نظرية المؤامرة تحيط دائمًا بأرقام الوظائف القوية. لكن ماذا يحدث عندما تكون البيانات أقل من المتوقع؟

على مدى شهور، سارع العديد من الجمهوريين، بمن فيهم الرئيس السابق دونالد ترامب، إلى التأكيد - دون دليل - على أن المراجعات التخفيضية اللاحقة لتقديرات التوظيف الأولية التي نشرها مكتب إحصاءات العمل كانت متعمدة من أجل إخفاء الحالة الحقيقية للاقتصاد في ذلك الوقت والمساعدة في تعزيز قضية الديمقراطيين أمام الناخبين.

إذا كان الأمر كذلك، فلماذا أصدر مكتب إحصاءات العمل تقديرات أولية تفيد بأن أصحاب العمل قاموا بتوظيف 114,000 عامل جديد فقط في يوليو، وهو ثاني أقل زيادة شهرية منذ ديسمبر 2020؟ وقد أدى هذا التقرير، الذي أدى أيضًا إلى ارتفاع معدل البطالة إلى 4.3%، وهو أعلى مستوى منذ أكتوبر/تشرين الأول 2021، إلى إثارة المخاوف من حدوث ركود وشيك وساعد في حدوث عمليات بيع كبيرة في سوق الأسهم. (تم تعديل رقم يوليو في وقت لاحق إلى 144,000).

لكنهم قد يتخلون عن حجتهم صباح يوم الجمعة، عندما يتم إصدار تقرير الوظائف لشهر أكتوبر - قبل أيام فقط من يوم الانتخابات. ويرجع ذلك إلى أن التقرير قد يُظهر أن نمو الوظائف الشهري كان الأكثر تباطؤًا منذ أن قام أرباب العمل بتسريح 253,000 عامل في ديسمبر 2020، ويرجع ذلك جزئيًا إلى آثار إعصاري هيلين وميلتون، اللذين منعا بعض الأشخاص من العمل مؤقتًا.

ومع ذلك، إذا كان الأمر مشابهًا لتقرير التوظيف في القطاع الخاص الصادر يوم الأربعاء الذي نشرته شركة ADP لمعالجة الرواتب، والذي أظهر أن أرباب العمل أضافوا 233,000 وظيفة في أكتوبر/تشرين الأول مقابل 108,000 وظيفة توقعها الاقتصاديون، فقد يؤدي ذلك إلى إعادة إشعال الاتهامات الكاذبة بأن التقرير متحيز.

على سبيل المثال، بعد أن أعلن مكتب الإحصاءات والعمل عن قيام أرباب العمل بتوظيف ما يقدر بنحو 254,000 عامل جديد الشهر الماضي - وهو ما يفوق توقعات الاقتصاديين - نشر السيناتور الجمهوري ماركو روبيو من فلوريدا على موقع X أنه "تقرير وظائف مزيف آخر". واستند ادعاؤه إلى حقيقة أن مكتب الإحصاء والتوظيف قد قام مؤخرًا بمراجعة العديد من التقديرات الأولية لعدد الموظفين الجدد كل شهر.

وأضاف روبيو، الذي كان يقوم بحملة انتخابية لترامب، في المنشور: "كل الأرقام المزيفة في العالم لن تخدع الناس الذين يتعاملون مع كارثة بايدن-هاريس الاقتصادية كل يوم". ولم يعلق ممثل روبيو على ذلك.

وقالت إيريكا غروشين، المفوض السابق لمكتب الإحصاءات والعمل، وهي مستشارة اقتصادية بارزة في كلية العلاقات الصناعية والعمالية بجامعة كورنيل، إن مثل هذه الادعاءات "لا أساس لها من الصحة". "لا يوجد حقًا أي مجال لشخص يتلاعب بالأرقام. فهؤلاء هم مهووسون بالبيانات متفانون في العمل ويمكنهم جني أموال أكثر بكثير في مكان آخر، وهم يؤمنون حقًا بسلامة البيانات وهذا أمر متأصل في ما يفعلونه."

في الواقع، يُطلب من مكتب الإحصاء والتعداد، الذي يقع تحت إشراف وزارة العمل، والوحدات الفيدرالية الأخرى مثل مكتب الإحصاء ومكتب التحليل الاقتصادي أن "تعمل في بيئة منفصلة ومستقلة بشكل واضح عن الأنشطة الإدارية أو التنظيمية أو أنشطة إنفاذ القانون أو أنشطة صنع السياسات الأخرى داخل الإدارات المعنية"، وفقًا لتوجيهات مكتب الإدارة والميزانية.

وقال متحدث باسم وزارة العمل لشبكة CNN في بيان مرسل عبر البريد الإلكتروني إن البيانات التي ينشرها مكتب الإحصاء والتعداد "يتم جمعها وتبويبها وتحليلها من قبل موظفين مدنيين محترفين خبراء، وهي ممارسة متبعة في مكتب الإحصاء والتعداد منذ عام 1915". "ثم يتم توفير البيانات بعد ذلك للجمهور لضمان حصول قادة الأعمال والاقتصاد والسياسة على بيانات اقتصادية مهمة وفي الوقت المناسب لإثراء عملية صنع القرار الضرورية. ووفقًا لما يقتضيه القانون، ينتج مكتب الإحصاء والعمل إحصاءات موضوعية دقيقة وغير متحيزة."

ومع ذلك، بعد فترة وجيزة من إصدار مكتب الإحصاء والتوظيف مراجعته المعيارية الأولية السنوية لبيانات التوظيف في أغسطس، والتي أشارت إلى وجود 818,000 وظيفة أقل في مارس من هذا العام مما تم الإبلاغ عنه في البداية، وهو أكبر مراجعة من هذا القبيل منذ 15 عامًا، قال ترامب في منشور على موقع Truth Social إنها "فضيحة هائلة!"

وقال: "لقد تم القبض على إدارة هاريس-بايدن وهي تتلاعب بإحصائيات الوظائف عن طريق الاحتيال لإخفاء المدى الحقيقي للخراب الاقتصادي الذي ألحقوه بأمريكا".

تحدث هذه المراجعات السنوية عندما يقوم مكتب الإحصاء والتوظيف بمطابقة بيانات المسح التي جمعها للوصول إلى التقديرات الشهرية الأولية، والتي تخضع أيضًا لمراجعتين سابقتين يتم إصدارهما في تقريري الشهرين التاليين، مع البيانات الفعلية التي يتلقاها لاحقًا من التقارير الضريبية الفصلية التي تقدمها الشركات إلى ولاياتها.

على سبيل المثال، عندما كان ترامب في منصبه، قدّر مكتب الإحصاء والعمل إضافة 514,000 وظيفة أقل في مارس 2019 مقارنة بما تم الإبلاغ عنه سابقًا.

وقد قالت كارولين ليفيت، السكرتيرة الصحفية الوطنية لحملة ترامب، لشبكة CNN في بيان أرسلته عبر البريد الإلكتروني أن نائبة الرئيس كامالا هاريس "كذبت بشأن خلق 818,000 وظيفة".

صداع البيانات

يضع مكتب الإحصاء والتوظيف أفضل تقدير ممكن يمكن أن يقوم به بالمعلومات المتوفرة لديه في أي وقت من الأوقات. ولكن هذه المهمة أصبحت أكثر إرهاقًا على مدى السنوات القليلة الماضية.

اختبرت التأثيرات المرتبطة بالجائحة المنهجيات التي يعتمد عليها مكتب الإحصاءات الحيوية لتقدير عدد الأشخاص الذين يجب أن يتم احتسابهم كموظفين أو عاطلين عن العمل. ولزيادة تعقيد الأمور، انخفضت معدلات الاستجابة لاستطلاعات الأسر المعيشية والأعمال التي تستند إليها تقارير الوظائف الشهرية بشكل كبير عندما بدأت الجائحة ولم تعد بعد إلى مستويات ما قبل الجائحة، وفقًا لبيانات معدل استجابة مكتب الإحصاء المركزي.

وقد صرحت لورا كيلتر، رئيسة فرع التقديرات الوطنية في قسم إحصاءات التوظيف الحالية في مكتب الإحصاءات الوظيفية في BLS، في وقت سابق لشبكة CNN بأن الوكالة قد عانت أكثر في توظيف المشاركين في الاستطلاع، مما يساعد على تفسير انخفاض معدلات الاستجابة. ومع ذلك، قالت إن ذلك لا يسبب مراجعات أكبر بين تقديرات التوظيف الأولية والنهائية. (قال متحدث باسم وزارة العمل لشبكة CNN إن تصريحها السابق لا يزال قائماً).

واختلفت غروشين مع ذلك، قائلة إن التقديرات الأولية للتغير الشهري في التوظيف "أكثر ضجيجًا مما كانت عليه من قبل" بسبب انخفاض الاستجابة. ومع ذلك، يتم تخفيف ذلك في المراجعات اللاحقة حيث تتحسن معدلات الاستجابة مع الوقت الإضافي.

إن انخفاض معدلات الاستجابة يجعل الوصول إلى المشاركين في المسح الذين يحتاجون إلى مزيد من التحفيز للرد على الاستبيان أكثر تكلفة بالنسبة لمكتب الإحصاءات والعمل. وقالت إن ذلك يؤدي إلى تفاقم نقص التمويل في مكتب الإحصاء البريطاني، حيث انخفض التمويل المعدل حسب التضخم بشكل مطرد على مدى العقد الماضي.

وقالت إنه من الناحية المثالية، سيتحول مكتب الإحصاءات والتقديرات إلى نهج أكثر حداثة يتضمن إجراء الاستطلاعات عبر الإنترنت بدلاً من الهاتف أو شخصيًا، لكن التحويل غير ممكن دون مزيد من التمويل.

وهذا من شأنه أن يساعد، على سبيل المثال، في تحسين قدرة مسؤولي الاحتياطي الفيدرالي على اتخاذ قرارات أسعار الفائدة التي تتوقف على أحدث بيانات سوق العمل، حسبما قالت غروشين لشبكة CNN.

كما أن الاهتمام الذي حظيت به بيانات سوق العمل الخاصة بمكتب الإحصاء والتوظيف "دليل على مدى أهمية هذه المعلومات وكيف أننا نهملها على مسؤوليتنا لأنه عندما تكون المعلومات أسوأ، فإن القرارات المبنية عليها لن تكون جيدة أيضًا."