تزايد الإحباط مع معاناة الوكالة الفيدرالية في مواجهة الأكاذيب الانتخابية التي يروج لها الأمريكيون

لقد تراجعت الوكالة الفيدرالية المكلفة بحماية أنظمة الانتخابات في البلاد عن بعض الأعمال الرئيسية التي قامت بها لمواجهة المعلومات الكاذبة والفيروسية حول التصويت في انتخابات 2020، بما في ذلك رفض أو تجاهل العديد من المقترحات السياسية الداخلية والخارجية لمكافحة المعلومات المضللة، حسبما أفادت مصادر عديدة مطلعة على الأمر لشبكة CNN.

إن وكالة الأمن السيبراني التابعة لوزارة الأمن الداخلي مكلفة بحماية البنية التحتية للانتخابات من الهجمات المادية والسيبرانية، وهي مهمة ازدادت أهميتها منذ أن قام عملاء الاستخبارات الروسية بجهود واسعة النطاق للتأثير على انتخابات عام 2016.

في حين أن وكالة الأمن الداخلي للأمن السيبراني (CISA) قد استدعت بنشاط جهود التضليل الأجنبي هذا العام، إلا أنها كانت أقل نشاطًا في القضاء على المعلومات المضللة للانتخابات المحلية، وفقًا لمقابلات مع مسؤولي الانتخابات، ومراجعة السجلات العامة ومصادر في الحكومة الفيدرالية.

لم يعد مسؤولو الوكالة ينقلون إلى منصات وسائل التواصل الاجتماعي الأكاذيب المنتشرة على الإنترنت التي أبلغ عنها مسؤولو الانتخابات من كلا الحزبين، كما فعلوا في عام 2020، بعد دعوى قضائية من المدعين العامين الجمهوريين الذين اتهموا الوكالة بالرقابة.

وقد تم تحديث صفحة الويب التي احتفظت بها الوكالة بقوة لفضح الشائعات الانتخابية الفيروسية في عام 2020 بشكل متناثر. ولم تحرز بعض المقترحات الداخلية لدعم جهود مسؤولي الانتخابات في مكافحة المعلومات المضللة تقدماً يذكر. وقد تم تهميش أحد كبار خبراء الوكالة في مجال المعلومات المضللة المتعلقة بالانتخابات ولم تستفد الوكالة منه بشكل كامل، وفقًا لمصادر متعددة مطلعة على الأمر.

وقد أكدت مديرة الوكالة جين إيسترلي في تصريحات علنية أنه ليس من مهام الوكالة مراقبة الخطاب على منصات التواصل الاجتماعي.

وقد نصحت الوكالة مسؤولي الانتخابات بكيفية التواصل بوضوح مع الناخبين والاستعداد للحوادث الأمنية. كما استخدمت إيسترلي حسابها على منصة التواصل الاجتماعي X لنشر الحقائق حول عملية التصويت، وظهرت مرارًا على التلفزيون الوطني لمناقشة أمن العملية الانتخابية.

ولكن داخل وكالة الاستخبارات الأمنية المركزية، قالت مصادر لـCISA إن هناك إحباطاً من أن الوكالة لم تفعل المزيد لمساعدة مسؤولي الانتخابات في مواجهة الأكاذيب التي يمكن أن تلهم التهديدات العنيفة ضد هؤلاء المسؤولين.

وقالت المصادر إن الخوف من الظهور بمظهر حزبي أو من التعدي على حرية التعبير قد كبل نهج الوكالة في التعامل مع الأكاذيب المتعلقة بالانتخابات التي يتداولها الأمريكيون بحرية، بحسب المصادر.

في أواخر سبتمبر، أرسل السيناتور مارك وارنر، الرئيس القوي للجنة الاستخبارات في مجلس الشيوخ، رسالة شديدة اللهجة إلى إيسترلي يناشدها بذل المزيد من الجهد لمكافحة المعلومات المضللة قبل الانتخابات.

"أحثك بشدة على استخدام جميع الأدوات المتاحة لكِ" لدعم مسؤولي الانتخابات على مستوى الولاية وعلى المستوى المحلي في مواجهة "الارتفاع غير المسبوق في حملات التضليل المستهدفة"، كما كتب السيناتور الديمقراطي عن ولاية فيرجينيا.

وقد طلبت CNN تعليقًا من وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية على ردها على الرسالة.

كما يود البعض في المجتمع الانتخابي أن يرى CISA تبذل المزيد من الجهد لمكافحة الأكاذيب.

وقال أحد المسؤولين التنفيذيين في إحدى شركات معدات التصويت، والذي طلب عدم الكشف عن هويته للتحدث بصراحة، لشبكة CNN: "أود أن أرى المزيد من الجهود المتضافرة من CISA بشأن المعلومات المحلية التي تؤثر على البنية التحتية للانتخابات". واجه بائعو أجهزة التصويت تهديدات عنيفة بسبب الادعاءات الكاذبة بأن أجهزتهم قد زورت انتخابات 2020.

وأشار المسؤول التنفيذي إلى الأكاذيب التي انتشرت مؤخرًا بأن آلات التصويت قد قلبت الأصوات في عدة ولايات. ماذا لو قامت مجموعة من الأمريكيين بنشر هذه الأكاذيب على نطاق وطني وأحدثت فوضى؟

تساءل المسؤول التنفيذي: "إذا حدث ذلك، إذا كانت وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية تركز حقًا على التأثير الأجنبي الخبيث، فمن الذي سيقاوم الجهود المنسقة"؟

طلبت CNN تعليقًا من CISAعلى ردها على الموجة الأخيرة من الادعاءات التي لا أساس لها من الصحة حول آلات التصويت.

منصات وسائل التواصل الاجتماعي تخفف من حواجز الحماية

بعد مرور أربع سنوات على انتخابات 2020، عندما أدت الادعاءات الكاذبة بتزوير الناخبين إلى تأجيج جهود عنيفة لإلغاء الانتخابات، ازدادت البيئة المعلوماتية المحيطة بالانتخابات فوضوية.

لا تزال المعلومات المضللة منتشرة على الإنترنت. ولكن منذ عام 2021، وبضغط من المشرعين الجمهوريين، تحولت صناعة وسائل التواصل الاجتماعي عن العديد من الالتزامات والسياسات والأدوات التي تبنتها ذات يوم للمساعدة في حماية التداول السلمي للسلطة الديمقراطية.

بعد الهجوم الذي وقع في 6 يناير على مبنى الكابيتول الأمريكي، علّقت منصات مثل Meta وTwitter وYouTube آلاف الحسابات التي نشرت أكاذيب الانتخابات وأزالت المنشورات التي تمجد الهجوم.

وتحت ملكية الملياردير إيلون ماسك، برز تويتر، الذي أصبح الآن X، كأحد أكبر مصادر نظريات المؤامرة الانتخابية.

وقد حاول مسؤولو الانتخابات في الولايات التي تدور فيها المعارك الانتخابية نقل معلومات دقيقة إلى ماسك على أمل أن يتوقف عن نشر نظريات المؤامرة حول التصويت، ولكن دون جدوى.

هناك قلق شديد بين بعض كبار المسؤولين الأمريكيين من أن مزيج المعلومات الخاطئة والخطاب العنيف الذي عقّد الاستجابة الفيدرالية لإعصار هيلين في سبتمبر قد يظهر بطريقة أكثر قوة في يوم الانتخابات أو بعده.

وقال مسؤول أمريكي لـCNN: "لقد أثار قلق الكثير منا".

'إنه رسول آخر'

سافرت إيسترلي وكبير مستشاريها لأمن الانتخابات، كايت كونلي، إلى البلاد لتقديم الدعم والمشورة الأمنية والتدريب لمسؤولي الانتخابات من كلا الحزبين. ويشيرون إلى أن مسؤولي الانتخابات في الولايات ومسؤولي الانتخابات المحليين هم أفضل المصادر للحصول على معلومات دقيقة. وقد نصحتا الولايات بإنشاء مواقع إلكترونية خاصة بها لفضح المعلومات المضللة.

وكالة CISA هي إحدى الوكالات الفيدرالية المتعددة المشاركة في أمن الانتخابات. يقوم مكتب التحقيقات الفيدرالي بالتحقيق في التهديدات العنيفة لمسؤولي الانتخابات، بينما تقوم لجنة المساعدة الانتخابية بالتصديق على معدات التصويت وتثقيف الناخبين حول العملية.

ويقول مسؤولو وخبراء الانتخابات إن التصدي المباشر للروايات الانتخابية الكاذبة على الإنترنت والترويج بشكل أكثر اتساقاً وقوة للمعلومات الدقيقة حول التصويت يقع ضمن اختصاصات لجنة المساعدة الانتخابية المستقلة. ويقولون إن بإمكان لجنة المساعدة الانتخابية المستقلة القيام بذلك دون انتهاك التعديل الأول للدستور.

وقال أحد كبار المسؤولين الانتخابيين على مستوى الولاية: "أعتقد أنه من المفيد أن يكون هناك مستويات متعددة من الحكومة تقول: "هذا خطأ". "إنه رسول آخر بميكروفون مختلف يمكنه أن يوصل وجهة نظره إلى الرأي العام الأمريكي". كما قال المسؤول الانتخابي.

لا يتفق الجميع على ذلك. كان بعض مسؤولي الانتخابات الذين قابلتهم شبكة CNN متشككين في قدرة الحكومة الفيدرالية على فضح الأكاذيب الانتخابية التي هي جزء من تصاعد أوسع للمعلومات المضللة في أمريكا.

قال ستيفن ريتشر، وهو مسؤول انتخابي جمهوري كبير في مقاطعة ماريكوبا في أريزونا والذي واجه تهديدات عنيفة لقوله إن انتخابات 2020 كانت آمنة: "هذا حديث أكبر من إدارة الانتخابات". "أنا أميل إلى الاعتقاد بأن إدارة الانتخابات والديمقراطية هي مجرد حرب بالوكالة لمعركة أكبر على الحقيقة الموضوعية."

في مقابلة مع شبكة CNN ، أشادت كونلي بجهود وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية لحماية مسؤولي الانتخابات من العنف الذي يغذيه التضليل، وذلك جزئيًا من خلال زيادة موارد الأمن المادي لهؤلاء المسؤولين

وقالت: "منذ يناير 2023، أجرينا ما يقرب من 1200 تقييم أمني مادي للمنشآت الانتخابية".

وفي كثير من النواحي، عززت الوكالة جهودها في مجال أمن الانتخابات منذ عام 2020. ولدى الوكالة الآن فريق من مسؤولي الانتخابات السابقين الذين يقدمون خدمات الأمن المادي والسيبراني لمكاتب الانتخابات في جميع أنحاء البلاد. وسرعان ما فندت وكالة CISA ومكتب التحقيقات الفيدرالي ووكالات الاستخبارات الأمريكية مقاطع الفيديو المزيفة حول التصويت التي نشرها عملاء روس على موقع X في الشهر الماضي.

وقالت كونلي لشبكة CNN: "إنه أمر غير مسؤول عندما تقوم الجهات الفاعلة المحلية بتضخيم تلك الروايات". "نحن حرفياً نلعب في أيدي خصومنا."

ولكن نظرًا للتهديدات العنيفة التي تواجه مسؤولي الانتخابات في جميع أنحاء البلاد، يدعو الكثيرون في المجتمع إلى استجابة أكثر قوة من جميع شرائح المجتمع في مكافحة المعلومات المضللة.

قال أدريان فونتس، وزير الخارجية الديمقراطي في ولاية أريزونا لشبكة CNN: "المدافعون عن ديمقراطيتنا وحماة ديمقراطيتنا بحاجة إلى أن يصبحوا أكثر قوة وحزمًا"، في إشارة إلى الوكالات الفيدرالية ووسائل الإعلام على حد سواء.

وأضاف: "الأمر يستحق الحماية ويستحق الحماية بقوة". "وإذا تأذت مشاعر الناس لأنك تنعتهم بالكاذبين، دعهم يثبتون كذبهم في المحكمة."