محكمة الاستئناف تقضي بأن شركة فوكس التابعة لروبرت مردوخ يجب أن تواجه دعوى تشهير تتعلق بانتخابات 2020

قضت محكمة استئناف في نيويورك يوم الخميس بأن على شركة فوكس أن تواجه دعوى التشهير الضخمة التي رفعتها شركة سمارت ماتيك بشأن بث أكاذيب انتخابات 2020 على قناة فوكس نيوز، مما يوجه ضربة لعملاق الإعلام الذي يسيطر عليه روبرت مردوخ.

رفعت شركة سمارت ماتيك، وهي شركة تكنولوجيا التصويت التي اتهمها ضيوف ومقدمو برامج فوكس نيوز زورًا بتزوير انتخابات 2020، دعوى قضائية ضد كل من فوكس نيوز وشركتها الأم، فوكس كورب في عام 2021. وكجزء من دعواها القضائية، زعمت سمارت ماتيك أن روبرت مردوخ وابنه الأكبر، الرئيس التنفيذي لشركة فوكس كورب. وجه لاكلان مردوخ، الرئيس التنفيذي لشركة فوكس كوربوريشن، شبكة الكيبل بتبني "حملة تضليل لاستعادة جمهورها" بعد فوز جو بايدن في الانتخابات.

ويمثل الحكم الأخير انتصارًا رئيسيًا لجهود سمارت ماتيك في ملاحقة الوسيلة الإعلامية اليمينية بسبب ترويجها لادعاءات كاذبة بأن الانتخابات سُرقت من الرئيس السابق دونالد ترامب.

وقد نفت كيانات فوكس ارتكاب أي مخالفات.

وقد بذلت كل من فوكس نيوز وفوكس كورب عدة جهود فاشلة لرفض دعوى التشهير الضخمة، التي تم رفعها في محكمة ولاية نيويورك.

في حكمها الصادر يوم الخميس، استشهدت محكمة الاستئناف في نيويورك بالإجماع، جزئياً، بنتائج قانونية مماثلة من قاضي ولاية ديلاوير الذي أشرف على قضية ذات صلة رفعتها شركة دومينيون لأنظمة التصويت بشأن بث فوكس لأكاذيب انتخابات 2020. دفعت فوكس أكثر من 787 مليون دولار لتسوية تلك الدعوى القضائية في عام 2023، في أكبر تسوية تشهير معروفة علنًا في تاريخ الولايات المتحدة.

وجاء في حكم الاستئناف في نيويورك: "هنا، واتساقًا مع قرارات دومينيون، نجد أن الادعاءات الواردة في الشكوى المعدلة الأولى المتعلقة بتوجيه شركة فوكس للمدعى عليهم الآخرين للقيام بحملة تضليل , تزعم بما فيه الكفاية "المسؤولية المباشرة" لشركة فوكس عن التصريحات التشهيرية المطعون فيها".

لا تزال الدعوى القضائية في مرحلة الاكتشاف، لكنها قد تتجه إلى المحاكمة في وقت لاحق من هذا العام، ما لم يتم التوصل إلى تسوية خارج المحكمة، كما هو شائع في قضايا التشهير الإعلامي.

أشاد محامي سمارت ماتيك، إريك كونولي، بالحكم في بيان.

وقال كونولي: "رفضت المحكمة العليا في نيويورك محاولة شركة فوكس الأخيرة للتهرب من المسؤولية عن حملة التشهير التي دبرتها ضد سمارت ماتيك بعد انتخابات 2020". "لقد حاولت شركة فوكس كوربوريشن، وفشلت في رفض هذه القضية، وعليها الآن أن تجيب عن أفعالها في المحاكمة."

يأتي هذا القرار بعد أن تعرضت شركة فوكس كوربوريشن لانتكاسة قانونية أخرى مؤثرة. ففي الشهر الماضي، حكم قاضٍ في ولاية ديلاوير بأن كبار المساهمين في شركة فوكس , صناديق التقاعد في مدينة نيويورك وولاية أوريغون الذي يمكنهم من المضي قدمًا في دعواهم القضائية التي يزعمون فيها أن مجلس إدارة الشركة فشل في حماية المستثمرين من خلال السماح لفوكس نيوز بنشر الأكاذيب حول انتخابات 2020، مما أدى إلى رفع دعاوى تشهير.

قال القاضي، مستشهدًا بأدلة من قضية دومينيون، إن الدعوى القضائية "تدفع بما فيه الكفاية بأن مردوخ يواجه احتمالًا كبيرًا بالمسؤولية عن التسبب عمدًا أو السماح عمدًا لفوكس نيوز ببث محتوى تشهيري".