مرحبًا بك في السلطة، كير ستارمر. الآن قم بإصلاح فوضى الاقتصاد البريطاني

منح الناخبون البريطانيون حزب العمال أول فوز له في الانتخابات منذ ما يقرب عقدين من الزمن، على أمل أن تنعش حكومة يسار الوسط الجديدة الاقتصاد البريطاني المتعثر وتصلح الخدمات العامة المنهارة.

وتسدل هذه اللحظة التاريخية الستار على 14 عامًا من الحكم المضطرب لحزب المحافظين - التي اتسمت بالتقشف وخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي والمقامرة الكارثية بخفض الضرائب - والتي شهدت خلالها ركودًا في الدخل وتدهورًا في مستويات المعيشة وجفافًا في الاستثمار في الأعمال التجارية.

يعد هذا الفوز انتصارًا لكير ستارمر، المدعي العام السابق الذي لم يدخل البرلمان إلا في عام 2015. تم تعيينه رئيسًا للوزراء يوم الجمعة، خلفًا لريشي سوناك الذي استقال في أعقاب الهزيمة التاريخية للمحافظين.

وقال ستارمر في وقت سابق في خطاب النصر أمام العاملين في الحزب: "التغيير يبدأ الآن". "إنه شعور جيد، يجب أن أكون صادقًا."

لكن ابتهاج حزب العمال قد يفسح المجال قريبًا للخوف نظرًا للتحديات الاقتصادية المقبلة.

من الحكومات المحلية المفلسة، والبنية التحتية المتداعية والنقص المزمن في المساكن، إلى ارتفاع معدلات التشرد وخدمة الصحة الوطنية التي تعاني من أزمة، قائمة المشاكل طويلة.

فمن بين السكان في سن العمل (من 16 إلى 64 عامًا) البالغ عددهم حوالي 42.4 مليون نسمة، هناك أكثر من 2.8 مليون عاطل عن العمل بسبب اعتلال مزمن في الصحة. وهناك حوالي 6.7 مليون شخص يحصلون على الائتمان الشامل في إنجلترا واسكتلندا وويلز، وهو عبارة عن إعانة للمساعدة في تكاليف المعيشة. ويشمل هذا العدد العديد من العمال.

ليس من المستغرب أن يكون البريطانيون يائسين من التغيير. لكن قدرة الحكومة الجديدة على إصلاح هذه المشكلات ستكون مقيدة بشدة بسبب عبء الديون الذي أصبح الآن أكبر من حجم الاقتصاد، مما يعني أن زيادة الضرائب أو خفض الإنفاق أمر لا مفر منه.

ومما يزيد من صعوبة حل هذه المشاكل: النمو الاقتصادي المتدني بعناد.

فقد نما الاقتصاد البريطاني بالكاد العام الماضي. كما أن المداخيل عالقة في مأزق. فبالنظر إلى التضخم، لم ترتفع الأجور إلا قليلاً جداً منذ عام 2010، مما يعني أن الناس ليسوا أفضل حالاً بشكل كبير.

وكتب مركز الأبحاث التابع لمؤسسة Resolution Foundation في تقرير الشهر الماضي: "لا تزال قصة (الاقتصاد البريطاني) قصة ركود منذ الأزمة المالية (العالمية)".

وسيتطلب إنهاء الركود زيادة كبيرة في الاستثمار من قبل الشركات والحكومة لتعزيز الإنتاجية، وهو مقياس للكفاءة الاقتصادية التي كانت ضعيفة بشكل استثنائي لأكثر من عقد من الزمان.

وقال جريجوري ثوايتس، مدير الأبحاث في مؤسسة ريزوليوشن، لشبكة سي إن إن، إن زيادة الاستثمار من شأنها أن توفر "البنية التحتية والمعدات والأبحاث والتطوير التي تجعل العمال أكثر كفاءة". "فسيكون لديك (نمو أعلى في الناتج المحلي الإجمالي) وأجور أعلى."

"صغيرة، تسير على نحو تافه

والخبر السار هو أن حزب العمال قد جعل من دفع عجلة النمو الاقتصادي - من خلال زيادة الاستثمار العام، واستراتيجية صناعية جديدة، وإصلاحات سياسية - أولويته القصوى.

أما الخبر الأقل إيجابية فهو أنه التزم أيضًا بتخفيض الدين الحكومي المرتفع للغاية بينما تجاهل إلى حد كبير الخيارات الصعبة بشأن الضرائب والإنفاق اللازمة لتحقيق هذا الهدف.

تأمل الحكومة إلى حد ما أن يكون النمو الاقتصادي أقوى من المتوقع وأن يساعد في تحقيق كلا الهدفين.

"يقول بول جونسون، المدير في معهد الدراسات المالية غير الحزبي (IFS): "نعم، يمكن أن يحدث النمو مفاجأة في الاتجاه الصعودي، وإذا حدث ذلك، فإن الحسابات المالية ستكون أسهل. "ولكن إذا لم يحدث ذلك - وهو ما لم يحدث في السنوات الأخيرة - فإما أن نحصل على تلك التخفيضات (في الإنفاق)، أو سيتم التلاعب بالأهداف المالية، أو سترتفع الضرائب".

وفي الوقت نفسه، يصر حزب العمال على أن سياساته المعززة للنمو "محسوبة التكاليف بالكامل". ومن بين أكثر خططه اللافتة للنظر صندوق الثروة الوطنية بقيمة 7.3 مليار جنيه إسترليني (9.3 مليار دولار) للاستثمار في البنية التحتية والتحول إلى الطاقة الخضراء كجزء من استراتيجية صناعية أوسع نطاقًا.

وستهدف شركة طاقة جديدة مملوكة للقطاع العام، وهي شركة البريطانية العظمى للطاقة، إلى إزالة الكربون من شبكة الطاقة في المملكة المتحدة بحلول عام 2030. وسيتكلف إنشاؤها 8.3 مليار جنيه إسترليني (10.6 مليار دولار)، وسيتم دفع جزء من تكلفتها من خلال ضريبة غير متوقعة على شركات النفط والغاز.

ومن الأولويات الرئيسية لحزب العمال أيضًا: إصلاح قوانين التخطيط في بريطانيا، والتي يأمل أن تطلق طفرة في البناء توفر 1.5 مليون منزل على مدى السنوات الخمس المقبلة، مما يساعد على جعل المساكن في متناول الجميع.

وفي حين رحب الكثيرون بتركيز حزب العمال على النمو، إلا أن هناك الكثير من الشكوك حول ما إذا كانت خططه المفصلة بشكل ضئيل ستحقق أهدافها في الواقع. وبصرف النظر عن الزيادة الكبيرة في الاستثمار في المشاريع الخضراء، فإن جميع مجالات الاستثمار الأخرى سيتم تجميدها من حيث القيمة النقدية على مدى السنوات الخمس المقبلة، كما يشير معهد الخدمات المالية الدولية.

كما أن الزيادات المخطط لها في الإنفاق على الخدمات العامة المتداعية مثل الصحة والتعليم "ضئيلة للغاية، بل إنها تسير على نحو تافه"، وفقًا لجونسون.

"من شبه المؤكد أن تحقيق تغيير حقيقي سيتطلب أيضًا وضع موارد فعلية على الطاولة. ولا يقدم بيان حزب العمال أي إشارة إلى وجود خطة بشأن مصدر الأموال التي ستأتي لتمويل ذلك".

اغتنام الفرص

ستحتاج الحكومة في نهاية المطاف إلى زيادة في الاستثمارات من قبل الشركات - التي تراجعت منذ استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في عام 2016 - لتحقيق خططها.

وتتمثل إحدى الطرق التي يمكن أن يساعد بها حزب العمال في تحفيز هذا الاستثمار في وضع سياسات واضحة ومتسقة للطاقة الخضراء مع حوافز ضريبية أفضل، وفقًا لاتحاد الأعمال الصناعية، وهي مجموعة ضغط تجارية.

"وقالت لويز هيليم، كبيرة الاقتصاديين في اتحاد الأعمال التجارية لشبكة CNN: "إن صافي الصفر هو محور تركيز كبير للعديد من الشركات. "من المهم حقًا بالنسبة للحكومة أن تضع طموحات وأهدافًا شاملة... الأمر المهم هنا هو اليقين."

في ظل حكومة المحافظين، تم الإعلان عن حظر بيع السيارات الجديدة التي تعمل بالبنزين والديزل في عام 2020، ثم تم تأجيله فجأة في سبتمبر الماضي لمدة خمس سنوات حتى عام 2035، مما أثار غضب بعض شركات صناعة السيارات. وقال حزب العمال إنه سيعكس هذه الخطوة "لإعطاء اليقين للمصنعين".

كما أنه مصمم أيضًا على "إعادة البناء في بريطانيا مرة أخرى"، حيث وصفت راشيل ريفز من حزب العمال، التي من المحتمل أن تكون وزيرة المالية المقبلة، نظام التخطيط الصارم في البلاد بأنه "أكبر عقبة وحيدة أمام نجاحنا الاقتصادي".

وفي حين أن التركيز على يقين السياسات وإصلاح التخطيط أمر مشجع، إلا أن حزب العمال أقل طموحًا بالتأكيد عندما يتعلق الأمر بمجال ثالث حاسم لإنعاش النمو الاقتصادي: علاقة بريطانيا المهمة للغاية مع الاتحاد الأوروبي، الذي لا يزال أكبر شريك تجاري لها.

إن خطط حزب العمال الخجولة لتحسين تلك العلاقة لن تفعل الكثير لتقليل التكاليف الاقتصادية لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، والتي أضرت بتجارة السلع البريطانية وألحقت ضرراً كبيراً بالناتج المحلي الإجمالي بنسبة تتراوح بين 2% و4% منذ استفتاء عام 2016، وفقاً لمنظمة "المملكة المتحدة في أوروبا المتغيرة".

وقال مركز الأبحاث في تقرير له الشهر الماضي إن مقترحات الحزب "تقنية" إلى حد كبير، مثل خفض الروتين على تجارة المواد الغذائية. "إن أي مكاسب من التحسينات التقنية ستكون ضئيلة نسبيًا: مفيدة في الحد من الاحتكاكات التجارية ولكنها ليست كافية لمعالجة الآثار الاقتصادية المستمرة لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي".

كما أضر خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي بالاستثمار في الأعمال التجارية، ومن المتوقع أن يقلل الناتج القومي بنسبة 4% على المدى الطويل مقارنة بما كان سيحدث لو بقيت بريطانيا في الاتحاد الأوروبي، وفقًا لمكتب مسؤولية الميزانية، الذي ينتج التوقعات الاقتصادية للحكومة. ومن المتوقع أن تنخفض التجارة بنحو 15%.

ولكن على الرغم من خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، هناك بعض النقاط المضيئة في التجارة. على سبيل المثال، نمت صادرات الخدمات البريطانية بوتيرة أسرع من متوسط مجموعة السبع منذ عام 2021.

ووفقًا لمؤسسة Resolution Foundation، تعد المملكة المتحدة الآن ثاني أكبر مصدر للخدمات في العالم - وهي فئة تشمل التمويل والقانون والتعليم والهندسة المعمارية والفنون - بعد الولايات المتحدة فقط.

وتتمتع المملكة المتحدة بنقاط قوة أخرى أيضًا، بدءًا من المؤسسات القوية وسيادة القانون إلى الجامعات ذات المستوى العالمي والشركات المبتكرة والقوى العاملة ذات المهارات العالية.

سيتعين على ستارمر وحكومته الجديدة البناء على نقاط القوة هذه، وتطوير نقاط قوة جديدة، لخلق بيئة مهيأة للنمو وإنعاش ثروات بريطانيا.