عائلات ضحايا فيضانات تكساس ترفع دعاوى ضد المخيم

تقاضي عائلات سبعة من المخيم واثنين من المستشارين الذين لقوا حتفهم في الفيضانات الكارثية التي اجتاحت مخيم ميستيك هذا الصيف المخيم ومالكيه في تكساس، متهمينهم بالإهمال الجسيم، وفقًا لثلاث دعاوى قضائية رُفعت يوم الاثنين.

تم رفع إحدى الدعاوى القضائية من قبل عائلات خمسة من المخيم واثنين من المستشارين الذين لقوا حتفهم في 4 يوليو: آنا مارغريت بيلوز وليلا بونر وكلوي تشايلدرس ومولي ديويت وكاثرين فيروزو وليني لاندري وبليكليكي ماكروري.

وقال محامي العائلة إن الدعوى الثانية رفعتها عائلة إلويز "لولو" بيك، البالغة من العمر 8 سنوات والتي توفيت أيضًا في الكارثة. أما الدعوى الثالثة فقد رفعتها عائلة إلين جيتن البالغة من العمر 9 سنوات.

وتطالب كل دعوى قضائية بأكثر من مليون دولار كتعويضات.

وتمثل هذه الدعاوى أول إجراء قانوني تتخذه عائلات القتلى ضد المخيم منذ الفيضانات التي أودت بحياة بناتهم.

ومن بين المدعى عليهم في الدعاوى القضائية مخيم ميستيك وأفراد من عائلة إيستلاند، التي تمتلك المخيم الذي يبلغ عمره 99 عامًا في مقاطعة كير بولاية تكساس.

توفي أكثر من عشرين من المخيم والموظفين "27 فردًا" في ساعات ما قبل فجر 4 يوليو بعد أن تسببت الأمطار الغزيرة في حدوث فيضانات مفاجئة في المخيم الصيفي الذي يعود تاريخه إلى قرن من الزمان في تكساس هيل كانتري.

كان العديد من القتلى الأصغر سناً يقيمون في كبائن على طول ضفاف نهر غوادالوبي.

قال متحدث باسم العائلة إن ريتشارد "ديك" إيستلاند، الذي شارك في ملكية المخيم المسيحي المخصص للفتيات مع زوجته تويتي، توفي أثناء محاولته إنقاذ بعض الفتيات.

وأدت الفيضانات إلى مقتل 136 شخصًا على الأقل في جميع أنحاء المنطقة، حيث ارتفع منسوب مياه نهر غوادالوبي من حوالي 3 أقدام إلى 30 قدمًا تقريبًا في 45 دقيقة فقط.

ما تقوله الدعاوى القضائية

تتهم الدعوى القضائية الأولى، التي رفعتها عائلات خمسة من المخيم واثنين من المستشارين، مخيم ميستيك بعدم وجود خطط سلامة كافية وإعطاء الأولوية للمال على السلامة.

"اليوم، يجب أن تكون المخيمات مارغريت وليلا ومولي وليني وبليكليكي في الصف الثالث الابتدائي والمستشارتان كلوي وكاثرين في السنة الأولى في جامعة تكساس. لقد رحلوا جميعاً"، كما جاء في الدعوى القضائية.

وجاء في الدعوى: "لقد ماتت هؤلاء الفتيات الصغيرات لأن المخيم الربحي قدم الربح على السلامة". "اختار المخيم إيواء الفتيات الصغيرات في كبائن تقع في مناطق معرضة للفيضانات، على الرغم من المخاطر، لتجنب تكلفة نقل الكبائن. اختار المخيم عدم وضع خطط لإخلاء المخيمات والمستشارين بأمان من تلك الكبائن، على الرغم من قواعد الولاية التي تتطلب خطط الإخلاء، وعدم إنفاق الوقت والمال على التدريب على السلامة وأدواتها".

تنص الدعوى القضائية الأولى على أنه "في 4 يوليو، اختار المخيم عدم اتخاذ أي خطوات لحماية المخيمين والمستشارين بينما كان يعلم باقتراب عاصفة و"فيضانات مفاجئة تهدد الحياة". "بدلًا من ذلك، ومع ارتفاع منسوب النهر، اختار المخيم توجيه حراسه لقضاء أكثر من ساعة في إخلاء معدات المخيم، وليس إخلاء المخيمين والمستشارين. واختار المخيم عدم إخلاء المعسكر من المخيمين والمستشارين، حتى مع وصول مياه الفيضانات إلى الكبائن، إلى أن طالب المستشارون بذلك."

تقول الدعوى: "اختار المخيم عدم إخلاء كابينتيBubble Inn و Twins عندما تم نقل المخيمين والمستشارين الآخرين إلى أرض آمنة مرتفعة على بعد 300 قدم فقط". "بدلًا من ذلك، اختار المخيم أن يأمر المخيمين والمستشارين بالبقاء في كبائن Bubble Inn و Twins بينما كانت مياه الفيضان تغمر المخيم. وأخيرًا، عندما فات الأوان، قام المخيم بجهود "إنقاذ" يائسة من الكارثة التي صنعها بنفسه والتي راح ضحيتها 25 من المخيم واثنين من المستشارين ومدير المخيم".

"نحن نحمل ذكرى ابنتنا في كل ما نقوم به. هذه الخطوة القانونية هي خطوة لتكريمها، ونحن نعتقد أن الحقيقة والعدالة ضروريان لإيجاد السلام ليس فقط لعائلتنا، بل لكل عائلة متضررة"، قال ريان ديويت، الذي فقد ابنته مولي.

أما الدعوى القضائية الثانية، التي رفعتها عائلة إلويز "لولو" بيك، فقد اتهمت مخيم ميستيك "بالإهمال الجسيم" من خلال "عدم تطبيق تدابير السلامة الحديثة أو تحديث بروتوكولات الفيضانات الخاصة به في ضوء المخاطر المعروفة".

وجاء في الدعوى أن "هذه اللحظات الأخيرة المرعبة ومن ثم الوفيات كانت ناجمة عن الإهمال الجسيم من قبل المدعى عليهم".

"كان المدعى عليهم يعلمون أن مرافق المخيم تقع في منطقة فيضانات، وكانوا على علم بتاريخ الفيضانات المفاجئة في مقاطعة كير، وكانوا على علم بأحداث الفيضانات السابقة المتكررة في المخيم، وتلقوا تحذيرات من أفراد الأسرة بشأن مخاطر الفيضانات".

تم رفع دعوى قضائية ثالثة من قبل والدي إلين، وهي واحدة من أصغر الفتيات في المخيم والتي كانت تقيم في مقصورة Bubble Inn.

تقول الدعوى القضائية أنه كان ينبغي على مديري المخيم ومالكيه أن يكونوا على علم بتفعيل الاستجابة لحالات الطوارئ في المنطقة قبل حدوث الفيضانات الكبيرة وكان ينبغي أن يكونوا في "حالة تأهب قصوى".

وتقول الدعوى القضائية أنه كان لدى المدعى عليهم الوقت الكافي لإخلاء جميع المخيمين ومنع وقوع إصابات ووفيات.

"على أقل تقدير، كان لدى معسكر ميستيك أكثر من وقت كافٍ لتدريب وتثقيف وإرشاد المستشارين والمخيم على حد سواء بخطة إخلاء حقيقية في حالة استمرار الطقس في التزايد في شدته خلال النهار والليل"، كما جاء في الدعوى. "ومع ذلك، اختار المدعى عليهم عدم القيام بأي شيء بعد هذا الإنذار لحماية حياة إيلين وباقي المخيمين."

بالإضافة إلى ذلك، جاءت خطة إخلاء المخيمين بعد أكثر من 12 ساعة من التحذير من الفيضانات المفاجئة، كما تقول الدعوى القضائية. كانت تلك الخطة "غير كافية على الإطلاق وتركت عمدًا بعض الأطفال الصغار في Bubble Inn عالقين تمامًا دون تعليمات أو توجيه أو مساعدة طوارئ من البالغين قبل وفاتهم المأساوية"، وفقًا للدعوى القضائية.

تقول الدعوى القضائية: "أدى فشل المخيم في التصرف إلى فوضى عارمة وذعر جماعي".

تسعى الدعاوى القضائية إلى محاكمة أمام هيئة محلفين في محكمة مقاطعة ترافيس الجزئية. ويطالبون بالتعويض عن "الكرب النفسي"، من بين أضرار أخرى.

ويرد المخيم

قال جيف راي، المستشار القانوني لمخيم ميستيك في بيان يوم الاثنين بعد رفع الدعاوى القضائية: "نحن نتعاطف مع عائلات المخيم والمستشارين وجميع العائلات في هيل كونتري التي فقدت أحباءها في الفيضان المروع وغير المسبوق الذي وقع في 4 يوليو".

وتابع البيان: "نعتزم إثبات أن هذا الاندفاع المفاجئ لمياه الفيضانات تجاوز بكثير أي فيضان سابق في المنطقة بعدة أضعاف، وأنه كان غير متوقع وأنه لم تكن هناك أنظمة إنذار كافية في المنطقة". "نحن نختلف مع العديد من الاتهامات والمعلومات المضللة في الإيداعات القانونية فيما يتعلق بتصرفات كامب ميستيك وديك إيستلاند، الذي فقد حياته أيضًا."

في مقابلة الشهر الماضي، تناول واتس بعض الأسئلة والمخاوف التي أثارتها العائلات.

وقال إن التحذير الأول جاء في الساعة 1:14 صباحاً، ولكن "هناك بعض التساؤلات حول من تلقى التحذير ومن لم يتلقه، لأن هذه منطقة نائية جداً مع تغطية هاتفية محدودة".

قال واتس إنه في الساعة 1:47 صباحًا، قام ديك إيستلاند وابنه إدوارد "على الفور بجمع الطاقم الأرضي وبدأوا في تأمين المعدات، وبدأوا في وضع خطة في حوالي الساعة 2" صباحًا.

وقال: "في حوالي الساعة 2:19، حصلنا على أول معلومة تفيد بأن أحد المنازل كانت المياه تتدفق منه".

قبل الساعة 3 صباحًا، "كانت هناك عملية إخلاء منظمة للغاية لـ 10 مخيمات أو أكواخ مختلفة"، كما قال واتس.

كما طعن في فكرة أن إخلاء الأطفال أثناء الفيضانات المفاجئة هو الخيار الأفضل دائمًا.

"أنت تحتمي في مكانك. هذا أولاً وقبل كل شيء ما يجب عليك فعله." قال واتس.

وأضاف: "لا تأخذوا فتيات في التاسعة من العمر يبلغ وزنهن 63 رطلاً في المتوسط إلى مياه الفيضانات الهائجة. سوف تجرفهم المياه."

الغضب والحزن يؤديان إلى التغيير

أدت الوفيات في مخيم ميستيك إلى تساؤلات حادة من أولياء الأمور والمشرعين حول سلامة المخيم وخطة الإخلاء في منطقة معروفة بفيضانها بشكل منتظم.

"كانت تدابير السلامة المنطقية الواضحة غائبة. فقد تم تجاهل البروتوكولات التي كان يجب أن تكون في مكانها"، قالت تشي ويليامز ستيوارد، والدة الطفلة سيل البالغة من العمر 8 سنوات، والتي لا تزال مفقودة. "لقد سُرقت من عائلتها ومن مستقبلها ومن العالم الذي أضاءته باستقلاليتها وشجاعتها."

في سبتمبر، وقّع حاكم ولاية تكساس غريغ أبوت على قوانين أكثر صرامة لسلامة المخيمات تتطلب من الحكومات المحلية تركيب صفارات الإنذار في الهواء الطلق وأنظمة الإنذار في المناطق المعرضة للفيضانات.

في الشهر الماضي، عرض محامي مخيم ميستيك جدولاً زمنيًا متعمقًا لكيفية استجابة قادة المخيم لتحذيرات الفيضانات وارتفاع منسوب المياه. وقال واتس إنهم قاموا بإجلاء 166 فتاة بأمان بفضل جهودهم السريعة.

وقال: "لقد كان هذا حدثًا غير مسبوق، حدثًا لم يسبق له مثيل، حدث لم يحدث من قبل في ألف عام، ولم يعتقد أحد أنه كان ممكنًا. لم يحدث ذلك من قبل."

وقد أعلن مخيم ميستيك عن خطط لإعادة فتحه جزئيًا في الصيف القادم بمناسبة الذكرى المئوية لتأسيسه. سيظل الجزء من المخيم القريب من نهر غوادالوبي مغلقًا. أما التوسعة الأحدث، والتي تقع أعلى التل ولم تتضرر في الفيضانات، فسيتم إعادة فتحها.