ملايين الأمريكيين يواجهون فقدان مساعدات الغذاء

في وضع غير مسبوق، قد يفقد الملايين من الأمريكيين إمكانية الوصول إلى برنامج المساعدات الغذائية الأساسي في الأسابيع المقبلة في ظل إغلاق الحكومة الفيدرالية.

فقد قالت وزارة الزراعة الأمريكية إنها لا تملك المال اللازم لدفع 8 مليارات دولار من مزايا الطوابع الغذائية لشهر نوفمبر وسط مأزق التمويل في الكابيتول الذي أدى إلى إغلاق الحكومة في 1 أكتوبر. وتجادل الوكالة بأنها لا تستطيع الاستفادة من صندوق الطوارئ الذي تبلغ قيمته 6 مليارات دولار تقريبًا لتغطية مخصصات الشهر المقبل، على الرغم من أن المشرعين الديمقراطيين والمدافعين عن حقوق الإنسان يزعمون أن وزارة الزراعة الأمريكية يجب عليها، أو حتى ملزمة، باستخدام الأموال.

بدون مساعدة من برنامج المساعدة الغذائية التكميلية، أو SNAP، وهو الاسم الرسمي لطوابع الغذاء، سيتعين على العديد من المستفيدين أن يقرروا ما إذا كانوا سيستخدمون ميزانياتهم المحدودة لشراء البقالة أو دفع الإيجار أو ملء الوصفات الطبية أو تشغيل التدفئة، كما قال إد بولين، مدير استراتيجيات SNAP الحكومية لمركز أولويات الميزانية والسياسة ذات الميول اليسارية.

وقال: "سيواجهون انخفاضًا هائلاً في قدرتهم على وضع الطعام على المائدة". "سوف يتخطون وجبات الطعام. سيضطرون إلى استبدال الأطعمة. وسيضطرون إلى اللجوء إلى أماكن أخرى."

إليكم ما نعرفه عن التوقف الوشيك في مزايا برنامج SNAP:

متى سيتم إيقاف طوابع الطعام؟

لن يتم إصدار قسائم الطعام لشهر نوفمبر. يختلف الوقت الذي سيشعر فيه المستفيدون بالتأثير لأن الولايات عادةً ما تقدم المزايا على أساس متجدد خلال الشهر. سيفقد البعض مدفوعاتهم بمجرد يوم السبت 1 نوفمبر، بينما لن يتأثر البعض الآخر حتى وقت لاحق من الشهر.

حصل ما يقرب من 42 مليون شخص، أو حوالي 1 من كل 8 أمريكيين، على طوابع الطعام في مايو/أيار، وفقًا لأحدث بيانات وزارة الزراعة الأمريكية.

كم عدد الأشخاص الذين سيتأثرون؟

تلقت الأسر المعيشية التي لديها أطفال أو فرد مسن أو شخص غير مسن من ذوي الإعاقة 83% من مزايا برنامج SNAP في السنة المالية 2023، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية.

كان حوالي 39% من متلقي قسائم الطعام من الأطفال، بينما كان 20% من كبار السن و 10% من الأفراد غير المسنين من ذوي الإعاقة.

تتلقى الأسر حوالي 350 دولارًا شهريًا، في المتوسط، من مزايا برنامج SNAP.

قالت لورين باور، وهي زميلة في الدراسات الاقتصادية في معهد بروكينجز، إن المساعدة لا تنتهي صلاحيتها في نهاية كل شهر، ولكن المستفيدين عادةً ما يستخدمون جميع الأموال في الشهر الذي يتلقونها فيه.

لا يوجد لدى الولايات ما يكفي من المال لتغطية 8 مليارات دولار من مزايا الطوابع الغذائية الشهرية، على الرغم من أن العديد منها قالت إنها ستعزز برامجها للمساعدة الغذائية الشهر المقبل.

والأكثر من ذلك، قالت وزارة الزراعة الأمريكية إنها لن تسدد للولايات إذا حاولت تغطية تكلفة المزايا مؤقتًا.

للأسف، لا يوجد الكثير من البدائل الجيدة لطوابع الطعام.

يمكن للأمريكيين اللجوء إلى مخازن الطعام وغيرها من برامج المساعدة الغذائية المجتمعية، لكن هذه المجموعات تعرضت لضغوط بسبب ارتفاع أسعار المواد الغذائية وزيادة الحاجة في السنوات الأخيرة.

كيف سيحصل الناس على الطعام لعائلاتهم؟

قالت سيليا كول، الرئيسة التنفيذية لجمعية إطعام تكساس، وهي جمعية الولاية لبنوك الطعام، في بيان لها: "يضيف الإغلاق طبقة أخرى من الضغط على نظام الغذاء الطارئ المنهك بالفعل"، مشيرة إلى أن أكثر من 3.5 مليون من سكان تكساس يتلقون قسائم الطعام.

قالت عدة ولايات إنها ستضخ ملايين الدولارات في برامجها الغذائية الطارئة، لكنها ستكون أقل بكثير من النفقات الفيدرالية المعتادة.

في نيويورك، على سبيل المثال، قالت حاكمة الولاية الديمقراطية كاثي هوشول يوم الاثنين إنها ستضخ 30 مليون دولار لدعم أكثر من 16 مليون وجبة، بالإضافة إلى أكثر من 11 مليون دولار للإغاثة الغذائية المحلية الطارئة.

وعلى نحو مماثل، في مينيسوتا، أعلن الحاكم الديمقراطي تيم والز يوم الاثنين أن إدارته ستحول 4 ملايين دولار إلى مخازن الطعام في الولاية. وفي الوقت نفسه، تقوم ولاية كارولينا الجنوبية بتفعيل صندوق خيري على مستوى الولاية يُستخدم عادةً بعد الأعاصير.

وقال حاكم ولاية فيرجينيا الجمهوري جلين يونجكين يوم الثلاثاء إن ولايته تقوم ببناء نظامها الخاص للمساعدة الغذائية للسكان. وسيتم تمويل البرنامج من خلال فائض الولاية وسيتكلف ما يقدر بنحو 37.5 مليون دولار أسبوعياً.

لن تكون جهود معظم الولايات قادرة على استبدال برنامج SNAP بالكامل. أشار بولن إلى أن سكان نيويورك حصلوا على أكثر من 647 مليون دولار من مزايا الطوابع الغذائية في شهر مايو، بينما حصل سكان مينيسوتا على أكثر من 71 مليون دولار من برنامج SNAP.

يعتقد الخبراء أن إعانات شهر نوفمبر ستصدر في نهاية الإغلاق، ولكن هذه منطقة مجهولة، لذلك حذروا من أنهم ليسوا متأكدين.

لا علاقة له بالإغلاق، هناك بند رئيسي في قانون "مشروع قانون واحد كبير وجميل" الذي وضعه الجمهوريون يدخل حيز التنفيذ في 1 نوفمبر. وسّعت حزمة الأجندة المحلية للحزب الجمهوري متطلبات العمل في برنامج طوابع الغذاء لتشمل المسجلين حتى سن 64 عامًا وآباء الأطفال الذين تبلغ أعمارهم 14 عامًا فأكثر، من بين أمور أخرى.

هل سيحصل المستفيدون على دفعة شهر نوفمبر؟

يمكن للمسجلين في برنامج SNAP الحصول على الإعانات لمدة ثلاثة أشهر فقط من كل 36 شهرًا ما لم يستوفوا متطلبات العمل، والتي تشمل العمل أو التطوع أو المشاركة في التدريب الوظيفي لمدة 80 ساعة على الأقل شهريًا.