وفاة طفلة بسبب إهمال طبي من طائفة دينية

حُكم على والدي طفلة تبلغ من العمر 8 سنوات توفيت بعد أن منعا عنها الأنسولين، بتشجيع من أعضاء طائفة مسيحية صغيرة كانوا يعتقدون أن الله سينقذها، بالسجن لمدة 14 عامًا على الأقل.

توفيت إليزابيث ستروهز في يناير 2022 على فراش على أرضية منزلها في توومبا، غرب بريسبان، بعد خمسة أيام من إعلان والدها جيسون ستروهز، 53 عامًا، أنها لم تعد بحاجة إلى دواء لمرض السكري من النوع الأول.

وقد شجعت والدتها كيري ستروهز (49 عامًا) والد إليزابيث على حجب الأنسولين عنها، كما فعل 12 عضوًا آخر من طائفة "القديسين" التي تستند إلى الكتاب المقدس والمعروفة باسم "القديسين"، والذين أدينوا أيضًا بالقتل غير العمد.

حكم القاضي مارتن بيرنز على زعيم الطائفة بريندان ستيفنز، 63 عامًا، بالسجن لمدة 13 عامًا في محكمة كوينزلاند العليا يوم الأربعاء. وكان من المقرر أيضًا أن يصدر الحكم على أحد عشر عضوًا آخر من أعضاء الطائفة، الذين كانوا ينشدون ويصلون أثناء وفاة إليزابيث.

ليست هذه هي المرة الأولى التي يحاكم فيها جيسون وكيري ستروهز بتهمة عدم تقديم الرعاية الطبية لإليزابيث.

في عام 2019، أُدخلت إليزابيث، البالغة من العمر 6 سنوات آنذاك، إلى المستشفى لمدة شهر بعد أن أصيبت بمرض السكري الذي لم يتم تشخيصه وعلاجه، وكان مرضها خطيرًا. في ذلك الوقت، رفض والدها إصرار الطائفة على أن الله سيشفيها وأخذ ابنته إلى المستشفى في نهاية المطاف.

في ذلك الوقت، أقرّ جيسون ستروهز بالذنب بتهمة "عدم توفير ضروريات الحياة لإليزابيث" وحُكم عليه بالسجن مع وقف التنفيذ بعد أن شهد ضد زوجته. ودفع كيري ستروهز بالبراءة وحُكم عليه بالسجن لمدة 18 شهراً.

ما حدث بعد ذلك كان بمثابة ختم لمصير إليزابيث.

فبينما كانت كيري ستروهز في السجن، انهارت معارضة زوجها التي استمرت 17 عامًا للطائفة، كما استمعت المحكمة، وأصبح "معمدًا" كأحدث عضو في الطائفة.

وتوفيت إليزابيث بعد ثلاثة أسابيع فقط من إطلاق سراح والدتها من السجن بإطلاق سراح مشروط، وقالت لضابط الإفراج المشروط إنها ستحجب علاج ابنتها مرة أخرى، إذا أتيح لها الخيار. وقالت أيضًا إنها لن تتدخل إذا حاول أي شخص مساعدة إليزابيث, ولكن لم يفعل أحد ذلك.

مجندة "معجزة"

كان الزوجان في قلب القضية على علاقة طويلة وغالبًا ما كانت علاقة قتالية.

أخبر جيسون ستروهز الشرطة أن زوجته لم تكن متدينة للغاية خلال السنوات القليلة الأولى من زواجهما، لكن ذلك تغير عندما التقت بزعيم الطائفة بريندان ستيفنز وزوجته لوريتا في عام 2004.

ومع تقرب كيري ستروهز من عائلة ستيفنز، بدأت ترفض العلاج الطبي. وظل جيسون ستروهز غير مؤمن بقوة، وأصر على تطعيم أطفالهما الثمانية.

تسببت معتقدات الزوجين المتضاربة في حدوث احتكاك في الأسرة، وانتقل جيسون لفترة من الوقت إلى المرآب "للهروب من التوتر". كان يعمل في نوبات ليلية ويفضل البقاء بعيداً عن المنزل، إما للعمل أو للعب الغولف، كما أخبر الشرطة، وفقاً لوثائق المحكمة.

أخبرت كيري ستروهز الشرطة أن زوجها "رجل غاضب" لا يؤمن بالله، وأنها كانت تخطط لتركه بعد إطلاق سراحها من السجن في ديسمبر 2021.

لكنها غيّرت رأيها بعد أن اكتشفت أن جيسون قد انضم إلى الكنيسة، ووصفته بأنه أصبح أكثر هدوءًا وكأنه "شخص جديد".

وقالت للشرطة: "كان التغيير الذي طرأ عليه غير معقول".

أخبر جيسون ستروهز الشرطة أنه أصيب بـ "انهيار عقلي" بعد أن ذهبت كيري إلى السجن وطلبت الدعم من أعضاء الطائفة.

بالنسبة للكنيسة، كان تحول شخص كان يعارض تعاليمهم بشدة في السابق بمثابة "معجزة", دليل على أن الله قد شفاه من غضبه.

طائفة منزلية صغيرة

عندما أعلن جيسون ستروهز في أوائل يناير 2022, بعد خمسة أشهر فقط من انضمامه إلى الطائفة, أن إليزابيث لم تعد بحاجة إلى الأنسولين، شعر أعضاء الكنيسة بالابتهاج.

فقد نجحت حملتهم لإقناعه بأن إليزابيث يمكن أن يشفيها الله.

في غضون أيام تدهورت حالتها، وحتى عندما كانت تحتضر والأنسولين في الدولاب، لم يعطها أحد الأنسولين أو يقترح عليها طلب المساعدة الطبية.

ومع ازدياد مرض إليزابيث، وتقيؤها ثم عدم استجابتها، بدا أن جيسون ستروهز كان مترددًا في قناعته، لكن أعضاء الكنيسة التفوا حوله وشجعوه على اتباع مشيئة الله.

جلسوا إلى جانب سرير إليزابيث، يرنمون ويصلون. وقال ستيفنز للشرطة في وقت لاحق: "مهما كانت خطة الرب لنا، سنتبعها".

توفيت إليزابيث في 7 يناير 2022 بسبب الحماض الكيتوني السكري، وهي مضاعفات ناجمة عن نقص الأنسولين والعلاج الطبي لمرض السكري, وهي نفس الحالة التي كانت تعاني منها في عام 2019.

استمرت الطائفة في الغناء والرقص والصلاة حول جثمانها لمدة 36 ساعة قبل أن يقول جيسون ستروهز إن الوقت قد حان للاتصال بالشرطة.

ولسنوات، عزز زعيم الطائفة، بريندان ستيفنز، معتقدات الطائفة لسنوات، والذي علّم أتباعه رفض الطب الحديث لكنه نفى أي مسؤولية عن وفاة إليزابيث.

في عام 2022، مع تدهور حالة إليزابيث، قال ستيفنز لوالديها: "هذه مجرد تجربة صغيرة لإثبات أنكم جميعًا مخلصون حقًا لإلهنا المؤمن"، وفقًا لوثائق المحكمة.

كما أُدينت زوجة ستيفنز لوريتا (67 عامًا) وستة من أبنائهما البالغين, تيريز وأندريا وأكاسيا وكاميليا وألكسندر وسيباستيان ستيفنز، الذين تتراوح أعمارهم بين 24 و35 عامًا، بالإضافة إلى شقيق إليزابيث الأكبر زاكاري ستروهز (22 عامًا).

وكان من بين الآخرين لاكلان وسامانثا شوينفيش، وهما زوجان يبلغان من العمر 34 و26 عاماً، وكيتا مارتن، 24 عاماً، التي كانت تذهب إلى المدرسة مع أطفال ستيفنز وانتقلت للعيش مع العائلة عندما كانت تبلغ من العمر 17 عاماً. وخلال المحاكمة، قال أفراد الأسرة للمحكمة إنهم أصبحوا قلقين بشكل متزايد بشأن معتقداتهم الدينية المتطرفة.

لكن بريندان ستيفنز لم ينخدع الجميع بمعتقدات بريندان ستيفنز.

جايد ستروهس، الابنة الكبرى لجايسون وكيري ستروهس، أدلت بشهادتها ضد والديها. تركت منزلهم في سن الـ 16 عامًا.

قالت جايد ستروهس في بيان تأثير الضحية الذي تمت قراءته في المحكمة "أراد هؤلاء الأشخاص فقط السيطرة على عائلتي وكل ما فعلوه. كل ذلك من أجل الشعور بالقوة, حتى يتمكنوا من لعب دور الإله".

مثّل جميع المتهمين الـ 14 أنفسهم خلال المحاكمة التي استمرت 9 أسابيع أمام القاضي فقط في عام 2024، ولكن لم يقدم أي منهم أي دليل أو يستدعي أي دليل. وفي حديثه نيابة عنهم، وصف بريندان ستيفنز المحاكمة بأنها "اضطهاد ديني".

وقال جايد ستروهز لمحطة الإذاعة الوطنية الأسترالية، ABC، إن ستيفنز غرس الخوف على غرار هرمجدون في أتباعه.

وقالت: "الرسالة الرئيسية التي يبثها بريندان هي أن العالم سينتهي وأن يسوع سيعود وينقذنا, إذا لم تكن على منهج الله بشكل مطلق، فستذهب إلى الجحيم إلى الأبد".

يقول خبير الطائفة رافاييل آرون، مدير شركة Cult Consulting Australia، إن جيسون ستروهز كان سيتعرض لضغوط "هائلة" للانضمام إلى الجماعة واتباع معتقداتهم.

وقال إنه من غير المرجح أن يغير السجن معتقدات "القديسين"، وإذا سُمح للأعضاء بمزيد من التواصل مع بعضهم البعض، فقد يؤدي ذلك إلى ترسيخ أيديولوجيتهم.

وقال آرون: "لا أعرف ما إذا كانت أي جماعة قد انهارت بسبب دخول زعيمها السجن، فهو يُنظر إليه على أنه شهيد". "هناك كل أنواع الطرق الأخرى لتبرير ذلك، وهم مستمرون في ذلك."

وقال إنه يأمل أن تكون وفاة إليزابيث بمثابة "جرس إنذار" لأي شخص قد يشكك في شرعية الأشخاص الذين يؤثرون على أنفسهم أو على أحد أحبائهم.

وقال آرون إن هناك علامة حمراء رئيسية تتمثل في رفض الطب التقليدي، لأنه يسمح للمجموعة بإخفاء السلوك المسيء.

وقال آرون: "إن المجال الوحيد في الحياة الذي يمكن أن تخضع فيه هذه الجماعات للمساءلة هو عالم الطب، لأن الممارسين يتحملون مسؤولية القيام بشيء ما حيال ما يحدث".

وأضاف أن قادة الطائفة غالباً ما يمنعون الأعضاء من الدخول إلى الإنترنت لأنهم إذا فعلوا ذلك، فقد يجدون شهادات تدين أعضاء سابقين.

وقال آرون إن الجماعات الصغيرة ذات المعتقدات المتطرفة يستحيل اكتشافها ما لم يتقدم الناس للإبلاغ عنها ولكن في أستراليا، على عكس الولايات المتحدة، هناك القليل من السبل للإبلاغ عنها.

وهو يدعو إلى إنشاء هيئة تنظيمية تتمتع بسلطة التحقيق في الشكاوى.

"المشكلة هي أنك إذا ذهبت إلى الشرطة ولم تُرتكب أي جريمة، فلن يتمكنوا من فعل أي شيء، وبحلول الوقت الذي تُرتكب فيه الجريمة، يكون قد فات الأوان".