سباحة قياسية لأسدتين بحثًا عن "المودة الأنثوية"

شُوهد أسدان شقيقان، أحدهما بساق مبتورة، وهما يسبحان ليلاً في مياه غادرة في حديقة الملكة إليزابيث الوطنية في أوغندا، وهو رقم قياسي.

يعتقد الباحثون أن عبورهما لقناة كازينغا الموبوءة بالتماسيح بطول ميل تقريباً (1.6 كيلومتر) هو أطول سباحة موثقة لأسود.

وهو فصل آخر في قصة جاكوب، الأسد المرن الذي نجا من العديد من المواقف التي هددت حياته، بما في ذلك فقدان جزء من ساقه بسبب فخ الصيد الجائر، خلال 10 سنوات من وجوده في الحديقة.

ولكن لماذا عبر جاكوب وشقيقه تيبو الممر المائي الذي يربط بين بحيرتين في المقام الأول؟ من المرجح أنهما كانا يبحثان عن الإناث بعد أن خسرا معارك خطيرة أمام مجموعة أخرى من ذكور الأسود ولتجنب البشر أثناء قيامهما بذلك، وفقًا للباحثين.

نُشرت النتائج التي توصل إليها العلماء يوم الأربعاء في مجلة Ecology and Evolution.

وقال المؤلف الرئيسي للدراسة الدكتور أليكس براكزكوفسكي، وهو زميل باحث في مركز صحة الكوكب والأمن الغذائي بجامعة جريفيث في أستراليا، في بيان: "المنافسة على اللبؤات في الحديقة شرسة وخسروا معركة من أجل الإناث في الساعات التي سبقت السباحة، لذلك من المحتمل أن يكون الثنائي قد قاما برحلة محفوفة بالمخاطر للوصول إلى الإناث على الجانب الآخر من القناة".

وقد تابع براكزكوفسكي قصة جاكوب لمدة ثماني سنوات خلال دراسته الطويلة الأمد للأسود الأفريقية في الملكة إليزابيث وغيرها من المتنزهات الوطنية الأوغندية. بصفته المدير العلمي لمشروع مراقبة الأسود في كيامبورا التابع لصندوق شراكة البراكين سفاريز تراست، عمل براكزكوفسكي مع الحكومة الأوغندية منذ عام 2017 لتسجيل المعلومات حول أعداد الحيوانات المفترسة.

قال براكزكوفسكي: "لقد خاض جاكوب أروع رحلة لا تصدق وهو حقًا قط ذو تسعة أرواح". وأضاف: "أراهن بكل ما أملك على أننا ننظر إلى أكثر أسود أفريقيا مرونة: فقد نطحه جاموس، وتعرضت عائلته للتسميم من أجل تجارة أجزاء من جسد الأسد، ووقع في فخ أحد الصيادين، وأخيراً فقد ساقه في حادثة محاولة صيد غير مشروع أخرى حيث وقع في فخ فولاذي."

عبور نهر دراماتيكي

أراد براكزكوفسكي وفريقه الذي يضم المنسقين الميدانيين أورين كورنيل وبوسكو أتوكواتسي ومشغل الكاميرا لوك أوتشي، التقاط مقاطع فيديو للأخوين وهما يصطادان والعثور على أسود أخرى من خلال تتبع تحركات جاكوب وتيبو. تحت إشراف هيئة الحياة البرية في أوغندا، قام أوشي بتشغيل كاميرات عالية الوضوح للكشف عن الحرارة على طائرات بدون طيار.

وفي نهاية شهر يناير/كانون الثاني، شاهد الفريق جاكوب وتيبو يدخلان في عراكين شرسين مع ذكرين آخرين من الأسود في غضون 48 ساعة. وقال براكزكوفسكي والمؤلف المشارك في الدراسة دوان بيغز، الأستاذ المشارك وكرسي أولاجوس غوسلو للعلوم والسياسة البيئية في جامعة شمال أريزونا إن الأسود الأخرى كانت تحاول طرد جاكوب وتيبو من أراضيها، وقد تحمل جاكوب العبء الأكبر من الضرر. قاد تيبو الأسود الأخرى بعيداً عن جاكوب، وبعد فترة وجيزة اقتربوا من القناة.

قام الأخوان بثلاث محاولات لعبور القناة، وعادا إلى الشاطئ خلال المحاولتين الأوليين. تُظهر لقطات الفيديو بصمة حرارية تتعقب الأخوين خلال إحدى محاولاتهما، والتي ربما كانت تمساحاً.

وقال براكزكوفسكي إنه على الرغم من أن الأسود من الحيوانات المفترسة المخيفة، إلا أن تمساح النيل يمكن أن يقتل أسداً بسهولة في الماء. يمكن أن يصل وزن التماسيح إلى أربعة أضعاف وزن ذكر الأسد، وقد لوحظ أنها تقتل الأسود بينما تسبح القطط الكبيرة لمسافة تتراوح بين 10 إلى بضع مئات من الأمتار، وفقاً لمؤلفي الدراسة.

نجح الأخوان في محاولتهما الثالثة في عبور النهر، حيث استغرقت محاولتهما حوالي 45 دقيقة لعبور النهر، مع فترات قصيرة مدتها حوالي 15 دقيقة بين كل محاولة وأخرى. تخلف جاكوب عن أخيه بفارق 98 إلى 131 قدمًا (30 إلى 40 مترًا)، لكن كلاهما وصل إلى الجانب الآخر بأمان.

وقال "براكزكوفسكي" عبر البريد الإلكتروني: "كانت المفاجأة الأكبر هي حقيقة أنهما كانا يدخلان إلى المياه ذات الكثافة العالية من التماسيح وأفراس النهر. "لكن من الواضح أن العثور على إناث للتكاثر معها أكثر أهمية لذكور الأسود من رفاهيتها أو الخطر المحتمل أن تتعرض للقتل على يد التماسيح وأفراس النهر."

كان من الممكن أن تسلك الأسود جسراً صغيراً متصلاً، لكن الباحثين يشتبهون في أن حركة مرور البشر على الجسر قد ردعت الإخوة عن اختيار هذا المسار.

تغير أعداد الأسود

قام براكزكوفسكي بدراسة نسب الذكور إلى الإناث من الأسود، وتشير النتائج التي توصل إليها إلى أن أعداد الأسود داخل الحديقة آخذة في الانخفاض.

وقال: "في التجمعات السليمة للأسود تكون نسبة الذكور إلى الإناث أنثيين مقابل كل ذكر، أما في الملكة إليزابيث (فهي) عكس ذلك". "يشير أحدث تعداد للأسود لدينا إلى أن عدد الأسود في الحديقة قد انخفض بنسبة 50% في 5 سنوات فقط."

وتفتخر المحميات الأفريقية الأخرى، مثل ماساي مارا أو سيرينجيتي، بوجود أعداد كبيرة من الأسود، ولكن لديها تدابير تحد من الصيد الجائر وتمنع الأسود من التعدي على أعداد الماشية.

وقال براكزكوفسكي: "في حديقة الملكة (إليزابيث الوطنية) على النقيض من ذلك، لديك 60,000 شخص يعيشون في الحديقة، وهناك الآلاف من الأبقار، ومعدلات الصيد الجائر مرتفعة". "عندما تجتمع هذه التهديدات تتراجع الأسود بسرعة."

قال الدكتور كريغ باكر، مؤسس ومدير مركز الأسد في جامعة مينيسوتا وأستاذ علم البيئة والتطور والسلوك المتميز في جامعة مينيسوتا وأستاذ ماكنايت المتميز في علم البيئة والتطور والسلوك، إن الأسود على عكس القطط الكبيرة الأخرى هي كائنات اجتماعية. لم يشارك باكر في هذا البحث ولكنه كرس عقوداً من الزمن لدراسة الأسود الأفريقية وهو مؤلف كتاب "الأسد: السلوك والإيكولوجيا والحفاظ على الأنواع الأيقونية."

أظهرت الأبحاث السابقة أن القطط الكبيرة مثل الأسود والنمور يمكنها السباحة عند الضرورة.

قال باكر بعد مشاهدة الفيديو: "لديها هذه الأقدام الكبيرة التي تشبه الصفائح، وهي قوية وتبحث عن السيدات في مكان ما". "لقد كان هناك حافز رائع للعبور."

يبحثون عن بعضهم البعض

وقد أظهرت أبحاث باكر أنه عندما تتكاتف ذكور الأسود معاً، فإنها تنجب المزيد من الأشبال. كما تميل الإناث في مجموعات الفخر إلى الولادة في نفس الوقت.

قال باكر: "لذلك تحصل على هذه الأفواج من الصغار التي تنمو معًا، وتشكل تحالفًا". "الآن إذا كنت ذكرًا واحدًا ورأيت ائتلافًا من تسعة ذكور، فستفعل أكثر من مجرد السباحة عبر القناة."

وقال إن الأسود من نفس الجنس تتسم بالعاطفة بشكل لا يصدق مع بعضها البعض، ويعتبرون بعضهم البعض بمثابة شريان الحياة. وقال باكر إن حتى المجموعات المكونة من ذكرين أو ثلاثة ذكور لديها متوسط حياة أفضل بكثير، أما الأسود المنفردة ففرصتها في البقاء على قيد الحياة أقل.

لذا، ليس من المستغرب أن يبقى جاكوب وتيبو معًا، مما مكنهما من البقاء على قيد الحياة. قال براكزكوفسكي إن العديد من الوكالات تدخلت أيضًا لتزويد جاكوب بالمساعدة البيطرية على مر السنين.

لكن باكر قال إن أكبر تهديد لأعداد الأسود هو تضاؤل الأراضي.

فمع تزايد عدد السكان بالقرب من محميات الحياة البرية، يتم تخصيص المزيد من الأراضي للمساحات الزراعية، مما يقلل من المناطق التي يمكن للأسود أن تتجول فيها وتصطاد الفرائس. ثم تعبر الأسود إلى المناطق المأهولة بالسكان وتهاجم الماشية.

قال براكزكوفسكي إن رؤية عبور جاكوب وتيبو للنهر يُظهر المدى الذي يمكن أن تذهب إليه الأسود للحصول على مساحات جديدة للعيش والرفقاء.

وقال بيجز في رسالة بالبريد الإلكتروني: "هذه الأنواع من السلوكيات هي رمز للحياة البرية التي تضطر إلى اتخاذ قرارات محفوفة بالمخاطر بشكل متزايد للحصول على الموارد والأصحاب في المناظر الطبيعية التي يهيمن عليها الإنسان". وأضاف: "إذا كان الحفاظ على البيئة سينجح بالنسبة للأسود في الأماكن التي يعيش فيها الناس، فنحن بحاجة إلى نماذج اقتصادية تدعم المجتمعات التي تعيش بالقرب من الأسود وتعاني من وطأة صراعها مع الماشية."