الجفاف في كولورادو يغير ملامح العشب الأمريكي

الجفاف في كولورادو: الوضع الحالي والتحديات

-ينتشر الجفاف بسرعة في ولاية كولورادو وتعلن المدن الكبرى عن أول قيود على المياه في التاريخ، وتحث السكان على التقليل من أكثر مستخدم للمياه عطشاً: العشب الأمريكي التقليدي.

الولاية الآن نصف مغطاة تقريبًا بظروف الجفاف الشديد على الرغم من عدم وجود جفاف في بداية عام 2026. والآن، بلغ الجفاف الشديد في كولورادو أعلى مستوى له منذ خمس سنوات، وأعلى مستوى له في شهر أبريل/نيسان منذ أكثر من عقدين.

كولورادو ليست غريبة على سنوات الجفاف، ولكن هذا العام فريد من نوعه بالنسبة للجفاف فوق المتوسط المتزامن مع الدفء الشديد في بداية الموسم، وفقًا لجامعة كولورادو بولدر. ويحذر مسؤولو المدينة الناس من أنه سيتعين على الناس إجراء تغييرات، أبرزها تعديل توقعاتهم بشأن شكل مروجهم هذا العام. ويمكن لهذه التغييرات أن تعيد تشكيل جماليات المنطقة على المدى الطويل.

وقالت شوني كلاين، المتحدثة باسم شركة أورورا ووتر، التي تخدم ثاني أكبر مدينة في كولورادو من حيث عدد السكان، إن هذا العام "سيكون العام الذي سيتعلم فيه الناس في الجنوب الغربي وكولورادو قيمة المياه". "ولكن قد يكون عام 2027 أسوأ من ذلك."

ربيع غريب: تأثيرات درجات الحرارة المرتفعة

قال تود هارتمان، المتحدث باسم شركة مياه دنفر ووتر، إن المنطقة الجبلية الغربية بشكل عام تتعامل مع ضربة مزدوجة من كتلة ثلجية قليلة و"حدث جوي غريب تمامًا" في شكل درجات حرارة ترتفع إلى الثمانينيات أو حتى 90 درجة فهرنهايت في مارس.

سيذهب سكان كولورادو إلى الربيع والصيف بأقل كتلة ثلجية على الإطلاق. وهذا أمر مهم لأن كتلة الثلوج تشكل الجزء الأكبر من إمدادات المياه في الولاية؛ حيث تعتمد كولورادو بشكل كبير على المياه السطحية في الأنهار والروافد التي يغذيها ذوبان الثلوج في جبال روكي المرتفعة، بالإضافة إلى الإمدادات الاحتياطية في الخزانات.

وقال هارتمان: "هذا وضع خطير للغاية بالنسبة لنا". "لم نشهد قط حزمة ثلوج بهذا الانخفاض في سجلاتنا على مدار 50 عامًا."

يراقب مسؤولو المدن ومديرو المياه في جميع أنحاء الولاية بتخوف. لا يزال الجزء الأكثر جفافاً من العام على بعد أشهر، ولا يوجد ما يدل على ما إذا كان هذا الجفاف لمدة عام واحد أو عدة أعوام.

وللتقليل من استهلاك المياه، طلبت دنفر من مطاعمها تقديم المياه للزبائن حسب الطلب فقط، وشجعت السكان على استخدام مغاسل السيارات التجارية الأكثر كفاءة، بدلاً من شطف سياراتهم بالدلاء في الممر.

ولكن الطريقة الرئيسية لخفض استخدام المياه هي الحد من استخدامها عن طريق تقييد الري في الهواء الطلق في المساكن. وتشكل المروج المتعطشة جزءًا كبيرًا من استخدام المياه في المدن الجبلية الغربية؛ حيث يمثل الري في الهواء الطلق ما بين 40% إلى 60% من الطلب على المياه في أورورا، بحسب كلاين. وفي مدينة إيري القريبة وهي مدينة تقع بين دنفر وبولدر يشكل الري في الهواء الطلق ما بين 60% إلى 70% من إجمالي الطلب على المياه.

بدأت بعض المدن الغربية في تطبيق قواعد الحفاظ على المياه منذ فترة طويلة لاس فيجاس الواقعة في الصحراء على سبيل المثال، لديها بعض القواعد الأكثر صرامة ضد زراعة وري العشب في البلاد. لكن مدن كولورادو الكبرى في كولورادو مارست حتى الآن قيوداً أقل صرامة على استخدام المياه. والآن، قد يتغير ذلك.

Loading image...

تأثير العشب على استهلاك المياه في كولورادو

المتهم الرئيسي لمديري المياه هو عشب كنتاكي يلو، وهو أحد الأنواع الأكثر شعبية في الولايات المتحدة. وكما يوحي الاسم، فهو نوع عشبي موطنه الأصلي كنتاكي وليس الصحاري المرتفعة في كولورادو. هذا العشب الأخضر الزمردي هو سجادة خصبة في الهواء الطلق، وقد أصبح العشب المثالي الأفلاطوني للعشب الأمريكي. وهو يتحمل بشكل جيد حركة السير على الأقدام، مما يجعله مثاليًا للحقول العشبية أو الساحات الخلفية التي تستخدمها الحيوانات الأليفة أو الأطفال الذين يركضون في الأرجاء.

العشب يحتاج إلى الكثير من الماء.

يتميز عشب كنتاكي البلو جراس بأنظمة جذرية أقصر من الأنواع الأخرى من العشب ويحتاج إلى حوالي 17.5 جالون من الماء لكل قدم مربع ليبقى أخضر.

القيود المفروضة على زراعة العشب في المدن

وقد بدأت العديد من مدن كولورادو في فرض قيود على هذا النوع من العشب، حيث لا تسمح للمباني السكنية الجديدة بزراعته وتمزيق العشب غير الصالح في الأماكن العامة لاستبداله بأعشاب محلية.

والأمر الأكثر تحدياً هو جعل الأشخاص الذين لديهم مروج بنية اللون يروونها بشكل أقل. ومع بدء مدينتي دنفر وأورورا في تطبيق قيود مبكرة على الري في الهواء الطلق، رأى المسؤولون أن الناس يحاولون استباق القيود عن طريق الري في وقت مبكر من الموسم قدر الإمكان.

استراتيجيات تقليل استهلاك المياه

قالت كلاين: "لقد رأينا بعض أصحاب المنازل يقومون بتشغيل الرشاشات في فبراير". "نحن نشجع الناس بشدة على عدم تشغيل الرشاشات حتى شهر مايو. على الرغم من أنني أعتقد أن الناس خائفون من أن تكون مروجهم ميتة لأن الجو كان دافئًا جدًا."

لاحظ مديرو المياه في إيري ارتفاعًا مفاجئًا في مستويات الطلب على المياه حيث قام الناس بتشغيل الرشاشات وخراطيم المياه في شهر مارس خوفًا من موت عشبهم. قال ديلان كينج، أخصائي الاستدامة والحفاظ على المياه في إري، إن الطلب كان يقترب في بعض الأحيان من الحد المسموح به من إمدادات المدينة.

ارتفعت مستويات استخدام المياه بشكل مثير للقلق لدرجة أن مسؤولي المدينة والمقاطعة أرسلوا تنبيهًا طارئًا يطلبون فيه من الناس التوقف عن سقي مروجهم.

قال كينغ: "اضطررنا إلى إعلان قيود على استخدام أنظمة الري الخارجية فقط للتأكد من أن لدينا ما يكفي من المياه للحفاظ على استمرار استخدام المياه في الأماكن المغلقة". تحصل البلدة، التي تحصل على معظم مياهها من نهر كولورادو، على كميات أقل من المياه المخصصة لها في أشهر الشتاء، عندما يبدأ السكان في الري. وستتحول قريبًا إلى إمدادات الصيف، مما يزيد من توافر المياه أربع مرات، مما يسمح برفع القيود الشديدة على الري. ومع ذلك، يطلب مسؤولو البلدة من مالكي المنازل إبقاء رشاشات المياه مطفأة حتى شهر مايو/أيار، وسيقترحون جدولاً زمنيًا للري في الهواء الطلق لمدة يومين في الأسبوع، حسبما قال كينغ.

التوجه نحو المناظر الطبيعية المستدامة

وفي حين يخشى أصحاب المنازل من أن مروجهم البنية تعني موت العشب، تقول كلاين وآخرون إن المروج التي تبدو بنية اللون في الربيع هي مجرد عشب خامد. يمكن للناس الحفاظ على عشبهم في هذه الحالة طوال أشهر الصيف الحارة من خلال سقيها بالحد الأدنى خلال شهري يوليو وأغسطس وإحيائها في الخريف. ولكن يتخلى المزيد من السكان في هذه المدن عن مروجهم تمامًا، ويستبدلونها بأعشاب أو شجيرات محلية. وببطء، يتغير المشهد الأوسع للساحات الأمامية في بعض المدن من المروج الخضراء إلى مظلات متنوعة من الأشجار والنباتات والصخور.

إيري هي واحدة من البلديات التي لديها برنامج دعم يحفز السكان على تحويل مروجهم الأمامية إلى مناظر طبيعية "موفرة للمياه" مع الشجيرات والنشارة والأعشاب المحلية وقد أثبت هذا البرنامج شعبيته، كما قال كينغ.

وقال: "أعتقد أن الطلب على هذا البرنامج سيكون مرتفعًا حقًا هذا العام، لأن الناس يرون أن عشبهم يتطلب المزيد والمزيد من المياه مع ارتفاع درجة الحرارة، ويرون أن هذه الفواتير ترتفع، وربما يكونون أيضًا على الأرجح واعين لاستخدامهم للمياه".