تخفيف الديون الطلابية يسهم في زيادة بنسبة 27٪ في العجز المتوقع في الميزانية الفيدرالية، بحسب مكتب الميزانية الكونغرسي

سيصل العجز في الميزانية الفيدرالية إلى 1.9 تريليون دولار في السنة المالية الحالية، وفقًا لتوقعات محدثة أصدرها مكتب الميزانية في الكونجرس يوم الثلاثاء. وهذا يزيد بنسبة 27% - أو 400 مليار دولار - عن تقديرات الوكالة في فبراير.

وعلى المدى الطويل، ستقترب ديون البلاد من 57 تريليون دولار في السنة المالية 2034، أي ما يقرب من 2.5 تريليون دولار أعلى مما كان متوقعًا في السابق، حيث يرتفع الإنفاق على الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية ومدفوعات الفائدة وتفشل الإيرادات في مواكبة ذلك. ومن المتوقع أن يُلقي هذا الخلل المتزايد بظلاله على معارك الميزانية والضرائب القادمة في الكونغرس.

ينبع معظم الارتفاع في العجز المالي لعام 2024 من أربعة عوامل من المتوقع أن تعزز الإنفاق المتوقع. يتمثل العامل الأكبر في زيادة قدرها 145 مليار دولار بسبب التغييرات التي أجرتها إدارة بايدن على خطط سداد قروض الطلاب وبرنامج إعفاء جديد مقترح من شأنه أن يتنازل عن بعض الفوائد المتراكمة لملايين المقترضين. لم يتم الانتهاء من هذا الأخير بعد ولكن يمكن أن يدخل حيز التنفيذ في أقرب وقت هذا الخريف.

أيضًا، زاد مكتب البنك المركزي الأمريكي من النفقات المتوقعة للتأمين على الودائع بنحو 70 مليار دولار لأن المؤسسة الفيدرالية للتأمين على الودائع لا تسترد المدفوعات التي قامت بها عند حل خمسة إخفاقات مصرفية من السنة المالية الماضية والسنة المالية الحالية بالسرعة المتوقعة. كانت ثلاثة من حالات فشل البنوك الخمسة في عام 2023 من بين أكبر حالات فشل البنوك في تاريخ الولايات المتحدة. ولتعويض الأضرار التي لحقت بصندوق التأمين على الودائع التابع لمؤسسة التأمين الفيدرالية (FDIC) والتي تقدر بمليارات الدولارات بسبب حالات فشل البنوك الأخيرة، تفرض الوكالة رسومًا أعلى مؤقتًا على مئات البنوك المؤمن عليها وتبيع أصول البنوك الفاشلة.

يزيد التشريع الذي تم سنه حديثًا من الإنفاق التقديري المتوقع بمقدار 60 مليار دولار، ويزيد الإنفاق التقديري على برنامج Medicaid بحوالي 50 مليار دولار لأن النفقات الفعلية حتى الآن في السنة المالية 2024 كانت أكبر من المتوقع. بدأت السنة المالية في 1 أكتوبر.

من المتوقع الآن أن يكون العجز التراكمي على مدى الفترة من 2025 إلى 2034 أكبر بنسبة 10٪ - أو 2.1 تريليون دولار - أكبر، حسبما قال مكتب البنك المركزي الأمريكي.

لا يزال العجز المتضخم في ميزانية البلاد في دائرة الضوء في الانتخابات الرئاسية لهذا العام، حيث وعد المرشحان المفترضان الرئيس جو بايدن والرئيس السابق دونالد ترامب بتحسين الوضع المالي للبلاد - ولكن بطرق مختلفة تمامًا.

كما أن الخلل في التوازن بين الإنفاق الفيدرالي والإيرادات الضريبية سيؤثر بشكل كبير في مناقشات الكونجرس القادمة حول ميزانية السنة المالية 2025، وعودة سقف الدين في يناير/كانون الثاني، وانتهاء صلاحية العديد من أحكام قانون التخفيضات الضريبية والوظائف لعام 2017 في نهاية العام المقبل.

من المقرر أن تنتهي صلاحية أكثر من 3.4 تريليون دولار من التخفيضات الضريبية على الدخل الفردي والتركات في نهاية عام 2025. أضف إلى ذلك بعض التغييرات الضريبية على الشركات والفوائد، وسيتضخم التأثير على العجز إلى 4.6 تريليون دولار، وفقًا لتحليل منفصل أجراه مكتب البنك المركزي الأمريكي.

وعلى الرغم من أن استمرار التخفيضات الضريبية سيزيد من العجز، إلا أنه من غير المتوقع أن يسمح الكونجرس بانتهاء صلاحيتها جميعًا. قال ترامب والمشرعون الجمهوريون إنهم يريدون تمديدها جميعًا، في حين يدعو بايدن والمشرعون الديمقراطيون إلى زيادة الضرائب على الشركات ومن يكسبون أكثر من 400,000 دولار سنويًا.

بعد التعديل لاستبعاد التحولات في توقيت بعض المدفوعات، يتوقع مكتب البنك المركزي الأمريكي أن يبلغ العجز 2 تريليون دولار في السنة المالية 2024، وسينمو إلى 2.8 تريليون دولار بحلول السنة المالية 2034.

وقالت الوكالة إنه بالنسبة إلى الناتج الاقتصادي، سيرتفع الدين الفيدرالي الذي يحتفظ به الجمهور من 99% في السنة المالية الحالية إلى 122% في السنة المالية 2034، متجاوزًا ذروته التاريخية.

"وقال مايكل بيترسون، الرئيس التنفيذي لمؤسسة بيتر ج. بيترسون، في بيان: "يُظهر التقرير الجديد الصادر عن مكتب البنك المركزي الأمريكي أن التوقعات بشأن تحدي الدين القومي الحرج الذي تواجهه أمريكا تزداد سوءًا. "هذا وقت مهم لإجراء حوار وطني حول هذه التحديات المالية والاقتصادية الحرجة التي يجب أن نتصدى لها في العام المقبل وما بعده."

الهجرة تساعد على خفض العجز

تتمثل إحدى النقاط المضيئة في تقرير البنك المركزي الأمريكي في أنه من المتوقع أن تؤدي الزيادة الأخيرة في الهجرة إلى خفض العجز بإجمالي صافٍ قدره 0.9 تريليون دولار أمريكي خلال الفترة من 2024 إلى 2034.

وقد نظرت الوكالة في فئة الهجرة التي تشمل الأشخاص الذين دخلوا الولايات المتحدة بشكل غير قانوني ولم يحصلوا على وضع قانوني دائم، والأشخاص الذين دخلوا بشكل قانوني من خلال استخدام سلطة الإفراج المشروط والذين قد ينتظرون إجراءات في محكمة الهجرة والأشخاص الذين لديهم وضع قانوني مؤقت ولكنهم بقوا في البلاد بعد انتهاء صلاحيته.

ويقدر مكتب البنك المركزي الأمريكي أن صافي هجرة الأشخاص في هذه الفئة سيبلغ 2.4 مليون شخص في عام 2024، وسينخفض في السنوات اللاحقة. وبين عامي 2021 و2026، تتوقع الوكالة أن عدد هؤلاء المهاجرين سيزيد بمقدار 8.7 مليون شخص عما كان سيصبح عليه لو ظل صافي الهجرة عند مستواه المتوقع. ومع ذلك، تحذر الوكالة من أن هذه التوقعات تخضع "للكثير من عدم اليقين".

ومن المتوقع أن تعزز الزيادة في الإيرادات بحوالي 1.2 تريليون دولار على مدى العقد المقبل، ويرجع ذلك في الغالب إلى أن المهاجرين سيدفعون ضرائب الدخل والرواتب على أرباحهم، كما تتوقع الوكالة. وتقدر الوكالة أن حوالي نصف المهاجرين في هذه الزيادة سيحصلون على تصاريح عمل، وتشير إلى أن الأشخاص الذين لا يحملون تصاريح عمل سيدفعون بعض الضرائب، على الرغم من أن احتمال قيامهم بذلك أقل.

بالإضافة إلى ذلك، ستؤدي الزيادة في الهجرة إلى مزيد من النشاط الاقتصادي، مما سيعزز الدخل والإيرادات الضريبية على نطاق واسع، كما تتوقع الوكالة.

من المتوقع أن يرتفع معدل غير المؤمن عليهم

وصل معدل غير المؤمن عليهم في البلاد إلى أدنى مستوى له على الإطلاق عند 7.2% العام الماضي، ولكن من المتوقع أن يرتفع هذا الرقم إلى 8.9% في عام 2034، وفقًا لتحليل منفصل صادر عن مكتب البنك المركزي الأمريكي يوم الثلاثاء. ترجع هذه الزيادة بشكل أساسي إلى نهاية بند جائحة كوفيد-19 الذي منع الولايات من إلغاء تسجيل المسجلين في برنامج Medicaid حتى عام 2023، وانتهاء صلاحية دعم أقساط قانون الرعاية الميسرة المعزز في نهاية عام 2025، والزيادة في عدد المهاجرين، الذين من المرجح أن يكونوا غير مؤمن عليهم.

وتشير تقديرات الوكالة إلى أن أكبر زيادة في عدد غير المؤمن عليهم ستكون بين البالغين الذين تتراوح أعمارهم بين 19 و44 عامًا. من المتوقع أن يرتفع عدد المسجلين في برنامج ميديكير من 61 مليون شخص هذا العام إلى 74 مليون شخص في عام 2034، مع تقدم السكان في العمر. ومن المتوقع أن ينخفض عدد الأشخاص الذين يتمتعون بتغطية برنامج Medicaid من 92 مليون شخص في العام الماضي إلى حوالي 79 مليون شخص في السنوات القادمة نتيجة لانتهاء الحماية التي كانت توفرها حقبة الجائحة.

من المتوقع أن يصل عدد المسجلين في قانون الرعاية بأسعار معقولة إلى أعلى مستوى له على الإطلاق عند 23 مليون شخص في العام المقبل ثم ينخفض إلى 16 مليون شخص في عام 2034. ومن شأن تمديد الإعانات بشكل دائم إلى ما بعد عام 2025 أن يزيد من تغطية السوق الفردية (سواء داخل أو خارج بورصات أوباماكير) بمقدار 7.1 مليون شخص، وفقًا لتقرير ثالث صادر عن مكتب الحسابات المركزية.

لن تكون توقعات تغطية التأمين الصحي الصادرة عن مكتب البنك المركزي الأمريكي أخبارًا سارة لحملة بايدن. فقد روّج الرئيس مرارًا وتكرارًا لتوسيع تغطية التأمين الصحي خلال فترة إدارته. يأمل الديمقراطيون في الكونجرس في تمديد الإعانات المعززة كجزء من المفاوضات حول تمديد التخفيضات الضريبية لعام 2017.