سلسلة من الزلازل تضرب جنوب كاليفورنيا. هل نحن على موعد مع زلزال كبير؟

شواطئ جميلة. جبال مهيبة. هوليوود.

شيء آخر تشتهر به جنوب كاليفورنيا: الزلازل.

ومع ذلك، ولفترة طويلة من الزمن، ولإراحة الملايين من الناس، كانت الفوالق النشطة العديدة التي تخدش الأرض وتمزقها هادئة نسبياً.

وقد اهتز هذا الهدوء مؤخراً بسبب العديد من الزلازل التي هزت المنطقة مؤخراً، بما في ذلك زلزال بقوة 4.4 درجة تحت باسادينا في منتصف أغسطس/آب الذي أرسل هزة أرضية قوية عبر لوس أنجلوس. لم تكن كارثة، لكنها كانت قوية بما يكفي لإثارة الأعصاب. ثم جاء الزلزال الذي بلغت قوته 4.7 درجة بالقرب من ماليبو بعد شهر واحد بالضبط.

لقد كان اهتزازًا كافيًا لترك الناس يتساءلون: هل هناك زلزال كبير قادم؟

"تحت كل تل وجبل لدينا هنا في جنوب كاليفورنيا، يوجد صدع نشط يساعد في إنتاج تلك التضاريس"، كما تقول كيت شيرر، عالمة جيولوجيا بحثية في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية. وفي حين أن صدع سان أندرياس هو الأكثر شهرة، إلا أن العلماء يعلمون أنه ليس الصدع الوحيد الذي يمكن أن ينتج زلزالاً قوياً في جنوب كاليفورنيا.

"قال روبرت دي غروت، قائد فريق عمليات ShakeAlert في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية: "من الممكن جداً أن تحدث هزات أرضية بقوة 7 درجات في هذه المنطقة على طول مقدمة جبال سان غابرييل. "جزء من سبب وجود تلك الجبال هناك هو وجود صدع كبير جداً هناك يسمى صدع سييرا مادري."

لقد اصطدمت كل هذه الصدوع ببعضها البعض على مر العقود - تحولات صغيرة على مقياس الكوكب، لكن التحركات الهائلة هزت جنوب كاليفورنيا. كان الأسوأ في تاريخ لوس أنجلوس الحديث هو زلزال نورثريدج الذي بلغت قوته 6.7 درجة في عام 1994، وهو أول زلزال يضرب تحت منطقة مترو رئيسية منذ ثلاثينيات القرن العشرين.

وانهارت الجسور العلوية للطرق السريعة ومباني المكاتب ومرائب السيارات في الاهتزاز العنيف الذي استمر لمدة 10 إلى 20 ثانية مؤلمة على طول صدع لم يكن العلماء يعرفون حتى بوجوده. أصيب الآلاف من الأشخاص ولقي عشرات الأشخاص حتفهم. وبلغت تكلفة الكارثة عشرات المليارات من الدولارات، وكانت واحدة من أكثر الكوارث الطبيعية تكلفة في التاريخ الأمريكي حتى تلك اللحظة.

لم يقارن أي شيء بذلك الزلزال منذ ذلك الحين، وفي ذلك الوقت، زاد عدد سكان مقاطعة لوس أنجلوس من حوالي 9 ملايين نسمة إلى أكثر من 10 ملايين نسمة. لا يعرف الكثير من القادمين الجدد حجم الدمار الذي يمكن أن يحدثه زلزال كبير، بما في ذلك الشباب الأنجلوسكسوني الذي نشأ في الأوقات الهادئة في جنوب كاليفورنيا.

لقد تذوقوا طعمها في السلسلة الأخيرة من الزلازل المعتدلة. والسؤال الآن هو ما إذا كانت تعني أن هناك زلزالاً كبيراً قادماً.

"يقول ألين هوسكر، وهو أستاذ باحث في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ومدير شبكة الزلازل في جنوب كاليفورنيا: "عندما ننظر إلى الكتالوج، منذ ثلاثينيات القرن الماضي وحتى الوقت الحاضر، يمكننا أن نرى أن هذا الأمر يحدث كل فترة.

"ليس هناك تسلسل محدد يحدث فيه هذا الأمر بنسبة 100٪ من الوقت الذي سيحدث فيه زلزال كبير (بعد سلسلة من الزلازل الصغيرة)."

وقال هوسكر لشبكة سي إن إن: "يمكننا أن نضمن أنه سيكون هناك دائمًا زلزال كبير" في دورة مستمرة منذ زمن طويل. ما لا نعرفه هو متى.

قال هاسكر: "سيكون هناك زلزال كبير آخر في كاليفورنيا في وقت ما في حياتنا".

جزء من سبب صعوبة دراسة الزلازل هو القرب.

وأوضح شيرر قائلاً: "في المرة القادمة عندما تكون على متن طائرة ويقولون لك: "نحن على ارتفاع 30,000 قدم (فوق مستوى سطح البحر)" أو "على ارتفاع إبحار"، هذا هو الارتفاع فوق سطح الأرض. "لكن الزلازل تحدث (على نفس المسافة) تحت سطح الأرض."

في حين أنه قد يكون من المثير للقلق عدم معرفة متى سيحدث الزلزال الكبير التالي، يقول الخبراء إن على السكان توجيه هذا القلق إلى الاستعداد.

ويقول شيرر إن أهم الأشياء هي الماء والغذاء والدواء.

توصي مراكز السيطرة على الأمراض بالحصول على مخزون طارئ من جالون من الماء لكل شخص في اليوم - بالإضافة إلى الطعام غير القابل للتلف والأدوية الإضافية لمدة ثلاثة أيام على الأقل. قد يستغرق الأمر بعض الوقت لإعادة فتح المتاجر والصيدليات. لدى الصليب الأحمر الأمريكي إرشادات حول كيفية الاستعداد للزلزال أيضاً.

كما يقترحون أيضاً تغييراً في التفكير: لا تستعد لنفسك فقط، بل استعد لمجتمعك ومع مجتمعك. عندما ينهار كل شيء، ستكونون معاً.

"أوصي بأن يفكر (السكان) في كيفية مساعدة أصدقائهم وعائلاتهم ومجتمعهم المحلي في حال وقوع زلزال"، كما نصح شيرر. "ابدأ بنفسك وعائلتك ثم تواصل مع جيرانك وحاول التفكير في كيفية الاستجابة."

ويغطي نظام الإنذار المبكر الجديد نسبياً - ShakeAlert - 50 مليون شخص في كاليفورنيا وأوريغون وواشنطن. وهو يرصد حركة الأرض بمجرد بدء الاهتزاز على سطح الأرض.

يتم حساب الحجم والموقع المقدر بسرعة ويصبح أساساً لتنبيهات الطوارئ مباشرة إلى الهواتف المحمولة والبلديات والمدارس.

سيخبرك الإنذار عن الأشخاص الذين من المحتمل أن يشعروا بأقوى اهتزاز، مما يمنح الناس ثوانٍ قليلة ثمينة من التحذير للوصول إلى مكان آمن قبل أن تبدأ الأرض في التحرك.

يقول دي غروت: "نريد من الناس أن يفكروا في الأمر على أنه شيء يمكنك إضافته إلى ترسانة الأشياء التي يمكنك استخدامها لتكون مستعداً قبل الزلزال، وأثناء الزلزال، وبالطبع بعد الزلزال"، مضيفاً أنه يجب على الناس أن يتذكروا أن يتدربوا على "الإسقاط والاحتماء والتشبث" عندما يشعرون بالزلزال - حتى لو لم ترسل لهم هواتفهم تنبيهاً.

17 أكتوبر هو يوم الزلزال العظيم - وهو يوم يتدرب فيه الناس في جميع أنحاء العالم على تدريبات السلامة من الزلازل.

"يقول هوسكر: "علينا أن نكون مستعدين، لأننا قد نتعرض لزلزال كبير جداً في أي وقت. "من السهل أن نتراخى."