بايدن يغادر منصبه حاملاً مشاعر الحنين لمسيرة استمرت خمسة عقود، ومُحبطًا من الطريقة التي انتهت بها الأمور

بينما كان الرئيس جو بايدن يقوم بجولة أخيرة في جميع أنحاء المدينة هذا الأسبوع، ملقياً خطابات الوداع على السلك الدبلوماسي والقادة العسكريين والأمة ككل، كان مظهره يخفي حقيقة قاتمة: لم تكن هذه هي الطريقة التي كان يأمل أن تنتهي بها مسيرته المهنية التي استمرت نصف قرن في واشنطن.

يغادر بايدن منصبه يوم الاثنين على مضض، راسخًا في الرأي بأنه كان لديه المزيد ليعطيه والمزيد لينجزه، وإن كان أقل ثقة من أن صحته ونشاطه كانا سيستمران.

سيجلب معه سجلًا حافلًا بالإنجازات، لكنه سيجلب معه أيضًا استياءً مستمرًا من الطريقة التي انتهت بها مسيرته السياسية. فهو لم يعد يتحدث بانتظام مع بعض حلفائه السابقين الذين أبعدوه عن السباق، ويلوم الكثيرون في حزبه على تسليم البيت الأبيض لدونالد ترامب. كما أنه سيغادر وسط علاقة متوترة مع المرشحة رقم 2 وبديله على القائمة، نائبة الرئيس كامالا هاريس.

فالعاصمة التي ستختفي عن الأنظار عند مغادرته على متن مروحيته أصبحت الآن ملكًا لخصمه اللدود ترامب، الذي كانت عودته إلى واشنطن هي النتيجة ذاتها التي سعى بايدن جاهدًا لمنعها. وبدلاً من أن يتذكره الناس كرجل دولة أمريكي قهر ترامب مرة واحدة وإلى الأبد، كما كان يعتقد أنه فعل ذلك بعد فوزه في عام 2020، سيُنظر إليه كرئيس مؤقت بين إدارتين يقودهما رجل وصفه ذات مرة بالفاشي والتهديد للديمقراطية.

وقال بايدن في خطاب ألقاه أمام رؤساء البلديات يوم الجمعة، وهو أحد آخر ظهور علني له كرئيس: "بينما تنتهي فترة ولايتي، فإن العمل مستمر". "عملكم مستمر".

كانت فترة ولاية بايدن الوحيدة حافلة بالأحداث.

فقد نجح في إخراج البلاد من جائحة حددت ملامح أجيالاً عديدة، ولكن مع ارتفاع التضخم الذي غذاه جزئياً إنفاقه التحفيزي الذي منع المزاج الوطني من التحسن الكامل.

لقد أنهى سياسات الهجرة في عهد ترامب التي اعتبرها غير إنسانية، لكن الزيادة الكبيرة في عمليات العبور غير القانونية على الحدود الجنوبية للولايات المتحدة أجهدت موارد الدولة وأدت إلى رد فعل عنيف، وأعاد في النهاية العديد من القيود نفسها.

كان قراره بإنهاء أطول حرب في البلاد يعني أنه أول رئيس منذ عقود لا يسلم الصراع في أفغانستان إلى خلفه. لكن الانسحاب كان مميتًا وفوضويًا، وترك العديد من الأمريكيين يشككون في كفاءته.

تم استعادة التحالفات الأمريكية من خلال قضية مشتركة عندما غزت روسيا أوكرانيا. لكن الحرب استمرت دون نهاية واضحة للحرب. وفي الشرق الأوسط، تم التوصل إلى وقف إطلاق النار في غزة في الساعة الحادية عشرة مقابل إطلاق سراح الرهائن، ولكن يجب أن يتقاسم الفضل مع ترامب على مضض في إتمام الصفقة.

خلقت الاستثمارات الجديدة في البنية التحتية والتصنيع الأمريكية آلاف الوظائف الجديدة وأنعشت صناعات جديدة. ولكن حتى على حد قول بايدن نفسه، فإن فوائد سجله لن تتحقق لسنوات قادمة.

فقد أعاد قدراً من الحياة الطبيعية إلى الرئاسة بعد سنوات ترامب التي خرقت الأعراف، لكنه تجاهل مشاعر الرأي العام حول تقدمه في السن ونقض تعهده بالعفو عن ابنه هانتر.

'البذور مزروعة'

يأمل جوزيف روبينيت بايدن جونيور، الذي وصل إلى واشنطن كأصغر سيناتور في البلاد عام 1972 ويغادرها كأكبر رئيس للبلاد، أن تذكر كتب التاريخ الإيجابيات وتزيل السلبيات من فترة ولايته في البيت الأبيض بمجرد أن تترسخ سياساته ويستطيع الأمريكيون جني ثمار إنجازاته العديدة.

"سيستغرق الأمر وقتًا حتى نشعر بالتأثير الكامل لكل ما فعلناه معًا. لكن البذور مزروعة وستنمو وستزهر لعقود قادمة"، هذا ما قاله مساء الأربعاء خلال خطاب الوداع الذي استمر 19 دقيقة من المكتب البيضاوي.

لقد فاجأ الخطاب العديد من حلفاء بايدن لأنه لم يكن خطابًا عبارة عن قائمة طويلة من الإنجازات التي حققها لتلميع إرثه الذي لم ينتهِ إلا بعد فترة رئاسية واحدة. وبدلاً من ذلك، استخدم بايدن الكثير من ملاحظاته للتحذير من "المجمع الصناعي التكنولوجي" المزدهر الذي تديره القلة الحاكمة والذي يؤدي إلى تآكل المؤسسات الديمقراطية. (أشار النقاد إلى أن بايدن وزملاءه الديمقراطيين لطالما اعتمدوا على الدعم المالي من المليارديرات، بما في ذلك من وادي السيليكون و"وول ستريت").

لكن هذا لا يعني أنه لا يفكر في مكانته في صفوف الرؤساء الأمريكيين الـ 45 الآخرين. وفي الأيام الأخيرة من رئاسته، فإن بايدن غارق في مشاعره، مدركًا لإرثه.

فقد اتخذ سلسلة من الإجراءات التنفيذية لمحاولة ترسيخ أجندته قبل وصول ترامب، بما في ذلك ما يتعلق بالبيئة والهجرة والشؤون الخارجية. وقد أصدر العشرات من قرارات العفو وآلاف من قرارات تخفيف العقوبات، ولا يزال يدرس ما إذا كان سيمنح عفوًا استباقيًا لبعض الحلفاء السياسيين الذين قد يواجهون الملاحقة القضائية في عهد ترامب الجديد.

ويقول المستشارون إنه يسير في حارة الذكريات أكثر من المعتاد، حيث يعمل بشكل محموم على تذكير الناس بالإنجازات التي يعتقد أنها لم يتم الاعتراف بها بشكل كافٍ. ويقول المستشارون إن مزاجه داخل الجناح الغربي يتأرجح بين الانفعال والحنين إلى الماضي.

وقال مسؤول رفيع المستوى في البيت الأبيض لشبكة سي إن إن: "إنه محبط إلى الأبد لأننا لم نروي قصة جيدة بما فيه الكفاية حول ما فعلته الإدارة". "شكواه تتعلق بعدم حصوله على حقه."

ويرى الحلفاء أن التاريخ سينظر بإيجابية أكبر إلى رئاسته عندما تؤتي السياسات التي وضعها ثمارها.

قال النائب جيم كليبرن (ديمقراطي عن ولاية كارولينا الجنوبية) لشبكة سي إن إن: "أعتقد أن المؤرخين لن يتعاملوا مع اللقطات الصوتية وما إذا كنت قد شوهت حرف جر أو عبارة أم لا". "بل سيتعاملون مع الجوهر، وفيما يتعلق بالجوهر، أعتقد أنك ستجد أن جو بايدن سيحظى بمعاملة جيدة للغاية."

ما لم يتم ذكره، على الأقل بشكل مباشر لبايدن، هو أوجه القصور التي يعاني منها كمتواصل، وإمكانية أنه كان بإمكانه تعزيز إرثه - وفرصة حزبه في الفوز - من خلال التخلي عن محاولة إعادة انتخابه، أو إنهاءها في وقت أقرب بكثير مما فعل.

لا يزال بايدن وعائلته يشعرون بالصدمة لأن العديد من أصدقائهم الديمقراطيين، بمن فيهم رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي، بدوا وكأنهم تخلوا عن بايدن بعد مناظرته الفاشلة ضد ترامب في يونيو.

قالت السيدة الأولى جيل بايدن لصحيفة واشنطن بوست هذا الأسبوع: "دعنا نقول فقط أنني شعرت بخيبة أمل من الطريقة التي تكشفت بها الأمور". "لقد تعلمت الكثير عن الطبيعة البشرية."

منذ انتخابات نوفمبر، أشار بايدن سرًا لبعض الأصدقاء والحلفاء إلى أنه يعتقد أنه كان بإمكانه هزيمة ترامب لو لم يقم بعض قادة الحزب بتنحيته جانبًا. وقال أحد المشرعين الديمقراطيين إن الرئيس أدلى بهذا التعليق أيضًا خلال حفل عطلة في البيت الأبيض في لحظة "محرجة ومضللة بشكل واضح"، على حد قول النائب.

هذا العام، بدأ بايدن أيضًا في مشاركة هذه الأفكار بصوت عالٍ، حيث قال في مقابلة مع صحيفة USA Today: "من الوقاحة أن أقول ذلك، ولكنني أعتقد نعم، بناءً على استطلاعات الرأي".

وبالطبع، لم تُظهر استطلاعات الرأي أي شيء من هذا القبيل.

التوترات مع هاريس

في كل مرة يقول فيها بايدن إنه كان بإمكانه التغلب على ترامب، يكون ذلك بمثابة تذكير جديد بأن هاريس لم تهزمه، الأمر الذي أضاف توتراً جديداً إلى العلاقة المعقدة أصلاً بين الاثنين في الأيام الأخيرة من شراكتهما في البيت الأبيض.

"إنها علامة على عدم الاحترام سواء كان ينوي ذلك أم لا"، هذا ما قاله مستشار سابق لهاريس لشبكة سي إن إن، متحدثاً شريطة عدم الكشف عن هويته للتحدث بصراحة عن الديناميكية المتوترة بين الاثنين والعديد من الموالين لهما منذ فترة طويلة.

يقول مساعدون إن بايدن لم يقصد أن يُنظر إلى تعليقاته بهذه الطريقة، ولم ينتقد هاريس أو الحملة التي أدارتها بشكل علني. ومع ذلك، فقد أثارت تعليقاته، التي أدلى بها مرارًا وتكرارًا، استياء العديد من الديمقراطيين.

بعد نشر مقابلة يو إس إيه توداي الأسبوع الماضي، أجرى بايدن وهاريس محادثة حول تعليقاته حول الانتخابات، حسبما قال شخصان مطلعان على الأمر. وبعد يومين، قام بايدن بتعديل لغته قليلاً عندما سأله الصحفيون عما إذا كان يعتقد حقًا أنه كان بإمكانه هزيمة ترامب.

قال بايدن: "أعتقد أنني كنت سأتغلب على ترامب،". "أعتقد أن كامالا كان يمكن أن تهزم ترامب."

كانت تلك إجابة لا تزال تثير غضب بعض المستشارين والمعجبين بهاريس، التي بذلت جهدًا كبيرًا لإظهار ولائها لبايدن من خلال عدم انتقاده أو النأي بنفسها عنه خلال حملتها الرئاسية التي استمرت 107 أيام.

قال مستشار سابق منفصل لهاريس، تحدث أيضًا شريطة عدم الكشف عن هويته لأن نائبة الرئيس حثت شركاءها على معاملة بايدن بلطف وهو يغادر منصبه: "لقد كانت مخلصة على حسابها".

لكن كلماته ترددت في مجموعات الرسائل والمحادثات، لا سيما لغته المختارة عندما سُئل عما إذا كان ينبغي على هاريس الترشح مرة أخرى في عام 2028 للحصول على ترشيح الحزب الديمقراطي.

قال بايدن للصحفيين في أواخر الأسبوع الماضي: "أعتقد أنها مؤهلة للترشح مرة أخرى بعد أربع سنوات". "سيكون هذا قرارًا يعود لها أن تتخذه."

من جانبها، وقفت هاريس إلى جانب الرئيس - في قاعة الصليب أثناء إعلان بايدن عن اتفاق وقف إطلاق النار في الشرق الأوسط، وجلست في المكتب البيضاوي، على بعد خطوات قليلة من المكتب الحازم، بينما كان يلقي خطاب الوداع في وقت الذروة إلى الأمة.

وقال أحد كبار المستشارين الديمقراطيين المقربين من بايدن وهاريس إن علاقتهما "على ما يرام"، لكنها تعقدت بطبيعة الحال عندما عادت إلى البيت الأبيض بعد أن كانت المرشحة. وقارن المستشار هذه الديناميكية بعلاقة آل غور وبيل كلينتون في الأيام الأخيرة من فترة وجودهما معًا.

وقال المستشار الديمقراطي: "العودة إلى الدور الثاني أمر صعب دائمًا". "ترامب يجعل الأمر أكثر صعوبة."

قال العديد من القادة الديمقراطيين، بما في ذلك أعضاء في الكونغرس، إنهم حريصون على أن يتجاوز الحزب والبلاد الخسارة المؤلمة في انتخابات 2024.

قالت النائبة الديمقراطية سيدني كاملاجر-دوف من كاليفورنيا: "لقد انتهى الأمر الآن، لذا لا يهم نوعًا ما، أليس كذلك"؟ "هذا هو واقعنا وعلينا المضي قدمًا. أنا لا أفكر حتى في أي من ذلك."

وقالت النائبة سمر لي، النائبة الديمقراطية عن ولاية بنسلفانيا، إن هناك القليل من المكاسب التي يمكن تحقيقها من خلال التركيز على تعليقات الرئيس أو المبادلة التاريخية بين بايدن وهاريس في الصيف الماضي.

"أجد أنه لا يهمني تمامًا ما يعتقد بايدن أنه كان بإمكانه القيام به أو لم يكن بإمكانه القيام به. أو أي شخص آخر"، قالت لي لشبكة CNN. "ما الفائدة من التركيز على ذلك؟ كان يمكن، كان ينبغي. لقد خسرنا الانتخابات".

في بعض النواحي، تعكس الطريقة التي أمضى بها هاريس وبايدن أيامهما الأخيرة في البيت الأبيض المسارات المتباينة التي سيتخذانها بمجرد أن لا يخدم أحدهما إلى جانب الآخر.

فبعد أن خدم بايدن في المناصب العامة طوال الجزء الأكبر من نصف القرن الماضي، سيدخل بايدن الحياة الخاصة بعد أن أصبح مؤخرًا جدًا كبيرًا. وسيتحول تركيزه، جزئياً، إلى جمع ملايين الدولارات اللازمة لبناء مكتبة رئاسية. ومن المرجح أن يؤلف كتابًا جديدًا.

قال بايدن للصحفيين الأسبوع الماضي: "لن أكون بعيدًا عن الأنظار أو بعيدًا عن الذهن"، على الرغم من أن الكيفية التي يخطط بها لإسماع صوته في الأشهر والسنوات التي تلي مغادرته منصبه غير معروفة.

وتواجه هاريس، التي تصغر بايدن بـ22 عامًا، مجموعة مختلفة من القرارات. فالقليلون يعتقدون أن مسيرتها السياسية قد انتهت؛ فبعد فترة تقييم، من المحتمل أن تترشح لمنصب حاكم ولاية كاليفورنيا في عام 2026 - أو حتى الترشح مرة أخرى للرئاسة في عام 2028.

وقالت للموظفين يوم الخميس أثناء توقيعها على مكتبها في البيت الأبيض: "ليس من طبيعتي أن أذهب بهدوء في الليل"، وهو تقليد يعود إلى عقود مضت. "لذا لا تقلقوا بشأن ذلك".