إعادة الحكم على "عقل" هجمات بنغازي أحمد أبو ختالة بالسجن 28 عامًا

أعيد الحكم على أحمد أبو ختالة، قائد الميليشيا الليبية المدان لدوره في الهجوم الإرهابي المميت على القنصلية الأمريكية في بنغازي عام 2012، يوم الخميس بالسجن 28 عامًا، على الرغم من أن المدعين الفيدراليين طالبوا بالسجن من 60 عامًا إلى مدى الحياة على الأقل.

ويأتي الحكم الجديد بعد أكثر من عامين من حكم محكمة استئناف فيدرالية في واشنطن العاصمة بأن الحكم الأصلي الصادر بحقه بالسجن 22 عاماً كان "منخفضاً بشكل غير معقول" وأمر القاضي الذي أصدره بإعادة الحكم عليه.

وقد أضاف قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية كريستوفر كوبر ست سنوات أخرى إلى عقوبة ختالة قائلاً إنه لا يعتقد أن الجرائم التي أدين بسببها تبرر زيادة مدة السجن إلى حد كبير.

وقال القاضي موضحًا قراره بعدم النظر مرة أخرى في عدد كبير من التهم الأخرى، بما في ذلك أربع تهم بالقتل، والتي تمت تبرئة ختالة منها، "بغض النظر عن رأيي، لم تثبت الحكومة أخطر التهم في هذه القضية".

في نهاية جلسة الاستماع التي استمرت قرابة الساعتين، أقر كوبر بالضرر الذي خلفته القضية التي طال أمدها على عائلات ضحايا الهجوم الإرهابي الذي وقع في عام 2012 وأودى بحياة السفير الأمريكي في ليبيا وثلاثة آخرين، وقال إنه يأمل ألا "ينتقص الحكم من إرثهم".

وقال: "آمل بالتأكيد أن تكون هذه نهاية الطريق في هذه القضية".

كان ختالة حاضرًا في جلسة الاستماع، وجلس صامتًا على طاولة الدفاع مرتديًا بذلة السجن البيضاء ولحية بيضاء طويلة. وكان يستمع إلى المداولات من خلال مترجمين، لكنه لم يخاطب المحكمة في أي وقت.

كما جلس في قاعة المحكمة خلال جلسة يوم الخميس العديد من أفراد عائلات الأمريكيين الأربعة المقتولين، بمن فيهم شقيق المتعاقد مع وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية غلين دوهرتي، الذي تحدث لفترة وجيزة عن رغبة عائلته في رؤية القاضي يفرض عقوبة أشد.

قال جريج دوهرتي: "ما زلنا نشعر أن الحكم كان مخففًا للغاية".

أُدين ختالة في عام 2018 بأربع تهم فيدرالية نابعة من تورطه في الهجوم: التآمر لتقديم الدعم المادي والموارد للإرهابيين؛ وتقديم الدعم المادي والموارد للإرهابيين؛ وتدمير مبنى فيدرالي؛ وحمل سلاح هجومي نصف آلي أثناء ارتكاب جريمة عنف.

وقد حكم عليه كوبر قبل ست سنوات بالسجن لمدة 12 عامًا لكل جريمة من الجرائم الثلاث الأولى، والتي كان يقضيها بشكل متزامن. كما حكم القاضي على ختالة بالسجن لمدة 10 سنوات عن الجريمة الرابعة وأمره بقضاء تلك المدة بعد إكمال عقوبة الـ12 عامًا.

ويتألف الحكم الجديد من 15 عامًا عن الجريمتين الأوليين و18 عامًا عن الجريمة الثالثة، والتي سيقضيها في وقت واحد. وأبقى القاضي على عقوبة السجن لمدة 10 سنوات للجريمة الرابعة، والتي سيقضيها ختالة بعد قضاء الـ18 سنة الأولى.

بعد صدور الحكم في عام 2018، استأنف خت الله الحكم الصادر ضده، لكن المدعين العامين من وزارة العدل استأنفوا الحكم أيضًا، بحجة أنه أقل بكثير مما ينبغي أن يكون عليه. في حكم صدر بالإجماع في يوليو 2022، أيدت محكمة استئناف دائرة العاصمة الإدانة وألغت الحكم الأصلي.

وقالت المحكمة في رأيها غير الموقع: "إن الحكم الصادر بحق ختالة منخفض بشكل غير معقول من الناحية الموضوعية في ضوء خطورة جرائم الإرهاب التي ارتكبها، ودوره القيادي في هجوم عنيف على البعثة"، مشيرة إلى "اعتراف كوبر نفسه بالحاجة الحيوية لردع مثل هذه الجرائم".

وقال قضاة الدائرة إن "قرار المحكمة الابتدائية بتجاهل التهم التي لم يدان بها ختالة لا يمكن أن يفسر خروجها الكبير عن توصية المبادئ التوجيهية لإصدار الأحكام".

قبل جلسة يوم الخميس، وصف المدعون العامون ختالة في أوراق المحكمة بأنه "إرهابي غير نادم" ارتكب جرائمه بسبب "عدائه العميق لأمريكا". وطلبوا من القاضي إعادة الحكم عليه بالسجن مدى الحياة.

وقال المدعي العام جون كراب يوم الخميس: "من الصعب المبالغة في تقدير سلوك المتهم، من المهم فرض عقوبة قاسية هنا."

وحث محامو ختالة كوبر على الإبقاء على الحكم الأصلي بالسجن لمدة 22 عامًا، مجادلين في أوراق المحكمة بأن حكم محكمة الاستئناف لا يتطلب من القاضي سوى "شرح أسباب الحكم الذي اختاره بشكل كامل".

وقد سعى جيفري روبنسون، أحد محامي ختالة، يوم الخميس إلى التقليل من مدى تورط موكله في الهجوم، وقال للقاضي إن الحكم بالسجن 22 عامًا "أكثر من كافٍ" لإدانته الأربع.

خلال المحاكمة التي استمرت سبعة أسابيع في عام 2018، صوّر المدعون الفيدراليون ختالة على أنه زعيم هجمات بنغازي و"إرهابي بارد الأعصاب". وفي نهاية المطاف، وجدته هيئة المحلفين في العاصمة الأمريكية واشنطن غير مذنب في قتل السفير الأمريكي ج. كريستوفر ستيفنز، وكذلك موظفي الحكومة الأمريكية شون سميث وتيرون وودز ودوهرتي.

وقد أشعل الهجوم عاصفة سياسية لاحقت الرئيس الأمريكي آنذاك باراك أوباما ووزيرة الخارجية آنذاك هيلاري كلينتون.

وعاب المنتقدون الجمهوريون على كلينتون وفريقها عدم التصرف بحزم أكبر ردًا على الهجوم، وانتقدوا البيت الأبيض لإلقاء اللوم في البداية على العنف في القنصلية على الاحتجاجات العفوية ضد شريط فيديو معادٍ للمسلمين تم تصويره في أمريكا.