هل الصحافة الحرة في الهند لم تعد حرة بعد عقد من حكم مودي؟

يتجنب الصحفي صديق كابان هذه الأيام القصص المثيرة للجدل.

ففي المرة الأخيرة التي طارد فيها قصة رئيسية، وهي قضية اغتصاب وقتل صادمة، تسببت في سجنه وهو أب لثلاثة أطفال لأكثر من عامين، وألحقت أضرارًا بالغة بحياته المهنية ومصدر رزقه. ويلقي الرجل البالغ من العمر 44 عامًا باللوم في سجنه على المناخ المتفاقم للصحفيين في الهند، حيث تزداد الاعتقالات والمضايقات شيوعًا.

وهو أبعد ما يكون عن الصحفي الوحيد الذي يشعر بالتضييق عليه خلال حكم رئيس الوزراء ناريندرا مودي الذي استمر عقدًا من الزمن.

فحكومة الزعيم الشعبي ولكن المثير للانقسامات - الذي لم يعقد مؤتمراً صحفياً واحداً منفرداً أثناء وجوده في منصبه - متهمة من قبل المعارضين بقمع التعددية الإعلامية وتصعيد استخدام تشريعات مكافحة الإرهاب ضد الصحفيين.

وبينما يتطلع مودي إلى الفوز بخمس سنوات أخرى في السلطة في الانتخابات الجارية على مستوى البلاد، يخشى المنتقدون من مزيد من التآكل في الحماية الممنوحة للصحافة الحرة في الهند.

وقال كابان لشبكة سي إن إن: "أفكر مرات عديدة قبل أن أكتب القصص". "في أي وقت وفي أي مكان، يمكن لأي شخص أن يرفع قضية ضدي."

في أكتوبر 2020، كان كابان يعمل بالقطعة في موقع إخباري باللغة المالايالامية. كان في طريقه إلى منطقة هاثراس في شمال ولاية أوتار براديش لإعداد تقرير عن الاغتصاب الجماعي المزعوم لمراهقة من الداليت وقتلها على يد رجال من الطبقة العليا. تم إلغاء نظام الطبقات الاجتماعية في الهند رسميًا منذ عقود، ولكن التسلسل الهرمي الاجتماعي المفروض على الناس بالولادة لا يزال موجودًا في العديد من جوانب الحياة. ويوجد الداليت في أدنى الدرجات.

وقبل أن يصل إلى مكان الحادث، تم احتجازه لدى الشرطة، وتم اتهامه بموجب قوانين مكافحة الإرهاب وغسيل الأموال. وزعمت الشرطة أنه كان جزءًا من مؤامرة لتعكير صفو السلام في المنطقة، لكنه قال إن اعتقاله كان محاولة للتخفيف من تغطية القصة.

سيقضي كابان 28 شهرًا في السجن. أفرجت المحكمة العليا عن كابان بكفالة في فبراير 2023، ولكن في حين أنه حر طليق حاليًا، لا تزال قضيته تشق طريقها في المحاكم.

واعتراضًا على إطلاق سراحه بكفالة، قدمت حكومة ولاية أوتار براديش، بقيادة حزب بهاراتيا جاناتا الذي يتزعمه مودي، إفادة خطية في المحكمة العليا. في الوثيقة، التي اطلعت عليها شبكة سي إن إن، جادلت الحكومة في الوثيقة التي اطلعت عليها سي إن إن، ضد الإفراج بكفالة على أساس أن كابان كان "يكتب مقالات تستهدف نشر التوترات الطائفية" وكان جزءًا من مؤامرة أكبر "لإثارة الفتنة الدينية ونشر الإرهاب في البلاد".

تواصلت سي إن إن مع حزب بهاراتيا جاناتا على المستويين المحلي والوطني للتعليق على القضية.

ومنذ إطلاق سراحه بكفالة، كافح كابان للعثور على وظيفة دائمة لإعالة أسرته. وقال لـCNN: "السبب الرئيسي هو خوف رؤساء الصحف ووسائل الإعلام التي تعتمد على الإعلانات الحكومية الذين لا يريدون إغضاب الحكومة".

ويقول إنه يشعر بالقلق من رفع المزيد من القضايا ضده، ويجد نفسه يعمل على قصص "المنطقة الآمنة" التي من غير المرجح أن تثير غضب الحكومة.

لقد أثارت معاملة الصحفيين مثل كابان الخوف في نفوس العديد من المراسلين الآخرين.

"قال كوشيك راج، الذي يعمل مع العديد من المطبوعات ويكتب عن جرائم الكراهية: "لم يكن هناك شيء يمكن أن يفعله كابان بشكل مختلف لتجنب الاعتقال، باستثناء عدم الذهاب للتغطية. "كان هذا الأمر مخيفًا بالنسبة لي."

تعد الهند واحدة من أكبر الأسواق الإعلامية في العالم، وفقًا لمنظمة مراسلون بلا حدود التي تتخذ من باريس مقرًا لها، حيث يوجد أكثر من 20 ألف صحيفة يومية في جميع أنحاء البلاد وحوالي 450 قناة خاصة مخصصة للأخبار، والتي تبث بعشرات اللغات.

ومع ذلك، وعلى الرغم من حجمها وتنوعها، يقول النقاد إن صناعة الإعلام تتزايد تبعيتها لحكومة مودي.

"كان هناك مزيج من الخدمة العامة والمصلحة العامة ووسائل الإعلام الخاصة بالشركات التي تخدم الطبقة الوسطى الحضرية المزدهرة، ولكنها أظهرت أيضًا اهتمامًا بقضايا التنمية الريفية. كان الصحفيون يحظون بالاحترام... وكانت الآليات التنظيمية ضعيفة ولكنها لم تكن غائبة تمامًا".

وأضافت: "لقد تم تدميرها بالكامل في السنوات العشر الماضية".

ووفقًا لمنظمة مراسلون بلا حدود، تراجعت البلاد 25 مرتبة على مؤشر حرية الصحافة بين عامي 2015 و2023، لتحتل المركز 161 - أي أقل من باكستان وسريلانكا ونيبال المجاورة. وفي أحدث مؤشر لهذا العام ارتفعت قليلاً إلى المركز 159، لكنها لا تزال أقل من جميع الدول المجاورة باستثناء بنغلاديش (165).

وقال كونال ماجومدر، ممثل لجنة حماية الصحفيين في الهند لـCNN: "لقد حدث تدهور حاد في وضع وسائل الإعلام خلال السنوات العشر الماضية"، مضيفاً أن ذلك شمل السجن والتذرع بقوانين الإرهاب لتجريم الصحفيين.

ووفقًا للجنة حماية الصحفيين، فقد سُجن 21 صحفيًا في الهند بين عامي 2014 و2023، بعد أن كان عددهم أربعة صحفيين بين عامي 2004 و2013.

وقالت اللجنة إن هناك أيضًا ارتفاعًا في استخدام قوانين مكافحة الإرهاب - التي تسمح بالاحتجاز دون محاكمة أو توجيه تهم لمدة تصل إلى 180 يومًا - ضد الصحفيين.

وقد استخدمت الشرطة قانون مكافحة الإرهاب نفسه ضد موقع إلكتروني مرتبط بمنظمة ذات ميول يسارية تنتقد الحكومة. في لائحة اتهام قُدمت إلى المحكمة مؤخرًا واطلعت عليها شبكة سي إن إن، زعمت الشرطة أن نيوز كليك مسؤولة عن تأجيج أعمال الشغب التي ضربت نيودلهي في عام 2020، ونشر معلومات مضللة حول كوفيد وتمويل الجماعات الإرهابية. وفي بيانٍ لها، قالت نيوز كليك إن هذه الادعاءات سخيفة ولا أساس لها من الصحة، وكان الهدف منها "استهداف الصحافة المستقلة". كان رئيس تحريرها برابير بوركاياستا في السجن منذ 3 أكتوبر/تشرين الأول حتى يوم الأربعاء، عندما منحته المحكمة العليا الإفراج بكفالة، قائلة إن اعتقاله وحبسه الاحتياطي "باطل في نظر القانون".

وأضاف: "عندما تلجأ الدولة إلى استخدام قوانين مكافحة الإرهاب لإغلاق حرية تعبير الصحفيين الذين يحاسبون المؤسسات على حرية التعبير، فإننا نكون قد أمعنا في الحكم الاستبدادي".

ورداً على سؤال حول هذه الزيادة الواضحة في العداء للصحفيين، قال كانشان غوبتا، كبير مستشاري وزارة الإعلام والبث الإذاعي لشبكة سي إن إن، إن العاملين في مجال الإعلام ليسوا فوق القانون.

وقال: "إذا انتهك الصحفيون القانون فإنهم معرضون للملاحقة القضائية والإجراءات القانونية".

تقلص وسائل الإعلام المستقلة

لقد تفاقمت المضايقات المزعومة للصحفيين أيضاً، وفقاً لجماعات حرية الصحافة. وجاء في بيان منظمة العفو الدولية لعام 2022 أن القوميين الهندوس يشعرون بالجرأة لتهديد الصحفيين المنتقدين للحكومة والإساءة إليهم.

وقال رافيش كومار، أحد أشهر الصحفيين في البلاد، إنه لم يشعر بالأمان لسنوات عديدة بينما أمطره أشخاص من مختلف المنظمات الهندوسية القومية بالتهديدات بالقتل والإساءات.

وقال كومار، الذي كان وجه تلفزيون نيودلهي (NDTV) لأكثر من عقدين من الزمن، إنه اختار الاستقالة عندما قيل له إنه سيضطر إلى الالتزام بخط الحكومة. وقال إنه دُفع إلى هذا القرار خلال عملية استحواذ عدائية على القناة من قبل الملياردير غوتام أداني في أواخر عام 2022.

تواصلت CNN مع قناة NDTV للتعليق.

وقال كومار لشبكة سي إن إن إنه استقال لأن قرب أداني من مودي وحزب بهاراتيا جاناتا سيجعله غير قادر على الاستمرار في طرح أسئلة صعبة على الحكومة.

بعد فترة وجيزة، أنشأ قناته الخاصة على يوتيوب مع فريق صغير لديه حوالي 10 ملايين مشترك. قال إنه لجأ إلى يوتيوب - حيث تتلقى مقاطع الفيديو الخاصة به ما لا يقل عن مليون مشاهدة خلال الـ 24 ساعة الأولى - لأنه لم يتبق خيار آخر.

وقال: "لم يعد هناك مكان لأشخاص مثلنا في وسائل الإعلام الهندية".

يقول المنتقدون إن الأصوات المؤيدة للحكومة قد اجتاحت الأخبار التلفزيونية. ومع إجراء أكبر انتخابات في العالم، أظهرت دراسة أجرتها مؤسسة Newslaundry للمراقبة الإعلامية - التي تتبعت أكثر من 400 مقطع بين 1 فبراير و12 أبريل - أن 52% من وقت البث تم إنفاقه في انتقاد المعارضة، بينما روجت نسبة 27% أخرى للروايات المؤيدة لمودي.

بالنسبة لكومار، فإن التعددية التي كانت سائدة في الهند في الماضي تختفي بسرعة. وقال: "لم يتبقَّ سوى القليل جدًا من الوقت والمساحة، لذلك نحن نعيش لحظاتنا الأخيرة".

لكن غوبتا، من وزارة الإعلام، قال إنه "ليس صحيحًا" أن وسائل الإعلام تتبع خط الحكومة. وقال: "هناك 903 قنوات فضائية في البلاد". "إذا نظرت إلى عناوين الصحف والقنوات التلفزيونية سترى أن هذا التعميم غير صحيح".

"هذا الأمر برمته المتمثل في القول بأن وسائل الإعلام أو الصحفيين الأفراد يتم التلاعب بهم من قبل الحكومة، هذا غير صحيح".

المراسلون الأجانب

ليس المراسلون المحليون وحدهم من يواجهون عقبات. فقد غادرت مديرة مكتب هيئة الإذاعة الأسترالية في جنوب آسيا أفاني دياس البلاد مؤخراً، وكذلك فانيسا دوغناك، المراسلة الإقليمية لأربع مطبوعات فرنسية.

قالت دياس أن الحكومة أخبرتها أن تمديد تأشيرتها سيُرفض لأن تقاريرها "تجاوزت الحدود"، رغم أن الحكومة نفت ذلك. وقالت إنها مُنحت التمديد في اليوم الذي دفعت فيه رسوم تأشيرتها، في 18 أبريل، لكنها قررت المغادرة رغم ذلك في 20 أبريل.

غادرت دوجناك، وهي مواطنة هندية مقيمة في الخارج عملت في البلاد لمدة 23 عامًا، في فبراير. وقالت إنها تلقت في يناير/كانون الثاني إشعارًا من وزارة الداخلية يفيد بأن أنشطتها الصحفية "مغرضة" و"انتقادية على نحو يخلق تصورًا سلبيًا متحيزًا عن الهند".

وقد تقدمت بطلب للحصول على تصريحها الصحفي - كما هو مطلوب من أجل الحصول على تصريح صحفي منذ عام 2022 - ولكن تم رفض طلبها. وقالت لشبكة CNN من باريس: "لم يقدموا أي أسباب أو مبررات لسبب رفضهم تصريحي".

لم ترد وزارة الداخلية الهندية على طلب CNN للتعليق على وضع دوجناك.

وفي فبراير من العام الماضي تمت مداهمة مكاتب هيئة الإذاعة البريطانية في الهند من قبل سلطات الضرائب، بعد أسابيع من بث المذيع لفيلم وثائقي ينتقد مودي بشدة.

وتم حظر الفيلم الوثائقي، الذي وصفه أحد كبار مستشاري وزارة الإعلام والإذاعة بأنه "قمامة معادية للهند"، في وقت لاحق على منصات التواصل الاجتماعي.

وفي حديثه إلى الصحفيين بعد فترة وجيزة من مداهمات بي بي سي، لم يشر المتحدث باسم حزب بهاراتيا بهاتيا إلى الفيلم الوثائقي، وقال إن الشركات، بما في ذلك الوكالات الإعلامية، يجب أن "تتبع وتحترم القانون الهندي". ومنذ ذلك الحين، قامت بي بي سي بتقسيم عملياتها في الهند إلى شركات منفصلة في محاولة للوفاء بقواعد الاستثمار الأجنبي في البلاد.

وقالت دوجناك إنها لم تتفاجأ بالإجراءات المتخذة ضد وسائل الإعلام الدولية.

وقالت: "بدأ الأمر بالصحفيين المحليين وشيئًا فشيئًا بدأ المراسلون الأجانب يشعرون بأنهم التاليون".

"هذا ما يحدث الآن."

على الرغم من مشاهدته لما يحدث له ومن حوله، يقول كابان إنه لم يفقد إيمانه بالصحافة في الهند. وهو يعتبر أن الدفاع عنها "واجب أخلاقي".

وقال: "على الرغم من المخاطر الشخصية التي ينطوي عليها الأمر، إلا أن السعي وراء الحقيقة يظل أمرًا بالغ الأهمية".