من المتوقع أن ترفع الحرارة القياسية تكلفة الفواكه والخضروات

في حين أن التضخم في الولايات المتحدة آخذ في التراجع منذ أن وصل إلى أعلى مستوى له منذ أربعة عقود، فإن درجة الحرارة في الخارج تواصل الارتفاع.

لقد كان أحد أكثر فصول الصيف حرارة على الإطلاق في معظم أنحاء البلاد والكوكب الذي شهد الأسبوع الماضي أكثر الأيام حرارة في التاريخ المسجل.

لكن المستهلكين في الولايات المتحدة لا يتضررون مالياً فقط من الحرارة الشديدة لهذا الصيف من خلال فواتير الكهرباء. قد يضطر المتسوقون قريبًا إلى دفع أسعار أعلى بكثير للفاكهة والخضروات حيث يتحمل المزارعون تكاليف الزراعة المرتفعة بسبب الحرارة، وهو انعكاس للاتجاه الذي شهدناه خلال العام الماضي مع انخفاض تكلفة الفواكه والخضروات بنسبة 1%، وفقًا لبيانات مؤشر أسعار المستهلك لشهر يونيو.

وقال توم أفينليس، الذي يمتلك مزارع عضوية تزرع التوت الأزرق والحمضيات حول فريسنو في كاليفورنيا ووادي ويلاميت في أوريغون، إن موجات الحر التي قاربت الأرقام القياسية هذا الشهر مع ارتفاع درجات الحرارة إلى ما يزيد عن 100 درجة مئوية في كلا المنطقتين تسببت في ذبول الفاكهة أكثر من المعتاد، مما أدى إلى انخفاض المحاصيل القابلة للحصاد.

"وقال أفينيليس، الذي تدير مزارع Homegrown Organic Farms التي تبيع منتجاتها في جميع أنحاء البلاد في متاجر مثل Whole Foods وTrader Joe's وCostco وSafeway: "هذا يقلل من إمكانات إيراداتنا.

وقال إنه بالنسبة لبقية هذا الصيف، من غير المرجح أن يرى المستهلكون أسعارًا أعلى بشكل ملحوظ للفاكهة الموسمية مثل التوت الأزرق لأن العقود مع الموزعين وتجار التجزئة تميل إلى أن يتم العمل عليها مسبقًا.

وقال أفينليس، الذي يعمل في مجال الزراعة منذ أكثر من 40 عاماً، لشبكة CNN: "ولكن، مع تزايد هذه الأحداث الحرارية التي نشهدها في الوقت الحالي، سيؤدي ذلك إلى تحدي الإنتاج وتغيير ديناميكيات العرض والطلب". ولهذا السبب، قال إن الأسعار التي سيدفعها المستهلكون في السنوات القليلة المقبلة ستكون أعلى لتعكس النفقات التي يتكبدها المزارعون أمثاله للتكيف مع الحرارة الشديدة، مثل تركيب أنظمة ري مطورة.

ومع ذلك، وعلى الرغم من هذه التحديثات، يقول إنه لا يزال في وضع غير مواتٍ مقارنةً بالمزارعين غير العضويين الذين يمكنهم استخدام ما يعادل واقي الشمس على أشجار الحمضيات لحمايتها من بعض الحرارة.

قياس تأثير الحرارة على الإنتاج

حتى الذرة، وهي واحدة من أكثر المحاصيل إنتاجاً في الولايات المتحدة الأمريكية حيث تزرعها معظم الولايات، تعاني من خسائر فادحة بسبب الحرارة.

وقد وجدت دراسة نشرها المجلس الأطلسي في عام 2021 أن مزارعي الذرة في الولايات المتحدة يخسرون "720 مليون دولار من العائدات سنويًا بسبب تأثير الحرارة على غلة المحاصيل، والتي سترتفع إلى 1.7 مليار دولار سنويًا بحلول عام 2030."

وتشير الدراسة إلى أن "عواقب ذلك قد تشمل إغلاق المزارع وارتفاع أسعار المواد الغذائية وعلف الماشية".

وقدر باحثون من جامعة واترلو في أونتاريو بكندا وجامعة محمد بن زايد للذكاء الاصطناعي في أبو ظبي أن ارتفاع درجات الحرارة ثلاث درجات فوق المعدلات التاريخية قد يؤدي إلى انخفاض كبير في غلة الفراولة بنسبة تصل إلى 40٪. وقد استند تحليلهم المنشور مؤخرًا إلى البيانات المتاحة للجمهور حول محاصيل الفراولة في سانتا ماريا بولاية كاليفورنيا في الفترة من 2011 إلى 2019 ومتوسطات درجات الحرارة الشهرية هناك من 1991 إلى 2021.

قال أحد الباحثين، كوماراسوامي بونامبالام، الذي يدرّس هندسة تصميم النظم في جامعة واترلو، لشبكة CNN، إن المشروع انطلق لأن سلسلة متاجر كبرى في كندا تواصلت مع فريقه بحثًا عن برنامج يساعدهم على التنبؤ بشكل أفضل بالأسعار التي سيدفعونها مقابل المنتجات التي يبيعونها للزبائن. وقال بونامبالام إن فريقه اختار التركيز على الفراولة لأن السوبر ماركت أخبره أنها أكثر أنواع المنتجات صعوبة في التنبؤ بأسعارها، خاصةً إذا كانت مستوردة.

وبينما كان بونامبالام وفريقه يساعدون في تصميم برنامج خاص بهم، اشتبهوا في وجود علاقة بين درجة الحرارة وإنتاجية المحاصيل، مما دفعهم إلى إجراء تحليل منفصل أكثر تعمقًا.

قال بونامبالام وزملاؤه إن النتائج التي توصلوا إليها يمكن استخدامها للمساعدة في "توجيه المزارعين وصانعي السياسات في تنفيذ استراتيجيات فعالة للتكيف مع تغير المناخ في إنتاج الفراولة وربما في المحاصيل الزراعية الأخرى ذات القيمة العالية."

الانتقال إلى الداخل

قال هنري جوردون-سميث، الرئيس التنفيذي ومؤسس شركة أجريكتشر Agritecture، وهي شركة استشارية واستشارية زراعية متخصصة في التخطيط لتغير المناخ، إن العديد من المزارعين الذين يعمل معهم حافظوا على نفس الإنتاج الذي كان في السنوات الماضية، ولكن "بتكلفة أعلى بكثير".

وقال لشبكة CNN: "إن زيادة استخدام المياه، والعمالة الإضافية لمراقبة وإدارة الإجهاد الحراري، والاستثمارات في التدابير الوقائية مثل أقمشة الظل، كلها عوامل تساهم في ارتفاع تكاليف الإنتاج". "على الرغم من هذه الجهود، لا يزال الإنتاج في بعض الحالات أقل، ويمكن أن تتأثر جودة المنتجات."

في نهاية المطاف، تسببت آثار تغير المناخ في زيادة عدد المزارعين الذين يحولون عملياتهم بالكامل إلى داخل المنازل، كما قال جوردون-سميث، الذي قام مؤخرًا بتدريس دورة بعنوان "الزراعة الذكية لمناخ متغير" في جامعة كولومبيا.

وقال إن وجود بيئة يمكن للمزارعين فيها التحكم في العوامل البيئية مثل درجة الحرارة والرطوبة والعوامل البيئية الأخرى يساعد "على التخفيف من الآثار الضارة لموجات الحر". ومع ذلك، فإن التكاليف الباهظة لإجراء هذا التحول يمكن أن تسهم أيضًا في ارتفاع الأسعار التي يدفعها المستهلكون مقابل المنتجات.

أما بالنسبة للمزارعين الذين لا يستطيعون أو قد لا يرغبون في التحول إلى الزراعة في الأماكن المغلقة، فإن استراتيجية غوردون-سميث لمساعدتهم على النجاة من موجات الحر تتضمن استخدام أجهزة الاستشعار وأدوات الذكاء الاصطناعي لتتبع الطقس وإجراء تنبؤات توجه قراراتهم.

وقال "إن التحديات التي تفرضها الحرارة الشديدة تؤكد الحاجة الملحة إلى استراتيجيات التكيف في الزراعة".