قواعد وكالة حماية البيئة: خطوات مهمة للمناخ

انتهت إدارة بايدن يوم الخميس من وضع اللمسات الأخيرة على مجموعة من القواعد التي طال انتظارها لخفض التلوث الخطير الذي يتسبب في ارتفاع درجة حرارة الكوكب الناتج عن محطات الطاقة في واحدة من أهم الإجراءات البيئية والمناخية التي اتخذتها حتى الآن.

قواعد جديدة لوكالة حماية البيئة لتقليل التلوث

ستجبر القواعد الجديدة لوكالة حماية البيئة محطات توليد الطاقة التي تعمل بالفحم والغاز الطبيعي الجديدة على خفض أو التقاط 90% من التلوث المناخي بحلول عام 2032. ومن المتوقع أن تقلل هذه القواعد من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون من هذا القطاع بنسبة 75% مقارنة بذروتها في عام 2005.

كما أعلنت الوكالة أيضًا عن قواعد أكثر صرامة فيما يتعلق بالسموم العصبية الزئبقية المنبعثة من مداخنها، وستتطلب التخلص الآمن من مياه الصرف الصحي السامة ورماد الفحم، وهي منتجات ثانوية لإنتاج الكهرباء.

"وقال مدير وكالة حماية البيئة مايكل س. ريجان للصحفيين: "من خلال وضع اللمسات الأخيرة على هذه المعايير في نفس اليوم، فإننا نضمن أن قطاع الطاقة لديه المعلومات اللازمة للاستعداد للمستقبل بثقة. "هؤلاء هم الأشخاص الذين يبقون الأنوار مضاءة ويزودون بلدنا بالطاقة. وفي الوقت نفسه، يعد قطاع الطاقة أيضًا مساهمًا رئيسيًا في التلوث الذي يؤدي إلى تغير المناخ ويهدد الصحة العامة."

إلى جانب طرح العديد من القواعد الرئيسية الأخرى في الأشهر الأخيرة، تُعد إجراءات يوم الخميس المزيد من الدلائل على أن الرئيس جو بايدن يحاول ترسيخ إرثه المناخي قبل انتخابات 2024 ويتنافس على أصوات الشباب المهتمين بالمناخ في نوفمبر. أمضى خصمه الجمهوري، الرئيس السابق دونالد ترامب، فترة رئاسته في التراجع عن أكثر من 100 قاعدة بيئية ومناخية، بما في ذلك قواعد محطات الطاقة التي عززها بايدن يوم الخميس.

أهمية قواعد المناخ في إدارة بايدن

وقد قدرت وكالة حماية البيئة أن قواعد محطات الطاقة ستمنع ما يقرب من 1.4 مليار طن متري من التلوث الذي يتسبب في ارتفاع درجة حرارة الكوكب من دخول الغلاف الجوي حتى عام 2047 - أي ما يعادل سحب 330 مليون سيارة تعمل بالبنزين من الطريق لمدة عام.

بعد أن انتصرت المحكمة العليا في المحكمة العليا في عام 2022 في طعن قضائي كبير على قواعد عهد أوباما، تمنح اللوائح الجديدة مولدات الطاقة خيارات لاختيار كيفية تلبية متطلبات التلوث. وأعلنت وكالة حماية البيئة في فبراير/شباط أنها ستؤجل عملية وضع القواعد الخاصة بانبعاثات الكربون من محطات الغاز القائمة، والتي كانت مشمولة في البداية بموجب اقتراح الوكالة العام الماضي.

وقال مسؤول كبير في الإدارة الأمريكية إن وكالة حماية البيئة كانت "واثقة حقًا" من أنها "صاغت القواعد النهائية بعناية" في حدود القانون. لكن بعض أصحاب المصلحة في الصناعة قالوا إن الأمر كان عكس ذلك تمامًا.

وقال جيم ماثيسون الرئيس التنفيذي للرابطة الوطنية لتعاونيات الكهرباء الريفية في بيان: "المسار الذي حددته وكالة حماية البيئة اليوم غير قانوني وغير واقعي وغير قابل للتحقيق"، مجادلاً بأن الإجراءات تتجاهل الأحكام الأخيرة للمحكمة العليا.

وقال مايك أوبويل، المدير الأول للكهرباء في مركز أبحاث غير حزبي "ابتكار الطاقة" لشبكة سي إن إن مؤخرًا: "هناك شيء واحد يمكننا جميعًا الاعتماد عليه وهو أن وكالة حماية البيئة ستتم مقاضاتها من قبل طرف متضرر بموجب هذه القاعدة، مهما كان الأمر".

خيارات محطات الطاقة لمواجهة متطلبات التلوث

وأضاف: "ستكون هناك دعاوى قضائية".

لقد جعل بايدن من مكافحة أزمة المناخ أولوية أكبر من أي رئيس آخر في التاريخ، حيث ترأس تمرير قانون الحد من التلوث في عام 2022، وهو أكبر استثمار مناخي في البلاد على الإطلاق. ولكن بينما احتوى قانون خفض التضخم على مليارات الدولارات في شكل إعانات ضريبية للطاقة النظيفة - وهي عبارة عن حمولة من الجزر لشركات الطاقة لتنظيف تلوثها - فإن قواعد وكالة حماية البيئة بمثابة عصا.

قال ديفيد دونيغر، كبير الاستراتيجيين الفيدراليين في مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية، لشبكة سي إن إن: "حتى تضطر (الشركات) إلى القيام بذلك، فإنها لا تفعل ذلك، لأنها مجرد تكلفة إضافية". "في هذه الحالة، هناك شرط وحافز مالي ضخم في آن واحد."

تعد قواعد التلوث التي وضعتها وكالة حماية البيئة أقل تقييدًا من خطة الطاقة النظيفة في عهد أوباما، والتي تم الطعن فيها وإلغاءها من قبل المحكمة العليا في عام 2022.

وبموجب هذه القواعد، يمكن للمرافق العامة تحديث محطات الطاقة الحالية التي تعمل بالفحم أو الجديدة التي تعمل بالغاز بمعدات لالتقاط وتخزين التلوث الكربوني - وهي الطريقة التي توصي بها وكالة حماية البيئة باعتبارها "أفضل نظام لخفض الانبعاثات"، لأنها مثبتة وفعالة من حيث التكلفة.

ولكن هناك العديد من الخيارات الأخرى المطروحة على الطاولة. على سبيل المثال، يمكن للمحطات أن تحرق وقوداً أقل تلويثاً، بما في ذلك الهيدروجين في محطات الغاز الطبيعي الجديدة أو الغاز الطبيعي في محطات الفحم. ذكرت شبكة سي إن إن مؤخرًا أن وكالة حماية البيئة ألغت توصية أخرى مقترحة "أفضل" بأن تحرق محطات الغاز الطبيعي الهيدروجين الصديق للمناخ، بعد أن تم التشكيك فيها حتى من قبل المدافعين عن البيئة الذين كانوا قلقين من أن التكنولوجيا لا تزال حديثة العهد وقد تعرض القواعد لمزيد من المخاطر القانونية.

كما يمكن للشركات أن تختار أيضاً التخلي عن محطات الوقود الأحفوري والتحول إلى مصادر طاقة أقل تكلفة وأكثر نظافة مثل الرياح والطاقة الشمسية.

"يقول دونيغر: "إذا اختاروا إحالة محطة ما إلى التقاعد بدلاً من إعادة تجهيزها، فهذا خيارهم. "سيكون هناك الكثير من الاتهامات بأن وكالة حماية البيئة تفرض هذا وتفرض ذاك، ولكن هذا مصمم لاتباع توجيهات المحكمة العليا."

عززت وكالة حماية البيئة أيضًا القواعد النهائية من اقتراحها الأصلي، حيث قدمت الموعد النهائي للتقاعد بالنسبة لمحطات الفحم الحالية التي ترفض التجهيز باحتجاز الكربون، وشملت محطات الغاز الطبيعي الجديدة أكثر مما اقترحته في الأصل.

معايير جديدة للحد من تلوث الزئبق ورماد الفحم

بعض مولدات الطاقة غير مقتنعة بأن احتجاز الكربون سيكون أفضل طريقة لتلبية متطلبات وكالة حماية البيئة. وقالت المجموعة التجارية للمرافق، معهد إديسون إلكتريك، في بيان لها إنها تشعر بالقلق إزاء عدم وجود أنابيب وآبار لنقل وتخزين الكربون الملتقط. وقال دان برويليت، الرئيس والمدير التنفيذي لمعهد إديسون إلكتريك إن التكنولوجيا "ليست جاهزة بعد للنشر على نطاق واسع على مستوى الاقتصاد، كما أنه لا يوجد وقت كافٍ للسماح وتمويل وبناء البنية التحتية لاحتجاز الكربون وتخزينه اللازمة للامتثال بحلول عام 2032".

وضعت وكالة حماية البيئة أيضًا اللمسات الأخيرة على أقوى معاييرها على الإطلاق لخفض التلوث بالزئبق والجسيمات الضارة من محطات الطاقة التي تعمل بالفحم، بما في ذلك محطات الفحم الحجري بنسبة تصل إلى 70%. الزئبق هو سم عصبي قوي، مما يعني أنه سام لجسم الإنسان ويمكن أن يلحق ضرراً لا رجعة فيه بالجهاز العصبي والكلى والكبد والرئتين والجهاز الهضمي والجهاز المناعي.

قد يضر الزئبق المنبعث من محطات الطاقة بالصحة العامة بطريقتين رئيسيتين. إذا استنشق الناس بخار الزئبق، وهو عديم الرائحة واللون، يمكن أن يؤذي رئتيهم ودماغهم وكليتيهم ويمكن أن يصل إلى مجرى الدم. كما يمكن أن ينتقل بخار الزئبق من محطات الفحم لمسافات طويلة ويسقط على الأرض في شكل أمطار وثلوج وصقيع، مما يلوث الأرض والمياه ويسمم الأسماك.

بالإضافة إلى المعايير الجديدة، سيتعين على محطات الطاقة تركيب أنظمة مراقبة مستمرة للبحث عن انبعاثات الزئبق والملوثات السامة الأخرى مثل الزرنيخ والكروم والكوبالت والنيكل.

وقال بول بيلينغز، نائب الرئيس الوطني الأول للسياسة العامة في جمعية الرئة الأمريكية: "هذه خطوة مهمة حقًا"، واصفًا الملوثات بأنها "سيئة حقًا لصحة الإنسان".

بالإضافة إلى ذلك، تنظم قواعد وكالة حماية البيئة ثلاثة أنواع من مياه الصرف الصحي المتولدة في محطات الطاقة التي تعمل بالفحم، وتعالج المياه المخزنة في أحواض رماد الفحم - مما يقلل من هذا النوع من التلوث بما يقرب من 600 مليون رطل سنويًا.

وأخيرًا، تقوم وكالة حماية البيئة بسد الثغرات الخاصة برماد الفحم السام - مع التأكد من أن محطات الطاقة يجب أن تتخلص بأمان من رماد الفحم الذي كان يُلقى سابقًا في مدافن غير منظمة.

وقالت هولي بندر، المديرة الأولى لحملات الطاقة في نادي سييرا: "إن أيًا من هذه القواعد بشكل فردي هو إنجاز هائل". وأضافت: "ترسل هذه القواعد مجتمعةً إشارة قوية جدًا إلى صناعة الطاقة الكهربائية بأنه لم يعد مقبولًا المساهمة في هذه الأضرار الكبيرة على الصحة العامة."