمن وعمال الكافتيريا وغيرهم من الموظفين الذين يحافظون على تشغيل المباني، فغالبًا ما لا يحالفهم الحظ.

وتعتزم مؤسسة سميثسونيان، التي تضم جميع متاحف سميثسونيان، أن تصبح مظلمة بعد يوم السبت إذا استمر الإغلاق الحكومي إلى ما بعد ذلك، وفقًا لما جاء على الموقع الإلكتروني.

وإذا حدث ذلك، تشعر موراي بالقلق من كيفية إعالة أطفالها الثلاثة وأحفادها في كابيتول هايتس بولاية ميريلاند.

وقالت: "لا أعرف كيف سأتمكن من إطعام أطفالي أو دفع الرهن العقاري. الأمر لا يتعلق بي. لا يهمني إذا لم آكل، ولكنني أريدهم أن يأكلوا". "أنا أدفع فواتيري وأفعل كل ما يفترض بي فعله. لكنني قلقة ولا أستطيع النوم."

لماذا لا يتقاضى المتعاقدون أجورهم

يمكن أن يؤدي الإغلاق الحكومي إلى خلق مصاعب للأمريكيين الذين يعتمدون على الخدمات الحكومية ولأولئك الذين يعملون في الحكومة الفيدرالية.

خلال فترة الإغلاق الحكومي، لا يتقاضى الموظفون الفيدراليون أجورهم حتى لو تم اعتبارهم أساسيين ويُطلب منهم الحضور إلى العمل. يشمل العاملون الأساسيون أولئك العاملين في إدارة أمن النقل الذين يقومون بفحص المسافرين والأمتعة في المطارات.

{{MEDIA}}

ومع ذلك، يحصل هؤلاء العمال الفيدراليون على رواتبهم المتأخرة بمجرد انتهاء فترة انقطاع التمويل. ولكن لا يوجد مثل هذا الالتزام بالنسبة للعاملين المتعاقدين مع الحكومة، وفقًا لـ خبراء قانونيين.

تقول جودي كونتي، مديرة الشؤون الحكومية في مشروع قانون العمل الوطني (NELP)، وهي منظمة غير ربحية تدافع عن الاقتصاد الشامل وحقوق العمال: "لا يقتصر الأمر على أنهم لا يحصلون على رواتبهم المتأخرة، بل نادرًا ما يحصلون عليها إن حصلوا عليها على الإطلاق".

تكمن المشكلة في أن المتعاقدين يتقاضون أجورهم من الحكومة الفيدرالية مقابل الخدمات التي يقدمونها، سواء كان ذلك في أعمال الأمن أو إعداد الوجبات أو تنظيف مباني المكاتب. ولكن إذا لم تكن هناك خدمات بسبب إغلاق المباني، لا يحصل المقاول على أجره.

{{MEDIA}}

وهذا أمر مؤلم بشكل خاص للعمال ذوي الأجور المنخفضة، الذين غالباً ما يعيشون من راتب إلى راتب وقد يكون لديهم الحد الأدنى من المدخرات لحالات الطوارئ. يقول مسؤولو النقابات إن هذه المشكلة لها تأثير أكبر على النساء والأشخاص الملونين، الذين يشكلون نسبة أكبر من القوى العاملة ذات الأجور المنخفضة وغالباً ما يكون لديهم موارد مالية أقل لسد الفجوة.

تشعر تيارا روبرتس، وهي أم عزباء في ولاية ماريلاند ولديها ثلاثة أطفال، بالقلق بشأن كيفية تدبير أمورها إذا تعطلت وظيفتها التعاقدية التي توفر الأمن في متحف سميثسونيان بسبب الإغلاق.

"هذا يؤثر عليّ إلى أقصى حد. إنه يثيرني حقًا"، قالت روبرتس، التي تضم أطفالها طفلًا يبلغ من العمر ستة أشهر وطفلًا يبلغ من العمر 3 سنوات. "لدي الكثير من الأمور التي تشغلني بالفعل، وهذا مجرد ضغط إضافي."

تأمل روبرتس في تغطية نفقاتها من خلال العمل كسائقة أوبر أو عاملة توصيل إنستا كارت.

تقديم طلب بطالة

قالت نيكول عطا الله، وهي شريكة متخصصة في العمل والتعاقدات الحكومية في شركة المحاماة PilieroMazza، إن القاعدة العامة هي أن العمال المتعاقدين لا يحصلون على تعويضات كاملة بعد الإغلاق.

"إذا كنت عامل كافتيريا أو عامل نظافة، فلا يمكنك تعويض ذلك الوقت. إنها خسارة"، قالت عطا الله في مقابلة هاتفية.

على الرغم من أن أرباب العمل يمكنهم أن يقرروا دفع أجور العمال المتعاقدين على الرغم من الإغلاق، إلا أن الخبراء يقولون إن ذلك نادر الحدوث عندما يتعلق الأمر بالعمال الذين يعملون بالساعة في وظائف ذوي الياقات الزرقاء.

{{MEDIA}}

وقالت عطا الله إن أصحاب العمل المتعاقدين سيعملون في بعض الأحيان على تعويض العمال في الوظائف ذات المهارات العالية الذين يتضررون من الإغلاق.

وقالت عطا الله: "إذا كان لديّ شخص ذو مهارة عالية يعمل بعقود عمل، فمن المرجح أن أعمل على تعويضه عن شخص يعمل في وظيفة أخرى أكثر من عامل النظافة".

على الرغم من أنه غالباً ما تكون هناك فترة انتظار قبل أن يتمكن شخص ما من التقدم بطلب للحصول على إعانات البطالة، إلا أن عطا الله حثت العمال المتعاقدين المتأثرين الذين يحصلون على إجازة على التقدم فوراً لأن بعض أنظمة البطالة في منطقة العاصمة تعاني بالفعل من ضغوطات بسبب تسريح العمال الفيدراليين.

وقالت عطا الله: "يجب أن يتقدموا بطلب للحصول على إعانة البطالة في أقرب وقت ممكن حتى يكونوا في الطابور الأول إذا استمر الإغلاق".

لعبة إلقاء اللوم على الإغلاق

يقدر الاتحاد الدولي لموظفي الخدمات (SEIU) أن أكثر من نصف مليون موظف من المتعاقدين الفيدراليين كانوا بدون عمل ولم يحصلوا على رواتبهم المتأخرة خلال فترة الإغلاق القياسية التي استمرت لفترة طويلة في 2018-2019.

وقد فشلت حملة للحصول على أجور متأخرة للعاملين المتعاقدين في إحراز تقدم خلال هذا الإغلاق الذي استمر 35 يومًا.

في الأسبوع الماضي، قدمت السيناتور الديمقراطية تينا سميث من ولاية مينيسوتا والنائبة أيانا بريسلي من ولاية ماساتشوستس تشريعًا لتوفير رواتب متأخرة للعمال الفيدراليين الذين يواجهون إجازات وفقدان الدخل أثناء الإغلاق. سيوفر مشروع القانون، المسمى قانون الأجور العادلة للمقاولين الفيدراليين، مدفوعات متأخرة للعمال المتعاقدين، بما في ذلك عمال الخدمات ذوي الأجور المنخفضة بمبلغ يساوي تعويضاتهم الأسبوعية حتى 1442 دولارًا.

وقالت سميث في بيان حول التشريع: "يتعلق الأمر بالعدالة لا ينبغي أن يفوت العمال المتعاقدون وعائلاتهم أي راتب بسبب الإغلاق الحكومي الذي لم يفعلوا شيئًا للتسبب فيه".

{{MEDIA}}

وحثّ جيمي كونتريراس، نائب الرئيس التنفيذي في 32BJ SEIU، التي تمثل حوالي 2400 من ضباط الأمن المتعاقدين فيدراليًا وعمال النظافة في المكاتب وعمال خدمات الطعام، إدارة ترامب والجمهوريين على تجنب "معاقبة عائلات الطبقة العاملة" في هذا الإغلاق.

وقال كونتريراس: "لعقود من الزمن، قام عمال النظافة وضباط الأمن المتعاقدين فيدراليًا مع 32BJ بالعمل الشاق والمهم للحفاظ على سلامة ونظافة المباني الحكومية الفيدرالية الرئيسية". "العديد منهن أمهات عازبات ومُعيلات وحيدات لأسرهن اضطررن إلى الاعتماد على المساعدة العامة للبقاء على قيد الحياة وتخلّفن عن سداد الفواتير خلال الإغلاق السابق."

ورفض المتحدث باسم البيت الأبيض كوش ديساي الإفصاح عما إذا كانت إدارة ترامب تدعم دفع أجور العاملين الفدراليين المتعاقدين الذين يحصلون على إجازات خلال الإغلاق.

وقال ديساي في تصريح: "العمال الأمريكيون المتعاقدون هم ضحية أخرى للإغلاق الحكومي المدمر وغير الضروري للديمقراطيين".

'ليس عدلاً'

أخبرت ماريا مادونادو، وهي أم عزباء لثلاثة أطفال تعيش في نيو كارولتون بولاية ماريلاند، من خلال مترجم، أن عملها كعاملة نظافة متعاقدة في مقر مصلحة الضرائب الأمريكية يتأثر بالإغلاق الحكومي. وهي تخشى ألا تتمكن من دفع فواتيرها.

وقالت إن مشرفها طلب منها ومن زملائها عدم الحضور إلى العمل يوم الخميس الماضي بسبب الإغلاق. ثم طُلب من عاملات النظافة العودة يوم الجمعة لأن المبنى كان في حالة فوضى.

وضع مادونادو هذا الأسبوع غير واضح.

قالت مادونادو، وهي من السلفادور وتعيش في الولايات المتحدة منذ 26 عامًا، إنه "ليس من العدل" ألا تحصل على أجرها لأنه "ليس الأمر أننا لا نعمل لأننا لا نريد ذلك".

وبسبب حملة إدارة ترامب على الهجرة، تتردد مادونادو التي تحمل البطاقة الخضراء في الحصول على إعانة بطالة أو التقدم بطلب للحصول على مساعدات أخرى خوفًا من أن يضر ذلك بفرصها في الحصول على الجنسية الأمريكية في نهاية المطاف.

وقالت: "إنه أمر غريب حقًا لأنك تعتقد أنك في وظيفة حكومية أكثر أمانًا من الوظيفة العادية". "واليوم أدركت أن الأمر ليس كذلك."