علماء يدرسون أنهار العالم على مدى 35 عامًا ويكتشفون تغييرات مدهشة

أفادت دراسة جديدة أن ما يقرب من 3 ملايين نهر تمر في جميع أنحاء العالم تشهد تغيرات سريعة ومفاجئة، مع ما قد يترتب على ذلك من آثار جذرية على كل شيء بدءًا من إمدادات مياه الشرب إلى مخاطر الفيضانات.

قام العلماء برسم خريطة لتدفق المياه عبر كل نهر على هذا الكوكب، كل يوم على مدى السنوات ال 35 الماضية، باستخدام مزيج من بيانات الأقمار الصناعية والنمذجة الحاسوبية. ما وجدوه صدمهم.

فقد شهد ما يقرب من نصف أكبر الأنهار في العالم - 44% منها - انخفاضًا في كمية المياه المتدفقة عبرها كل عام، وفقًا لـ البحث الذي نُشر يوم الخميس في مجلة Science.

وقال دونغمي فنغ، المؤلف الرئيسي للدراسة وأستاذ الهيدرولوجيا في جامعة ماساتشوستس في أمهرست، إن أنهارًا مثل نهر الكونغو، وثاني أكبر الأنهار في أفريقيا، ونهر اليانغتسي الذي يمر عبر الصين، ونهر بلاتا في أمريكا الجنوبية شهدت انخفاضًا كبيرًا.

أما بالنسبة لأصغر أنهار المنبع، ومعظمها في المناطق الجبلية، فقد كانت القصة مختلفة: فقد شهد 17% منها زيادة في معدل التدفق.

في حين أن الدراسة لم تتعمق في الأسباب الكامنة وراء هذه التغيرات، يقول المؤلفون إن الدوافع الواضحة هي النشاط البشري وأزمة المناخ التي يحركها الوقود الأحفوري، والتي تغير أنماط هطول الأمطار وتسرع ذوبان الثلوج.

وقال كولين غليسون، وهو مؤلف مشارك في الدراسة وأستاذ الهندسة المدنية والبيئية في جامعة ماساتشوستس أمهرست، إن الدراسات السابقة كانت تميل إلى التركيز على تدفقات المياه عبر أكبر الأنهار فقط وتنتج نتائج تقتصر على مواقع محددة في نقاط زمنية محددة.

وقال غليسون لشبكة CNN إن الأساليب المستخدمة في هذا البحث سمحت لهم بالبحث "في كل مكان في وقت واحد". وقال إنه في حين أن هذا قد لا يعطي الدقة المحلية التي توفرها الدراسات الأخرى، إلا أنه قال: "نعتقد أن هذه ربما تكون الخريطة الأكثر دقة لتدفق النهر على الإطلاق".

واستنتج: "يا للهول، أنهار العالم مختلفة كثيرًا عما كنا نعتقد." وجد التقرير أن بعضها يتغير بنسبة 5% أو 10% سنويًا. قال غليسون: "هذا تغير سريع للغاية".

قال فنغ إن الأنهار "مثل الأوعية الدموية للأرض" والتغيرات في كيفية تدفقها لها آثار عميقة.

وأشار التقرير إلى أن الانخفاضات الكبيرة في الأنهار في اتجاه مجرى الأنهار تعني توفر كميات أقل من المياه في الأجزاء الأكبر من العديد من أنهار الكوكب. وهذا يترجم إلى انخفاض في المياه العذبة لشرب الناس وسقي المحاصيل وإعالة الماشية.

ويعني تباطؤ التدفقات أيضًا أن الأنهار لديها قدرة أقل على نقل الرواسب، المكونة من التراب والصخور الصغيرة. وهذا له تأثيرات كبيرة في اتجاه مجرى النهر حيث أن الرواسب ضرورية لبناء دلتا الأنهار، والتي توفر حماية طبيعية ضد ارتفاع مستوى سطح البحر.

أما بالنسبة لأصغر الأنهار، التي يتأثر الكثير منها بزيادة ذوبان الجليد والثلوج مع ارتفاع درجة حرارة العالم، يمكن أن يكون للتدفقات الأسرع بعض الآثار الإيجابية، مثل توفير المغذيات للأسماك والمساعدة في هجرتها.

لكنها تسبب مشاكل في مناطق أخرى. قد يؤدي التدفق الأسرع إلى "إعاقة غير متوقعة" لخطط الطاقة الكهرومائية في مناطق مثل جبال الهيمالايا حيث يتم نقل المزيد من الرواسب إلى أسفل النهر، مما قد يؤدي إلى انسداد البنية التحتية.

كما يمكن أن يؤدي إلى تفاقم الفيضانات. ووجدت الدراسة أن هناك زيادة بنسبة 42% في الفيضانات الكبيرة من الأنهار الصغيرة في أعالي الأنهار على مدى 35 عاماً. وأشار غليسون إلى ولاية فيرمونت، التي شهدت فيضانات مدمرة في فصول الصيف الأخيرة بسبب عوامل من بينها تغير المناخ، الذي يزيد من كثافة هطول الأمطار، وتدخل البشر في تدفق الأنهار.

قالت هانا كلوك، أستاذة الهيدرولوجيا في جامعة ريدينج التي لم تشارك في الدراسة، "إن التركيز الواسع للبحث ليشمل حتى أصغر الأنهار كان أمرًا مهمًا".

وقالت لشبكة CNN: "بعض الفيضانات الأكثر فتكاً ليست بالضرورة في الأنهار الكبيرة التي قد تتوقعها". "وبدلاً من ذلك فهي مرتبطة بالأنهار الصغيرة أو حتى الجافة عادةً التي تمتلئ فجأة بالمياه وتجرف الناس والسيارات والمباني."

وتتمثل الخطوة التالية في الكشف عن سبب تغير تدفقات هذه الأنهار بهذه السرعة والعمل على كيفية الاستجابة لها.

قالت كلوك لشبكة CNN: "هناك صلة مباشرة بين النشاط البشري والتغيرات التي تطرأ على دورة المياه التي تمنحنا الحياة. وأضافت أن حماية الأنهار تعني حرق كميات أقل بكثير من الوقود الأحفوري، والتكيف مع التغييرات التي حدثت بالفعل والاستجابة للتأثيرات غير المباشرة للأعمال البشرية، مثل تغيير قنوات الأنهار والبناء على سهول الفيضانات.

وقالت كلوك: "الأنهار كائنات ديناميكية وجميلة، ويجب ألا يستهين البشر بها أو يهدروا الموارد التي تزودنا بها."