السياح يتسابقون لرؤية الأنهار الجليدية قبل أن تختفي، لكن الرحلات أصبحت قاتلة.

في إحدى أمسيات الصيف في عام 2019، شاهد زاك شيلدون قطعًا ضخمة من الجليد تتكسر من نهر فالديز الجليدي في ألاسكا أثناء انهياره في البحيرة أدناه. وفي صباح اليوم التالي، قاد المرشد السياحي المتمرس مجموعته إلى قمة النهر الجليدي لرؤية آثار ما حدث. ولكن بينما كان ينظر إلى أسفل المياه المليئة بالجليد، لمح شيئاً ما. طلب من السياح أن يتراجعوا.

أول جثتين كانتا متشبثتين بزورق، والثالثة كانت على بعد حوالي 150 قدمًا. وقال شيلدون، صاحب شركة ألاسكا للمرشدين السياحيين، إنهم كانوا قريبين بشكل مؤلم من حافة النهر الجليدي ومن مكان آمن، لكنهم حوصروا بسبب الجليد والوحل والحطام.

كان الضحايا، الذين تم التعرف عليهم في نهاية المطاف، وهم ألمانيان ونمساوي، يركبون القوارب في بحيرة فالديز. ويعتقد شيلدون أنهم اقتربوا من النهر الجليدي بسبب اللون الأزرق غير المعتاد للجليد، دون أن يدركوا أن اللون اللافت للنظر كان علامة تحذير من أن النهر الجليدي على وشك الانهيار.

إن الأشخاص الثلاثة الذين فقدوا حياتهم في ألاسكا هم مجرد عدد قليل من أولئك الذين لقوا حتفهم في رحلات لمشاهدة الأنهار الجليدية سريعة الانهيار في العالم. قد تكون أعداد الوفيات صغيرة نسبيًا، لكن كل مأساة تحكي قصة عن مشهد متغير وأكثر خطورة.

ازدهرت السياحة الجليدية في السنوات الأخيرة. يجتذب الجليد الناس لأسباب عديدة: لتحقيق حلم قائمة أمنياتهم، أو الاقتراب من ظاهرة طبيعية، أو لمجرد المغامرة. ولكن هناك أيضًا دافع آخر حاضر بشكل متزايد - الرغبة في رؤية الأنهار الجليدية قبل أن تختفي.

ويطلق عليها اسم "سياحة الفرصة الأخيرة" وهي سوق متنامية، كما تقول جاكي داوسون، الأستاذة المشاركة في جامعة أوتاوا التي أجرت أبحاثًا حول هذه الظاهرة. وقالت لـCNN إنه في حين أن السياحة كانت في كثير من الأحيان تتعلق بأول مرة - أول من يتسلق جبلاً أو يبحر في المياه - إلا أنها الآن تتعلق أيضاً بالآخرين.

فقد أصبحت الأنهار الجليدية هي الوجهة الأخيرة. لقد صاغت هذه الأنهار الجليدية المناظر الطبيعية في العالم، لكن العديد منها يتقلص الآن، حيث أصبح عالقاً في دوامة الموت مع استمرار البشر في حرق الوقود الأحفوري وارتفاع حرارة الكوكب. وحتى في ظل أفضل السيناريوهات للعمل المناخي، قد يختفي ما يصل إلى نصف الأنهار الجليدية في العالم بحلول عام 2100.

ومع ذوبانها، يصبح الوصول إليها أكثر سهولة. المشكلة هي أنها أصبحت أكثر خطورة أيضاً.

فالجليد الذائب أكثر حركة. وتصبح الأنهار الجليدية غير مستقرة على نحو متزايد، وتتساقط منها المزيد من الصخور والرواسب وتنمو الصدوع بشكل أسرع.

قال غارودار هرافن سيغورجونسون، وهو مرشد جبلي يتحدث نيابة عن رابطة مرشدي الجبال في أيسلندا: "إنها مكان معقد للزيارة". "تتغير المناظر الطبيعية بسرعة كبيرة بحيث يمكنك رؤيتها من عام إلى آخر."

وقال لـCNN إن الغالبية العظمى من المرشدين السياحيين يعطون الأولوية للسلامة، "لكنك لا تزال تتعامل مع عنصر غير مستقر للغاية".

في الشهر الماضي، لقي سائح أمريكي حتفه عندما انهار كهف جليدي في نهر بريامركورجوكول الجليدي في أيسلندا. وقد هز ذلك البلد الذي يعتمد بشكل كبير على السياحة. و أوقفت الشركات الجولات الصيفية في الكهوف الجليدية وتدرس السلطات لوائح السلامة الجديدة.

ولكن حتى مع وجود أفضل النوايا، من المرجح أن يكون هناك المزيد من الحوادث والوفيات، كما قال جونسون، "لأن كل شيء أقل قابلية للتنبؤ".

في يوم واحد من أيام الصيف في عام 2018، قُتل شخصان أثناء التنزه على الأنهار الجليدية في ألاسكا. توفيت امرأة تبلغ من العمر 32 عاماً بعد أن صدمتها قطع من الجليد المتساقط من نهر بايرون الجليدي. وإلى الشرق، بالقرب من مدينة فالديز، فقد صبي يبلغ من العمر 5 سنوات كان يتنزه مع عائلته على نهر ورثينجتون الجليدي حياته بعد أن صدمته صخرة متحرّكة.

في يوليو/تموز 2022، انفصل حوالي 64,000 طن متري من الماء والصخور والجليد من نهر مارمولادا الجليدي في شمال إيطاليا. وأدى الانهيار الجليدي اللاحق إلى مقتل 11 شخصًا كانوا يتنزهون في ممر مشهور.

أدى فصل الربيع والصيف الحار على غير المعتاد إلى ذوبان هائل في أعالي النهر الجليدي. وقال ماتياس هوس، عالم الجليد في جامعة ETH زيوريخ السويسرية، إن ذلك تسبب في امتلاء صدع كبير مخفي بالماء، مما زاد الضغط على الجليد حتى انهار.

وقال هوس لـCNN إن حدثاً كهذا لم يحدث من قبل على النهر الجليدي من قبل، مضيفاً أن الوضع يتغير بسرعة في الجبال. "الأنهار الجليدية التي كانت تعتبر دائماً مستقرة أصبحت فجأة خطرة."

وأضاف أن التكنولوجيا اللازمة لفهم المخاطر الجليدية وتنفيذ أنظمة الإنذار المبكر آخذة في التحسن، ولكن من الصعب التعرف على المواقع التي قد تصبح خطرة.

بالنسبة لمرشدي الأنهار الجليدية، إنها معركة مستمرة للتكيف مع المناظر الطبيعية المتغيرة بسرعة البرق.

قال هوس إنه قبل بضعة عقود، كان التزلج الصيفي على الأنهار الجليدية منتشرًا على نطاق واسع. وفي الوقت الحاضر، تغلق جميع وجهات التزلج على الأنهار الجليدية تقريباً في الصيف.

في ألاسكا، اعتاد شيلدون أن يجد منطقة جيدة لتسلق الجليد طوال الصيف. والآن، مع ذوبان النهر الجليدي، قد يستمر الجدار ربما أسبوعين أو ثلاثة أسابيع قبل أن يحتاج المتسلقون إلى الانتقال إلى قسم آخر.

وقال: "لا أستطيع أن أفهم مدى سرعة اختفائه". ولكن بينما يتقلص المشهد الطبيعي، يزداد عدد السياح. وقال إن الطلب على جولاته يزداد بحوالي 20٪ إلى 30٪ كل عام.

قال ستيفان غوسلينغ، أستاذ أبحاث السياحة في جامعة لينيوس في السويد، إن المخاطر المحتملة لا تدفع الناس إلى البحث عن وجهات مختلفة.

"لقد زادت المخاطر بالتأكيد. ولكن هل يستجيب الناس للنداء؟ لست متأكدًا حقًا"، قال غوسلينغ. وأضاف لـCNN أن الكثيرين مقتنعون بأن الخطر يمكن السيطرة عليه، ولكن "إذا كنت صادقاً في ذلك، فقد يكون هذا الفهم ساذجاً في كثير من الأحيان".

وبالإضافة إلى مشاكل السلامة التي تشكلها الأنهار الجليدية للسياح، فإن السياح يشكلون أيضاً خطراً كبيراً على الأنهار الجليدية نفسها.

فالطائرات التي يستخدمها الكثيرون للوصول إلى هذه الوجهات الجليدية هي مصدر هائل للتلوث الحراري للكوكب. كل طن متري من التلوث الكربوني يذيب حوالي 30 قدمًا مربعًا من جليد القطب الشمالي، وفقًا لإحدى الدراسات، مما يعني أن رحلة ذهابًا وإيابًا بين نيويورك وأنكوراج في ألاسكا، على سبيل المثال، تؤدي إلى فقدان حوالي 70 قدمًا مربعًا من جليد القطب الشمالي.

قال غوسلينغ: "عادةً ما لا يدرك الناس هذا الرابط، أي أنهم هم أنفسهم السبب في اختفاء هذه المعالم السياحية".

ومع ذلك، بالنسبة للآخرين، هناك قيمة حقيقية في إظهار ما يفقده الناس.

أحد الأسئلة الأكثر شيوعًا التي تُطرح على شيلدون كمرشد جليدي هو "هل تؤمن حقًا بتغير المناخ؟

عندما يتمكن من أن يريهم نهرًا جليديًا تراجع ميلًا واحدًا في عام، كما حدث لنهر فالديز الجليدي في عام 2020، "إنه نوع من الصحوة التي تقول: "واو، إن الأمور تتغير حقًا".

مع تحول الأنهار الجليدية، ستتغير السياحة الجليدية أيضًا، وهو أمر واضح تمامًا بالنسبة لشيلدون. وقال: "أعتقد أنه لم يتبق أمامنا سوى ست إلى 10 سنوات من الجولات السياحية في الجبال الجليدية". "فالأنهار الجليدية تولد بشكل مختلف الآن."