حُكم عليه بالإعدام بعد وفاة طفلته الصغيرة، والآن يُعدّ متلازمة هزّ الرضيع محور الاستئنافات الأخيرة لروبرت روبيرسون

تخطط تكساس هذا الأسبوع لإعدام روبرت روبرسون، الذي يقول محاموه إنه أدين ظلماً بقتل ابنته البالغة من العمر عامين منذ أكثر من 20 عاماً.

ويؤكد المدافعون عنه أن طفلة روبرسون الصغيرة المريضة نيكي كورتيس توفيت بسبب التهاب رئوي مزدوج تطور إلى تعفن الدم، وتفاقم مرضها بسبب مزيج من الأدوية التي يُنظر إليها الآن على أنها غير مناسبة للأطفال.

ولكن عندما اصطحب روبرسون نيكي إلى المستشفى، شخّص الأطباء والممرضات على الفور حالة الطفلة بالاشتباه في تعرضها للإيذاء بناءً على الكدمات والإصابات التي لحقت برأس نيكي، بما في ذلك تورم شديد في المخ ونزيف في دماغها وفي مؤخرة عينيها، حسبما أظهرت وثائق المحكمة.

ويصف محامو السجينة هذا التشخيص بأنه تشخيص خاطئ - ويشككون أيضًا في متلازمة هز الرضيع في ظاهره، على الرغم من الإجماع الواسع بين أطباء الأطفال على أنها مشروعة.

يقول المحامون أيضًا إن سلوك روبرسون في المستشفى قد أسيء تقديره. كان سلوكه الغريب و"السطحي"، الذي اعتبره الطاقم الطبي والشرطة دليلًا على ذنبه، مظهرًا من مظاهر التوحد لدى روبرسون، والذي لم يتم تشخيصه حتى عام 2018.

"قال روبرسون، البالغ من العمر 57 عامًا، لشبكة سي إن إن قبل حوالي أسبوع من الحقنة المميتة التي كان من المقرر أن يُحقن بها. "لقد تمت إدانتي زورًا وبهتانًا بجريمة - قالوا إنها جريمة، لكنها لم تكن جريمة وأشياء أخرى لأن لديّ طفلة صغيرة مريضة، كما تعلمون".

ومع ذلك، تنوي تكساس قتل روبرسون يوم الخميس فيما يقول محاموه إنه سيجعله أول شخص في الولايات المتحدة يُعدم بسبب إدانة مبنية على متلازمة هز الرضيع، حيث يخضع التشخيص لتدقيق متزايد في المحاكم الأمريكية.

كما يسلط ادعاء براءته الضوء على خطر ملازم لعقوبة الإعدام: يمكن أن يتم إعدام شخص يحتمل أن يكون بريئًا. وقد تمت تبرئة 200 شخص على الأقل - 18 منهم في تكساس - منذ عام 1973 بعد إدانتهم والحكم عليهم بالإعدام، حسبما وجد مركز معلومات عقوبة الإعدام.

ومن بين المدافعين عن روبرسون مشروع البراءة، ومجموعات الدفاع عن التوحد التي تشعر بالقلق إزاء الدور الذي قد تكون إعاقته قد لعبته في إدانته، ومجموعة من الحزبين تضم أكثر من 80 مشرعًا من تكساس، ومؤلف روايات الإثارة الشهير في قاعة المحكمة جون غريشام.

كما يقف في صف روبرسون أيضًا براين وارتون، وهو محقق سابق في بالستين بولاية تكساس، والذي يأسف لدوره فيما يشعر الآن أنه كان تحقيقًا ضيق التركيز في وفاة نيكي. قال وارتون إن تشخيص الأطباء والممرضات لمتلازمة هز الرضيع، واستجابتهم العاطفية لحالة نيكي ورد فعل روبيرسون الغريب، كلها أمور تصب في غير صالح المشتبه به آنذاك.

وقال لشبكة سي إن إن: "هذان الأمران يلعبان ضد بعضهما البعض - الاضطراب العاطفي لطاقم الطوارئ إلى جانب الأب الذي كان هناك للتو". "ثم عندما تضيف إلى ذلك هذا الاتهام بمتلازمة هز الرضيع، فإن ذلك يؤكد لك كل المشاعر التي كانت لديك في غرفة الطوارئ ويجعل هذا التأثير السطحي أكثر إثارة للشكوك."

وقال: "إن العقل الاستقصائي أو العقل المشكوك فيه هو الذي يتولى التحقيق ويقود التحقيق". "في وقت مبكر جدًا، كان روبرت هو محور كل شيء مع استبعاد أي احتمالات أخرى."

نقاش حاد حيث يلتقي الطب بالقانون

تم قبول متلازمة الطفل المهزوز كتشخيص صحيح من قبل الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال ودعمها من قبل أطباء الأطفال الذين تحدثوا مع CNN. هذه الحالة، التي وُصفت لأول مرة في منتصف السبعينيات، اعتُبرت على مدى السنوات الـ15 الماضية أو نحو ذلك نوعاً من "صدمة الرأس التعسفية" - وهو مصطلح أوسع يستخدم ليعكس أفعالاً أخرى غير الهز، مثل الاصطدام برأس الطفل.

تقول المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها وغيرها إن صدمة الرأس التعسفية تحدث بشكل عام عندما يقوم أحد الوالدين أو مقدمي الرعاية المحبطين بهز الطفل بعنف و/أو التسبب في إصابة حادة في الرأس. وهي السبب الرئيسي لوفيات الأطفال دون سن الخامسة، كما يقول مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.

"في الحقيقة لا يوجد جدل في الطب حول وجود صدمة الرأس التعسفية. إن العلم وراء ذلك واضح تمامًا حقًا"، هذا ما قاله الرئيس السابق للأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال الدكتور لي سافيو بيرز لشبكة CNN في تقرير أعده عام 2021 حول عدم وصول قضايا صدمات الرأس التعسفية إلى المحاكم بسبب ادعاءات الدفاع غير المثبتة.

ومع ذلك، فإن القرار الذي اتخذ في عام 2009 تقريبًا بالإشارة إلى ما كان يُعرف بمتلازمة هز الرضيع على أنه صدمة الرأس التعسفية "أسيء تفسيره" من قبل البعض في الأوساط القانونية والطبية على أنه مؤشر على "الشك في" أو "إبطال" تشخيص الإصابة نفسها، حسبما أقرت الجمعية الأمريكية لطب الأطفال في عام 2020. وأضافت أن المجموعة "تواصل التأكيد على مخاطر وأضرار هز الرضع، وتواصل تبني تشخيص "متلازمة هز الرضيع" كمجموعة فرعية صحيحة من تشخيص (صدمة الرأس التعسفية)، وتشجع ممارسي طب الأطفال على تثقيف أصحاب المصلحة في المجتمع عند الضرورة".

كما أن محامي الدفاع الجنائي قد بالغوا في تبسيط كيفية تشخيص الأطباء لصدمة الرأس التعسفية، كما يقول أطباء الأطفال الذين يتعرضون لإساءة معاملة الأطفال، مشيرين إلى أن هناك العديد من العوامل التي تؤخذ في الاعتبار لتحديدها.

وقد أجج هذا المشهد نقاشًا حادًا يدور الآن عند تقاطع الطب والقانون - حيث كانت قضية روبرسون في مركز الصدارة هذا الأسبوع.

"الاستنتاج ببساطة هو أن (نيكي) كانت ضحية لصدمة الرأس التعسفية. بشكل لا لبس فيه"، هذا ما قاله الدكتور سانديب نارانج، وهو طبيب أطفال ومحامٍ متخصص في إساءة معاملة الأطفال، يوم الثلاثاء بعد أن طلب منه أحد مؤيدي الدفاع عن روبرسون مراجعة شهادة المحاكمة في القضية.

وقال نارانج: "اعتقدت أن هناك (أساسًا) معقولاً و واضحًا للتوصل إلى هذه الإدانة". "واعتقدت أن هذه القضية تمثل احتمالًا كبيرًا لصدمة الرأس التعسفية، بالنظر إلى جميع النتائج الإجمالية في هذه القضية."

وفي الوقت نفسه، قامت المحاكم في 17 ولاية على الأقل والجيش الأمريكي منذ عام 1992 بتبرئة 32 شخصًا أدينوا في قضايا متلازمة هز الرضيع، وفقًا للسجل الوطني لحالات التبرئة.

في هذا الشهر فقط، أمرت محكمة الاستئناف الجنائية في تكساس بمحاكمة جديدة لرجل حُكم عليه بالسجن 35 عامًا بعد إدانته بإصابة طفل في قضية اعتمدت أيضًا على حجة متلازمة هز الرضيع. وكتبت المحكمة في حكمها أن "المعرفة العلمية قد تطورت فيما يتعلق بمتلازمة هز الرضيع".

بينما تم تأييد إدانة روبرسون في الاستئناف، يواصل محاموه متابعة هذا الانتصاف. ومن المقرر أن يمثلوا يوم الثلاثاء أمام المحكمة للمرافعة في جانب آخر من قضية روبرسون، كما يقولون، مدعين أن القاضي الذي حدد موعد إعدامه لم يكن لديه الاختصاص القضائي المناسب، وبالتالي يجب أن يكون أمر الإعدام باطلاً.

وقد قدموا أيضًا التماسًا إلى مجلس العفو والإفراج المشروط في تكساس وحاكم تكساس الجمهوري غريغ أبوت للحصول على الرأفة، مطالبين بتخفيف عقوبة روبرسون إلى عقوبة أقل أو منحه مهلة 180 يومًا لإتاحة الوقت الكافي لمرافعات الاستئناف في المحكمة.

لم يستجب المدعي العام لمقاطعة أندرسون لطلبات CNN لإجراء مقابلة.

وفاة نيكي كورتيس

اتُهم روبرسون بالقتل العمد في 1 فبراير 2002، بعد يوم واحد من نقل نيكي إلى مستشفى في بالستين بولاية تكساس. لم تكن تتنفس، وكانت بشرتها زرقاء.

وبسبب إصابات نيكي، سرعان ما ساورت الشكوك العاملين في المجال الطبي، وسرعان ما اتصلت ممرضة بالشرطة. وفي هذه الأثناء، نُقلت نيكي بالطائرة المروحية إلى مستشفى للأطفال في دالاس، حيث تم رفع أجهزة الإنعاش عنها وتوفيت لاحقاً.

وكان روبرسون، الذي لديه ثلاثة أطفال آخرين، قد حصل على حضانة نيكي قبل شهرين فقط. ولم يكن قد علم بها إلا بعد ولادتها، وأمضت معظم حياتها في حضانة جديها لأمها، اللذين وافقا في النهاية على أن تكون لروبرسون الحضانة، كما تظهر سجلات المحكمة.

وقال روبرسون للمحققين إنه أخذ الطفلة الصغيرة في 30 يناير 2002 من منزل جديها لأمها وأخذها إلى المنزل وشاهد فيلماً سينمائيًا وذهب لينام معها في نفس السرير، كما تقول الشكوى المقدمة ضده. وكانا بمفردهما.

يقول روبرسون إنه استيقظ في الليل على صرخات نيكي و وجدها قد سقطت من قدم إلى قدمين من السرير على الأرض. ورأى دماً على شفتيها وكدمة تحت ذقنها، كما قال للشرطة وفقاً للشكوى، ومسح الدم بمنشفة. وقال إنه أبقاها مستيقظة لمدة ساعتين ليتأكد من أنها بخير، ثم عادا إلى النوم في النهاية. وقال إنه عندما استيقظ روبرسون في الصباح، كانت نيكي لا تستجيب.

وقال لشبكة CNN الأسبوع الماضي: "لقد حملتها إلى المستشفى وما إلى ذلك، كما تعلمون". "لم يكن لدي ما أخفيه".

أخبر طبيب أطفال متخصص في سوء معاملة الأطفال في المستشفى في دالاس الشرطة أن نيكي كانت ضحية سوء معاملة. وكتبت الدكتورة جانيت سكوايرز في إفادة خطية أن إصابات الفتاة "تشير إلى متلازمة الصدمة المهزوزة". وقد قرر الطبيب الشرعي في مقاطعة دالاس الذي أجرى تشريح جثة نيكي أنها توفيت بسبب إصابات في الرأس نتيجة قوة الصدمة الصريحة وقرر أن طريقة الوفاة هي جريمة قتل.

في المحاكمة، استدعت الولاية 12 شاهدًا، كما تظهر سجلات المحكمة. وكان من بينهم سكوايرز، التي شهدت بأن الأشعة المقطعية أظهرت أن دماغ نيكي كان متورماً وكان هناك دم تحت جمجمتها وخلف عينيها. وقالت سكوايرز إن الإصابات لا يمكن تفسيرها بـ "صدمة بسيطة"، رافضةً تفسير روبرسون حول سقوط الفتاة من على السرير.

وقالت عن الهز الذي تسبب في إصابات نيكي: "إنه فعل عنيف للغاية"، مشيرةً إلى أنه من النادر أن يتم تشخيص متلازمة هز الرضيع بعد حالة واحدة معزولة ومن المرجح أن تتبع نمطاً من الإساءة. لم تعثر سكويرز على أدلة على وجود إصابات قديمة، مثل الكسور أو الدماء، كما شهدت؛ ولم تُسأل ولم تتطرق إلى ما إذا كان مثل هذا النمط من الإساءة قد يكون عاملاً في حالة نيكي.

وشهدت سكوايرز قائلةً: "إنه ليس شيئًا يحدث عن طريق الخطأ". لم تستجب لطلبات CNN في أوائل أكتوبر/تشرين الأول لإجراء مقابلة معها.

كما أشار نارانج، طبيب الأطفال والمحامي إلى شهادة ابنة أخت صديقة روبرسون البالغة من العمر 11 عاماً وابنة صديقة روبرسون البالغة من العمر 10 أعوام، اللتين قالتا إنهما رأتاه يهز نيكي في مناسبات سابقة - وادعاء الصديقة بأن روبيرسون انتظر حتى يأخذ نيكي إلى المستشفى.

وقد نفى روبرسون أن تكون الفتاتان قد رأتاه وهو يهز نيكي وعزا التأخير إلى أنه كان في حالة صدمة وقام بتضميد نيكي قبل أن يأخذها للمساعدة.

وأضاف نارانج، الذي راجع القضية في ضوء ما توصل إليه العلم اليوم: "لا يمكنني أن أكون محددًا في تحديد ما إذا كان رأس الطفلة قد اصطدم بجسم أو سطح آخر أو ما إذا كانت يد المدعى عليه أو رجله أو أي شيء آخر اصطدم برأس الطفلة". "ولكن كانت هناك علامات ارتطام برأس الطفل في عدة مواقع مختلفة."

رفض جد نيكي لأمها، لاري بومان، التعليق لشبكة سي إن إن باستثناء قوله: "لا نريد أن يكون لنا علاقة بالأمر. لقد تركنا الأمر للرب والقانون."

محامو الدفاع يقولون إن نهج الأطباء كان منحرفًا

شكك محامو روبرسون في فكرة أن نيكي كانت ضحية لمتلازمة هز الرضيع، مشيرين جزئياً إلى تقرير صدر عام 2001 عن الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال يقولون إنه شوه نظرة أطباء نيكي إلى الوضع بشكل غير عادل: "على الرغم من أن الاعتداء الجسدي في الماضي كان تشخيصًا مستبعدًا"، كما جاء في جزء منه: "على الرغم من أن الاعتداء الجسدي في الماضي كان تشخيصًا مستبعدًا"، إلا أن "البيانات المتعلقة بطبيعة وتكرار صدمة الرأس تدعم باستمرار الحاجة إلى افتراض إساءة معاملة الطفل عندما يتعرض طفل يقل عمره عن عام واحد لإصابة داخل الجمجمة".

وفقًا للمدافعين عن روبرسون، فإن لغة "الافتراض" هذه دفعت الأطباء الذين عالجوا نيكي إلى استنتاج أنه قد أساء معاملتها دون النظر في الاحتمالات الأخرى.

يزعم محامو روبرسون أن هناك تفسيرات أخرى أيضًا لسبب إصابة الطفلة الصغيرة.

نيكي - التي كانت تعاني من مشاكل صحية تتطلب زيارات متكررة للطبيب في حياتها الصغيرة، كما تظهر سجلات المحكمة - كانت تعاني من التهاب في الجهاز التنفسي العلوي في الأيام التي سبقت وفاتها. وقبل يومين، كانت قد زارت غرفة الطوارئ قبل ذلك بيومين وهي تعاني من حمى بلغت 104.5 درجة، كما تظهر سجلات المحكمة.

كما وُصِفَ لنيكي كل من البروميثازين والكوديين. ويؤكد فريق روبرسون أن كلاهما كان من شأنه أن يعيق قدرتها على التنفس، مما تسبب في نقص الأكسجين، الذي يزعمون أنه يمكن أن يسبب تورم الدماغ ونزيفاً تحت الجمجمة. يقول محامو روبرسون إن هذه الأدوية يُنظر إليها الآن على أنها غير مناسبة لطفلة في عمر نيكي وفي حالتها.

ويزعم مؤيدو روبرسون أن المرض والوصفات الطبية وسقوطها المزعوم من على السرير معًا يفسر أعراض نيكي.

"لا يوجد جدل في المجال الطبي

ما يؤكد عدم وجود إجماع في الأوساط الطبية والعلمية حول صدمة الرأس التعسفية هو رسالة مرفقة مع التماس العفو عن روبرسون من 34 عالمًا وطبيبًا من مختلف التخصصات والمؤسسات الذين أعربوا عن دعمهم لحجج محامي السجين.

كما أثارت مجموعة أخرى تبنت دعوى براءته - مركز النزاهة في علوم الطب الشرعي - هذه المسألة في ملف قدمته في يونيو في القضية إلى المحكمة العليا الأمريكية:

قالت كيت جودسون، المديرة التنفيذية للمركز، الشهر الماضي في مؤتمر صحفي: "إن رأي الخبير، وليس مجرد حقيقة موضوعية، هو الذي يؤدي إلى الاتهام وغالبًا ما يؤدي إلى الإدانة في قضية تنطوي على ادعاء متلازمة هز الرضيع".

وأضافت: "الطبيب هو من يقرر أن هناك جريمة، ومن ارتكب الجريمة، ويشهد على الحالة العقلية للشخص". "لا يوجد حقًا أي تشابهات أخرى في القانون حيث نسمح بذلك، وهو مسموح به هنا."

ومع ذلك، أكدت رئيسة مجلس الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال التابع للأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال بشأن إساءة معاملة الأطفال وإهمالهم دون أن تنبه: صدمة الرأس التعسفية "حقيقية".

قالت الدكتورة أنطوانيت لاسكي: "لا أعرف ماذا أقول عن الجدل القانوني". "هذا حقيقي، ويؤثر على الأطفال، ويؤثر على العائلات أريد مساعدة الأطفال؛ لا أريد تشخيص الإساءة: هذا يوم سيء."

أما بالنسبة لادعاءات التبرئة في قضايا متلازمة هز الرضيع، أشارت لاسكي إلى ورقة بحثية كتبها نارانج وآخرون في عام 2021، والتي وجدت أن 3% فقط من جميع الإدانات من هذا النوع بين عامي 2008 و2018 قد تم نقضها، و1% فقط من هذه الإدانات تم نقضها بسبب الأدلة الطبية.

قالت لاسكي، الذي لم تكن على دراية بقضية روبرسون ولم يتحدث إليها، إن المرة الوحيدة التي يشار فيها إلى صدمة الرأس التعسفية على أنها "علم غير مهم" هي "في الساحة القانونية".

وقالت: "لا يوجد جدل في المجال الطبي الذي يعتني بالأطفال"، حيث تعاني من فكرة أن العائلات المتأثرة بصدمات الرأس التعسفية - التي أصيب أطفالها أو قُتلوا - سيقال لها "إن واقعهم ليس واقعًا".

"نحن نسعى إلى الإدانة... لكننا لا نسعى إلى العدالة

مع مرور الأيام، يحاول روبرسون "الإبقاء على الأمل حياً، كل يوم" في أنه سيغادر في نهاية المطاف حكم الإعدام. وقال لـCNN إنه سيحصل على وظيفة، ويرغب في الالتحاق بمدرسة الكهنوت.

ويرغب في زيارة قبر نيكي، أينما كان - لم يتم إخباره بذلك.

وقال: "لا أريد أن أستبق الأحداث في المستقبل وأخطط كثيرًا". "من الجيد أن تخطط، كما تعلم... لا أريد أن أتقدم كثيراً في المستقبل، لكنني ما زلت متمسكاً بالأمل في أن أتمكن من القيام بذلك يوماً ما."

في غضون ذلك، قال روبيرسون إنه لا يحمل أي ضغينة تجاه الأشخاص الذين وضعوه خلف القضبان، بما في ذلك المحقق وارتون.

"إن عدم الغفران سيؤذينا فقط، كما تعلم؟ هذا لا يعني أنني لا أحب ما فعلوه بي"، قال روبرسون، مشيرًا أيضًا إلى المدعي العام. "لكن، لا، أنا لا أكرههم، ولا أحمل أي غضب ضدهم، كما تعلم. ويوماً ما آمل وأدعو الله أن يفعلوا الشيء الصحيح."

ترك وارتون العمل الشرطي في نهاية المطاف واتجه إلى الخدمة. لكن قضية روبرسون بقيت معه: وقال إنه كان مرتاحًا للإدانة، لكنه لم يكن مرتاحًا لعقوبة الإعدام. على مر السنين، كان يتفقد موقع وزارة العدل الجنائية في تكساس على الإنترنت لمعرفة ما إذا كان روبيسون لا يزال هناك، مطمئنًا نفسه بأن شخصًا ما لا يزال يعمل على استئنافه.

وعندما ظهرت غريتشن سوين، محامية روبرسون، قبل ست أو ثماني سنوات على عتبة باب وارتون وطلبت التحدث معه بشأن القضية، فعل ذلك قائلاً إنه "توقع أن يظهر شخص ما في منتصف الطريق".

والآن، وارتون متأكد من أن حياة روبرسون يجب أن تُنقذ، ويتحسر على ما يشعر أنه "كبرياء" داخل النظام القضائي يقاوم الاعتراف بالخطأ. وقال إنه بدون متلازمة الطفل المهزوز، "لا يوجد شيء يمكن اتهامه هنا.

قال وارتون: "كان يفعل ما يجب أن يفعله الأب". "لقد كان يبذل قصارى جهده بموارده المحدودة لعلاج طفلته والعناية بها، وقد انهار الأمر.

"العدالة هي أكثر من مجرد تطبيق القانون نحن لسنا موفري العدالة. فالعدالة شيء أكبر بكثير منّا وفوق طاقتنا، ونحن نسعى دائمًا إلى تحقيق العدالة. وقد شعرت أن هذا ليس ما يحدث هنا. نحن نسعى إلى الإدانة. نحن نسعى إلى وضع شخص ما في السجن أو الحكم عليه بالإعدام، لكننا لا نسعى إلى تحقيق العدالة".

في وقت سابق من هذا العام، زار وارتون روبيسون للمرة الأولى وطلبتمنه الصفح، وهو ما وافق عليه السجين في فيديو نشرته صحيفة نيويورك تايمز في مقال رأي. وقال وارتون إنه كان من الصعب وصف تلك اللحظة.

قال وارتون: "إنه لأمر رائع أن أحصل على غفرانه". "ولكن إذا استمرت الدولة في هذا المسار وقتلته، فسأعرف في داخلي بطريقة ما أنه غفر لي، ولكن لا يمكنني أن أغفر لنفسي. (سيكون) ميتًا نتيجة للعمل الذي قمت به."