إيريك ولايل مينينديز يسعيان للحرية بعد 30 عامًا

كان إيريك مينينديز يبلغ من العمر 19 عامًا في عام 1990 عندما نزل من طائرة في مطار لوس أنجلوس الدولي واستسلم للمحققين الذين كانوا ينتظرون القبض عليه بتهمة القتل. وكان شقيقه لايل، البالغ من العمر 22 عاماً، قد تم اعتقاله قبل ذلك بأيام أثناء مغادرته قصر العائلة في بيفرلي هيلز - حيث أطلق الشقيقان النار على والديهما في ما سيصبح واحداً من أكثر القضايا إثارة في الثمانينيات والتسعينيات.

ولم يُطلق سراح الأخوين منذ ذلك الحين.

بعد أن أمضيا أكثر من ثلاثة عقود في السجن لقتلهما والديهما، يصمم إريك ولايل - إلى جانب أفراد عائلتهما، ومدعٍ عام سابق وجيش من المؤيدين عبر الإنترنت - على إعادة النظر في الحكم الصادر بحقهما بالسجن مدى الحياة وتأمين حريتهما.

وعلى الرغم من أن محاولتهما للإفراج عنهما اكتسبت زخمًا استثنائيًا في عهد المدعي العام السابق لمقاطعة لوس أنجلوس جورج غاسكون، إلا أن المدعي العام الجديد ناثان هوكمان عارض بشدة جهود الأخوين.

لا يزال الشقيقان مينينديز اللذان أصبحا الآن في منتصف العمر، يعيشان في الذاكرة العامة كشابين يرتديان سترة كانا قد اعتليا منصة الشهود في التسعينيات، وصورهما المدعون العامون ووسائل الإعلام على أنهما ورثة متغطرسين وواثقين من أنفسهم لوالديهما اللذين ورثا تركة والديهما البالغة 14 مليون دولار. وفي حال إطلاق سراحهما، سيندمج الأخوان من جديد في المجتمع كرجال في الخمسينات من عمرهم أمضوا معظم حياتهم الراشدة في السجن.

وعلى الرغم من أنهما بقيا إلى حد كبير بعيدًا عن أعين الناس، إلا أن حفنة من أفراد العائلة المقربين لم يتوقفوا أبدًا عن التواصل معهما، حيث تابعوا الأشقاء من سجن المقاطعة إلى السجون ذات الحراسة المشددة، وأخيرًا إلى إصلاحية كاليفورنيا المبتكرة.

ذُهلت أناماريا بارالت، وهي ابنة عم الأشقاء مينينديز، من الصدمة والاهتمام الوطني الشره الذي أحاط بجريمة أبناء عمومتها. وكأطفال، كان أبناء العمومة الثلاثة لا يفترقون تقريبًا، وكطالبة جامعية شابة عندما وقعت جرائم القتل، لم تفكر مرتين في البقاء إلى جانب الأخوين أثناء محاكمتهما وسجنهما.

قالت: "لم يخطر ببالي أبدًا ألا أفعل ذلك". "أنا أحبهم أكثر من أي شيء آخر. لطالما أحببتهما وسأظل كذلك."

Loading image...

تترافع بارالت وتحالف يضم أكثر من 20 من أقارب مينينديز من أجل إطلاق سراح الأخوين، مشيرين إلى تغير فهم المجتمع للاعتداء الجنسي في مرحلة الطفولة، بالإضافة إلى سنوات من برامج إعادة التأهيل في السجن التي خضع لها الأخوان أثناء قضائهما عقوبة السجن مدى الحياة.

قالت "بارالت" عن برامج السجن التي خضع لها أبناء عمومتها: "لم يكن الإفراج عنهم مطروحًا على الإطلاق، وقد فعلوا ذلك على أي حال، وهو أمر مذهل حقًا بالنسبة لي". "لقد كانت رغبتهم في جعل حياتهم تساوي شيئًا، وقد نجحوا في ذلك. وبقدر ما أشعر بالقلق، فإنهما يعيشان حياة كاملة حقًا، مليئة بالهدف والمعنى."

والآن، تنتظر العائلة بفارغ الصبر سماع ما إذا كان القاضي، أو حتى الحاكم غافين نيوسوم، سيقرر ما إذا كان بإمكان إريك ولايل أن يكونا أحرارًا. ستُعقد جلسة استماع في 11 أبريل لتحديد ما إذا كان بإمكان هوكمان سحب طلب سلفه الداعم لإطلاق سراح الأخوين.

إليكم كيف قضى الأخوان العقود الثلاثة الماضية خلف القضبان.

جيران في السجن مع أو جيه سيمبسون

أمضى إيريك ولايل ست سنوات في سجن مقاطعة لوس أنجلوس في انتظار نتائج محاكمتهما وإعادة محاكمتهما لاحقاً، وفي نهاية المطاف تشاركا في زنزانة السجن مع زميلهما أو جيه سيمبسون الذي اتهم بالقتل في مقتل زوجته السابقة عام 1994.

كان الثلاثي قد التقوا بالفعل قبل فترة طويلة من محاكماتهم البارزة. فقد زار سيمبسون منزل عائلة مينينديز في السبعينيات، حتى أنه كان يتبادل رمي كرة القدم مع لايل في الفناء الخلفي للمنزل. في ذلك الوقت، كان خوسيه مينينديز مديرًا تنفيذيًا في شركة هيرتز وكان سيمبسون متحدثًا باسم شركة تأجير السيارات.

قال لايل لمجلة People في عام 2017: "كان أخي في الزنزانة المجاورة له في معظم فترة محاكمته، لذا فقد أجرينا الكثير من المحادثات" يتذكر لايل أن سيمبسون كان يبدو "مرتبكًا للغاية مما كان يحدث له".

تمت تبرئة سيمبسون في نهاية المطاف، وهو ما يعتقد إريك أنه أثر على نتيجة المحاكمة الثانية لأخيه. أثارت قضية سيمبسون - التي غالبًا ما كانت تُعرض جنبًا إلى جنب مع قضية عائلة مينينديز في الصحف - غضبًا شعبيًا عارمًا على نظام العدالة في لوس أنجلوس.

"كان هناك شعور بالظلم الشديد الذي حدث. والآن سيتعين علينا تصحيحه مع كل متهم يأتي، وكنا نحن المتهم التالي"، قال إريك في المسلسل الوثائقي "جرائم قتل مينينديز: Erik Tells All."

"هناك احتمال كبير بأني لن أراه مرة أخرى"

في مواجهة واقع الحكم عليهما بالسجن مدى الحياة في عام 1996 دون إمكانية الإفراج المشروط، بدأ الأخوان يخشيان أن يتم إرسالهما إلى سجنين منفصلين، وهو احتمال صارخ مع مطالبة المدعين العامين علنًا بفصل إريك ولايل.

وفي مقابلة مع باربرا والترز في عام 1996، قال إريك إنه يعتقد أن هناك "احتمالاً كبيراً بأنني لن أرى (لايل) مرة أخرى". وأضاف: "(هناك) بعض الأشياء التي لا يمكنك تحملها وهناك بعض الأشياء التي يمكنك تحملها. مع أخذ كل شيء بعيداً، هذا آخر شيء يمكنك تحمله."

وقد تحققت مخاوفهم في سبتمبر 1996، عندما تم فصلهم ونقلهم بالحافلات على بعد أكثر من 300 ميل إلى ما كان يُعرف آنذاك بالسجون ذات الحراسة المشددة: أُرسل لايل إلى مؤسسة كاليفورنيا الإصلاحية وأُرسل إريك إلى سجن ولاية فولسوم، وهو منشأة معروفة بالعنف ومعروفة بكونها "نهاية المطاف".

"وضعوه في شاحنة ولم أفهم لماذا وضعوني في شاحنة أخرى. بدأت أصرخ في لايل فأغلقوا الباب. كانت هذه آخر مرة رأيته فيها." يتذكر إيريك في الفيلم الوثائقي "الأخوان مينينديز" الذي أنتجته نتفليكس.

وصف لايل بداية حياتهما في السجن بأنها كانت "مؤلمة للغاية"، وتذكر في الفيلم الوثائقي "الأخوان مينينديز" الذي أنتجته نتفليكس أن إريك حاول الإضراب عن الطعام في محاولة لمنع انفصالهما.

على الرغم من أن بارالت نادراً ما تحدثت مع لايل عن جرائم القتل أو العنف في السجن، إلا أنها كانت تستطيع أن تقول إن الانفصال أثقل كاهله. "كان من الصعب عليه دائمًا القلق على إريك".

مواجهة العنف في ظل الحراسة المشددة

ظلت بارالت على اتصال منتظم مع لايل، وكانت تشعر بالقلق الدائم على سلامة الأخوين لأنها كانت تسمع من خلال أفراد الأسرة الآخرين أنهما يتعرضان للتنمر وأحيانًا للاعتداء الجسدي.

"إنه مكان قاسٍ مليء بالأشخاص القساة. لذلك كنت دائماً قلقة"، قالت بارالت.

روى إريك تعرضه للتنمر العنيف أثناء وجوده في سجن فولسوم، ووصف في الفيلم الوثائقي الذي أنتجته نتفليكس أن مرافق الأخوين كانت "سجونًا مقيدة وعنيفة حيث كنا باستمرار مقيدين بالسلاسل والأغلال ومكبلين بالأصفاد".

"أتذكر اليوم الذي قيل لي فيه أن لايل تعرض للاعتداء وكسر فكه"، [قال إريك لـ TMZ في وقت سابق من هذا العام. "كنت أفكر، 'إنه هناك. وأنا أمر بهذا الأمر هنا، وعلى الأقل يمكننا حماية بعضنا البعض، ربما، إذا كنا معًا."

رفض لايل المقاومة عندما تعرض للهجوم، مما دفع مسؤولي السجن إلى نقله إلى ساحة ذوي الاحتياجات الخاصة حفاظًا على سلامته، وفقًا لطلب إعادة الحكم المقدم في المحكمة. وقالت بارالت إن هذا التصرف "يتماشى تمامًا" مع الرجل الذي تعرفه.

"الشيء الذي لطالما أزعجني في تصوير (لايل) على مر السنين وجميع المسلسلات المكتوبة هو أنهم يصورونه دائمًا على أنه ذلك الشخص المتهور الذي يغلي غضبًا، ولم أسمعه حرفيًا يرفع صوته - ولا مرة واحدة في حياتي كلها. لذا لست متأكداً من مصدر ذلك".

لم الشمل في منشأة مبتكرة

بعد أكثر من 20 عامًا من الفراق، تم لم شمل إريك ولايل في عام 2018 في إحدى المنشآت الإصلاحية المبتكرة في كاليفورنيا، والتي تدير ساحة سجن فريدة من نوعها، ومخبزًا ومصنعًا للأحذية يعملان بشكل كامل، وقائمة طويلة من البرامج التأهيلية مثل اليوغا والتأمل ودروس الفن.

نُقل لايل إلى إصلاحية RJ Donovan في سان دييغو في عام 2013، لكن إريك لم يصل إلى السجن بعد سنوات. وهناك، بدا أن الشقيقين يستفيدان بشكل كامل من مبادرة السجن التي تسمح للسجناء بإنشاء وإدارة برامج إعادة التأهيل الخاصة بهم.

Loading image...

وقد شكلت جهود إعادة التأهيل هذه العمود الفقري لحجة المدعي العام السابق غاسكون بضرورة إطلاق سراح الأخوين - وهو جهد يبذله الآن خلفه.

في التماسه الداعم لإعادة الحكم عليهما، استشهد المدعي العام السابق غاسكون بقائمة طويلة من برامج السجن التي يديرها الشقيقان. ساعد إريك في بدء ما لا يقل عن خمسة برامج، بما في ذلك مجموعة دعم للسجناء المعاقين والمسنين. وجاء في المذكرة أنه تعلم لغة الإشارة الأمريكية حتى يتمكن من التواصل مع السجناء الصم الذين يعيش معهم.

إريك معتمد أيضًا لتدريس دورات في التأمل وقاد ورش عمل حول معالجة "العار السام" وبدائل العنف، وفقًا لطلب غاسكون.

وجاء في المذكرة: "في مرحلة ما مع كل البرامج والصفوف التي أسسها إريك مينينديز، كان إريك مينينديز (وربما لا يزال) يُدرّس خمسة صفوف مختلفة في الأسبوع".

ووصفت تشاندريكا كيلسو، مديرة برنامج بدائل العنف في السجن، إريك بأنه "قائد جيد" "يتفاعل بشكل جميل" مع المشاركين في ورش العمل.

كما انكب إريك أيضًا على الرسم، وأصبح فنانًا ماهرًا، وأنتج لوحات زيتية معقدة وساهم في رسم جداريات في ساحة السجن.

وقال: "كان الفن متنفسًا مهمًا بالنسبة لي. لقد أقبلت عليه كما يقبل الظمآن على الماء". "في بعض الأحيان كنت أرسم لمدة 12 ساعة في اليوم. من الصباح إلى الليل كنت أرسم من الصباح إلى المساء."

Loading image...

الجداريات هي جزء من برنامج ضخم لتجميل السجون أسسه لايل، وهو مشروع الفضاء الأخضر. تعد المبادرة جزءًا من جهود كاليفورنيا للحد من العودة إلى الإجرام، وذلك جزئيًا عن طريق "تطبيع" بيئة السجن وجعلها أكثر تشابهًا مع العالم الخارجي. وينص المشروع على أنه "كلما كانت الحياة في السجن تشبه الحياة في المجتمع"، "كلما كان الانتقال أسهل عند إطلاق سراحه."

وقد ساعدت لايل في جمع أكثر من 250,000 دولار أمريكي لمشروع Green Space، الذي يخطط لتركيب الأشجار والعشب ومساحات للتجمع في الهواء الطلق. سيشمل المشروع أيضًا /0) مناطق مظللة لكلاب الخدمة التي يساعد السجناء في تدريبها لصالح كلاب الإرشاد الأمريكية.

قالت غابي روزاليس، وهي متطوع خارجية تساعد في تنسيق Green Space، إن البرنامج مثال على "العدالة التوليدية" حيث "يستطيع السجناء أن يشعروا بأنهم جزء من المجتمع" ويخلقون شيئًا ذا قيمة.

شارك لايل في تأسيس مجموعة للسجناء لاستكشاف كيف يمكن أن تكون تجارب طفولتهم السلبية قد أدت إلى سلوكهم الإجرامي، ومجموعة إرشادية يقوم فيها السجناء المحكوم عليهم بالسجن المؤبد بتوجيه السجناء الأصغر سنًا المؤهلين للإفراج عنهم.

وقالت روزاليس، التي كانت مسجونة سابقًا وتسعى الآن للحصول على درجة الدكتوراه في علم الجريمة في إيرفين في جامعة كاليفورنيا، إن البرامج التي يقودها السجناء مثل تلك الموجودة في آر جي دونوفان يمكن أن تكون أكثر تأثيرًا من تلك التي يقودها ميسّرون خارجيون أو موظفو السجن.

قالت روزاليس: "الناس على استعداد للتخلي عن حذرهم، وهم في الواقع يحصلون على شيء ما من ذلك، على عكس أن يتحدث إليهم شخص ليس لديه خبرة على الإطلاق بما تتعامل معه".

"إيجاد معنى للحياة"

أُسست معظم البرامج التي يديرها إريك ولايل قبل سنوات من حصولهما على أمل جديد في إطلاق سراحهما، لكن ميسري البرنامج وأفراد عائلة مينينديز يقولون إن الأخوين يعتزمان مواصلة عملهما - سواء داخل السجن أو خارجه.

وقالت بارالت: "نأمل أن يستمرا في القيام بذلك خارج السجن، ولكن حتى لو بقيا في الداخل، فهما حقًا يجعلان مجتمعهما أفضل".

على الرغم من أن الأخوين تمتعا بدعم مدوٍ من المدعي العام السابق غاسكون، إلا أن فرص إطلاق سراحهما أصبحت موضع شك في عهد هوكمان، المدعي العام الجديد الذي عارض طلبهما بإجراء محاكمة جديدة ويحاول سحب طلب إعادة الحكم الذي قدمه سلفه. وتقع القرارات الآن على عاتق القاضي.

ركز غاسكون في طلبه بشكل كبير على جهود الأخوين لإعادة التأهيل، لكن هوكمان يصر على أن هذه الأنشطة ليست كافية لتبرير إطلاق سراحهما. وبدلاً من ذلك، قال هوكمان إنه يعتقد أن الأشقاء فشلوا في تحمل المسؤولية الكاملة عن جريمتهم واتهمهم بتكريس كذبة استمرت عقوداً طويلة بأنهم قتلوا والديهم دفاعاً عن النفس بعد سنوات من إساءة معاملتهم في طفولتهم على يد والدهم.

قال هوكمان إنه سيعيد النظر في معارضته إذا اعترف الأخوان "أنهما كذبا على الجميع على مدار الثلاثين عامًا الماضية".

لكن إيريك ولايل أصرّا باستمرار على مزاعمهما وظل الأخوان يتحدثان بصراحة عن صدمة الاعتداء الجنسي، قائلين إنهما تلقيا آلاف الرسائل من ناجين من الاعتداء.

ووصف بارالت هوكمان بـ "العرض الجانبي" وقالت إن الأخوين لن يتراجعا عن دفاعهما الذي استمر لعقود.

وقالت بارالت: "لا يوجد جزء مني يعتقد أن لايل وإريك سوف يستسلمان لمطالبهما". "سيكون ذلك بمثابة صفعة على وجه كل ناجٍ دافعوا عنه في حياتهم."

إذا تم إطلاق سراحهما، قال الأخوان إنهما سيواصلان مناصرتهما لإعادة تأهيل السجناء والناجين من إساءة معاملة الأطفال، وفقًا لبارالت. قالت كيلسو إنها تحدثت إلى لايل وإريك بشأن العمل مع منظمتها غير الربحية، المساعدة بدون تحيز، لتوسيع نطاق برامجهم لتشمل سجونًا أخرى.

قالت كيلسو: "إنهما مندفعان لتحقيق أهدافهما في التنوير الشخصي والمهني". "أعتقد أن دافعهم يأتي من الداخل. فهم يميلون إلى رؤية الجوانب المشرقة من الحياة."

وعلى الرغم من نتيجة استئنافهم للإفراج عنهم، تعتقد بارالت أن الأخوين سيؤثران بشكل إيجابي على حياة الناس من حولهم - سواء داخل أسوار السجن أو خارجه.

وقالت: "لقد كانا مكسبًا للمجتمع، حتى دون أن يكون لديهما أمل في إطلاق سراحهما في المجتمع".