تدهور العلاقة بين كاسيدي وكينيدي في الصحة العامة

كان السيناتور الجمهوري بيل كاسيدي يأمل ذات مرة في إقامة تحالف مع روبرت كينيدي الابن يمكن أن يعيد ثقة الأمريكيين في الصحة العامة.

ولكن بعد سبعة أشهر فقط من تصويت كاسيدي الذي مهد الطريق أمام كينيدي لقيادة وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية، وصلت علاقتهما إلى نقطة الانهيار.

سيترأس كاسيدي جلسة استماع يوم الأربعاء مع رئيسة المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها المُقالة سوزان موناريز، مما يمنحها منصة رفيعة المستوى لتوضيح تفاصيل الاشتباكات الداخلية حول اللقاحات التي دفعت كينيدي إلى إقالتها بعد أربعة أسابيع فقط من تأييد تعيينها.

تمثل جلسة الاستماع خروجًا استثنائيًا عن الهدف المعتاد للجمهوريين في الكونغرس في عهد ترامب والمتمثل في حماية الإدارة من الانتقادات، وبدلاً من ذلك رفع مستوى الشهادة التي تهدد بالإضرار بمصداقية كينيدي وتضخيم التدقيق في جهوده لإعادة تقييم الوصول إلى بعض اللقاحات القائمة منذ فترة طويلة.

ويمثل ذلك ما وصفه حلفاء كل من كاسيدي وكينيدي بأنه أدنى نقطة في شراكة مضطربة بالفعل، مدفوعة بقلق سيناتور لويزيانا المتزايد من أجندة كينيدي وعجزه الواضح المتزايد عن كبح جماحه.

قال أحد الأشخاص الذين تحدثوا مؤخرًا مع كلا الرجلين: "ليس هناك ما هو أسوأ من أن تحصل خصومك على جلسة استماع خاصة بها إذا كنت كينيدي". "أعتقد أنه قرار مذهل."

تأتي جلسة الاستماع أمام لجنة الصحة في مجلس الشيوخ في لحظة حساسة بشكل خاص لكل من كينيدي وكاسيدي، اللذين يواجه كل منهما ضغوطاً سياسية متزايدة.

أثارت الإقالة المفاجئة لموناريز رد فعل عنيف من مجتمع الصحة العامة والمشرعين من كلا الحزبين، مما وضع كينيدي في موقف دفاعي بسبب ضغطه على موناريز للمصادقة على التجديد المتوقع لسياسات اللقاحات في البلاد بغض النظر عن الأدلة العلمية الأساسية.

على الرغم من أن الرئيس دونالد ترامب ظل داعمًا علنًا لكينيدي بعد جلسة استماع نارية في وقت سابق من هذا الشهر حيث وصف وزير الصحة والخدمات الإنسانية موناريز بالكاذبة، إلا أن هذه الحادثة أثارت غضب مجموعة متزايدة من أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري.

العديد من الجمهوريين، بما في ذلك حلفاء ترامب المقربين من السيناتور جون ثون من ولاية ساوث داكوتا وجون بارسو من ولاية وايومنغ، إما أعربوا عن مخاوفهم بشأن كينيدي أو رفضوا القول بأنهم يدعمونه في أعقاب ذلك مباشرة. وأعرب آخرون بشكل خاص عن مخاوفهم بشكل مباشر لترامب وغيره من مساعدي البيت الأبيض، وفقًا لشخص مطلع على المناقشات.

{{MEDIA}}

وفي الوقت نفسه، يخوض كاسيدي سباقًا متقاربًا لإعادة انتخابه ضد العديد من الجمهوريين الذين انتقدوا السيناتور الذي شغل ولايتين في مجلس الشيوخ لتصويته لإدانة ترامب في عام 2021 خلال محاكمة مجلس الشيوخ لعزله. ويقول حلفاء ترامب إن هذا القرار كلفه تأييد الرئيس له. وقد يؤدي خلق المزيد من الصداع للبيت الأبيض الآن إلى دفع ترامب إلى الخروج بشكل نهائي ضده، مما ينهي فعليًا مسيرة كاسيدي المهنية في الولاية ذات اللون الأحمر العميق.

يقول العديد من نشطاء الحملات الانتخابية الذين يتتبعون السباق إن كاسيدي لا يزال بإمكانه الصمود في الانتخابات التمهيدية إذا لم يؤيد ترامب مرشحًا آخر ويشيرون إلى أن العديد من المطلعين على شؤون لويزيانا ينتظرون لمعرفة ما إذا كان هناك منافس آخر سيقفز إلى السباق: النائبة عن الحزب الجمهوري جوليا ليتلو، وهي نائبة من الحزب الجمهوري، وهي محافظة من لويزيانا مقربة من ترامب وتفكر في دخول السباق. وردًا على سؤال يوم الثلاثاء عما إذا كانت قد اتخذت قرارًا بشأن ما إذا كانت ستدخل السباق، قالت ليتلو: "لم أفعل".

وقال أحد الجمهوريين المقربين من البيت الأبيض: "البيت الأبيض يراقب"، مضيفًا أن انتقادات كاسيدي الأخيرة لكينيدي قد أغضبت بالفعل المساعدين المحيطين بالرئيس. "سوف يختم مصيره بنفسه إذا لم يكن قد فعل ذلك بالفعل، إذا ما اعتُبرت جلسة الاستماع غير عادلة، إذا ما اعتُبرت من جانب واحد، إذا ما اعتُبرت فرصة أخرى للنيل من كينيدي."

قلل كاسيدي، وهو طبيب سابق لطالما دافع عن اللقاحات وسلامتها، من أهمية الخلاف مع كينيدي وأصر على أن جلسة الاستماع لموناريز تهدف فقط إلى الحصول على حقائق إقالتها والجدل المحيط بها حول اتخاذ قرارات اللقاحات.

وينظر بعض أعضاء حزبه إلى جلسة الاستماع بشكل مختلف.

قال السيناتور راند بول من كنتاكي عن موناريز: "أعتقد أنها لم تذهب إلى المنصب وهي راغبة في دعم العلم". "أعتقد أنه كان من الصواب أن تغادر الإدارة، وبصراحة، أنا سعيد برحيلها."

منذ أن أدلى كاسيدي بصوته لصالح تعيين كينيدي مقابل التزامات قال إنها ستضمن علاقة عمل "وثيقة بشكل غير مسبوق"، واجه كاسيدي انتقادات حادة من المدافعين عن الصحة العامة الذين يعيبون عليه تمكين أجندة كينيدي التخريبية.

قال بول أوفيت، مدير مركز التثقيف بشأن اللقاحات في مستشفى الأطفال في فيلادلفيا، الذي نصح كاسيدي سرًا بعدم التصويت لصالح كينيدي في الفترة التي سبقت تعيينه: "رسم السيناتور كاسيدي خطوطًا في الرمال، وعندما تم تجاوز هذه الخطوط، لم يفعل شيئًا".

{{MEDIA}}

لم يحظَ السيناتور بالقليل من المعجبين في فلك كينيدي أيضًا، حيث سرعان ما استاء منه الحلفاء بسبب دفاعه عن اللقاحات، واعتبر بعض مستشاري كينيدي سرًا مشاركة كاسيدي في عملهم كالتزام وليس كشراكة حقيقية.

ومع ذلك، سعى كاسيدي إلى تجنب المواجهة المباشرة مع كينيدي التي قد تجبر ترامب على اختيار جانب على الرغم من أشهر من الإحباط الخاص بشأن عملية صنع القرار في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، حيث رفض انتقاد وزير الصحة والخدمات الإنسانية بشكل مباشر، وغلف مخاوفه بخطاب مؤيد لترامب كان آخرها القول بأن ترامب يستحق جائزة نوبل لتطويره لقاحات كوفيد قبل الضغط على كينيدي بشأن سبب سعيه الآن لتقييد الوصول إلى تلك اللقاحات.

ومع ذلك، فإن قراره بدعوة موناريز للإدلاء بشهادتها قبل يوم واحد من قيام لجنة من حلفاء كينيدي المختارين بعناية بالنظر في التغييرات التي طرأت على المزيد من توصيات اللقاحات، فُسِّر على نطاق واسع داخل فلك كينيدي على أنه محاولة مباشرة لإضعاف أجندته. جاء ذلك في أعقاب تبادل حاد بينهما قبل أسبوعين تخللته في مرحلة ما إقالة كينيدي الفظة: "هل هذا سؤال، سيناتور كاسيدي، أم هذا خطاب؟"

وبينما يؤكد مستشارو كينيدي أن هناك دائمًا فرصة للتصالح بينهما، إلا أنه لا توجد رغبة فورية في القيام بذلك. في علامة على الانقسام، لم يتم الرد على طلب علني قدمه كاسيدي الأسبوع الماضي بأن يؤيد كينيدي لقاح السعال الديكي وسط واحدة من أسوأ حالات تفشي المرض في لويزيانا في التاريخ الحديث.

قال المتحدث باسم وزارة الصحة والخدمات الإنسانية أندرو نيكسون: "تعمل وزارة الصحة والخدمات الإنسانية عن كثب مع ولاية لويزيانا ووكالة الصحة العامة التابعة لها لمراقبة عدد حالات السعال الديكي".

من المتوقع أن تدحض موناريز يوم الأربعاء شهادة كينيدي مباشرة بأنها طُردت لأنها غير جديرة بالثقة، وفقًا لنسخة من شهادتها المعدة مسبقًا، قائلة أن إقالتها جاءت بعد رفضها الرضوخ للضغوط للموافقة على أي تغييرات في السياسة أوصت بها لجنة استشارية خارجية تضم منتقدي اللقاح.

كما أنها تستعد أيضًا لإعادة سرد جهود كينيدي لإقالة كبار مسؤولي مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها وتفاصيل قرارات الصحة العامة التي قالت هي وآخرون إنها اتُخذت دون أساس علمي يذكر. الدكتورة ديبرا حوري، التي كانت كبيرة المسؤولين الطبيين في مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها قبل أن تستقيل احتجاجًا على إقالة موناريز، ستكون حاضرة أيضًا لدعم شهادة موناريز وتقديم وجهة نظرها الخاصة.

من المقرر أن تقول موناريز: "حتى تحت الضغط، لم أستطع استبدال الأدلة بالأيديولوجيا أو المساومة على نزاهتي"، وفقًا للشهادة المُعدّة مسبقًا. "يجب أن تسترشد سياسة اللقاح بالبيانات الموثوقة، وليس بالنتائج المحددة مسبقًا."

{{MEDIA}}

ستوفر رواية موناريز عن إقالتها التي حدثت بعد أشهر فقط من إشادة ترامب بأوراق اعتمادها في ترشيحها لإدارة مركز السيطرة على الأمراض خلفية مهمة للتوصيات التي من المتوقع أن تقدمها لجنة كينيدي للقاحات في وقت لاحق من هذا الأسبوع بتأخير لقاح التهاب الكبد B حتى سن 4 سنوات. عادةً ما يتم إعطاء اللقاح في غضون يوم واحد من الولادة، حيث يمكن للأمهات المصابات أن ينقلن الفيروس إلى الرضع.

وقد أثار احتمال تغيير هذه التوصية الطويلة الأمد بشأن اللقاح استياء الديمقراطيين وخبراء الصحة العامة وأثار استياءً من كاسيدي، الذي أكد مرارًا وتكرارًا على فوائد التطعيم المبكر ودحض المعلومات الخاطئة حول اللقاح.

وقد ترك هذا الأمر البعض غير مرتاحين: قال بول يوم الثلاثاء إنه "مخطئ حقًا وغير مطلع" بشأن التطعيم المبكر ضد الفيروس.

ومع ذلك، فإن الأمر الأكثر إثارة للقلق بالنسبة لمجموعة واسعة من أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري هو احتمال أن يكون ذلك مقدمة لتجديد كامل للتطعيمات القياسية للأطفال التي لا تزال تحظى بشعبية واسعة عبر الخطوط الحزبية. في مقابلة أجريت معه في وقت سابق من هذا الأسبوع، قال روبرت مالون، وهو ناقد للقاحات وهو الآن عضو في اللجنة الاستشارية لكينيدي، إن لديهم "أربع سنوات من أجل إجراء مراجعة شاملة مخططة للقاحات الأطفال".

ومع ذلك، على الأقل في الوقت الراهن، لا يزال كاسيدي وحيدًا إلى حد كبير في محاولة إدارة تداعيات العلاقة المتدهورة التي بدا أنه كان يعتقد بتفاؤل ذات مرة أنها قد توحد الناس من جديد وراء إيمان مشترك بالصحة العامة.

قال الشخص الذي تحدث إلى كل من كاسيدي وكينيدي: "إنه في مأزق صعب للغاية، فهو في ولاية محافظة جدًا في بعض النواحي، وهو كبير جدًا ومع ذلك يعيش في خوف من أن ترامب في تغريدة واحدة يمكن أن يطيح به من الماء"، واصفًا الحبل السياسي المشدود الذي يتعين على كاسيدي السير عليه. "لكن على المدى الطويل، عليك أن تؤمن بذلك."