أزمة المزارعين تتفاقم والوقت ينفد

يُصدر المزارعون في جميع أنحاء البلاد تحذيرات عاجلة متزايدة من أنهم سيواجهون عواقب وخيمة إذا لم يحصلوا على المساعدة في بيع المحصول الوفير لهذا العام الذي بدأ الكثيرون في حصاده.

لم تأت الصفقات التجارية التي كان يأمل الكثيرون في أن تظهر بسرعة بعد أن فرض الرئيس دونالد ترامب التعريفات الجمركية على بعض أكبر العملاء الزراعيين للولايات المتحدة. إن خطة إنقاذ المزارع ليست شيئًا مؤكدًا في الكابيتول هيل. ويقول المزارعون الذين صوت الكثير منهم لترامب إن الوقت ينفد.

قال براين واربوب، الذي يزرع الذرة وفول الصويا في مزرعته التي تبلغ مساحتها 3900 فدان في شمال شرق ولاية إنديانا: "يبدو أن الأمور قد توقفت طوال الصيف". "نحن نأمل دائمًا في أن تمضي هذه المفاوضات قدمًا، ولكن مع اقتراب موسم الحصاد، ربما بدأ الصبر ينفد."

في جميع أنحاء الولايات المتحدة، يصف المزارعون ظروفًا متزايدة الصعوبة ناجمة عن التقاء مجموعة من العوامل الحروب التجارية وحملة ترامب على الهجرة والتضخم وارتفاع أسعار الفائدة.

على الرغم من اختلاف التحديات في أجزاء مختلفة من البلاد، إلا أن المزارعين في بعض الحالات، لا سيما في الساحل الغربي، يكافحون من أجل العثور على عمالة لقطف محصولهم. وقال آخرون، خاصة في الغرب الأوسط، إنهم لا يستطيعون بيع ما أنتجوه. ويتدافع الكثيرون للعثور على مخازن للتخزين.

وقد أدى ذلك إلى ضغوط تذكرنا بالحروب التجارية التي شهدتها إدارة ترامب الأولى، عندما أنفقت الحكومة الفيدرالية المليارات على عمليات إنقاذ المزارعين.

ترفض الصين، أكبر مشترٍ لفول الصويا في العالم، حتى الآن هذا العام شراء فول الصويا الأمريكي وهو تصدير مهم قالت وزارة الزراعة الأمريكية إن قيمته بلغت حوالي 25 مليار دولار العام الماضي وتتجه بدلاً من ذلك إلى البرازيل كجزء من رد بكين على الرسوم الجمركية التي فرضها ترامب على البضائع الصينية في فبراير.

{{MEDIA}}

وقد أضافت هذه المواجهة إلى التحديات التي يواجهها المزارعون بالفعل مع دخول الموسم: أسعار السلع الأساسية منخفضة مقارنة بذروة عام 2022، بينما ارتفعت أسعار الأسمدة والبذور والمعدات. ويؤدي ارتفاع أسعار الفائدة إلى تفاقم الضغط المالي.

ما لا يستطيع المزارعون بيعه من فول الصويا يجب تخزينه ويقول الكثيرون إنهم يعانون من نقص في صناديق الحبوب. وقال واربوب إنه يسارع إلى بيع الذرة التي عادةً ما يخزنها حتى الربيع لإفساح المجال لمزيد من فول الصويا. وقد يواجه آخرون مزيدًا من التكاليف أثناء دفعهم لتخزين الحبوب في المصاعد.

وقال ريان فريدرز، وهو مزارع ذرة وفول الصويا في إلينوي، إن مخاوف التخزين "أشبه بموجة عارمة من المشاكل القادمة نحو إلينوي."

قد ترتفع حالات إفلاس المزارع. فقد ارتفعت بنسبة 55% العام الماضي، وفقًا لاتحاد مكتب المزارع الأمريكي. قال ريان لوي، الخبير الاقتصادي الإرشادي في قسم الزراعة بجامعة أركنساس الذي يتتبع حالات إفلاس المزارع، في يوليو إن حالات إفلاس المزارع ارتفعت مرة أخرى في الربع الأول من عام 2025.

قال كاليب راغلاند، وهو مزارع فول الصويا في كنتاكي ورئيس جمعية فول الصويا الأمريكية، الذي صوّت لترامب في كل انتخابات رئاسية منذ عام 2016: "سيعني ذلك أنه سيكون هناك مزارعون في نهاية الحبل إلى حد بعيد، ولن يكونوا قادرين على الوفاء بالتزاماتهم المالية".

تُظهر بيانات مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أن المزارعين يواجهون بالفعل معدلات انتحار أعلى من بقية السكان، وهو أمر يقول راغلاند إنه قد يطل برأسه للأسف في ظل الوضع الحالي. وقال راغلاند: "سيرون المزارعين الذين يختارون الانتحار".

{{MEDIA}}

'نسميها معركة المزارعين'

يتطلع العديد من المزارعين إلى واشنطن وترامب الذي دعموه بأغلبية ساحقة في انتخابات العام الماضي لإيجاد حلول.

اجتمع مسؤولو ترامب بقيادة وزير الخزانة سكوت بيسنت هذا الأسبوع مع وفد صيني لإجراء محادثات تجارية في مدريد، إسبانيا، على الرغم من أنه ليس من الواضح ما إذا كان الجانبان قد اقتربا من التوصل إلى اتفاق يمكن أن يؤدي إلى شراء الصين لفول الصويا. ويبدو أن ترامب قد اعترف بالمشكلة في منشور على موقع Truth Social الشهر الماضي حيث قال إنه يأمل أن "تضاعف الصين بسرعة طلبياتها من فول الصويا أربع مرات".

يتضمن قانون مشروع ترامب زيادة قدرها 59 مليار دولار في الإنفاق على مدى العقد المقبل على تحسينات شبكة الأمان الزراعية، بالإضافة إلى إعفاءات ضريبية للمعدات. لكن مساعدين في الكونجرس يقولون إن هذه التعزيزات التمويلية لن تدخل حيز التنفيذ حتى محصول العام المقبل وقال العديد من المزارعين إنهم بحاجة إلى المزيد من المساعدة الفورية.

"هذه ليست أزمة مزارع عادية. نحن نسميها "معركة المزارع"، وهي حقًا وقت عصيب"، كما قال جو جينينغز، الرئيس التنفيذي لشركة دايتاس القابضة، وهي شركة تكنولوجيا وبرمجيات زراعية مقرها ممفيس بولاية تينيسي.

في الكابيتول هيل، يقول مساعدون إن هناك مناقشات جارية بين المشرعين ومسؤولي ترامب حول مساعدة المزارعين. من المقرر أن تنتهي صلاحية مشروع قانون المزرعة لعام 2018، الذي تم تمديده مرتين، في 30 سبتمبر/أيلول، على الرغم من أن النسخة الجديدة من التشريع لا يبدو أنها قريبة من الانتهاء.

قال رئيس الزراعة في مجلس الشيوخ، جون بوزمان، إن "كل شيء مطروح على الطاولة" لمحاولة معالجة المشكلة. وقال الجمهوري من ولاية أركنساس في بيان: "لطالما أثبتت جهودنا المستمرة والمتواصلة لجمع آراء المزارعين أنها مفيدة للغاية حيث أوضحنا للإدارة والزملاء في الكونغرس مدى خطورة الوضع في المناطق الريفية الأمريكية".

{{MEDIA}}

تحويل التعريفات الجمركية إلى عمليات إنقاذ

طرح المشرعون بعض الإصلاحات غير التقليدية أيضًا. فقد اقترح رئيس قسم الزراعة في مجلس النواب جلين "جي تي" طومسون مؤخرًا في مقابلة مع النشرة التجارية Agri-Pulse أنه قد تكون هناك طرق أخرى يمكن للحكومة أن تتدخل من خلالها بما في ذلك استخدام الإيرادات المحصلة من التعريفات الجمركية لمساعدة المزارعين.

لكن مساعدين ديمقراطيين في الكونجرس يقولون إنه ليس من الواضح كيف ستعمل مثل هذه الخطة، ومن المحتمل أن تحتاج إلى موافقة الكونجرس. أحد السبل لمساعدة المزارعين المحتاجين مالياً هو مؤسسة الائتمان السلعي التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية، وهو برنامج يسمح للحكومة بالمساعدة في تعويض خسائر المزارعين. وقال المساعدون إن المشكلة تكمن في أن اتخاذ مثل هذه الخطوة سيتطلب من الإدارة الأمريكية الاعتراف بأن سياساتها التجارية تضر بالمزارعين.

جادل الديمقراطيون في الكونغرس بأن أسرع طريق لمساعدة المزارعين هو أن ينهي ترامب حربه التجارية مع الصين.

وقالت السناتور عن ولاية مينيسوتا آمي كلوبوشار، كبيرة الديمقراطيين في لجنة الزراعة في مجلس الشيوخ، في بيان لها: "لقد أمضى مزارعونا أجيالاً في بناء أسواق التصدير هذه، ليجدوا أنفسهم مغلقين بسبب التعريفات الجمركية العشوائية". "لقد تعلمنا من الحرب التجارية خلال فترة ولاية الرئيس الأولى أن هذه الأسواق لا تعود بين عشية وضحاها."

تجنب الجمهوريون في الكونجرس في الغالب انتقاد حرب ترامب التجارية مع الصين، وصوّت مجلس النواب الأسبوع الماضي لصالح بند يقيد سلطة الكونجرس في تحدي تعريفات ترامب حتى مارس المقبل.

ولكن المشكلة أصبحت أكبر من أن يتم تجاهلها.

قال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون في مقابلة الأسبوع الماضي مع موقع Punchbowl News: "بصفتي ممثلًا لولاية زراعية، فإن هذا له عواقب مباشرة للغاية، خاصة فيما يتعلق بآسيا لأنها سوق كبيرة حيث يتم تصدير 60% من فول الصويا في ولاية ساوث داكوتا ومعظمها إلى الصين، وهذا السوق مغلق الآن". "لذا، سنواجه بعض المشكلات الحقيقية في بلد المزارع فيما يتعلق بالتجارة والأسواق بشكل عام."

"إسكات المال لإبقائهم مخدرين"

لقد عانى المزارعون الأمريكيون من مشاكل الحروب التجارية الأمريكية خلال فترة ولاية ترامب الأولى أيضًا.

في عامي 2018 و 2019، دفعت إدارة ترامب الأولى المليارات للمزارعين الذين تضرروا من الحروب التجارية التي بدأها الرئيس. قال كريس غيبس، وهو مزارع من أوهايو كان في السابق رئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة شيلبي وصوّت لترامب في عام 2016، لكنه غيّر حزبه وأصبح الآن رئيس الحزب الديمقراطي في المقاطعة: "كانت أموالًا لإسكاتهم".

{{MEDIA}}

ومع ذلك، في انتخابات عام 2024، دعم المزارعون ترامب بأغلبية ساحقة. فقد فاز على الناخبين في المناطق الريفية بنسبة 40 نقطة مئوية، حسبما وجد استطلاع لمركز بيو للأبحاث.

وأشار غيبس إلى وعود وزيرة الزراعة بروك رولينز المتكررة بأن "العصر الذهبي للزراعة الأمريكية" قادم.

وقال: "حسنًا، لا يستطيع المزارعون الانتظار أكثر من ذلك". "إنهم مضغوطون في التدفق النقدي. إنهم يواجهون مشكلة في تجديد القروض قروض السلع الأساسية. نحن في فوضى فوضى في التدفق النقدي. ولن يتمكن المزارعون من دفع الفواتير. لذلك تحتاج الإدارة إلى إيجاد بعض الحلول."

وقال إن ترك المزارعين يتوسلون من أجل الحصول على خطة إنقاذ هو أمر يتعارض مع صناعة هي في صميم هوية أمريكا.

وقال جيبس إن المزارعين "أناس مستقلون. إنهم أناس فخورون. وأسوأ ما يريدونه هو أن يأتوا إلى الحكومة للحصول على خطة إنقاذ. ومع ذلك ها نحن هنا مرة أخرى."

وجد مؤشر مقياس الاقتصاد الزراعي الصادر عن جامعة بوردو-مجموعة CME Group Ag Economy Barometer، وهو استطلاع شهري يقيس معنويات المزارعين، الشهر الماضي أن المزارعين الأمريكيين للشهر الثالث على التوالي يشعرون بتفاؤل أقل بشأن مستقبل الاقتصاد الزراعي، بعد أن وجد هذا الاستطلاع أن معنويات المزارعين بلغت أعلى مستوى لها في أربع سنوات في مايو. وكان الدافع وراء هذا الارتفاع الذي بلغ أعلى مستوى له منذ أربع سنوات جزئيًا هو التفاؤل بزيادة الصادرات الزراعية الأمريكية في السنوات القادمة.

وجد استطلاع أغسطس/آب انقسامًا حادًا بين منتجي الماشية، الذين لا يشهدون نفس الانخفاضات الكبيرة في الأسعار وإغلاق الأسواق، وعمليات المحاصيل.

وقال إيريك إيوكين، وهو مزارع من الجيل السابع في غرب ولاية أيوا ويمتلك 750 فدانًا من الذرة و 600 فدان من فول الصويا، إن الخنازير والماشية تعوضه عما يخسره من الذرة وفول الصويا هذا العام.

ولكن، قال إيوكين "لا نعرف ما سيحدث بعد ذلك من يوم لآخر."

قال "إيوكين"، الذي قال إنه صوّت لترامب على نائبة الرئيس السابقة كامالا هاريس في عام 2024، لكنه لم يصوت لترامب في عام 2020، إنه بينما كان يعلم أن التعريفات الجمركية قادمة، إلا أنه "لم يتوقع أن تكون بهذا السوء الذي هي عليه".

قال إيوكين: "إنه وضع صعب في الوقت الحالي مع نقص الأسواق التي لدينا، أو أماكن لتسويق محاصيلنا". "والحكومة هي التي وضعتنا في هذا الوضع نوعًا ما. لذلك أكره أن ألقي باللوم على دافعي الضرائب الأمريكيين، ولكن إذا أرادوا لنا البقاء على قيد الحياة، فسنحتاج إلى بعض المساعدة."

ومع ذلك، قال إنه ليس متأكدًا من أن ترامب على استعداد لإنقاذ المزارعين مرة أخرى لأنه بالنسبة لترامب الذي انتهت ولايته الرئاسية "لم يعد الأمر مهمًا بعد الآن".

قال إيوكين: "في المرة الأخيرة عندما كان لدينا عمليات إنقاذ، كان من مصلحته إنقاذنا من أجل الأصوات المستقبلية". "شراء الأصوات المستقبلية لن يساعده ولو قليلاً."