يقول العلماء إن الأدلة غير المسبوقة على احتلال البشر لـ 'الأنفاق البركانية' قد تسد الثغرات في السجل الأثري

كان الناس الذين عاشوا في شبه الجزيرة العربية منذ آلاف السنين يذهبون إلى تحت الأرض عندما يريدون التغلب على الحر. وربما توقفوا هناك أثناء تنقلهم بين الواحات والمراعي، حيث كانوا يتنقلون بين الواحات والمراعي، وكانوا ينزلقون إلى أنفاق جوفية شاسعة تحت الأرض حيث كانت الحمم البركانية المنصهرة تتدفق قبل ملايين السنين، وفقًا لدراسة حديثة.

اكتشف علماء الآثار أن الرعاة في العصر الحجري الحديث نزلوا إلى هذه الأنفاق الشاسعة المعروفة باسم أنابيب الحمم البركانية وسكنوها منذ العصر الحجري. كان الهواء الأكثر برودة تحت الأرض سيوفر راحة من الشمس والرياح، ولآلاف السنين، كان البشر يحتمون مع مواشيهم في الأنفاق. وقد ترك الرعاة وراءهم أغراضاً وحتى صوراً منحوتة على الجدران الصخرية، حسبما أفاد الباحثون في 17 أبريل/نيسان في مجلة PLOS One.

في حقل حرات خيبر، على بعد حوالي 78 ميلاً (125 كيلومتراً) إلى الشمال من المدينة المنورة في المملكة العربية السعودية يوجد نظام أنفاق يسمى أم جرسان، وهو الأطول في المنطقة. لم يتأكد العلماء بعد من عمر الحمم البركانية التي شكلت هذا النظام، لكن دراسة أجريت عام 2007 أشارت إلى أن عمرها حوالي 3 ملايين سنة. تمتد أم جرسان على مسافة ميل واحد (1.5 كيلومتر)، مع ممرات يصل طولها إلى 39 قدمًا (12 مترًا) وعرضها يصل إلى 148 قدمًا (45 مترًا).

وقد عثر علماء الآثار في أم جرسان مؤخرًا على عظام حيوانات يعود تاريخها إلى ما بين 400 عام وأكثر من 4,000 عام، وبقايا بشرية تتراوح بين 150 عامًا إلى حوالي 6,000 عام. وعثر فريق البحث أيضًا على شظايا قماش وقطع من الخشب المنحوت وعشرات الأدوات الحجرية - وهو أول دليل على أن البشر كانوا يستخدمون الأنفاق، بدءًا من 7000 سنة على الأقل.

وقال المؤلف الرئيسي للدراسة الدكتور ماثيو ستيوارت، وهو زميل باحث في مركز الأبحاث الأسترالي للتطور البشري في جامعة غريفيث في أستراليا: "من التقارير السابقة علمنا أن الحفريات كانت محفوظة في الموقع".

"وقال ستيوارت لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني: "ومع ذلك، لم نكن نتوقع العثور على أدلة على الاحتلال البشري في شكل فن صخري ومصنوعات حجرية وهياكل حجرية وفخاريات. "لقد استخدم الناس هذه الأنابيب البركانية وشغلوها على مدى آلاف السنين. وفي حين أن معظم الأبحاث في الجزيرة العربية تركز على المواقع السطحية، إلا أن المواقع تحت الأرض مثل أم جرسان توفر إمكانات هائلة لملء بعض الثغرات في البيانات."

قال غيوم شارلو، عالم الآثار في المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي، إن هذا الاكتشاف يسلط الضوء على أهمية أم جرسان والأنفاق الأخرى لفهم التشتت البشري في المنطقة. وقال شارلو، الذي يدرس المواقع القديمة في المملكة العربية السعودية لكنه لم يشارك في البحث الجديد، إن المعرفة حول المناخ القديم والبشر في شمال غرب شبه الجزيرة العربية محدودة بشكل عام، "خاصة خلال المرحلة الانتقالية بين العصر الحجري الحديث وبداية الألفية الثانية".

وفي هذا الوقت تقريبًا، كان السكان المحليون يستقرون حول الواحات التي تشكلت حديثًا؛ وقال عبر البريد الإلكتروني إن ظهور هذه الملاجئ الصحراوية سيشكل أنماط الهجرة البشرية في المنطقة لآلاف السنين. "يبدو لي أن الإسهام الرئيسي لهذا المشروع البحثي المبتكر والرئيسي هو أنه يسلط الضوء على الاستخدام طويل الأمد - وربما الاحتلال المؤقت - لهذا النوع من الكهوف، التي لم تتم دراستها من قبل، وإمكاناتها الهائلة، لا سيما لفهم السياقات البيئية القديمة."

'الجزيرة العربية الخضراء'

قال ستيوارت وزملاؤه على مدى ما يقرب من 15 عامًا، كان ستيوارت وزملاؤه يجمعون الأدلة على حياة الإنسان القديم في الجزيرة العربية، ومعظمها من مواقع حول رواسب البحيرات. ابتداءً من حوالي 400,000 سنة مضت، كانت هناك فترات متكررة من الرطوبة تشبع الصحاري العربية بالأمطار. خلال مراحل "الجزيرة العربية الخضراء" هذه، كثرت البحيرات والبرك وازدهرت المناظر الطبيعية بالنباتات المورقة، مما أدى إلى موجات من البشر المهاجرين الذين تفرقوا في جنوب غرب آسيا، حسبما ذكر ستيوارت وباحثون آخرون في تقرير سابق في مجلة "نيتشر".

لكن آخر مرحلة من مراحل الجزيرة العربية الخضراء كانت منذ حوالي 55,000 سنة، والبيئات الصحراوية القاسية ليست لطيفة مع الأدلة الأثرية. وبينما تُحفظ الأدوات الحجرية بشكل جيد في الصحاري الجافة، فإن العظام والمواد العضوية الأخرى تتحلل بسهولة وتتلف بسبب التعرية والحرارة والبرودة الشديدة، مما يترك القليل للباحثين لتفسيرها، كما أشار ستيوارت.

وقال: "تحقيقًا لهذه الغاية، قررنا في عام 2019 أن نبحث في البيئات الجوفية حيث يمكن الحفاظ على المواد العضوية والرواسب بشكل أفضل".

لذا حوّل العلماء انتباههم إلى أم جرسان. وقد سبق أن قامت هيئة المساحة الجيولوجية السعودية برسم خريطة للموقع، ووصفه تقرير من عام 2009 بأنه ملجأ للحيوانات البرية مثل الثعالب والذئاب والطيور والثعابين. وشملت مخابئ العظام في الأنفاق شظايا جماجم بشرية قُدّر عمرها في ذلك الوقت بحوالي 4,000 سنة. ولكن حتى عام 2019، لم يتم التحقيق في نظام الأنفاق عن كثب من قبل علماء الآثار، كما قال ستيوارت.

قال ستيوارت: "تمكنا من تحديد تاريخ عظام الحيوانات والرواسب، مما أخبرنا أن الناس بدأوا في احتلال الكهف منذ 7000 سنة وربما منذ 10,000 سنة مضت."

وبالمقارنة مع المواقع الأخرى التي عاش فيها البشر ذات يوم، فإن كمية المواد الأثرية في أم جرسان كانت "ضئيلة للغاية"، مما يشير إلى أن الناس كانوا يزورون الأنفاق كملاجئ مؤقتة بدلاً من العيش فيها بشكل دائم، حسبما أفاد مؤلفو الدراسة.

المنحوتات الحيوانية

في نفق آخر بالقرب من أم جرسان، عثر الباحثون على 16 لوحة من الفن الصخري المنقوش. وبدا أن المنحوتات تمثل مشاهد رعوية لبشر يحملون أدوات ويقفون إلى جانب حيوانات مستأنسة مثل الكلاب والماشية والماعز والأغنام. وأظهرت منحوتات أخرى حيوانات ذات قرون مقوسة بشكل كبير تشبه قرون الوعل؛ ومع ذلك، يمكن أن تمثل هذه الحيوانات ذات القرون سلالة مختلفة من الماعز المستأنسة، وفقًا للدراسة. وتشير مواضيع المنحوتات وطلائها بالورنيش إلى أنها تعود إلى فترة إقليمية تُعرف باسم العصر الحجري الكالكوليتي (حوالي 4500 إلى 3500 قبل الميلاد)، والتي سبقت ظهور العصر البرونزي.

وقال ستيوارت: "ترسم الاكتشافات الأثرية في الموقع وفي المناظر الطبيعية المحيطة به صورة للاستخدام المتكرر لأنبوب الحمم البركانية في أم جرسان على مدى آلاف السنين". ربما كان الموقع - الذي يقع على طول طريق هجرة معروف لرعاة العصر البرونزي - "ربما كان الموقع بمثابة نقطة توقف، ومكانًا محميًا من العناصر الطبيعية".

وأضاف ستيوارت أن هذا الدليل غير المسبوق على الاحتلال البشري لأنابيب الحمم البركانية العربية القديمة يلقي الضوء على كيفية تكيف الناس للعيش في المناطق القاحلة، كما أن المزيد من التحقيقات في أم جرسان وأنابيب الحمم البركانية الأخرى تعد بإضافة المزيد من التفاصيل.

"تتمتع هذه المواقع بإمكانيات هائلة لملء بعض الثغرات في الأرشيفات الطبيعية والثقافية الموجودة في السجل الأثري العربي."