لماذا يعتقد بعض العلماء أن الحرارة المفرطة قد تكون وراء اختفاء الناس في اليونان؟

كانت صدمة عندما عُثر على مايكل موسلي، وهو طبيب ومقدم برامج تلفزيونية معروف في المملكة المتحدة، ميتاً في وقت سابق من هذا الشهر بعد أن كان يتنزه في درجات حرارة حارقة في جزيرة سيمي اليونانية.

لكنها الآن واحدة من سلسلة من وفيات واختفاء السياح في اليونان في الوقت الذي تعاني فيه البلاد من موجة حر قوية في بداية الصيف مع ارتفاع درجات الحرارة إلى أكثر من 40 درجة مئوية (104 درجة فهرنهايت).

يوم السبت، عُثر على سائح هولندي ميتًا في جزيرة ساموس. وفي اليوم التالي، عُثر على جثة سائح أمريكي في جزيرة ماثراكي، وهي جزيرة صغيرة تقع غرب كورفو. وفُقد ألبرت كاليبيت، وهو سائح أمريكي آخر منذ أن انطلق في نزهة على الأقدام في 11 يونيو في جزيرة أمورجوس. كما اختفت امرأتان فرنسيتان في سيكينوس بعد خروجهما للتنزه.

لا يزال يتعين فحص جثث المتوفين لتحديد سبب الوفاة بدقة، لكن السلطات تحذر الناس من الاستهانة بآثار درجات الحرارة الحارقة.

وقال بيتروس فاسيلاكيس، المتحدث باسم الشرطة في جنوب بحر إيجه، لـ"رويترز": "هناك نمط مشترك، فقد ذهبوا جميعًا للتنزه وسط درجات حرارة مرتفعة".

يقول بعض العلماء إن ما يحدث في اليونان يقدم إشارة تحذير حول تأثيرات الحرارة الشديدة على الجسم، وخاصة الدماغ، مما قد يسبب الارتباك ويؤثر على قدرات الناس على اتخاذ القرارات وحتى على إدراكهم للمخاطر.

وفي الوقت الذي يؤدي فيه تغير المناخ إلى موجات حر أطول وأكثر حدة، يحاول العلماء الكشف عن كيفية تأقلم أدمغتنا مع هذه الموجات.

الدماغ هو "المفتاح الرئيسي

ركزت الأبحاث تقليديًا على تأثير الحرارة الشديدة على العضلات والجلد والرئتين والقلب، لكن "الدماغ، بالنسبة لي، هو مفتاح كل شيء"، كما يقول داميان بيلي، أستاذ علم وظائف الأعضاء والكيمياء الحيوية في جامعة ساوث ويلز. إنه "المفتاح الرئيسي" للجسم، كما قال لشبكة CNN.

ففي الدماغ يتم تنظيم درجة حرارة الجسم. تعمل منطقة ما تحت المهاد، وهي عبارة عن هيكل صغير على شكل ماسة، كمنظم للحرارة. وهو يقوم برقصة دقيقة للحفاظ على درجة حرارة الجسم الداخلية عند 37 درجة مئوية (98.6 فهرنهايت) أو قريبة جداً منها. عندما يكون الجو حاراً، ينشط الوطاء الغدد العرقية ويوسع الأوعية الدموية لتبريد الجسم.

لكن الدماغ يعمل بشكل جيد ضمن نطاق ضيق من درجات الحرارة وحتى التغيرات الصغيرة يمكن أن تؤثر عليه. سيعرف الكثير من الناس الشعور بالبطء والكسل في يوم صيفي دافئ.

ولكن مع زيادة الحرارة، يمكن أن يكون لها تأثيرات خطيرة، بما في ذلك خفض السوائل في الجسم وتقليل تدفق الدم إلى الدماغ، كما قال بيلي. ويقارن الدماغ بسيارة هامر - فهي تحتاج إلى موارد هائلة لتعمل.

وقد أظهرت الاختبارات التي أجراها على المشاركين في البحث في غرفة بيئية، حيث قام برفع درجات الحرارة من 21 إلى 40 درجة مئوية (حوالي 70 إلى 104 فهرنهايت)، انخفاضًا في تدفق الدم إلى الدماغ بنسبة تتراوح بين 9% إلى 10%.

وقال بيلي: "هذه مشكلة كبيرة من حيث عدم وصول ما يكفي من الوقود إلى المحرك الذي يعمل على أعلى مستوى طوال الوقت".

وله تأثير. قالت كيم ميدنباور، عالمة الأعصاب في جامعة ولاية واشنطن، إن الحرارة الشديدة يمكن أن تعطل نشاط الدماغ المعتاد. وقالت لشبكة CNN إن شبكات الدماغ التي تسمح عادةً للناس بالتفكير بوضوح، والتفكير، والتذكر، وبناء الأفكار وصياغتها، يمكن أن "تختل".

ويصبح من الصعب اتخاذ قرارات معقدة، مثل المسار الذي يجب اتخاذه في نزهة على الأقدام - وهو قرار يبدو بسيطاً ولكنه يتطلب الموازنة بين عدة عوامل مختلفة.

وأضافت أن هناك أيضًا أدلة تشير إلى أن الناس أكثر عرضة لاتخاذ قرارات محفوفة بالمخاطر والانخراط في سلوك متهور عندما يتعرضون للحرارة.

يمكن أن يكون للإدراك المتغير للمخاطر إلى جانب ضعف الوظيفة الإدراكية عواقب وخيمة للغاية. "وقالت: "أنت لا تتحدث فقط عن احتمال التعرض للحرارة الزائدة قليلاً وربما الإصابة بحروق الشمس. "أنت تتحدث عن (مواقف) من المحتمل أن تهدد الحياة، مثل اتخاذ قرارات سيئة، وتشوش على حكمك على الأمور".

لقد بدأ العلماء للتو في الكشف عن مدى تأثير الحرارة على الدماغ، ليس فقط فيما يتعلق باتخاذ القرارات، ولكن أيضًا فيما يتعلق بالمزاج والعواطف والصحة العقلية.

"يقول ميدنباور: "إن فهمنا ضئيل للغاية. "إنه أمر غير معروف بشكل كبير في هذه المرحلة."

من هو المعرض للخطر؟

بعض الناس أكثر عرضة للحرارة من غيرهم. كبار السن، وخاصة أولئك الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا، هم أكثر عرضة للخطر، لأن أجسامهم لا تنظم الحرارة بشكل جيد دائمًا. الأشخاص الذين فُقدوا في اليونان كانوا جميعاً في منتصف الخمسينات من العمر أو أكبر.

كما يواجه الأطفال الصغار جدًا والنساء الحوامل خطرًا كبيرًا أيضًا، وكذلك أولئك الذين يعانون من حالات مرضية موجودة مسبقًا، بما في ذلك حالات الصحة العقلية.

ولكن يمكن أن تكون الحرارة خطرة على أي شخص.

ففي عام 2016، قام فريق من العلماء بمتابعة 44 طالباً جامعياً خلال موجة الحر في بوسطن، ووجدوا أن أولئك الذين لم يتلقوا تكييفاً للهواء قد عانوا من انخفاض كبير في الأداء المعرفي.

وقال خوسيه غييرمو سيدينيو لوران، أحد مؤلفي البحث وأستاذ مساعد في كلية روتجرز للصحة العامة: "لا أحد محصن ضد الآثار الصحية للحرارة". وأضاف: "دماغنا عضو حساس للغاية".

وقال بيلي إن الشخص الذي يتمتع بلياقة بدنية عالية ويدرك المخاطر ويحمل الكثير من الماء لا يزال يقامر إذا قرر الذهاب في نزهة في درجات حرارة مرتفعة للغاية.

"أنت تتخذ قرارات خاطئة وقد يكلفك ذلك حياتك."

كيف تحمي نفسك

يقول الخبراء إن هناك أشياء سلوكية يمكن للناس القيام بها لحماية أنفسهم وتقليل المخاطر.

وتشمل هذه الأمور عدم ممارسة التمارين الرياضية خلال الأجزاء الأكثر حرارة من النهار، وبدلاً من ذلك الذهاب في أبرد أجزاء اليوم والبحث عن الظل عندما يكون ذلك ممكناً. ويمكن أن يساعد أيضاً ارتداء ملابس فضفاضة ووضع كمادات ثلج على الرأس والرقبة.

قال بيلي إن شرب الماء أمر حيوي وليس فقط عند الشعور بالعطش الشديد. من المهم عدم الوصول إلى مرحلة يفقد فيها الجسم السوائل بشكل أسرع من قدرته على امتصاصها. يوصي الخبراء أيضًا بمشروبات الإلكتروليت، والتي يمكن أن تساعد في تعويض بعض السوائل المفقودة من خلال التعرق.

استخدم تطبيقات مشاركة الموقع، كما تقول مايدنباور. "تأكد من أن شخصًا ما يعرف مكانك."

على المدى الطويل، من المهم ممارسة التمارين الرياضية بانتظام - شريطة ألا تكون في الخارج خلال الأجزاء الأكثر حرارة من اليوم - لأنها يمكن أن تساعد الجسم على تنظيم الحرارة. قال بيلي: "كلما كنت أكثر لياقة بدنية كلما كنت أكثر مرونة في مواجهة هذه الضغوط البيئية المناخية".

وقال بايلي إن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً لكشف الأسباب الدقيقة لوفاة أولئك الذين فقدوا حياتهم في اليونان، ولكن هناك درسًا يمكن استخلاصه من هذه المآسي.

"بغض النظر عن مدى ذكائك أو مدى لياقتك البدنية... إذا كنت ستخرج في درجة حرارة تزيد عن 40 درجة مئوية، حتى لو كنت مستعدًا جيدًا، فأنت في خطر".