أزمة الصلب في بريطانيا تهدد الصناعة الوطنية

أزمة مصنع الصلب في بريطانيا وتأثيرها على الاقتصاد

لا يتم استدعاء البرلمان البريطاني إلا في أوقات الأزمات الوطنية. ولكن عندما أعيد المشرعون من عطلة عيد الفصح في نهاية الأسبوع الماضي، لم يكن السبب حربًا أو هجومًا إرهابيًا أو وفاة ملك، بل كان السبب هو الإغلاق المحتمل لمصنع للصلب في شمال إنجلترا.

إغلاق مصنع سكونثورب： الأسباب والنتائج المحتملة

قالت الحكومة إن مالك مجمع الصلب البريطاني في سكونثورب، وهي شركة جينجي الصينية، مستعد لإلغاء طلبات شراء المواد الخام اللازمة للحفاظ على أفران الصلب العالية مشتعلة، وهي خطوة من شأنها أن تجعل بريطانيا غير قادرة على صناعة الصلب البكر لأول مرة منذ الثورة الصناعية.

وقد صوّت البرلمان على فرض رقابة طارئة على المصنع - بل ويقال إنه استخدم الشرطة لمنع موظفي جينغي من دخول الموقع. وقد قال جوناثان رينولدز، وزير الأعمال، إن التأميم الكامل للمصنع "محتمل"، مما يعني أن الحكومة قد تضطر قريبًا إلى إدارة عملية تصنيع معقدة ومكلفة - وهي مهمة لطالما أوكلتها إلى شركات خاصة، وغالبًا ما تكون أجنبية.

تاريخ ملكية مصنع الصلب البريطاني وتحدياته

وبعد أن كانت بريطانيا عملاقة في مجال الصلب، أصبحت الآن دولة صغيرة. فهي تمثل 0.3% فقط من الإنتاج العالمي وتستورد كميات كبيرة من السبائك لتلبية الطلب المحلي. لكن قرار الحكومة المتسرع باستعادة السيطرة على مصنع سكونثورب، المملوك لشركة جينجي منذ عام 2020، يقدم لمحة عن كيفية تعامل دول مثل بريطانيا مع عالم غير مستقر اقتصاديًا: فمن ناحية، تبقى ملتزمة بالعولمة التي يتحداها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب؛ ومن ناحية أخرى، تحمي الصناعات التي تعتبرها مهمة جدًا من الناحية الاستراتيجية بحيث لا يمكن تركها لقوى السوق.

لقد تغيرت ملكية شركة الصلب البريطانية عدة مرات منذ خصخصتها في الثمانينيات، ولكن فترة ولاية جينجي كانت متقلبة بشكل خاص. وأدت وفرة الصلب الصيني في السوق العالمية إلى الضغط على صناعة الصلب في المملكة المتحدة، حيث النفقات العامة، وخاصة أسعار الطاقة، أعلى بكثير من أي مكان آخر. يقول جينجي إن مصنع سكونثورب يخسر 700,000 جنيه إسترليني (حوالي 926,000 دولار) يوميًا، على الرغم من الاستثمارات الضخمة، مما يجعله "لم يعد مستدامًا من الناحية المالية".

تحذيرات الصين وتأثيرها على العلاقات الاقتصادية

وقد حذر لين جين، المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية، يوم الاثنين، بريطانيا من "الامتناع عن تحويل التعاون الاقتصادي والتجاري إلى قضايا سياسية وأمنية، خشية أن يؤدي ذلك إلى تقويض ثقة الشركات الصينية".

التحولات القومية وتأثيرها على الاستراتيجية الاقتصادية

فشلت المفاوضات مع الحكومة البريطانية لإبقاء شركة الصلب البريطانية واقفة على قدميها في نهاية المطاف. وفي نقاش طارئ في البرلمان يوم السبت، ألمح رينولدز إلى أن الشركة كانت مستعدة لتخريب المصنع. وقال إن "نيتها كانت إلغاء ورفض دفع ثمن الطلبيات الحالية" من خام الحديد والفحم اللازمين للحفاظ على تشغيل الفرنين، وهو ما كان من شأنه أن "يغلق بشكل نهائي وأحادي الجانب صناعة الصلب الأولية في شركة الصلب البريطانية".

{{MEDIA}}

استجابة الحكومة البريطانية للأزمة

ولأن إعادة تشغيل الفرن المبرد أمر صعب ومكلف للغاية، قال رينولدز إن الحكومة لا يمكن أن "تقف مكتوفة الأيدي بينما تتسرب الحرارة" من آخر أفران الصهر في المملكة المتحدة. لكن الحكومة أعطت مجموعة من الأسباب لتدخلها، والتي تتحدث عن المطالب المتناقضة التي تتلاعب بها.

الخطوات الحكومية للتدخل في صناعة الصلب

قال ديفيد إيدجيرتون، أستاذ التاريخ البريطاني الحديث في كلية كينغز كوليدج لندن: "ما نراه، على ما أعتقد، هو ردود فعل غير متماسكة على الأحداث، في سياق تريد فيه حكومة حزب العمال أن تبدو أكثر قومية".

لقد كان التحول القومي في طور التكوين منذ بضع سنوات. استلهمت راشيل ريفز، التي كانت في المعارضة آنذاك ووزيرة المالية البريطانية الآن، استراتيجيتها الاقتصادية التي أطلقت عليها اسم "سيكورونوميكس" (https://labour.org.uk/updates/press-releases/rachel-reeves-mais-lecture/) مستلهمةً قانون "تشيبس" وقانون خفض التضخم في إدارة بايدن. وللحيلولة دون تعرض بريطانيا "لعالم أصبح غير مؤكد على نحو متزايد"، اقترحت ريفز في خطابها لعام 2023 "إعادة بناء الأسس الصناعية" التي فُقدت على مدى عقود من العولمة.

لكن الاستحواذ على شركة بريتيش ستيل البريطانية يأتي في ظروف ليست من اختيار الحكومة. حيث من المقرر أن ينشر حزب العمال استراتيجيته الصناعية التي طال انتظارها في وقت لاحق من الربيع، والتي تحدد خطة للصناعات التي ستحميها وكيف. وقال سام ألفيس، رئيس قسم أمن الطاقة في معهد أبحاث السياسة العامة، إن الحكومة ستجد أنه من "المزعج" أن أزمة الصلب وقعت قبل أن تتمكن من تحديد استراتيجيتها.

إذا كان قرار رئيس الوزراء كير ستارمر بالسيطرة على المصنع يحمل في طياته لمحة من الحنين إلى الماضي (قال إن الصلب جزء من "فخر بريطانيا وتراثها")، فإنه يعكس أيضًا المخاوف الجيوسياسية المتزايدة. فمع تقليص الولايات المتحدة لوجودها العسكري في أوروبا، سيكون الصلب - المستخدم في البنية التحتية والأسلحة - عنصرًا أساسيًا في محاولات القارة لإعادة تسليح نفسها.

{{MEDIA}}

الضغوط السياسية وتأثيرها على قرارات الحكومة

ربما كان قرار حزب العمال مدفوعًا أيضًا بمخاوف سياسية قصيرة الأجل. فقد دعا حزب الإصلاح البريطاني اليميني المتشدد الناشئ بزعامة نايجل فاراج، بصوت عالٍ إلى تأميم المصنع بالكامل. ومع اقتراب موعد الانتخابات المحلية في مايو، كان حزب العمال حذرًا من التداعيات المحتملة على 2,700 وظيفة كانت ستفقد إذا تم إغلاق المصنع.

لكن المنتقدين أشاروا إلى أن المخاوف بشأن فقدان الوظائف لم تدفع الحكومة إلى إنقاذ مصنع الصلب الكبير الآخر في بريطانيا، في بورت تالبوت في ويلز، حيث أغلقت أفران الصهر العام الماضي، مما أدى إلى فقدان حوالي 2800 وظيفة. والمصنع الآن في طور الانتقال إلى إنتاج الصلب "الأخضر" الذي يعمل بالطاقة الكهربائية.

مستقبل صناعة الصلب في بريطانيا

وقال إيدجيرتون إن السيطرة على مصنع سكونثورب "سيشكل سابقة - وهذا هو السبب في أنهم كانوا مترددين للغاية في القيام بذلك، سواء في هذه الحالة أو في حالة بورت تالبوت". وقال إنه مع وجود صناعات أخرى تمت خصخصتها أيضًا في حالة من التدهور - من المياه إلى الكهرباء إلى السكك الحديدية - قد تطرق قطاعات أخرى قريبًا.

مع التأميم الكامل للصلب البريطاني "على الأرجح"، كما قال رينولدز، يتساءل البعض في البلاد عما إذا كانت بريطانيا تدير ظهرها للأرثوذكسية الاقتصادية التي استمرت منذ خصخصة مارغريت تاتشر للصناعات الرئيسية في الثمانينيات.

دعا جيريمي كوربين، الزعيم السابق لحزب العمال اليساري المتطرف المخلوع خلال مناظرة يوم السبت الحكومة إلى إدخال "صناعة الصلب بأكملها في الملكية العامة"، مما يجعلها في النهاية "متحررة من قوى السوق".

لكن إدجيرتون حذر من اعتبار القرار "بداية لنوع جديد من السياسات".

"لا أعتقد أن التدويل الاقتصادي يتم تقويضه في هذه الحالة... لأنه لن تكون هناك أي ضوابط على واردات (الصلب). ستكون المسألة مجرد مسألة دعم الإنتاج" في مصنع واحد، على حد قوله.

ويثير القرار أيضًا تساؤلات حول استراتيجية بريطانيا المشوشة تجاه الصين. وكان رئيس الوزراء السابق ديفيد كاميرون قد بشّر بـ"عصر ذهبي" للعلاقات البريطانية الصينية، كما أنه اصطحب الرئيس شي جين بينغ في حانة تعود إلى القرن السادس عشر خلال زيارة قام بها عام 2015.

{{MEDIA}}

ولكن في وقت لاحق، في عهد رئيس الوزراء السابق بوريس جونسون، توترت العلاقات. على الرغم من السماح ببيع شركة الصلب البريطانية إلى شركة جينغي قبل أشهر، حظرت حكومة جونسون في عام 2020 شركة الاتصالات الصينية العملاقة هواوي من شبكة الجيل الخامس في بريطانيا، متذرعة بمخاوف أمنية.

في السلطة منذ الصيف الماضي، يحاول ستارمر مرة أخرى التودد إلى الصين، ولكن دون حماس كاميرون. وبعد أن خاض حملته الانتخابية بناءً على وعد باستعادة النمو الاقتصادي، قام وزير المالية ريفز بزيارة بكين في يناير في دفعة جديدة للاستثمار الصيني. ولكن الجدل الدائر حول جينغي والصلب البريطاني يخاطر بتجميد مبادرات حزب العمال.