رأي: قبل أن يفكر الديمقراطيون في استبدال بايدن، يجب أن يتذكروا عام 1968

كان الرئيس جو بايدن متجمعًا في كامب ديفيد في محاولة لمعرفة ما يجب القيام به بعد الأداء السيئ الذي قدمه في المناظرة ضد الرئيس السابق دونالد ترامب. فقد واجه الرئيس صعوبة كبيرة في التعبير عن أفكاره والحفاظ على رباطة جأشه البدني خلال المناظرة لدرجة أن ذلك دفع الحزب إلى نقاش جاد حول استبداله.

لا يزال بايدن وعائلته متمسكين بتصميمه على البقاء في السباق وقدرته على الفوز، لكن الضغوطات لم تهدأ. وقد تواصلت الدعوات التي تناقلتها وسائل الإعلام الرئيسية إلى تنحيه عن منصبه، بينما يواصل المسؤولون الديمقراطيون والمانحون في القطاع الخاص هذا النقاش أيضاً، في انتظار استطلاعات الرأي التي ستظهر بعد المناظرة. وفقًا لاستطلاع جديد أجرته شبكة سي إن إن، يقول ثلاثة أرباع الناخبين الأمريكيين إن الديمقراطيين سيكون لديهم فرصة أفضل للاحتفاظ بالرئاسة في عام 2024 مع شخص آخر غير بايدن كمرشح.

بدأ العديد من المسؤولين الديمقراطيين في قول الجزء الصامت بصوت عالٍ. دعا النائب عن ولاية تكساس لويد دوجيت بايدن إلى التنحي. وقال النائب عن ولاية كارولينا الجنوبية جيم كلايبورن، الذي كان تأييده محوريًا لترشيح بايدن في عام 2020، إنه سيدعم نائبة الرئيس كامالا هاريس إذا كانت هي المرشحة. ودعا النائب عن ولاية أوهايو تيم رايان بايدن إلى التنحي، وأدلى ديمقراطيون آخرون بتعليقات تثير تساؤلات حول ما يجب أن يأتي بعد ذلك.

وقد أدى صراع بايدن خلال المناظرة إلى تفاقم التصورات الموجودة مسبقاً في أوساط الناخبين بأن الرئيس أكبر من أن يكون مرشحاً لولاية ثانية.

وعلاوة على ذلك، تأتي لحظة الأزمة هذه في وقت تُظهر فيه استطلاعات الرأي تقدم ترامب بفارق طفيف في معظم الولايات المتأرجحة. ويشعر الديمقراطيون بالرعب من عدم قدرة الرئيس على منع ولاية ثانية لترامب، الأمر الذي يعتقد الكثيرون أنه سيشكل تهديدًا حقيقيًا للديمقراطية.

ولكن يجب على الديمقراطيين الذين يطالبون بالتغيير أن يتذكروا أيضًا أن تبديل الشخص الذي يتصدر قائمة المرشحين قد لا يكون له التأثير الذي يأملونه. فخلال انتخابات عام 1968، صدم الرئيس ليندون جونسون الأمة في 31 مارس/آذار بإعلانه "لن أسعى ولن أقبل ترشيح حزبي لولاية أخرى كرئيس لكم". ركض الطلاب إلى خارج شققهم وإلى شوارع قرية غرينتش للاحتفال بهذا الخبر.

في ظل الاضطرابات الحضرية التي كانت تعاني منها البلاد والحرب الكارثية في فيتنام، وجد لوب جونسون - مهندس المجتمع العظيم - نفسه غير محبوب بشدة بين الأمريكيين. كان الهتاف "مرحبًا، مرحبًا يا ل.ب.ج، كم عدد الأطفال الذين قتلتهم اليوم؟ كما أنه كان يصارع أزمة مالية عالمية، تتمحور حول أزمة الذهب. ووعد جونسون بأنه سيتصدى لها من خلال سياسة التقشف وخفض الإنفاق ورفع الضرائب، وذلك لتحقيق الاستقرار في ميزانية الولايات المتحدة.

بعد أن أوشك السيناتور يوجين مكارثي، الذي خاض الانتخابات كمرشح مناهض للحرب، على هزيمة جونسون في الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير، قرر جونسون الانسحاب من السباق. وقد أستغل الحرية السياسية التي أتاحها له ذلك لمحاولة إنهاء الحرب قبل انتهاء فترة ولايته.

لم تنجح خطته. لم تستمر فيتنام في الاحتدام لسنوات عديدة أخرى فحسب، بل فاز نائب الرئيس الجمهوري السابق ريتشارد نيكسون، وهو سياسي يمقته الليبراليون بسبب معاداته الشرسة للشيوعية، بعد أن أعلن جونسون أنه لن يقبل ترشيح الحزب الديمقراطي.

وبعبارة أخرى، لم يحل استبدال جونسون بنائبه هيوبرت همفري المشاكل الانتخابية التي واجهها الحزب.

ما الخطأ الذي حدث؟

على المستوى الأساسي، تم نقل الانتقادات التي كانت موجهة إلى جونسون إلى همفري. فبينما كان معروفًا بأنه صوت الليبرالية والسياسي المحبوب شخصيًا، أصبح معظم الديمقراطيين بحلول عام 1968 وجه المؤسسة في نظر التقدميين الشباب.

وبدلًا من أن يصبح صوتًا جديدًا للتغيير، واجه همفري نفس الانتقادات لدوره في جلب الجنود الأمريكيين إلى أعماق أدغال الحرب. ولو كان قد حصل على الترشيح ديمقراطي آخر، مثل مكارثي أو السيناتور روبرت كينيدي الذي اغتيل بعد فوزه في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في كاليفورنيا، لربما كانت النتيجة مختلفة. ومع ذلك، لن نعرف أبدًا ما إذا كان بإمكان هؤلاء المرشحين أن يفصلوا أنفسهم عن عبء LBJ.

لم تختفِ الانقسامات الحزبية التي وضعت الديمقراطيين في وضع غير مواتٍ - آنذاك بين المناهضين للحرب والمؤسسة - بل سرعان ما عادت إلى الظهور مع المرشح الجديد. مع ترشح همفري كمرشح، أنفجرت الانقسامات داخل الحزب في مؤتمر الحزب الديمقراطي عام 1968 حيث أشتبك المتظاهرون المناهضون للحرب في الشوارع مع شرطة شيكاغو.

كما لم تختفِ المشاكل السياسية الأساسية التي كانت في صميم رفض جونسون. كانت السياسة مهمة. لم تنته فيتنام فجأة بإعلان جونسون الصادم. وقد تفاقمت التوترات بشأن الحرب في الأشهر التالية، مما أتاح الفرصة لنيكسون ليعد بأنه سينهي الحرب (دون أن يقول كيف).

وأشتد الغضب في أجزاء كثيرة من البلاد حول المتظاهرين المناهضين للحرب في الجامعات وحول اتجاه الصراع على الحقوق المدنية مع قيام الحزب الجمهوري بحملته الانتخابية واعدًا باستعادة القانون والنظام. عندما حشد نيكسون "الأغلبية الصامتة" لم يكن يهم حقًا من هو المرشح.

فقد قوّض الجمهوريون الفوائد التي كان يأمل جونسون في توفيرها لحزبه من خلال الانخراط في سياسة التشدد والحيل القذرة. أقنع الوسطاء لنيكسون جنوب فيتنام سرًا برفض أي صفقات، وتمسكوا بشيء أفضل في عهد نيكسون. قدم كتاب "ريتشارد نيكسون" لجون فاريل "ريتشارد نيكسون" دليلًا مدويًا على أن نيكسون كان على علم بالعملية، التي أخبر جونسون زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ إيفريت ديركسن سرًا أنها "خيانة".

وبعد مرور 60 عاماً تقريباً، فإن السؤال المطروح الآن هو ما إذا كان الديمقراطي الذي سيحل محل بايدن، سواء كان هاريس أو حاكم ولاية ميشيغان جريتشن ويتمير أو أي شخص آخر، سيواجه في نهاية المطاف نفس مشاكل الاقتراع بمجرد انتهاء فترة شهر العسل. ويزداد هذا السؤال تعقيدًا بسبب خصوصيات لحظتنا الحالية، مع تفشي التضليل والتلاعب ونظريات المؤامرة، حيث يمكن للخصوم تغيير صورة الخصم ببراعة في عصر وسائل التواصل الاجتماعي.

وبالنظر إلى طبيعة الخصم الجمهوري لبايدن في عام 2024، يمكن التنبؤ بأن حيل نيكسون القذرة ستبدو خفيفة مقارنة بما سيواجهه أي ديمقراطي في الأشهر المقبلة.

بالطبع، المقارنات التاريخية ناقصة. إن تاريخ عام 1968 هو سبب يدعو الديمقراطيين إلى توخي الحذر، أما في عام 2024، فإن المخاوف تتعلق بما إذا كان بايدن لديه القدرة على التحمل لمواصلة الحملة، والتعامل مع تحديات الحكم في فترة ولاية ثانية.

علاوة على ذلك، فإن الناخبين الحاليين أكثر استقطابًا على أسس حزبية مما كان عليه الحال في عام 1968، مما يعني أن الخريطة الانتخابية لن تتحرك بشكل عام إذا استقال بايدن، مما يمنح الديمقراطيين فرصة لتعزيز مكانتهم فقط مع زيادة طفيفة في الولايات المتأرجحة في ظل ترشح جديد.

على الرغم من أن الديمقراطيين اليوم أكثر اتحادًا بكثير مما كانوا عليه في عام 1968، كما يقول المؤرخ كيفن بويل، إلا أن المشهد السياسي الحالي لا يتطلب سوى تحولات طفيفة داخل أجزاء صغيرة من الناخبين لتغيير نتائج الانتخابات.

وقد تكون الرغبة في اتخاذ هذه الخطوة أكبر أيضًا بالنظر إلى أن الديمقراطيين يشعرون أن ترامب، وهو مجرم مدان ومتهم بالتمرد، يشكل تهديدًا وجوديًا للديمقراطية أكبر بكثير من نيكسون. وحتى مع الدروس السلبية لما حدث بعد تنحي جونسون، قد يظل الديمقراطيون مصممين على اتخاذ هذا القرار التاريخي.

ولكن بينما يمضي الديمقراطيون في مفترق الطرق هذا، من الأفضل لهم أن يأخذوا بعين الاعتبار القيود المحتملة لهذا القرار المحفوف بالمخاطر.