رأي: سلاح روسي قد يمحو الأفضلية الفضائية الأمريكية

في وقت سابق من هذا الشهر، شارك مسؤولون أمريكيون كبار علناً قلقهم المذهل من أن سلاحاً روسياً مضاداً للأقمار الصناعية يمكن أن يجعل أجزاء من الفضاء بالغة الأهمية للأمن الاقتصادي والقومي الأمريكي غير قابلة للاستخدام لمدة تصل إلى عام.

وبينما تعمل الولايات المتحدة مع شركاء دوليين لمنع روسيا من تطوير هذا السلاح، عليها أن تدرك حقيقة مزعجة: يمكن للخصم أن يستخدم سلاحاً يجعل الجيش الأمريكي محروماً من الوصول إلى بعض أو كل قدراته الفضائية. إن خسارة كهذه ستكون مدمرة للأمن القومي الأمريكي، وعلى نطاق أوسع، لسبل عيشنا.

وقد ألمح رئيس لجنة الاستخبارات في مجلس النواب الأمريكي مايك تيرنر، وهو جمهوري من ولاية أوهايو، إلى هذا التهديد الجديد للأمن القومي في فبراير الماضي. وسرعان ما أكد البيت الأبيض ذلك، مشيراً إلى أن مثل هذا السلاح لم يتم نشره ولا يمثل تهديداً مباشراً.

ويفترض نجاح العمليات العسكرية الأمريكية توافر الفضاء، حيث تقوم الأقمار الصناعية بأداء جميع الوظائف الحيوية أو أجزاء منها، مثل الملاحة والتحذير من الصواريخ والاتصالات. وتوصف بعض هذه الوظائف تحديداً بأنها مهام "لا تفشل".

كانت المرة الأخيرة التي اضطر فيها الجيش الأمريكي للقتال بدون اتصالات الأقمار الصناعية في الحرب الكورية، حيث أطلق أول أقمار صناعية للاتصالات في الستينيات خلال حقبة فيتنام. بدأ نظام تحديد المواقع العالمي لتحديد المواقع في السبعينيات.

إن تعطل الأقمار الصناعية لنظام تحديد المواقع العالمي سيجبر فصيلة من مشاة البحرية على الملاحة بالبوصلة والخريطة، وهي نفس الطريقة التي استخدمها أجدادهم في غوادالكنال وإيوو جيما في الحرب العالمية الثانية. ستواجه الولايات المتحدة صعوبة في اكتشاف إطلاق الصواريخ الباليستية العابرة للقارات أو التفجيرات النووية بدون الأقمار الصناعية.

وبالمثل، فإن انقطاع حياتنا اليومية سيكون أمراً لا يمكن تخيله، مما يؤثر على قدرتنا على التواصل مع بعضنا البعض والتنقل من مكان إلى آخر. وبالإضافة إلى توفير معلومات تحديد المواقع لمجموعة من التطبيقات على هواتفنا، فإن نظام التموضع العالمي هو المعيار الذهبي لتحديد الوقت. تعتمد مرافق الطاقة وشبكات الاتصالات والمؤسسات المالية جميعها على التوقيت الدقيق المستمد من نظام التموضع العالمي.

بالإضافة إلى ذلك، يعتمد السفر الجوي التجاري بشكل متزايد على نظام التموضع العالمي. في أواخر أبريل/نيسان، علّقت شركة الطيران الدولية Finnair رحلاتها إلى تارتو، ثاني أكبر مدينة في إستونيا، لمدة شهر بسبب الاشتباه في أن مصدرها روسيا. كما يعتمد الوصول إلى الإنترنت والاتصال بالمجتمعات النائية والطائرات والسفن في البحر وأوائل المستجيبين على الأقمار الصناعية.

قبل الكشف عن تطوير روسيا لسلاح نووي مضاد للأقمار الصناعية، كانت هناك مؤشرات على اعتراف عالمي بأن استخدام أسلحة فضائية معينة أمر سيء للجميع. لم تجرِ أي دولة تجربة مدمرة مضادة للأقمار الصناعية منذ ما يقرب من ثلاث سنوات.

وفي ديسمبر 2022، اعتمدت الأمم المتحدة في ديسمبر 2022، وبتصويت 155 دولة لصالح القرار، الذي قادته الولايات المتحدة الأمريكية لدعم وقف اختبار الأسلحة المدمرة المضادة للأقمار الصناعية. لكن هذه اتجاهات تتعلق باختبار الأسلحة في وقت السلم. فخلال زمن الحرب، قد تقرر الصين أو روسيا استخدام سلاح يخاطر بتخريب وصولها إلى الفضاء لحرمان الولايات المتحدة من مزاياها الفضائية.

وقد يشير استخدام روسيا لحق النقض (الفيتو) - وامتناع الصين عن التصويت على قرار الأمم المتحدة الذي رعته الولايات المتحدة واليابان في أبريل/نيسان الماضي لحظر الأسلحة النووية في الفضاء إلى أن كلاهما يفكران في مثل هذه القدرة.

إن الموقف الروسي والصيني من هذا التصويت الأخير محير، لأن الأسلحة النووية في الفضاء محظورة بالفعل بموجب معاهدة الفضاء الخارجي لعام 1967، التي وقعتها أكثر من 130 دولة، بما في ذلك روسيا والصين.

لكن موسكو دافعت عن حق النقض (الفيتو)، حيث وصف فاسيلي نيبينزيا، سفير روسيا لدى الأمم المتحدة، مشروع الأمم المتحدة بأنه "مسرحية قذرة" و"حيلة ساخرة". (كانت روسيا والصين قد اقترحتا تعديلاً غير ناجح كان من شأنه أن يدعو جميع الدول إلى منع جميع الأسلحة في الفضاء الخارجي).

ولمعالجة هذا الخطر، يحتاج الجيش الأمريكي وصانعو السياسات إلى إعادة التفكير في الافتراضات الأساسية حول توافر الفضاء والنظر في أسوأ السيناريوهات. وينبغي عليهم تحديد المهام الحرجة التي لا يمكن القيام بها إلا عن طريق الفضاء أو الأفضل القيام بها عن طريق الفضاء، وتخصيص الموارد المحدودة لحماية المهام ذات الأهمية القصوى والوظائف الفضائية فقط وإضافة المرونة إليها.

لا تعكس ميزانية الدفاع المقترحة لعام 2025 حجم وإلحاح الحاجة إلى مواجهة التهديدات الفضائية وحماية الأنظمة الفضائية. ومن المهم أيضاً تعلّم كيفية تشغيل الأقمار الصناعية في بيئة فضائية مسدودة بالحطام أو زيادة الإشعاع الناجم عن سلاح فضائي.

وبالنسبة لتلك المهمات الفضائية التي يمكن القيام بها بطريقة أخرى، فقد حان الوقت لتعلم أو إعادة تعلم طرق النسخ الاحتياطية ودمج تلك النسخ الاحتياطية في العمليات العسكرية. وقد وجدت هيئة رقابية حكومية أنه يمكن تحسين الجهود المبذولة لإيجاد بدائل للنظام العالمي لتحديد المواقع.

إذا حدد المخططون العسكريون القدرات التي لا يمكن القيام بها إلا عن طريق الأقمار الصناعية، فيجب على القادة التفكير في كيفية القتال بدون تلك القدرات أو مع تدهورها الشديد. سيكون من الأفضل التفكير في ما قد يبدو عليه ذلك اليوم، بدلًا من أن نضطر إلى التفكير في ذلك في خضم الحرب. كما أن إثبات قدرتنا على القتال بدون الفضاء يمكن أن يردع أيضاً الأعمال الرامية إلى تعطيل الفضاء، حيث قد يرى الخصم أن الأمر لا يستحق العناء لأن الولايات المتحدة يمكنها الحفاظ على فعاليتها العسكرية بدونه.

ووفقًا لبطل رواية الخيال العلمي "الكثبان الرملية" لفرانك هربرت، فإن "القدرة على تدمير شيء ما هي السيطرة المطلقة عليه". ويمكن لثلاث دول على الأقل أن تفعل ذلك بفعالية في الفضاء - إحداها الولايات المتحدة، والدولتان الأخريان ليستا صديقتين لنا.

هناك الكثير من الأمور على المحك لنفترض أن الصين أو روسيا، عندما تكون المسألة إما النصر أو الهزيمة، لن تخاطر بوصولها إلى الفضاء واستخدامها له لشل العديد من قدراتنا الأمنية والدفاعية الوطنية الأكثر أهمية - مما يجعلنا عرضة للخطر في حالة نشوب نزاع مسلح.

نحن بحاجة إلى جهد من شقين للاستعداد للأسوأ: مضاعفة الجهود لحماية الوصول إلى الفضاء والحفاظ عليه في بيئة فضائية معادية، والنظر في كيفية العمل بدون الفضاء.