إعادة توظيف موظفي قانون حرية المعلومات في FDA

قال موظفان إن إدارة الغذاء والدواء الأمريكية أعادت توظيف بعض العاملين على الأقل المكلفين بنشر السجلات العامة الناتجة عن الأنشطة التنظيمية للوكالة. ويأتي هذا الاستدعاء عكس عمليات الإقالة التي نفذتها وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، التي تشرف على الوكالة، قبل شهر تقريبًا.

تلقى العاملون الذين يعالجون السجلات المتعلقة بتنظيم الأجهزة الطبية والتبغ بموجب قانون حرية المعلومات إشعارات من مسؤول في إدارة الغذاء والدواء في الأول من مايو/أيار بأنهم لم يعودوا مطرودين كجزء من عمليات التسريح الجماعي التي قامت بها الإدارة، وذلك وفقًا للموظفين والوثائق التي استعرضتها وكالة KFF Health News، والتي وافقت على عدم ذكر أسماء العاملين لأنهم غير مخولين بالتحدث إلى الصحافة ويخشون الانتقام.

طُلب من العمال العودة إلى وظائفهم على الفور.

كجزء من خططها لتقليص عدد موظفي وزارة الصحة والخدمات الصحية بمقدار 20 ألف موظف، أعلن المسؤولون في أواخر مارس/آذار أنه سيتم تسريح 10 آلاف موظف في جميع أنحاء الوزارة، والتي تشمل مراكز الرعاية الطبية ومراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها والمعاهد الوطنية للصحة وإدارة الغذاء والدواء. أكثر من ثلث عمليات التسريح، أي 3500 موظف، طالت موظفي إدارة الغذاء والدواء. وأدت هذه الإقالات إلى تدمير أقسام قانون حرية المعلومات في جميع أنحاء وزارة الصحة والخدمات الطبية.

قال موظفون حاليون وسابقون إن عمليات التسريح أدت إلى تقليص القوى العاملة التي تعالج طلبات قانون حرية المعلومات في مراكز إدارة الغذاء والدواء التي تشرف على اللقاحات والأدوية والتبغ والأجهزة الطبية والأغذية. توقفت عمليات إصدار طلبات السجلات العامة إلى حد كبير، وفقًا لما ذكره ستة موظفين حاليين أو سابقين. وقال الموظفون إنه تم فصل العاملين في مجال قانون حرية المعلومات على الرغم من مشاركتهم في تقديم السجلات الحكومية بموجب المواعيد النهائية التي أمرت بها المحكمة استجابةً للتقاضي.

وجاء في إشعار من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية إلى أحد الموظفين المتضررين من قانون حرية المعلومات أنه تم إلغاء "تخفيض عدد الموظفين" في إدارة الغذاء والدواء، لكنه لم يقدم سببًا منطقيًا لإعادة التعيين، وفقًا لنسخة اطلعت عليها أخبار الصحة في مؤسسة KFF Health News. ومع ذلك، قال الموظف إن أحد مسؤولي إدارة الغذاء والدواء أخبرهم أن وظيفتهم "مهمة حرجة".

أشار اثنان من الموظفين الحاليين أو السابقين إلى أن إدارة الغذاء والدواء فوتت العديد من المواعيد النهائية التي أمرت بها المحكمة لتقديم الوثائق في أبريل. وقال موظفان آخران إنه تم إبلاغ العاملين الآخرين في إدارة الغذاء والدواء أنه تم إعادتهم إلى عملهم.

قانون حرية المعلومات هو قانون الشفافية الذي يضمن وصول الجمهور إلى الأعمال الداخلية للوكالات الفيدرالية من خلال مطالبة المسؤولين بالإفراج عن الوثائق الحكومية. يعد قانون 1966 أداة مهمة للغاية بالنسبة لشركات المحاماة والمدافعين والشركات والصحفيين والجمهور. وقد تم استخدامه لمحاسبة المسؤولين والكشف عن الأضرار والفساد والتدخل السياسي في صنع السياسات.

في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، تُستخدم طلبات قانون حرية المعلومات للحصول على سلسلة من السجلات، بما في ذلك معلومات مفصلة من مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها حول التفشي الكبير للأمراض المنقولة بالأغذية والمياه، والتقارير الصادرة عن عمليات التفتيش التي تجريها إدارة الغذاء والدواء الأمريكية على المنشآت التي تصنع الأغذية والأدوية والأجهزة الطبية ومنتجات طب الأسنان.

وقد جاء قرار إعادة بعض موظفي قانون حرية المعلومات على الأقل بعد أن قال وزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت ف. كينيدي جونيور إن المسؤولين "يعيدون جميع مكاتب قانون حرية المعلومات". في وقت سابق من هذا العام، سرّحت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية أيضًا مكتب مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها بأكمله الذي يتعامل مع طلبات قانون حرية المعلومات في تلك الوكالة، وخفضت بشكل كبير من موظفي قانون حرية المعلومات في المعاهد الوطنية للصحة.

"سنجعل الأمر أسهل بكثير على الناس للحصول على المعلومات. سنحاول نشر أكبر قدر ممكن من المعلومات" قال في 22 أبريل.

أثار قرار وزارة الصحة والخدمات الإنسانية بتقليص عدد موظفي قانون حرية المعلومات دعوى قضائية واحدة على الأقل وردود فعل سلبية - من النائب جيري كونولي (ديمقراطي من ولاية فيرجينيا)، الذي أرسل رسالة إلى مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها في 24 أبريل حول عمليات الإقالة.

وقال أحد الموظفين إن موظفي مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها لم يتم إعادتهم إلى وظائفهم حتى صباح يوم الجمعة. في 1 مايو إيداع في المحكمة كجزء من دعوى قضائية تطعن في تلك الإقالات، قال إدوارد مارتن، المدعي العام الأمريكي المؤقت لمقاطعة كولومبيا، إن مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها ووزارة الصحة والخدمات الإنسانية "لم تتخل عن أي من التزاماتها بموجب قانون حرية المعلومات، بل إنها تخضع لعملية إعادة هيكلة بموجب أمر تنفيذي ساري المفعول". وقال مارتن إن "تبسيط العمليات غير الفعالة سيعود بالنفع على الجمهور من خلال تعزيز الشفافية والمساءلة أمام دافعي الضرائب."

تم تقديم الدعوى القضائية كجزء من دعوى قضائية رفعتها في أبريل مجموعة "مواطنون من أجل المسؤولية والأخلاقيات في واشنطن"، وهي مجموعة مناصرة قانونية.

خلال السنة المالية من أكتوبر 2023 حتى سبتمبر 2024 قدمت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية بعض السجلات على الأقل استجابةً لأكثر من 12000 طلب، وفقًا للتقرير السنوي لقانون حرية المعلومات في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية.

ومع ذلك، كانت هناك استثناءات للتسريح الجماعي لموظفي قانون حرية المعلومات. إن التخفيضات في إدارة الغذاء والدواء جنبت بعض العاملين على الأقل تقديم السجلات استجابةً لأوامر المحكمة في الدعاوى القضائية بموجب قانون حرية المعلومات المتعلقة بقسم اللقاحات في الوكالة، والتي تشمل الدعاوى القضائية التي رفعها حليف لكينيدي الذي يمثل المصالح المناهضة للقاحات، وفقًا لأربعة موظفين حاليين أو سابقين في الوكالة.

رفع المحامي آرون سيري الدعاوى القضائية بموجب قانون حرية المعلومات، نيابةً عن منظمة الصحة العامة والمهنيين الطبيين من أجل الشفافية غير الربحية، في عامي 2021 و2022 ضد إدارة الغذاء والدواء للحصول على سجلات تتعلق بلقاحات فايزر وموديرنا ضد كوفيد-19. كان سيري محاميًا لكينيدي خلال حملته الرئاسية لعام 2024 ومثّل نشطاء بارزين مناهضين للقاحات في العديد من الدعاوى القضائية.

وتواجه إدارة الغذاء والدواء الأمريكية موعدًا نهائيًا أمرت به المحكمة في 30 يونيو لإنهاء الإفراج عن الوثائق في تلك القضايا.