صيد ثعبان البحر الغازي في بحيرات فلوريدا

قبل أن تشرق الشمس في أورلاندو بوقت طويل، ينضم إلى الصيادين الذين يركضون في جولة حول بحيرة أندرهيل بارك يجهزون قواربهم على حافة منحدر القارب. يتم تخزين الصنارات والطُعم بأمان، ويتجه الصيادون الذين يجدفون عبر ضفاف المستنقعات ويلقون بحبالهم عبر القصب ومنصات الزنبق.

إنه صباح صيفي مشبع بالبخار المعتاد بالنسبة للسكان المحليين، ولكن في هذا اليوم، سيكون هناك أيضاً غرباء فوق مياه البحيرة وأسفلها.

تتوقف سيارات الدفع الرباعي التي تحمل علامات حكومية، تسحب قارباً يحمل علامة وزارة الداخلية الأمريكية. يخرج منها علماء، يأتون أيضاً للصيد، ولكن ليس لصيد أسماك الدنيس وسمك الشمس التي يتم اصطيادها وإطلاقها للرياضة.

هدفهم هو مخلوق غازي معروف الآن أنه يتربص تحت السطح ويحمل الطفيليات ويضر بالمجاري المائية ويهدد الأنواع المحلية: ثعبان البحر الآسيوي المستنقعي.

يكتسب ثعبان البحر، إلى جانب الأنواع الغازية الأخرى، موطئ قدم أكبر في جنوب شرق الولايات المتحدة، مما يسبب القلق بين مديري الموارد والحياة البرية، إلى جانب الوكالات الحكومية والمحلية المكلفة بتقليل الآثار الضارة للنباتات والحيوانات غير المحلية. ويُعتقد أن الفيضانات المتزايدة المرتبطة بتغير المناخ تجرف هذه الكائنات أكثر فأكثر إلى أماكن أبعد.

وقد عُثر على أول ثعبان بحر المستنقعات في هذا الجزء من فلوريدا في عام 2023، كما تم اكتشافها في أقصى الشمال حتى نيوجيرسي. العلماء من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية ووكالات أخرى موجودون هنا بشباكهم الخاصة لمعرفة الوضع الآن، لمحاولة تحديد أعداد جديدة ومعرفة كيف وصلت إلى هناك.

وهم يخططون لنسخة ثعبان البحر من "صيد السمك"، عندما يصطادون أكبر عدد ممكن من نوع واحد في يوم واحد لمسح نمو السكان والانتشار الجغرافي.

هدف "سوبر غروي"

إن ثعبان البحر المستنقعي الآسيوي ليس ثعبان البحر "الحقيقي"، وفقًا للدكتور دانيال سلون، عالم البيئة البحثية في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية الحاصل على درجة الدكتوراه في علم الحشرات. وقال: "على عكس الأنواع المحلية لدينا التي قد تبدو متشابهة، فإن ثعبان البحر المستنقعي الآسيوي لا يمتلك أي زعنفة ظهرية وليس لديه أي أرجل مخفضة".

لكن المشكلة الأكبر بالنسبة للعلماء اليوم هي أن ثعابين الأنقليس هي ثعابين ليلية وجيدة في الاختباء وزلقة للغاية.

صعد الطاقم والباحثون على متن ما يبدو للوهلة الأولى أنه زورق تقليدي من نوع "جون بوت"، ولكن بمجرد وصوله إلى الماء يتحول إلى "قارب صدمة كهربائية". بعد فك بعض صواميل العروات من الملحقات المثبتة على جانبي السفينة الأيمن والأيسر من القارب، ينشر الطاقم ذراعين معدنيين يبرزان على بعد ستة أقدام من مؤخرة القارب. تتدلى منهما أجهزة تشبه الثريا مزينة بخمسة أو ستة أقطاب كهربائية تتدلى في الماء، وكلها تعمل بمولد غاز مزدهر على متن القارب.

{{MEDIA}} {{MEDIA}}

يشرح هوارد جيلكس، عالم أحياء الأسماك المتقاعد من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية الذي يقود القارب الآن، الخطة.

قال: "نحن نسلط الكهرباء على الماء لصعق الأسماك حتى نتمكن من جمعها". "ما دمت في القارب الأرضي، فأنت في أمان، لا تضع أي شيء في الماء، لا أجزاء من جسمك، ولا أشياء معدنية، ولا أي شيء من هذا القبيل عندما يكون المولد يعمل. ونعتبرها "ساخنة" طوال الوقت."

عندما يصبح القارب "ساخنًا" ويرسل الكهرباء إلى البحيرة، ينطلق صوت أزيز يدوي في الماء. ومع إطلاق القارب، يقوم الطاقم بتجربة تشغيل القارب للتأكد من أن كل شيء يعمل، والمفاجأة أنهم حصلوا على صيد على الفور.

يرصد عالما الأحياء ماري براون وويسلي دانيال ثعبان البحر بالقرب من السطح ويضعانه في شبكة. يرفعها براون ليراها الصيادون على الضفاف.

"واو"، يدوي صوت أحد الرجال عبر البحيرة. "تبدو كأفعى!"

بعد التحقق من جميع الأنظمة، أعاد براون ودانيال ارتداء واقيات الأذنين بينما يتجه القارب إلى أبعد من ذلك. متسلحين بما يشبه كاشطات البركة الطويلة والقوية، يتكئان على مقدمة القارب ويحدقان بشدة في الماء.

{{MEDIA}}

تطفو أسماك البانفيش والدنيس الصغيرة مذهولة وبلا حراك في خمسة أقدام أو نحو ذلك من البحيرة المنفجرة حول القارب، لكن أسماك الأنقليس المستهدفة لا تبدو بنفس الحساسية في حواف المستنقعات التي تصطف على جانبيها الأشجار.

"أمسكت بواحدة!" يصرخ دانيال بعد أن غرز شبكته في الضفة. "كلا، أنا كاذب"، يقرّ دانيال بأن صيده لم يكن سوى نباتات وطين وطعم صيد قديم. يتم إفراغ الشبكة مرة أخرى في الماء، ناقصًا طعم الصيد الضال الذي تم إلقاؤه في دلو بين القمامة الأخرى التي تم جمعها للتخلص منها.

لكن لم يمض وقت طويل قبل أن يؤتي تكتيكهم ثماره، حيث يتم القبض على ثاني ثعبان بحر في اليوم وإلقائه في مبرد أبيض كبير مملوء نصفه بالماء وبعض النباتات تاركاً إياه ينزلق من جانب إلى آخر بينما يستمر الصيد بحثاً عن المزيد. تبدو عن قرب مثل الأفعى بالفعل، كما يمكن رؤية طبقة المخاط السميكة اللامعة التي تجعل من الصعب الإمساك بها.

يعرف عالم الأحياء دانيال الكثير عن هذا النوع الذي يمكن أن يصل طوله إلى ثلاثة أقدام. ولكن يمكنه أيضاً أن يلخصها ببساطة على أنها "فائقة اللزوجة".

هو وبراون يصطادان ثعبان بحر ثالث ورابع. وبحلول الساعة 11 صباحاً، بدأت الحرارة والرطوبة تؤثر سلباً على الطاقم، وأخذوا استراحة تحت الجسر العلوي لطريق فلوريدا 408 الذي يقسم بحيرة أندرهيل إلى نصفين.

قال دانيال عن أهدافهم: "إنهم يغوصون في الصخور". وأوضح قائلاً: "تنخفض المياه إلى الأسفل قليلاً، لذا فإن الثعابين في الجيوب المائية الصغيرة بين الصخور، لذا على الرغم من أننا نستطيع رؤيتها في البداية، إلا أننا عندما نضربها بالكهرباء، فإنها تعود مباشرة إلى الصخور مما يجعل من الصعب جداً سحبها بالشباك".

الضفادع والثعابين وأعشاب التماسيح الغازية

وبحلول نهاية اليوم، كان الفريق قد اصطاد سبعة من ثعابين المستنقعات الآسيوية ووثق وجود العديد من الثعابين الأخرى التي انزلقت من خلال شباكهم. ستذهب الثعابين التي تم اصطيادها والتي تتنوع ألوانها وأحجامها مع براون الذي سيدرس نظامها الغذائي، إلى جانب فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي ولجنة فلوريدا للحفاظ على الأسماك والحياة البرية. وستُجرى دراسات أخرى لمعرفة المزيد عن مدى تحمّل الأنقليس للبيئة لتحديد الظروف التي يمكن أن تعيش وتزدهر فيها.

هناك الكثير من الأمور المجهولة عندما يتعلق الأمر بالأنواع غير المحلية، مثل كيفية وصولها إلى الممرات المائية في البلاد. قال إيان بفينجستن، عالم النباتات في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية قاعدة بيانات الأنواع المائية غير الأصلية الذي يركز على النباتات المائية: "في بعض الأحيان يكون لدينا أدلة على أشياء مثل أن شيئًا ما تم توزيعه بواسطة قارب أو أن شخصًا ما قام بإلقائه من حوض مائي".

ومن المرجح أن وصول ثعابين المستنقعات كان نتيجة إطلاق الإنسان لها. قال دانيال "يمكنك أن تجدها في العديد من أسواق المواد الغذائية الآسيوية والأسواق التي تقدم الحيوانات الحية للناس كما أنها تدخل في تجارة الطعم، فهي تستخدم في الصيد البحري لسمك المارلين أو سمك أبو سيف."

إلى جانب ثعابين المستنقعات، كان العلماء في مركز أبحاث الأراضي الرطبة والأحياء المائية التابع لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أكثر ما يقلقهم هو انتشار ضفادع الأشجار الكوبية، التي تفرز مواد كيميائية ضارة بالبشر، وعشب التمساح، الذي يسد المجاري المائية التي يمكن أن تؤثر على البنية التحتية.

{{MEDIA}}

ويستخدم المركز قواعد البيانات المتاحة للجمهور لفهرسة وتتبع انتشار أكثر من 1400 نوع غير أصلي في جميع أنحاء الولايات المتحدة، بما في ذلك خرائط متتبع الفيضانات والعواصف (FaST)، التي تم إنشاؤها لمعرفة تأثير الفيضانات على مجموعات النباتات والحيوانات غير المحلية.

تسبب الإعصاران المدمران هيلين وميلتون في عام 2024 في إتاحة الفرص لضرب مناطق جديدة، لا سيما على طول سواحل فلوريدا وجورجيا.

وقد تكون الأنواع الغازية المعروفة مثل الثعبان البورمي قد جرفتها المياه إلى مواقع لم تكن موجودة فيها من قبل. وقال بفينجستن إن هناك قلقًا أيضًا من تأثير ثعبان البحر الآسيوي المستنقعي على الأنواع المحلية، وكذلك ثعبان التفاح العملاق، وهو آفة زراعية. ومن المعروف أن كلاهما يحمل طفيليات يمكن أن تؤذي البشر.

وتشكل الأنواع المختلفة مخاطر مختلفة حسب المنطقة. ولا يقتصر الأمر على الحيوانات الغازية فحسب، بل يتتبع الفريق الحياة النباتية الغازية أيضاً.

قال بفينجستن: "لدينا بعض النباتات ذات الأهمية في فلوريدا، مثل نبات السالفينيا العملاق، وهو شائع جدًا في أجزاء من لويزيانا وتكساس، وأقل من ذلك في فلوريدا لأن هناك جهودًا إدارية كبيرة للقضاء على أي تجمعات معروفة". وأضاف أن ما يثير القلق هو أن هذه الحشائش الكثيفة التي يمكن أن تقلل من مستويات الأكسجين في المياه يمكن أن تنتشر في نهر سانت جونز، وهو ممر مائي تجاري وترفيهي رئيسي.

{{MEDIA}}

تُظهر الأبحاث الأولية أن الفيضانات المرتبطة بـ"هيلين" ربما ساعدت على انتشار 222 نوعًا غير أصلي، 90 منها تعتبر غازية. بالنسبة لميلتون، قد يكون ما يصل إلى 114 نوعًا غير أصلي قد انتقل وسط الفيضانات، 56 منها تعتبر غازية، بحسب بفنغستن. ومن المستحيل الجزم بأن الفيضانات هي التي سمحت بانتشار هذه الأنواع دون أن نشهد فعلياً انتقال ثعبان البحر من بحيرة إلى أخرى. لكن هذا العمل المتخصص الذي بدأ بعد أن غمر إعصار هارفي هيوستن والمناطق المحيطة بها في عام 2017 يُظهر كيف يمكن أن يحدث ذلك. ففي بلدة وارتون بولاية تكساس، كانت مياه الفيضانات عالية جدًا لدرجة أنها دمجت نهري كولورادو وسان برنارد، مما أدى فعليًا إلى إنشاء ممر جديد لتحرك الأنواع المائية.

قال بفينجستن: "لذا، نحن نقدم هذه المعلومات فقط لتحديد المناطق التي من المحتمل أن يكون هناك دخول جديد"، مضيفًا أن مناطق مختلفة من البلاد سيكون لها أنواع مختلفة للنظر فيها.

وقال: "في الوقت الحالي، يعتبر ثعبان البحر المستنقعي أولوية قصوى، وهو نوع تهتم به الولايات حقًا، ويهتم به الجنوب الشرقي حقًا"، مضيفًا أن الغزاة الآخرين مثل البلطي قد يكونون أكثر وفرة ولكن أقل إزعاجًا.

ستتم فهرسة المعلومات المستقاة من "سلام ثعبان البحر" وتوزيعها. لا تزال هذه المعلومات أدلة سردية، لكن العلماء يرسمون صورة أكبر ويختبرون نظرياتهم.

قد لا يُعرف أبدًا ما إذا كان ثعبان البحر الوحيد الذي عُثر عليه في أورلاندو عام 2023 جزءًا من مجموعة من ثعابين المستنقعات التي انتشرت من خلال فيضانات الأعاصير. لكن الفريق سجل الآن أكثر من اثني عشر ثعبانًا من ثعابين الأنقليس في غضون ساعات قليلة في بحيرة أندرهيل، التي لا يوجد لها اتصال مائي معتاد بالبحيرة الأولية.

"هذا هو الجزء الصعب، أليس كذلك؟" قال بفنغستن. "إذا علمنا أنه كان هناك تجمعات من ثعابين المستنقعات في مصرف مجاور ثم بعد العاصفة عدنا وقمنا بالمسح ووجدنا أوه نعم، إنها موجودة هناك. الآن، هل رأينا ذلك يحدث بالفعل؟ لا، لا يزال الأمر ظرفيًا."