يقول العلماء إن "مانهاتانت" في الواقع أوروبي، وها هي الأسباب التي تجعلها تزدهر في المدينة الكبيرة

تحت أقدام الملايين من سكان نيويورك، هناك نوع من النمل - غير موجود أصلاً في أي مكان آخر في أمريكا الشمالية - يزدهر في الغابة الخرسانية منذ أكثر من عقد من الزمن، مما أدهش العلماء بقدراته الفريدة على الازدهار في مانهاتن والأحياء الأخرى في المدينة. لكن من أين أتت هذه الحشرة ولماذا تأقلمت بشكل جيد مع هذه البيئة الحضرية لا يزال لغزاً غامضاً.

والآن، اكتشف العلماء هوية النملة وأصولها التي تبعد بضعة آلاف من الأميال عن موطنها الأصلي. ووفقاً لبحث جديد، فإن الحشرة المتجولة حول العالم هي نوع أوروبي أصلي يُعرف باسم Lasius emarginatus، وهي حشرة شائعة في البيئات الطبيعية في وسط أوروبا.

رصد الباحثون هذه الحشرة لأول مرة، والتي أطلقوا عليها اسم "ManhattAnt"، أثناء قيامهم بمسح على النمل في مدينة نيويورك في عام 2011. وما أثار دهشتهم هو أن النملة - برأسها وبطنها الأسود وصدرها الأحمر - لم تتطابق مع أي نوع من الأنواع الـ 800 الموجودة في أمريكا الشمالية تقريباً، وتكهن الباحثون بأنها قد تكون نوعاً أوروبياً؛ ولم يتم إجراء المزيد من الأبحاث لتأكيد النوع في ذلك الوقت.

ولكن الآن، تزايدت أعداد هذه الحشرة حتى أصبحت ثاني أكثر النملات شيوعاً في المنطقة، مما لفت انتباه العلماء وسكان نيويورك الذين يعيشون مع الآفة، كما قال كلينت بينيك، الأستاذ المساعد في علم الحشرات وأمراض النبات في جامعة أوبورن في ألاباما.

وبينما يراقب علماء الحشرات هذا النوع غير الأصلي عن كثب لرصد تأثيره على البيئة، فإن لديهم بعض النظريات التي تفسر كيفية وصول النملة إلى أمريكا الشمالية وسبب نجاحها في المدينة الكبيرة، وفقًا لدراسة نُشرت في 28 مايو في مجلة "الغزوات البيولوجية".

بداية الغزو

لم يرصد مسح للنمل أجري في عام 2009 رؤية نملة مانهاتاانت، مما يشير إلى أنها وصلت إلى المدينة بعد فترة وجيزة. على الرغم من أنها اتخذت من التفاحة الكبيرة موطناً لها في أمريكا الشمالية منذ ما يزيد قليلاً عن 10 سنوات فقط، إلا أن هذا النوع كان مشغولاً وينتشر بمعدل حوالي 2 كيلومتر (1.2 ميل) سنوياً.

وحتى الآن، لوحظت الحشرة أيضاً في لونغ آيلاند وفي العديد من مدن نيوجيرسي، وفقاً للدراسة. واستناداً إلى المناخات الأوروبية التي يمكن أن تزدهر فيها الحشرة، يشتبه المؤلفون في أن النملة قد تكون قادرة على التوجه شمالاً حتى ولاية ماين وجنوباً حتى جورجيا في المستقبل.

"يقول بينيك، كبير مؤلفي الدراسة: "لقد استولت هذه الحشرة على مانهاتن بشكل أو بآخر خلال عقد من الزمن. "إنها تأتي في المرتبة الثانية بعد نملة الرصيف (Tetramorium immigrans)، التي كانت (في نيويورك) منذ قرن على الأقل."

وقد انتشر النمل الغازي حتى الآن بشكل طبيعي من خلال رحلات التزاوج - عندما يطير النمل المجنح بعيداً عن العش لتشكيل مستعمرات جديدة في فصل الصيف - لكن المؤلفين يتوقعون أن هذا النوع سيتمكن من التمدد إلى أبعد من ذلك من خلال وسائل النقل بالمركبات، مثل السفن والسيارات، حيث أصبح مهيمناً جداً في مدينة كبيرة مثل نيويورك، كما قال بينيك.

وقالت كوري مورو، أستاذة علم الأحياء وعلم الحشرات في جامعة كورنيل، التي لم تشارك في الدراسة الجديدة، إن مثل هذا النقل هو على الأرجح الطريقة التي وصل بها النمل إلى أمريكا الشمالية في المقام الأول.

"الكثير من الأنواع غير المحلية أو الأنواع الغازية يتم نقلها عن غير قصد من قبل البشر، وعادة ما يكون ذلك في أشياء مثل تربة النباتات المحفوظة في أصص أو في بعض الأحيان في شحنات السفن"، ولكن من غير الشائع أن تترسخ هذه الحشرات وتستمر في بيئتها الجديدة، كما قال مورو الذي أشار إلى دراسة أجريت عام 2005 وجدت أن 12% فقط من أنواع النمل التي تم إدخالها سابقاً انتهى بها المطاف إلى أن تستقر في بيئتها الجديدة.

النمل في التفاحة الكبيرة

ولتحديد أنواع نمل مانهاتاانت، قام فريق الباحثين الدوليين الذين عملوا على دراسة مايو أولاً باستخراج الحمض النووي من النمل لمقارنته مع أنواع أخرى باستخدام قاعدة بيانات عالمية.

وقد أكد الاختبار الجيني أن النمل من فصيلة لاسيوس، ولكن لتحديد النوع بالضبط، أرسل الباحثون عينات إلى المؤلف المشارك بيرنهارد سيفرت، وهو باحث رائد في مجال النمل في ألمانيا درس الأنواع الأوروبية الأصلية. ومن خلال مقارنة نمل نيويورك بالنمل الأوروبي، تمكن سيفرت من تأكيد هوية النملة.

ونظرًا لأن النمل غير الأصلي أصبح شائعًا جدًا في مدينة نيويورك بهذه السرعة، اشتبه الباحثون في البداية في أن نمل مانهاتاانت يشترك في سمة شائعة في أنواع النمل الغازية الناجحة الأخرى: الميل إلى تشكيل ما يعرف باسم "سوبر كولوني". قال بينيك إن المستعمرات الفائقة هي مستعمرات نمل كبيرة بشكل استثنائي مكونة من أعشاش معروفة بأنها تمتد لمئات الأميال في بعض الحالات.

وقال: "(النمل في المستعمرات الفائقة) لديه عدوانية منخفضة حقًا، وهو نوع من تغطية الأرض وهو مسالم داخل مستعمرته". وأضاف أنه نظرًا لأن الأعشاش تعمل معًا بدلًا من أن تعمل ضد بعضها البعض، فيمكنها الانتشار بشكل أسرع والسيطرة بسهولة على منطقة ما من خلال التفوق على الأنواع المحلية.

ولكن عندما اختبر المؤلفون هذه الفرضية على نمل مانهاتنتس من خلال جمع عينات من أعشاش مختلفة في جميع أنحاء المدينة ووضعها معاً، وجدوا أن النمل أظهر عدواناً وتقاتل مع بعضه البعض، وهي علامة على أن هذه الحشرات تحافظ على مناطق نموذجية تُرى مع المستعمرات العادية وليس المستعمرات الفائقة.

ومع استبعاد هذه النظرية، بحث الباحثون عن طرق أخرى تختلف فيها حشرات ManhattAnts عن غيرها من النمل الشائع في المنطقة. واكتشفوا أن نمل مانهاتانتس، وهو أحد الأنواع الوحيدة التي توجد بانتظام على أرصفة نيويورك، كان يستغل بشكل فريد مصدر غذاء محدد داخل الأشجار المزروعة على طول شوارع المدينة - وهي مادة سائلة لزجة تعرف باسم المن الذي تفرزه حشرات المن وحشرات الأشجار مثل ذبابة الفانوس المرقطة.

قالت سامانثا كينيت، المؤلفة الرئيسية للدراسة وطالبة الدكتوراه في قسم الغابات والحفاظ على البيئة في جامعة كليمسون في ساوث كارولينا: "إن قدرتها على القيام بهذا التحول والاستفادة من هذه الهياكل والموائل الحضرية (ذات المصادر الغذائية) التي لا يستطيع النمل الآخر الوصول إليها هو ما يساعدها على تحقيق هذا النجاح في المدينة".

كما لوحظ أيضاً أن النمل يأكل طعام الإنسان في بعض الحالات، في حين أن نظراءه الأوروبيين يتغذون في المقام الأول على الحشرات الأخرى وفضلاتها، كما قالت كينيت.

وعادةً ما تكون الحشرات غير المحلية التي ينتهي بها الأمر إلى الازدهار هي الحشرات التي تتغذى على الحشرات العامة، حسبما قال مورو؛ مما يعني أنها لا تقتصر على نظام غذائي معين أو بيئات معينة. وقالت: "نظرًا لأن (حشرات المانهاتنتس) أكثر عمومية، فهناك فرصة أكبر في أن تتمكن من الهبوط في مكان جديد والنجاح".

التأثير على النظام البيئي

قالت كينيت إن نمل مانهاتنتس ليس ضارًا بالبشر، ولكنه مثل أي حشرة يمكن أن يكون مصدر إزعاج عندما ينتهي به المطاف في الشقق. وقد لوحظ وجود النمل حتى الطابق السادس من المباني السكنية، وفقاً للدراسة.

ومع ذلك، فإن القلق الأكبر يكمن في التأثير السلبي المحتمل الذي يمكن أن يحدثه النمل على بيئاته، مثل الأشجار التي يستوطنها، أو الأنواع المحلية التي يمكن أن يتنافس معها، كما أضافت.

قالت مورو: "أحد الأشياء التي نعرفها عن الكثير من أنواع النمل الغازية هو أنها تزيح الأنواع المحلية، وعادةً ما يكون للأنواع المحلية التي تزيحها أدوار متخصصة للغاية في النظام البيئي، لذا فأنت تقوم نوعًا ما بتعطيل هذا النظام البيئي عندما يتم إدخال هذه الأنواع".

"ربما لو أصبحت (مانهاتنتس) الغذاء المفضل للطيور، لربما كنا سنكون أقل انزعاجًا بشأنها. ولكننا لم نر أي طرق مفيدة لها حتى الآن، لذلك نحن لا نعرف".

قال مؤلفو دراسة مايو إنهم يأملون في أن تحدد المزيد من الأبحاث السمات الأخرى التي قد يكون النمل قد طورها ليصبح ناجحًا جدًا في موطنه الجديد بالإضافة إلى مدى انتشاره الحالي. من خلال مشروع iNaturalist، يمكن للمواطنين المساهمة بملاحظات عن الحشرة من خلال تدوين أي مشاهدات للنمل والتقاط صور لتحميلها على الموقع.

وقال بينيك إن الوقت سيحدد ما إذا كانت النملة قد أصبحت أكثر من مجرد مصدر إزعاج وتسبب في تعطيل النظام البيئي.

وقال: "التعامل مع بعض النمل في مطبخك ليس أسوأ شيء في العالم". "تخميني أن هذا قد يكون أسوأ ما نراه. هذا هو أملي حقًا."