تجربة إدوارد موري مع الألم المزمن والتحول المذهل

عاش إدوارد موري مع ألم مبرح لسنوات: تخيل أنك وُضعت في مقلاة ساخنة، كما قال، ثم قام شخص ما بتثبيتك على تلك المقلاة إلى الأبد. وقد اشتد الألم الحارق لدرجة أنه استقال من وظيفته وتوقف عن ممارسة الرياضة واضطر إلى التخلي عن فرقته المحبوبة لموسيقى الميتال المميتة في الوقت الذي كانت فيه الفرقة على وشك الانطلاق.

قال موري، 55 عامًا، الذي يعيش في نيو مكسيكو: "في مرحلة ما، لم أشعر بأي شعور في ذراعيّ أو يديّ أو أي شيء." "لم أتمكن من وضع نغمة واحدة على الغيتار، ناهيك عن العزف كما أفعل."

لكن كل شيء تغير عندما جرب الأطباء نهجًا متطورًا لإدارة الألم. إذا تمكنوا من تحسين هذه التقنية لجعلها أقل تطفلاً وإثبات فعاليتها على الآخرين، يعتقد الأطباء أن هذه التقنية يمكن أن تغير جذرياً الطريقة التي يتعامل بها الناس مع الألم المزمن المنهك وغير القابل للعلاج دون الحاجة إلى مسكنات أفيونية أو حاصرات الألم.

يقول د. براساد شيرفالكار طبيب أعصاب بجامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو: "إنّ أحدث التقنيات المتاحة حاليًا لاختيار دواء مناسب لكل مريض هي التجربة والخطأ" عندما يتعلق الأمر بالألم. ويضيف: "نحاول أن نكون حقل تجارب خاصًا بنا، وهذا ما نفعله أساسًا في طب الألم حاليًا. إن إيجاد علاج أكثر دقة يمكنه إيقاف إشارة الألم في الدماغ قبل أن يشعر بها الجسم سيُحدث نقلة نوعية هائلة".

يعاني ما يقدر بـ 50 مليون شخص بالغ في الولايات المتحدة من الألم المزمن، والذي يُعرّف بأنه يستمر لأكثر من ثلاثة أشهر. حوالي 8.5% منهم مثل موري يعانون من آلام مزمنة تتداخل مع الحياة اليومية، وفقًا لـ المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها

{{MEDIA}}

سنوات من المعاناة

يقول موري إنه كان طفلاً مشاكساً وأصيب كثيراً أثناء التزلج ولعب كرة القدم.

وإجمالاً يقول إنه خضع لـ 34 عملية جراحية، بما في ذلك 11 عملية جراحية مؤلمة في الركبة، بالإضافة إلى جراحات في القدم والظهر والرقبة. إلا أن المشكلة الأكبر بدأت مع جزء من جسده لم يكن مصاباً أصلاً.

بعد حوالي أسبوع من إجراء عملية استبدال الركبة الروتينية في عام 2009، بدأ يشعر وكأن قدمه اليمنى تحترق.

تحدث مع "جميع أنواع الأطباء في محاولة لمعرفة ما كان يحدث"، ولكن لم يستطع أحد تفسير الألم. حتى أن البعض لم يصدق أنه كان يتألم، مفترضين أنه كان مدمنًا على الأفيون يبحث عن الحبوب. قال: "هذا هو الشيء الوحيد، عندما وضعوني على كل هذه الأدوية، لم أكن مدمنًا على كل هذه الأدوية، بل كنت مدمنًا على التخلص من الألم".

وقال إنه لمدة ثماني سنوات طويلة، لم يتمكن الأطباء من معرفة سبب الألم. لكن في عام 2017، عندما تحول لون قدمه إلى اللون الأرجواني والأسود، ذهب إلى أخصائي ألم في البوكيرك الذي ألقى نظرة واحدة وأخبره أنه يعاني من متلازمة الألم الناحي المعقد، أو ما يُعرف اختصاراً بـ CRPS.

متلازمة الألم الناحي المعقد هو نوع من الألم العصبي، وغالباً ما يكون في الأطراف، ويمكن أن يتطور بعد إجراء عملية جراحية أو سكتة دماغية أو إصابة أو نوبة قلبية لا تتناسب مع شدة الإصابة الأولية. يمكن أن يؤدي إلى تمدد الأوعية الدموية أو انقباضها، مما يؤدي إلى تغير لون الجلد والتورم والتغيرات في درجة الحرارة.

يقول موري إن الأطباء أوضحوا له أنه عندما اختفى الألم الحاد من ركبته، فقد دماغه هذا الشعور بشكل أساسي.

وقال: "لأنني كنت أشعر بالألم لفترة طويلة، فقد اعتاد دماغي على الشعور بالألم لدرجة أنه قال: أوه، أنت بحاجة إلى استعادة هذا الشعور". "ألم مصطنع من الدماغ بدون أي محفز. إنه أمر غير حقيقي."

وضعه الأطباء على مجموعة متنوعة من الأدوية المسكنة للألم، بما في ذلك المورفين والأوكسيكودون، والتي لم تعجبه لأنه شعر بأنه غير قادر على تحمل الألم. في مرحلة ما، كان يتناول 17 قرصًا يوميًا، لكن لم ينجح أي شيء لفترة طويلة. وانتهى الأمر بموري الذي كان رياضياً دائماً، بالاعتماد على المشاية أو الكرسي المتحرك للتنقل.

"إنه أمر محبط حقاً. قد تظن أنهم يطلقون على داء متلازمة الألم العضلي الحاد المتلازم للركبة (CRPS) مرض الانتحار". "في كثير من الأحيان، كنت أجلس هناك أفكر: ماذا سأفعل؟ لا يوجد شيء هناك من أجلي. "

أمضى سنوات في البحث على الإنترنت عن التجارب السريرية ووجد أخيرًا واحدة في جامعة كاليفورنيا سان فرانسيسكو. بدا وصف البحث غامضاً، لكنه ملأ الاستبيان على أي حال، وفي غضون 40 دقيقة، كما قال، تلقى رسالة تطلب منه على وجه السرعة الحضور إلى سان فرانسيسكو.

وسرعان ما تخلص من سنوات معاناته بعد أن أقنعه الأطباء بالسماح لهم بحفر عدة ثقوب في رأسه.

'هؤلاء هم الأشخاص الذين خذلوا'

يقول شيرفالكار إنه أراد منذ فترة طويلة حل لغز الألم. وقد حقق نجاحاً في علاج الحالات العصبية ولكن نجاحاً أقل في علاج آلامهم المزمنة.

وأضاف: "هناك أشخاص فشلت جميع العلاجات المتاحة في علاجهم. لقد جربوا أكثر من 25 دواءً مختلفاً. وخضعوا للعديد من الحقن وحجب الأعصاب. حتى أنهم خضعوا لمحفزات الحبل الشوكي أو المحفزات الطرفية، ولم يستطع أي شيء التخفيف من معاناتهم". "لقد بدأنا في تقدير أن الدماغ يجب أن يولد أو يديم إشارات الألم هذه لدى الشخص. لذا يصبح السؤال، كيف يمكننا تحديد ماهية هذه الإشارات ومحاولة تثبيطها أو اختصارها حقًا؟"

وأشار إلى أن الألم الحاد، مثل الذي يحدث عندما يقوم شخص ما بضرب إصبع قدمه، يؤثر على الدماغ بشكل مختلف عن الألم المزمن.

وقال: "أفكر في الألم المزمن كجهاز إنذار الحريق. الإنذار مفيد للألم الحاد. نريد أن نكون قادرين على معرفة متى تكون هناك حالة طارئة". "في الألم المزمن، يبدو الأمر كما لو أن إنذار الحريق ينطلق، لكننا لا نستطيع تحديد الحريق."

عندما يصبح الألم مزمناً، فإنه يعيد تشكيل الدماغ.

قال شيرفالكار: "يبدأ الألم في اتخاذ أبعاد أخرى تشمل المزاج والتحفيز وتتضمن الانتباه والذاكرة، ولذا علينا حقًا معالجة الجانب المعرفي منه". "يخبرني ذلك أنه عندما يصاب شخص ما بألم مزمن، فإن علاجه بدواء واحد أو حقنة واحدة أو علاج أحادي لن يجدي نفعاً على الأرجح."

بمساعدة من منحة قدرها 7.56 مليون دولار من المعاهد الوطنية للصحة، يستكشف شيرفالكار وفريق في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو التحفيز العميق للدماغ، وهي تقنية تستخدم أحيانًا مع الأشخاص المصابين بمرض باركنسون، لعلاج حالات الألم مثل حالة موري.

في حالة مرض باركنسون، يقوم الأطباء بزرع أقطاب كهربائية في الدماغ تنتج نبضات كهربائية لتعطيل الإشارات غير الطبيعية التي تسبب الرعشة والتصلب وبطء الحركة. تساءل شيرفالكار عما إذا كان بإمكانهم أيضاً استخدام نسخة من الجهاز لإعادة توجيه أو كبح إشارات الألم التي يرسلها الدماغ إلى الجسم.

كانت هناك بعض التحديات في هذا النهج. فالجهاز يرسل إشارات على مدار الساعة لدى شخص مصاب بالشلل الرعاش، لكن شيرفالكار اعتقد أن الإشارة المستمرة لن تنجح مع الألم المزمن لأن الدماغ يمكن أن يتأقلم مع النبضات ويتجاوزها بشكل أساسي.

كان التحدي الآخر هو معرفة أي جزء من الدماغ يرسل إشارات الألم. لا يوجد موقع مركزي واحد يقوم بذلك، وقد يكون مختلفاً لدى أشخاص مختلفين.

والتحدي الآخر هو الشعور بسرعة عندما يكون الدماغ على وشك إرسال إشارات الألم أو حتى توقعها وإيقافها بسرعة.

استخدم الفريق النماذج الحاسوبية والذكاء الاصطناعي للكشف عن مؤشر حيوي يمكنه تتبع مدى شدة الألم المزمن لدى الشخص، على غرار الطريقة التي يمكن أن يحدد بها مستوى A1C ما إذا كان الشخص مصابًا بمرض السكري ومدى شدته.

ولكن لمعرفة ما إذا كان التحفيز العميق للدماغ يمكن أن ينجح في علاج الألم، كان على الفريق أولاً إقناع موري بضرورة إجراء عملية جراحية أخرى. كان متردداً في إجراء عملية أخرى. ستتطلب هذه التجربة ثلاثة.

{{MEDIA}} {{MEDIA}}

'أشعر أنني مدين له بحياتي'

استغرق الأمر من موري حوالي 18 شهرًا ليقرر أن التجربة كانت مناسبة له وهو الوقت الذي أنهكه فيه الألم المتفاقم بشكل أساسي.

في الجراحة الأولى، سيضع الأطباء خريطة لدماغ موري لتحديد مصدر الألم. ستزيل جراحة أخرى المجسات المؤقتة من الإجراء الأول. وفي إجراء أخير تم وضع مجسات دائمة في المناطق الصحيحة.

بالنسبة للجزء الأول من التجربة، أمضى موري 10 أيام في المستشفى بينما كان الأطباء يضعون شبكة من أكثر من 100 نقطة على رأسه لمحاولة إيجاد دوائر مختلفة أو تنشيط معين للألم من خلال مراقبة دماغه وتحفيزه. وحتى مع قضاء ثمانية إلى عشرة أيام في سبر دماغه، لم يحظ الباحثون بـ "لحظة اكتشافهم" حتى اليوم الخامس أو السادس.

قال شيرفالكار: "فجأة، قال إد: يا للروعة، لقد زال الألم عني". "لقد ذُهلت. لم أعرف ماذا أقول."

وبسبب قلقهم من أن يكون تأثير الدواء الوهمي، استمر الأطباء في إجراء الاختبارات للتأكد من أنهم حصلوا على الأهداف الصحيحة. وسرعان ما أصبح شيرفالكار واثقاً من أنهم اختاروا المناطق الصحيحة عندما شعر موري على الفور بتلاشي الألم في قدميه وساقيه وأسفل ظهره.

وقال: "عندما يتعلق الأمر بفهم ما الذي يدفع شخص ما إلى الشعور بالألم المزمن في الواقع، نقول إنه لا يوجد مركز للألم، أليس كذلك؟ لكن هذا يخبرنا أنه إذا كان الألم المزمن عبارة عن هذا القفل المعقد، فإنه يخبرنا أنه نعم، هناك مفتاح يمكن العثور عليه. وهذا يعطينا الأمل."

سيتم إجراء المزيد من الأبحاث لمعرفة ما إذا كانت هذه التقنية يمكن أن تعمل مع الجميع أو ما إذا كانت هناك تقنية أفضل تكون أقل توغلاً.

في أغسطس، نشر شيرفالكار وفريقه نتائج اختباراتهم لهذه التقنية على ستة أشخاص. تابع الفريق المرضى لمدة 22 شهراً وتمكنوا من إجراء التجربة بشكل عشوائي بحيث حصل البعض على التحفيز والبعض الآخر لم يحصل عليه. وقد أفاد أولئك الذين حصلوا على التحفيز بتخفيف الألم بنسبة 60% تقريباً، بينما لم تحصل المجموعة التي حصلت على العلاج الوهمي على مثل هذا التخفيف.

استأنف موري أنشطته اليومية العادية، بما في ذلك العزف على الجيتار. ويمكنه مراقبة ما يحدث في دماغه من خلال تطبيق على جهاز الآيباد وعليه فقط شحن الجهاز الذي يرسل الإشارات إلى دماغه بشكل دوري.

ويقول إنه لم يتخلص من الألم تماماً، حيث يمر بيوم سيء في بعض الأحيان، لكنه نادر الحدوث.

ويقول إن عمل شيرفالكار غيّر حياته.

يقول موري: "الطريقة التي اكتشف بها الألم، والطريقة التي أوقف بها الألم، والطريقة التي تخلصت بها من كل هذه الأدوية، أشعر أنني مدين له بحياتي".

لقد شعر موري بتحسن كبير لدرجة أنه في شهر يونيو رافق شيرفالكار إلى واشنطن للإدلاء بشهادته أمام تجمع العلوم العصبية في الكونجرس حول تأثير مبادرة BRAIN التابعة للمعاهد الوطنية للصحة على أبحاث الإدمان وعلى هذا البديل لعلاج الألم.

ويشعر شيرفالكار بالقلق بشأن التمويل المستقبلي في ظل البيئة السياسية الحالية وتخفيضات التمويل الأخرى في المعاهد الوطنية للصحة.

وقال شيرفالكار: "يمثل تمويل المعاهد الوطنية للصحة مصدر قلق دائم. ولحسن الحظ، نحن على ما يرام في الوقت الحالي". "علينا أن ننتظر ونرى."

يأمل موري أن تقدم تجربته مثالاً كافياً حتى يتمكن الناس من رؤية إمكانيات مثل هذه الأبحاث الطبية.

قال موري: "لقد أُطلق عليَّ لقب رائد فضاء طبي من قبل، وأختي رائدة فضاء حقيقية، وهي تجد ذلك مضحكًا". "إنها معجزة."