مهمة استكشافية: عملاء الفضاء الدوليين

مقدمة عن رحلة رائدي الفضاء سوني ويليامز وبوتش ويلمور

عندما غادر رائدا الفضاء سوني ويليامز وبوتش ويلمور الأرض إلى محطة الفضاء الدولية منذ ما يقرب من ثلاثة أشهر، تخلّصا من حقائبهما من أجل قطعة أساسية من المعدات. فقد غادرا وهما يقودان أول اختبار طيران افتتاحي لمركبة بوينغ الفضائية ستارلاينر التي تعمل بطاقم، بدون أدوات النظافة الخاصة بهما وغيرها من وسائل الراحة الشخصية متوقعين العودة إلى الأرض في غضون أسبوع أو نحو ذلك.

لكنهما الآن على متن المحطة الفضائية منذ أكثر من 11 أسبوعاً، وأعلنت ناسا يوم السبت أنهما سيبقيان هناك حتى أوائل عام 2025. وقد دفعت حالة عدم اليقين بشأن المشاكل المتعلقة بكبسولة ستارلاينر وكالة الفضاء إلى الاستعانة بشركة سبيس إكس للتدخل وإعادة رواد الفضاء على متن كبسولة كرو دراغون بدلاً من ذلك.

إذن ماذا سيفعل ويليامز وويلمور بالضبط لمدة خمسة أو ستة أشهر أخرى في الفضاء؟

حالياً هما ضيفان. فهما ليسا جزءاً من البعثة الاستكشافية رقم 71، وهي الطاقم الدولي المكون من سبعة رواد فضاء يعملون كطاقم رسمي للمحطة الفضائية. ومع ذلك، قالت وكالة ناسا إنهما اندمجا بسلاسة مع المجموعة، حيث يقومان بالمهام اليومية على متن المختبر المداري.

ولكن الآن، من المتوقع أن يتحول ويليامز وويلمور إلى أعضاء طاقم البعثة بدوام كامل لينضما إلى رواد فضاء سبيس إكس Crew-9، الذين من المقرر أن ينطلقوا في مهمتهم في 24 سبتمبر/أيلول المقبل.

وكجزء من "كرو-9" والبعثة الاستكشافية الرسمية، سيتولى ويليامز وويلمور مهام الطاقم المعتادة، مثل إجراء عمليات السير في الفضاء خارج المحطة الفضائية، وصيانة المختبر المداري وتنفيذ جدول زمني ضيق من التجارب العلمية.

وأكدت ناسا في وقت سابق أن رواد فضاء ستارلاينر مستعدون للقيام بمثل هذا التحول.

وقالت دانا ويغل، مديرة برنامج محطة الفضاء الدولية في ناسا، خلال إحاطة إعلامية في 7 أغسطس/آب: "قبل عامين، اتخذنا القرار مع العلم أن هذه الرحلة كانت رحلة تجريبية للتأكد من أن لدينا الموارد والإمدادات والتدريب المناسب للطاقم، في حال احتاجوا إلى التواجد على متن محطة الفضاء الدولية، لأي سبب من الأسباب، لفترة أطول من الوقت".

التحول إلى طاقم البعثة Crew-9

وأضافت ويجل: "بوتش وسوني مدربان تدريباً كاملاً". "إنهما قادران وحاليان على القيام برحلات EVA (السير في الفضاء)، مع الروبوتات، مع كل الأشياء التي نحتاج منهما القيام بها."

تعتبر رحلة سبيس إكس Crew-9 رحلة روتينية إلى محطة الفضاء لتجديد طاقم البعثة. وكان من المقرر أن تطير البعثة بأربعة رواد فضاء.

ولكن بموجب خطة ناسا الجديدة، لن يقوم اثنان من هؤلاء الرواد بالرحلة. وبدلاً من ذلك، ستنطلق المركبة الفضائية "كرو دراغون" في رحلتها الخارجية وعلى متنها شخصان فقط.

وقالت وكالة الفضاء خلال مؤتمر صحفي في أوائل أغسطس عند شرحها لخطة الطوارئ إن الصابورة، أو قطع من المعدن التي تعمل كوزن ثقيل، ستطير إلى جانب المقعدين الفارغين على متن كرو-9 للحفاظ على مركز ثقل المركبة "كرو دراغون".

وسينضم رائدا الفضاء "كرو-9" بعد ذلك إلى ويليامز وويلمور على متن المحطة الفضائية، وسيكمل الأربعة جميعهم طاقم البعثة 72، والتي ستضم بالإضافة إلى ذلك رواد فضاء روس ومن المتوقع أن تبدأ في سبتمبر بعد فترة تسليم وتسلم.

الأنشطة اليومية لرائدي الفضاء في المحطة الفضائية

وكما هو معتاد بالنسبة للبعثات الروتينية إلى محطة الفضاء، سيبقى رواد الفضاء Crew-9 على متن المحطة الفضائية لمدة خمسة أو ستة أشهر تقريباً مما يترك ويليامز وويلمور في الفضاء لمدة نصف عام آخر بالإضافة إلى ما يقرب من ثلاثة أشهر قضوها بالفعل في الفضاء.

وبمجرد أن يصبحا جزءاً من طاقم Crew-9، سيعملان في روتين منظم، حيث سيتم تحديد أيامهما ساعة بساعة في الغالب.

وقد انخرط رواد الفضاء بالفعل في بعض من هذا العمل اليومي. وقالت التحديثات الأخيرة من وكالة ناسا إن ويليامز وويلمور استخدما وقتهما حتى الآن في صيانة المحطة الفضائية، وفحص الأجهزة، وتنظيم الشحنات، وإجراء فحوصات على ستارلينر، والمساعدة في التجارب العلمية والعروض التقنية.

وفي يوم الجمعة، على سبيل المثال، ساعد ويلمور يوم الجمعة في تهيئة غرفة معادلة الضغط الجديدة، التي بنتها شركة نانوراكس ومقرها الولايات المتحدة، والتي ستكون بمثابة مدخل جديد للمساعدة في نشر الأقمار الصناعية والتجارب وغيرها من المعدات.

ومع ذلك، فقد أتيحت لويليامز وويلمور أيضاً فرصاً لبعض المرح في الجاذبية الصغرى. وشاركت ناسا لقطات لرواد الفضاء في 26 يوليو أثناء تمريرهم شعلة بلاستيكية على محطة الفضاء وتقليدهم للفعاليات الأولمبية، بما في ذلك رمي القرص وحصان الحلق. (التمرين مهمة أساسية لرواد الفضاء لتجنب فقدان الكثير من العضلات وكثافة العظام أثناء وجودهم في الفضاء).

وللعلم، أثبتت ويليامز بالفعل قدراتها كرياضية فضاء بارزة.

في عام 2012، خلال رحلة سابقة إلى محطة الفضاء الدولية، أصبحت أول شخص ينهي سباق ثلاثي في الفضاء. استخدمت ويليامز دراجة ثابتة، وقامت بمحاكاة السباحة باستخدام آلة رفع الأثقال، وركضت على جهاز المشي بينما كانت مربوطة بحزام حتى لا تطفو بعيداً.

وجاء هذا الإنجاز بعد أن شاركت في ماراثون بوسطن من محطة الفضاء في عام 2007.

سجّلت ويليامز وويلمور ما مجموعه 500 يوم في الفضاء قبل الانطلاق في رحلة ستارلاينر التجريبية. حتى أن ويليامز قالت إنها بكت بعد أن غادرت محطة الفضاء بعد مهمتها الأخيرة في عام 2012، غير متأكدة مما إذا كانت ستعود إلى المحطة الفضائية.

الإقامة الممتدة في الفضاء وتأثيرها على الرواد

وقال أحد المعلقين في وكالة ناسا خلال بث مباشر في 5 يونيو لإطلاق ستارلاينر: "هذه الرحلة حلم بالنسبة لها".

ليس من غير المألوف أن يقوم رواد الفضاء بتمديد إقامتهم على متن المحطة الفضائية بشكل غير متوقع لأيام أو أسابيع أو حتى أشهر.

على سبيل المثال، كان من المقرر أن يقضي رائد فضاء ناسا فرانك روبيو حوالي ستة أشهر على متن محطة الفضاء الدولية في رحلته الافتتاحية إلى المدار الأرضي المنخفض التي انطلقت في سبتمبر 2022. وبدلاً من ذلك قضى 371 يومًا في الفضاء بعد اكتشاف تسرب سائل التبريد من مركبته الأصلية كبسولة سويوز الروسية أثناء رسوها في البؤرة الاستيطانية في المدار.

انتهت إقامة روبيو التي استمرت لمدة عام بتسجيل رقم قياسي أمريكي لأكبر عدد من الأيام المتواصلة التي قضاها في المدار.

كما يقوم رواد الفضاء بشكل روتيني بتمديد إقامتهم في المحطة لأيام أو أسابيع في كل مرة لمجموعة متنوعة من العوامل، بما في ذلك سوء الأحوال الجوية على الأرض أو تعديلات أخرى في الجدول الزمني.

التحديات المتعلقة بالرحلة بدون حقائب

ربما أدى سفر رواد الفضاء إلى محطة الفضاء دون حقائب السفر التي حزموها إلى المحطة الفضائية إلى تعقيد إقامة رواد الفضاء على متن ستارلاينر لفترة طويلة. فقد اختارت وكالة ناسا إخراج أمتعتهم من المركبة الفضائية لإفساح المجال لمضخة كانت هناك حاجة ماسة إليها لإصلاح مرحاض معطل على متن المحطة الفضائية.

ربما حصل رائدا الفضاء أخيرًا على مهلة بعد وصول بعثة إعادة إمداد من شركة نورثروب جرومان إلى المحطة الفضائية في وقت سابق من هذا الشهر.

قال بيل سبيتش، مدير تكامل العمليات في ناسا لبرنامج محطة الفضاء الدولية، خلال مؤتمر صحفي: "نود أن نبقي خياراتنا مفتوحة حتى يكون لدينا بعض الأغراض مثل الملابس وبعض المواد الغذائية الشخصية لويليامز وويلمور، وأشياء من هذا القبيل".

وليس هناك ما يشير إلى أن الإمدادات الغذائية ستتضاءل في أي وقت قريب. فبحسب سبيتش، كان على متن سفينة نورثروب غرومان التي تحمل على متنها 8200 رطل من التجارب العلمية والبضائع، شحنة من الطعام تشمل وجبات ومنتجات مثل القرع والفجل والجزر والتوت والبرتقال والتفاح والقهوة.

كما قال ويجل يوم السبت إن وكالة الفضاء تميل إلى الاحتفاظ بحوالي أربعة أشهر من احتياطي الطعام والماء على متن المحطة الفضائية. وساعدت رحلة إعادة الإمداد التي قامت بها شركة نورثروب غرومان في تجديد تلك الاحتياطيات، تاركة الكثير من الطعام الإضافي على متن المحطة الفضائية الدولية لطاقم المحطة.

وقال ويجل: "لم يضطر أي شخص إلى اتباع نظام غذائي أو تقييد السعرات الحرارية".

ومع ذلك، قالت ناسا إنها كانت بحاجة إلى اتخاذ قرار سريع بشأن كيفية عودة ويليامز وويلمور إلى إيرتش لأن مخزون المحطة الفضائية من الطعام والموارد الأخرى ليس غير محدود.

"أثناء وجودهما هناك، لدينا طاقم إضافي، ولدينا أيدٍ عاملة إضافية، ويمكنهما القيام بالكثير من العمل. لكنهم أيضًا يستهلكون المزيد من المواد الاستهلاكية والمزيد من الإمدادات"، كما قال كين باوروكس مساعد مدير ناسا لمديرية مهام العمليات الفضائية في وقت سابق من هذا الشهر.

وأضاف باوروكس: "نحن بحاجة إلى إعادة هؤلاء الأشخاص إلى الوطن والعودة إلى الحجم الطبيعي للطاقم على متن محطة الفضاء الدولية".