قرون الديناصور الجديد المكتشف تبدو "كشيء يرتديه مغني الميتال الثقيل"

على مدار أكثر من عام، كان زوار متحف التطور في ماريبو، الدنمارك، على موعد مع متعة لا مثيل لها: الإعجاب بنوع من الديناصورات لم يكن معروفًا من قبل ولم يكن له اسم.

كُتب على اللافتة الموجودة بجانب جمجمة الحيوان الكبيرة والمزخرفة بشكل رائع - التي تذكرنا بديناصور ترايسيراتوبس - ببساطة: "ديناصور جديد قيد الدراسة، ترقبوا!"

والآن، وبعد مرور خمس سنوات على اكتشاف العينة، أصبح لهذا الديناصور اسمًا أخيرًا: لوكيسيراتوبس رانجيفورميس.

قال جوزيف سيرتيش، عالم الحفريات بمعهد سميثسونيان للأبحاث الاستوائية وجامعة ولاية كولورادو، والقائد المشارك في الدراسة التي تكشف النقاب عن هذه النتائج، والتي نُشرت يوم الخميس في مجلة PeerJ: "عُثر على هذا الديناصور في شمال مونتانا، على بعد حوالي 3 أميال جنوب الحدود الأمريكية الكندية".

"إنها منطقة معروفة بإنتاج الديناصورات ذات القرون. في الواقع، هناك أربعة أنواع أخرى من الديناصورات ذات القرون المعروفة من هذه المنطقة بالذات". "لذلك عندما بدأنا العمل عليه، افترضنا أنه سيكون واحدًا من تلك الأنواع الأربعة - لقد صُدمنا تمامًا عندما اكتشفنا أنه نوع جديد تمامًا."

قصة نجاح

عُثِرَ على الحفرية في منطقة من أمريكا الشمالية كانت منفصلة عن بقية القارة عندما كان لوكيسيراتوبس على قيد الحياة، قبل حوالي 78 مليون سنة، وشكلت جزيرة كبيرة تسمى لاراميديا. وعاش الديناصور بين أنواع قرون مماثلة في المستنقعات والسهول الفيضية على طول الشاطئ الشرقي للجزيرة، وفقًا للبحث الجديد.

"قال سيرتيتش: "تم اكتشاف الحفرية على أرض خاصة في عام 2019 من قبل مارك إيتمان، وهو عالم حفريات تجاري. "إنه يخرج وينقب عن الحفريات، وفي نهاية المطاف يبيعها."

وقد اكتشف "إيتمان" عينات مهمة أخرى في الماضي، بما في ذلك أحد أكثر الهياكل العظمية الكاملة لديناصور ريكس التي تم اكتشافها على الإطلاق. وقد وجد تلك الحفرية متشابكة مع ديناصور ترايسيراتوبس، ومن هنا جاء لقبها "الديناصورات المبارزة". وقد تم رصدها لأول مرة في عام 2006، واشتراها متحف كارولينا الشمالية للعلوم الطبيعية في رالي بعد عدة محاولات لبيعها لمشترين من القطاع الخاص ومعارك قانونية حول وضعها. وقد عرضه المتحف في أواخر أبريل/نيسان الماضي.

وقال سيرتيتش إن لوكيسيراتوبس "قصة نجاح" لأن المتحف اشتراه (مقابل مبلغ لم يكشف عنه) مباشرة من الأرض. "في كثير من الأحيان تختفي هذه الحفريات في أيدي الأفراد. ونحن كعلماء، لا نعرف إلى أين تذهب هذه الحفريات، فهي تختفي فحسب. لا يتسنى للجمهور رؤيتها، ولا يتسنى للعلماء دراستها، ولا تحصل الأنواع الجديدة على أسماء جديدة. إنها تضيع بشكل أساسي".

"لكن ليس في هذه الحالة. عندما ينتهي بها المطاف في متحف، يمكن للعلماء دراسة الحفرية إلى الأبد وإلى الأبد. كما يتم عرضها في المتحف، بحيث يمكن للجمهور رؤيتها والاستمتاع بها."

يُعرض لوكيسيراتوبس في متحف التطور منذ مارس 2023. لُقّبت العينة باسم "لوكي"، في إشارة إلى الاسم التصنيفي الكامل - لوكيسيراتوبس رانجيفورميس - وهو تكريم للإله الإسكندنافي لوكي وإشارة إلى مجموعة الأشكال الموجودة على جمجمة الديناصور، وهي علامة منبهة على أنه نوع جديد تمامًا على العلم.

"في البداية، بدا في البداية وكأنه ديناصور معروف اسمه ميدوساسيراتوبس. ولكن عندما أعدنا تجميع الجمجمة، أشار عدد القرون وأشكال القرون إلى أنه نوع مختلف"، قال سيرتيش، مشيرًا إلى أن القرون تُظهر عدم تناسق موجود اليوم في قرون الوعل والرنة.

أحد أبناء عمومة ترايسيراتوبس

قال سيرتيتش إن لوكيسيراتوبس لديه أوجه تشابه واضحة مع ترايسيراتوبس الشهير، لكن الأنواع التي سُميت حديثاً عاشت قبل ذلك بحوالي 12 مليون سنة وتنتمي إلى سلالة منفصلة. اكتُشفت أحافير لأربعة أنواع أخرى من الديناصورات ذات القرون المماثلة التي كانت تتشارك معها موطنها في نفس المنطقة. وقد سُميت ثلاثة منها - ميدوساسيراتوبس وألبرتاسيراتوبس ووينديسيراتيوبس - والرابع غير مؤكد التصنيف.

قال سيرتيتش: "جميع هذه الديناصورات تشبه الديناصورات بشكل عام ديناصورات ترايسيراتوبس من حيث وجود قرون على الوجه". "يمتلك لوكيسيراتوبس على وجه الخصوص قرونًا مثل ترايسيراتوبس تمامًا مثل ترايسيراتوبس فوق العينين، لكنها تنحني إلى الجانبين بدلًا من أن تشير إلى الأمام."

الميزة الأخرى للديناصورات ذات القرون الفريدة من نوعها هي الرتوش، وهي الدرع الكبير الذي يمتد من مؤخرة الرأس فوق الرقبة. وتمتلك الأنواع المختلفة من الديناصورات ذات القرون قرونًا مميزة على طول حافة تلك الرتوش.

قال "سيرتيتش": "يمتلك ديناصور ترايسيراتوبس قرونًا مثلثة صغيرة جدًا، تكاد تكون غير محسوسة، لكن هذا الديناصور والعديد من أقاربه المقربين له قرون ضخمة على شكل مجداف في الخلف، إلى جانب قرون أصغر على حواف الرتوش."

تنتمي الحفرية إلى ديناصور كان من الممكن أن يكون بحجم وحيد القرن الكبير تقريبًا عندما مات، وفقًا لسيرتيش، وكانت زخارف الجمجمة ستُستخدم لجذب شريك أو لتخويف منافس أو بشكل عام للتعرف عليه أو للتعرف عليه بين أبناء جنسه.

اكتشف إيتمان حوالي 75% من الجمجمة، إلى جانب بعض أجزاء من الوركين والأطراف وعظام الكتف. ومع ذلك، لم تُعرض حتى الآن سوى الجمجمة فقط في متحف التطور. ويستضيف المتحف أيضًا هيكلًا عظميًا لديناصور ألوصور، وهو ديناصور كبير آكل للحوم مشابه لديناصور تي ريكس، ويجذب حوالي 300,000 زائر سنويًا.

ستُعرض نسخة مستنسخة من الجمجمة، إلى جانب منحوتة كاملة للرأس، مُجسَّدة بالجلد ومبنية على ما يعتقد الباحثون أن الديناصور كان يبدو عليه، في متحف التاريخ الطبيعي في يوتا في سولت ليك سيتي ابتداءً من يوم الخميس.

مثل موسيقى الهيفي ميتال روك

وقد أعرب علماء الحفريات الذين لم يشاركوا في الدراسة عن حماسهم بشأن هذا الاكتشاف.

قال ستيف بروساتي، الرئيس الشخصي لعلم الحفريات والتطور في جامعة أدنبرة في المملكة المتحدة، إنه اكتشاف رائع لديناصور له شخصية وسلوك حقيقي.

"يبدو غطاء رأسه وكأنه شيء قد يرتديه مغني روك الهيفي ميتال على المسرح. إنه عضو في نفس مجموعة ترايسيراتوبس لكن له أسلوبه الخاص، كما هو الحال مع عشرات الديناصورات الأخرى ذات القرون التي عُثر عليها مؤخرًا." "لقد كانت قرون هذه الديناصورات ورتوشها شارات هويتها، ولوحاتها الإعلانية لجذب الأصحاب وترهيب المنافسين. وكل اكتشاف جديد يبدو أغرب وأغرب من سابقه."

وفقًا لديفيد نورمان، أستاذ علم الأحياء الفقارية القديمة في جامعة كامبريدج في المملكة المتحدة، فإن لوكيسيراتوبس هو تعبير آخر رائع عن التجارب الجنسية في الديناصورات.

وقال نورمان: "كلما كانت الزخرفة أكبر حجمًا وأكثر زخرفة، وربما حتى زخرفة ملونة، كلما بدا صاحبها أكثر جاذبية للأزواج المحتملين". "لذا، وكما هو الحال بالنسبة لطيور الجنة غير العادية، يمكن أن يؤدي الانتقاء الجنسي إلى تطوير ميزات متوهجة للغاية، بل وغريبة."

وقال تايلر ليسون، عالم الحفريات وأمين متحف دنفر للطبيعة والعلوم، إن هذه الدراسة وصف رائع للغاية لديناصور آخر ذو قرون من العصر الطباشيري المتأخر، ولا شك في أنه ينتمي إلى شيء جديد. "وقال عبر البريد الإلكتروني: "أنا مندهش من عدد الديناصورات ذات القرون، وجميعها ذات قرون مزخرفة بشكل رائع ومزركشة خلال هذه الفترة الزمنية. "إن أجسام هذه الديناصورات ذات القرون متشابهة للغاية، ومع ذلك فإن رؤوسها مزينة ببعض معدات الرأس البرية."

وأضاف ليسون أنه تم العثور على زوائد مماثلة على رؤوس السحالي ذات القرون، إلا أنها في هذه الديناصورات ذات القرون متصلة بأجسام متعددة القرون.

"وقال: "إنه من الممتع أيضًا، ونأمل أن يكون هذا الأمر ملهمًا، أن العديد من الديناصورات الجديدة لا تزال تُكتشف هنا في أمريكا الشمالية، التي تم التنقيب عنها ودراستها بشكل مكثف على مدى المائة عام الماضية. "من يدري ما الذي ينتظر اكتشافه هناك أيضًا."