تخفيضات مؤشر أسعار المستهلكين وتأثيرها المحتمل

مؤشر أسعار المستهلكين هو أكثر من مجرد مقياس للتضخم الأكثر استخدامًا على نطاق واسع ومقياس للقوة الشرائية للأمريكيين.

وتلعب بياناته القوية دورًا رئيسيًا في مسار الاقتصاد الأمريكي بالإضافة إلى مدفوعات الرهن العقاري الشهرية، وشيكات الضمان الاجتماعي، وحزم المساعدات المالية، وعقود العمل، ومفاوضات الأجور، ومراعاة الفضول لأولئك الذين يتساءلون عن تكلفة فاتورة البقالة التي كان يدفعها كيفن ماكاليستر البالغة 19.83 دولارًا في فيلم "Home Alone" اليوم.

ومع ذلك، أصبح هذا المعيار الذهبي للبيانات الاقتصادية أقل دقة في الآونة الأخيرة: فقد نشر مكتب إحصاءات العمل إشعارًا يوم الأربعاء يفيد بأنه توقف عن جمع البيانات في ثلاث مدن ليست صغيرة جدًا (لينكولن في نبراسكا، وبافالو في نيويورك، وبروفو في يوتا) وزاد من "الترجيحات" لبعض البنود (وهي تقنية إحصائية تعني بشكل أساسي المزيد من التخمينات المستندة إلى تخمينات مدروسة).

ينص إشعار مكتب الإحصاء والإحصاء الأمريكي على أن تخفيضات التجميع "قد تزيد من تقلب المؤشرات دون الوطنية أو المؤشرات الخاصة بكل بند" ومن المتوقع أن يكون لها "تأثير ضئيل" على المؤشر العام.

إن التخفيضات الجذرية التي قامت بها إدارة ترامب في الإنفاق الحكومي والقوى العاملة الفيدرالية جعلت الاقتصاديين والباحثين والإحصائيين يدقون ناقوس الخطر من أن موثوقية ودقة البيانات الاقتصادية قد تصبح ضحية لتلك الجهود.

وقال جريجوري داكو، كبير الاقتصاديين في شركة EY-Parthenon: "إن حاجة مكتب الإحصاء الفدرالي إلى استنتاج المزيد من نقاط البيانات بسبب قيود الموظفين والتمويل أمر مقلق للغاية". "إنه يثير تساؤلات مشروعة حول موثوقية وتوقيت المؤشرات الاقتصادية الهامة."

وقال إنه في حين أن الوكالات الإحصائية غالبًا ما يكون لديها بروتوكولات للحفاظ على جودة البيانات خلال فترات الانقطاع القصيرة، فإن أي نقص مستمر في التمويل يمكن أن "يؤدي إلى تدهور البيانات الأساسية المستخدمة في صنع السياسات وتحليل السوق وتخطيط الأعمال".

لم يرد مسؤولو مكتب الإحصاء المركزي على الأسئلة، وبدلاً من ذلك أشاروا إلى الإشعار والروابط ذات الصلة حول معدلات الاستجابة والتحصيل.

في الأيام الأولى من فترة ولاية الرئيس دونالد ترامب الثانية في منصبه، أصبحت المواقع الإلكترونية الفيدرالية مظلمة واختفت البيانات مع وضع إدارة الكفاءة الحكومية التي تم تشكيلها حديثًا نصب أعينها تبسيط الحكومة. وقد زاد ذلك من المخاوف بشأن ما إذا كانت البنية التحتية الإحصائية في البلاد التي كانت بالفعل في حالة غير مستقرة من حيث التمويل ومعدلات الاستجابة وثقة الجمهور معرضة لخطر الانهيار.

يتضمن مقترح ميزانية ترامب المالية لعام 2026 تخفيضًا بنسبة 8% في تمويل مكتب الإحصاء المركزي وموظفيه.

إلى أي مدى تعد تخفيضات مؤشر أسعار المستهلكين علامة على ما سيحدث في المستقبل لم يتضح بعد؛ ولكن التأثيرات الفورية على قراءات التضخم قد تكون ضئيلة في الوقت الحالي، حسبما قال ألان ديتمايستر، وهو اقتصادي بارز في بنك يو بي إس كان يرأس سابقًا قسم الأجور والأسعار في بنك الاحتياطي الفيدرالي.

وقال: "لقد ذكر بيانهم أن هذا سيكون له تأثير ضئيل على المؤشر الإجمالي، وهو أمر محتمل تمامًا؛ ولكن حتى هذه اللحظة، لم يقدموا معلومات كافية نحتاجها لتقييمها حقًا ليس لدينا أي أرقام حول كيفية توزيع التخفيضات باستثناء عدد قليل من المواقع التي توقفوا عن أخذ العينات منها".

وأضاف أن التخفيضات على الأرجح لن تؤثر على الزيادات أو الانخفاضات في التضخم على المدى الطويل، ولهذا السبب، لا يبدو أن لها دوافع سياسية.

وقال: "ما يعنيه ذلك هو أنه نظرًا لأنهم يستخدمون عددًا أقل من الملاحظات، فمن المحتمل أن يكون هناك المزيد من الضوضاء في بيانات مؤشر أسعار المستهلكين الشهرية". "ما مدى زيادة التشويش؟ نحن لا نعرف حقًا."

أشار ديتمايستر إلى الحالات الشاذة في الافتراضات في مذكرة للعملاء في وقت سابق من هذا الأسبوع، مشيرًا إلى أن حصة الأسعار المفترضة قفزت بنسبة 15% في مارس (وهو أعلى مستوى منذ أن هزت الجائحة الاقتصاد في أبريل 2020)، ثم ارتفعت أكثر في أبريل، بنسبة 29%.

وأضاف أنه ليس من الواضح حتى الآن ما إذا كان مؤشر أسعار المستهلكين قد أصبح أقل موثوقية، ولكن المؤكد أن أي غرابة أو عوائق في البيانات تحدث في وقت سيئ.

وقال: "في أي وقت تستخدم فيه عددًا أقل من الملاحظات، فإن ذلك يخلق مشكلة نوعًا ما؛ والقلق الحقيقي هو إذا استمرت هذه الأنواع من المفاجآت في الحدوث، واستمر عدد الملاحظات في الانخفاض". "وإذا رأيت ذلك يحدث في إحصاءات أخرى أيضًا، فهذا يجعل رؤيتنا لما يحدث في الاقتصاد أسوأ قليلاً."

وأضاف: "نحن ندقق حقًا في جميع بيانات الأسعار كل شهر لمعرفة ما إذا كانت هناك آثار للتعريفات الجمركية القادمة؛ لذا، فإن التوقيت ليس مثاليًا."

سيصدر مؤشر أسعار المستهلكين لشهر مايو يوم الأربعاء من الأسبوع المقبل.