هنت يتحدى كورنين في سباق مجلس الشيوخ بتكساس

يترشح النائب الجمهوري ويسلي هانت لمجلس الشيوخ الأمريكي في ولاية تكساس، متحديًا بذلك قيادة الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ، ومضيفًا عنصرًا جديدًا إلى حملة الانتخابات التمهيدية المثيرة للجدل بالفعل.

وقال عضو الكونغرس عن منطقة هيوستن لفترتين إنه يترشح لأنه لا يعتقد أن السيناتور الجمهوري الحالي جون كورنين الذي يتمتع بعلاقة باردة مع الرئيس دونالد ترامب قد أظهر قدرته على هزيمة المدعي العام كين باكستون، الذي يترشح رغم أنه محاط بمشاكل قانونية وشخصية.

وقال هانت في مقابلة يوم الأحد: "ما رأيته في استطلاعات الرأي خلال الأشهر القليلة الماضية هو أن الناس يريدون بديلًا، وسأقدمه لهم".

وقد أعرب القادة الجمهوريون في مجلس الشيوخ عن قلقهم بصوت عالٍ من أن الأسئلة التي لاحقت باكستون، الذي دخل السباق في أبريل، ستكلف الحزب ملايين الدولارات الإضافية للدفاع عنه في الانتخابات العامة، على الرغم من ميل تكساس إلى الحزب الجمهوري.

ومع ذلك، قام قادة الجمهوريين في مجلس الشيوخ، بمن فيهم زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون من ولاية ساوث داكوتا والسيناتور تيم سكوت من ولاية ساوث كارولينا ورئيس اللجنة الوطنية الجمهورية لمجلس الشيوخ، بتوبيخ هانت علنًا، الذي كان يدرس حملة مجلس الشيوخ منذ أبريل.

كان هانت يختبر المياه كطريق ثالث محتمل للجمهوريين في تكساس، حيث خاض كورنين وباكستون معركة كلامية مثيرة للجدل في وسائل الإعلام. منذ الربيع، أنفق هانت والمجموعات الداعمة له 6.5 مليون دولار على الإعلانات في تكساس، وفقًا لخدمة تتبع الإعلانات AdImpact.

ومع ذلك، فقد أنفقت المجموعات الداعمة لكورنين أكثر من 21 مليون دولار على الإعلانات التلفزيونية هذا العام، وفقًا لـ AdImpact، للترويج للسيناتور الذي يشغل منصب عضو مجلس الشيوخ لأربع فترات ومهاجمة باكستون.

في مذكرة في سبتمبر/أيلول، قال ثون وسكوت إن كورنين قلص الفارق بينه وبين باكستون وأن هانت "لا يزال يتشبث بالرواية الكاذبة التي دفع بها كمبرر لطموحاته الخاصة".

وقالا في المذكرة: "لم يكن هناك أبدًا، ولن يكون هناك أبدًا، مسار قابل للاستمرار لهانت". "لقد حان الوقت لإنهاء مشروع الغرور الذي يمكن أن يكلف الجمهوريين السيطرة على مجلس الشيوخ وإضعاف مواردنا."

جادل هانت بأن الجمهوريين في مجلس الشيوخ هم من يهدرون على كورنين موارد يمكن استخدامها في ولايات أخرى للاحتفاظ بالأغلبية وربما توسيعها.

"هذا ليس مشروع غرور. بل يتعلق الأمر بإعطاء شعب تكساس بديلًا قابلاً للتطبيق"، قال هانت. "دعونا نتوقف عن ممارسة العبث ونحصل على الشخص المناسب لهذا المنصب."

ويمثل هانت، وهو من قدامى المحاربين في الجيش وخريج الأكاديمية العسكرية الأمريكية، منطقة في ضواحي هيوستن يقول هو ومؤيدوه إنها تقع على جانبي الانقسام الجمهوري. فإلى الشمال، توجد مدن مثل تومبال، وهي من المناطق التي يكثر فيها أنصار ترامب، بينما في الجنوب، توجد مجتمعات حصرية مثل ريفر أوكس التي يقطنها جمهوريون أكبر سنًا وذوو أموال تقليدية على غرار جارهم الرئيس الراحل جورج بوش الأب.

وفي حين كان باكستون مؤيدًا قويًا لترامب، فقد ظل هانت قريبًا من فلك الرئيس الجمهوري. فقد كان أول جمهوري يؤيده بعد إعلان حملة عودة الرئيس السابق عام 2022، وألقى خطابًا في وقت الذروة في الليلة الافتتاحية للمؤتمر الوطني للحزب الجمهوري لعام 2024 في ميلووكي. كما قام بحملة انتخابية لترامب 17 مرة العام الماضي، أكثر من أي وكيل جمهوري آخر.

وقد ظل باكستون مظللاً بمشاكل تشمل تحقيقات الفساد على مستوى الولاية والمستوى الفيدرالي ومحاكمة عزل عام 2023 التي كشفت عن علاقة غرامية خارج نطاق الزواج. وعلى الرغم من إسقاط لائحة اتهام بالاحتيال على مستوى الولاية والتحقيق الفيدرالي في الفساد هذا العام وانتهاء المحاكمة بالبراءة، إلا أن زوجة باكستون، السيناتور أنجيلا باكستون، أعلنت في يوليو أنها ستطلب الطلاق "لأسباب توراتية".

قال مساعدو باكستون إن الأسئلة المتعلقة به لم تكلفه سياسياً.

قال مساعدو كورنين وقيادة الجمهوريين في مجلس الشيوخ إن الحملة الإعلانية قللت من ميزة باكستون.

من غير الواضح كيف سيؤثر دخول هانت في جهود الجمهوريين للاحتفاظ بأغلبيتهم في مجلس الشيوخ في انتخابات التجديد النصفي العام المقبل.

سيحتاج الديمقراطيون إلى الحصول على أربعة مقاعد للحصول على الأغلبية في مجلس الشيوخ، وقد قاموا بتجنيد أسماء كبيرة في نورث كارولينا وأوهايو، حيث يدافع الجمهوريون عن مقاعدهم. واتخذت حاكمة ولاية ماين الديمقراطية، جانيت ميلز، خطوات نحو الترشح لمقعد تلك الولاية الذي يسيطر عليه الجمهوريون، ومن المتوقع أن تعلن عن خططها في وقت مبكر من هذا الشهر.

وحتى لو كانت تلك الولايات في صالح الديمقراطيين، فقد أثبتت ولاية تكساس أنها صعبة على الحزب.

كان الديمقراطيون متفائلين في عام 2018 عندما خسر النائب عن تكساس آنذاك بيتو أورورك بفارق ضئيل أمام السيناتور الجمهوري تيد كروز. وفي عام 2024، فاز كروز على النائب آنذاك كولين ألريد بهامش أكبر ولكن بأقل من 10 نقاط مئوية.

أعلن ألريد في يوليو أنه سيترشح مرة أخرى. كما أعلن النائب عن ولاية تكساس جيمس تالاريكو الشهر الماضي ترشحه.

فاز ترامب في تكساس بفارق 14 نقطة مئوية في عام 2024. ظل ترامب محايدًا في الانتخابات التمهيدية لمجلس الشيوخ في تكساس.