العلماء لديهم دلائل إضافية لشرح اختفاء مليارات السلطعونات حول ألاسكا

شعر الصيادون والعلماء بالقلق عندما اختفت مليارات السرطانات من بحر بيرينغ بالقرب من ألاسكا في عام 2022. وأوضح العلماء أن الأمر لم يكن بسبب الصيد الجائر، بل على الأرجح أن المياه الدافئة بشكل صادم هي التي أدت إلى زيادة عملية الأيض لدى السرطانات إلى أقصى حد، مما أدى إلى موتها جوعًا.

ولكن يبدو أن هلاكها المروع ليس سوى أحد آثار التحول الهائل الذي تشهده المنطقة، حسبما أفاد العلماء في دراسة جديدة صدرت يوم الأربعاء: إن أجزاء من بحر بيرنغ أصبحت حرفياً أقل في القطب الشمالي.

وقد وجد البحث الذي أجرته الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي أن الظروف الأكثر دفئًا والخالية من الجليد في جنوب شرق بحر بيرنغ - وهو نوع الظروف الموجودة في المناطق شبه القطبية الشمالية - أصبحت الآن أكثر احتمالًا بنحو 200 مرة مما كانت عليه قبل أن يبدأ البشر في حرق الوقود الأحفوري الذي يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب.

وقال مايكل ليتزو، المؤلف الرئيسي للدراسة ومدير مختبر كودياك في ألاسكا لمصايد الأسماك التابعة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في ألاسكا، إن الدراسة تؤكد "مدى تغير النظام البيئي في بحر بيرينغ عما كان عليه حتى في غضون حياة صياد واحد من صيادي سرطان الثلج."

كما يشير أيضًا إلى أنه "يجب أن نتوقع المزيد من السنوات [الدافئة جدًا]"، كما قال، في حين أن ظروف القطب الشمالي الحقيقية - الباردة والجليدية - ستكون قليلة ومتباعدة.

تزدهر السرطانات الثلجية، وهي من الأنواع التي تعيش في المياه الباردة في القطب الشمالي، بشكل كبير في المناطق التي تقل فيها درجة حرارة المياه عن درجتين مئويتين، على الرغم من أنها يمكن أن تعمل فعليًا في المياه التي تصل إلى 12 درجة مئوية.

وقد كانت موجة الحر البحرية في عامي 2018 و2019 مميتة بشكل خاص بالنسبة لسرطان البحر. فقد تسببت المياه الأكثر دفئًا في زيادة عملية الأيض لدى السرطانات، ولكن لم يكن هناك ما يكفي من الغذاء لمواكبة ذلك.

وفي نهاية المطاف، ماتت مليارات السرطانات جوعًا حتى الموت، مما أدى إلى تدمير صناعة صيد الأسماك في ألاسكا في السنوات التي تلت ذلك.

تُعد سرطانات الثلج من الأنواع ذات القيمة التجارية، حيث تصل قيمتها إلى 227 مليون دولار سنويًا، وفقًا لدراسة يوم الأربعاء. قال ليتزو إن الصناعة بحاجة إلى التكيف وبسرعة.

"كيف سنقوم بالعمل بشكل مختلف بينما تزداد هذه العملية سوءًا على مصايد سرطان الثلج"، مشيرًا إلى أنه في حين أنه "متفائل" بأن يحدث انتعاش خلال فترة قصيرة، نظرًا لأن المنطقة كانت باردة جدًا حتى الآن وتكاثر صغار سرطان الثلج الجديدة، فقد حذر من أن "الاحتمالات تشير إلى استمرار الظروف السيئة" في السنوات القادمة.

ويشير تراجع سلطعون الثلج في ألاسكا إلى تغير أوسع في النظام البيئي في القطب الشمالي، مع ارتفاع درجة حرارة المحيطات واختفاء الجليد البحري. ويقول الخبراء إن المحيط حول ألاسكا أصبح الآن غير مضياف للعديد من الأنواع البحرية، بما في ذلك سرطان البحر الأحمر الملك وأسود البحر.

كما أن بحر بيرنغ الأكثر دفئًا يبشر أيضًا بظهور أنواع جديدة، مما يهدد الأنواع التي عاشت لفترة طويلة في مياهه الباردة الغادرة مثل سرطان البحر الثلجي.

وعادةً ما يكون هناك حاجز حراري في المحيط يمنع أنواعًا مثل سلطعون المحيط الهادئ من الوصول إلى موطن السرطانات شديدة البرودة. لكن خلال الموجة الحارة في 2018-2019، تمكن سمك القد في المحيط الهادئ من الذهاب إلى هذه المياه الأكثر دفئًا من المعتاد وأكل جزءًا مما تبقى من أعداد سرطان البحر الثلجي.

قال روبرت فوي، مدير مركز ألاسكا لعلوم مصايد الأسماك في ألاسكا، لشبكة CNN: "لقد لاحظنا تحولات في توزيع الأنواع وعدم تطابق في الفرائس والمفترسات مما ساهم في انخفاض بعض الأنواع مثل سمك القد في المحيط الهادئ في خليج ألاسكا".

وقال فوي، الذي لم يشارك في الدراسة، إن هذه التغييرات الهائلة في النظام البيئي تشكل "تحديات وفرصًا جديدة لعلوم مصايد الأسماك وإدارتها"، مشيرًا إلى أن مديري مصايد الأسماك يعملون الآن على دمج تقنيات جديدة مثل الطائرات بدون طيار والذكاء الاصطناعي "للكشف عن التغيرات البيئية والاستجابات البيئية والاستجابة لها بسرعة أكبر."

أفاد العلماء أن المنطقة القطبية الشمالية ارتفعت درجة حرارتها أربع مرات أسرع من بقية الكوكب. ووصف ليتزو ما يحدث في بحر بيرنغ بأنه "نذير" لما سيحدث في المستقبل.

وقال: "علينا جميعًا أن ندرك آثار تغير المناخ". "نحن نولي الكثير من الاهتمام لهذا الأمر لسبب وجيه - لأن سبل عيش الناس تعتمد عليها."