لقد كانت حفلات الزفاف مكلفة منذ زمن طويل، والآن أصبح الضيوف يتحملون التكاليف أيضًا.

اعتادت حفلات الزفاف أن تكون شؤوناً بسيطة.

خذ على سبيل المثال حفل زفاف الرئيس رذرفورد ب. هايز، الذي تزوج لوسي ويب في اليوم السابق لليلة رأس السنة الجديدة عام 1852، في حفل أقيم في منزل عائلة ويب في سينسيناتي.

كان حفل الزفاف عاديًا: حوالي 30 ضيفًا تقريبًا، ولم يكن المكان فاخرًا، وارتدت العروس فستانًا بسيطًا من الساتان الأبيض المائل للبياض] (https://www.ohiomagazine.com/ohio-life/article/rutherford-b.-hayes-marries-lucy-webb)، وهو بعيد كل البعد عن فساتين القاعة البيضاء الناصعة البياض التي نراها اليوم. ارتدى كل من ويب وهايز ما أسمته أستاذة تاريخ المرأة والجنس في الولايات المتحدة كاثرين جيلسون "نسخة أكثر فخامة من الملابس اليومية".

قالت لي جيلسون التي تدرس في جامعة أوهايو: "كان معظم الناس يرتدون ما يمكن أن نطلق عليه أفضل ما لديهم يوم الأحد للزواج". "لم تكن النساء يرتدين فستانًا أبيض خاصًا لن يرتدينه أبدًا مرة أخرى."

ولكن كان ذلك في القرن التاسع عشر. وبصفتي امرأة غير متزوجة وضيفة زفاف متكررة في عام 2024، ربما أكون أكثر من اللازم متناغمة مع الطرق التي أصبحت بها حفلات الزفاف باهظة الثمن بشكل متزايد.

فالجميع من حولي يتزوجون، وبينما أنا سعيدة لأنهم جميعًا وجدوا السعادة الأبدية مع من يحبونه، لا يسعني كضيفة إلا أن أرفض ذلك. وليس بالضرورة أن يكون ثمن حفل الزفاف، بل ثمن الضيوف. لقد قطعت مئات الأميال لحضور حفلات زفاف مختلفة؛ ونزلت في منازل أصدقائي لتوفير المال على الفنادق، وأنفقت على مضض مئات الأميال على تذاكر الطيران وغيرها من وسائل الراحة لحضور اليوم الكبير.

في العام المقبل، سأكون وصيفة في حفل زفاف في اليونان - وهو حفل باهظ التكلفة لدرجة أنني سألجأ على الأرجح إلى تناول الأرز والعدس في الأسابيع التي تسبق الزفاف. أنا فلاحة، وحفلات الزفاف هي سيدتي الإقطاعية.

التقارير حول هذا الارتفاع في نفقات الضيوف كثيرة. على موقع ريديت، أشارت إحدى المستخدمات إلى أن كونها وصيفة الشرف في حفل زفاف صديقتها المقربة في بلدة إسكندنافية، حيث تنتمي عائلة صديقتها، سيكلفها 8000 دولار. (في منشورها، تتردد في رفض دعوة الزفاف، لأن الحضور "مكلف للغاية").

وقد أخبرتني إحدى صديقاتي أنها أنفقت 1400 دولار فقط على الرحلات الجوية لحفلات الزفاف الخمسة التي حضرتها هذا العام - أي ما يعادل إيجار شهر كامل. كما أن بعض الضيوف يُحرمون من حضور حفلات الزفاف، مما يجعل حضور حفل الزفاف أقل بهجة وأكثر من مجرد واجب روتيني. (لم يخصص لي أي من حفلات الزفاف التي حضرتها في حياتي حفل زفاف واحد إضافي. نعم، أنا أشعر بالمرارة).

هذا ناهيك عن رحلات توديع العزوبية إلى كانكون، أو شراء فساتين وصيفات العروس بألوان مميزة لن ترتديها مرة أخرى أو أي من النفقات الإضافية الأخرى المطلوبة للمشاركة في حفل زفاف هذه الأيام - كل ذلك باسم "اليوم المميز" للعروسين.

ويشعر العروسان بالضغط أيضاً. فقد قام البعض بفرض رسوم على ضيوفهم مقابل تذاكر السفر لحضور حفل زفافهم. وقام البعض الآخر بإنشاء صناديق تمويل جماعي بدلاً من إنشاء سجل للمساعدة في تمويل الحفل. حتى أن البعض يختارون إقامة حفلات الزفاف في الخارج، وهو ما يمكن أن يكون أرخص من إقامة الحفل في الولايات المتحدة (ولكن، بالطبع، أكثر تكلفة بشكل فلكي بالنسبة لي، أنا الضيف).

من المفترض أن تكون حفلات الزفاف احتفالات بالالتزام والحب مع أقرب الناس إليك. ولكن سعياً وراء تلك الصورة المثالية الخاصة بك، غالباً ما يتحمل الضيوف المزيد من التكاليف لتحقيق اليوم الكبير. يحصل العروسان على يوم أحلامهما، ويغادر الضيوف بمحفظة أخف وزناً وكوزية شخصية سيرمونها قبل أن يستقلوا الطائرة عائدين إلى ديارهم.

لم تكن حفلات الزفاف الفخمة هي القاعدة دائماً

إن الفكرة الغربية المتمثلة في إقامة حفلات زفاف باهظة ومليئة بالبذخ هي فكرة حديثة نسبياً، وقد حفزها ازدهار الاقتصاد بعد الحرب العالمية الثانية. قالت جليسون إنها مع زيادة دخل الطبقة الوسطى والعاملة من الناس الذين أصبح لديهم دخل أكثر قابلية للإنفاق على حفلات الزفاف.

أما الآن، فقد أقنعتنا صناعة حفلات الزفاف بأن هذا النوع من المناسبات الفخمة هو الطريقة الوحيدة للزواج. بلغ متوسط تكلفة حفلات الزفاف في الولايات المتحدة العام الماضي 35,000 دولار أمريكي، بزيادة قدرها 5,000 دولار عن العام السابق.

حتى في أوقات التضخم المرتفع، كما هو الحال الآن، بينما قد يحاول البعض التقليل من التكلفة، تسود حفلات الزفاف باهظة الثمن. بالعودة إلى التسعينيات، خلال فترة الركود، كانت جليسون تجري بحثًا لكتابها "إنه يومنا: علاقة حب أمريكا بالزفاف الأبيض". وقد عثرت على بعض النصائح من أشخاص يعملون في صناعة حفلات الزفاف، الذين زعموا أنه حتى في أوقات الركود، ستبقى حفلات الزفاف البيضاء المنتجة باحترافية على حالها. سيجد الناس فقط طرقاً لتوفير المال.

تتذكر جليسون قائلة: "أتذكر أن أحد الأمثلة على ذلك كان: "نعم، تفضلوا واصنعوا كعكة ذات طبقات، واجعلوا الطبقات السفلية كعكة حقيقية". "ثم يمكن أن تكون الطبقات الأخرى من الستايروفوم المجمد."

وبعبارة أخرى، فإن المظاهر أهم من كل شيء آخر. حتى لو لم نكن قادرين على تحمل تكاليفها، فإن جزءًا منا يريد أن يكون الأمر مزخرفًا، حتى لو كان ذلك من أجل صورتنا الذاتية.

قالت جليسون: "إذا كان جزء من الأساس المنطقي لحفل زفاف باذخ هو تأكيد مكانة المرء في الترتيب الأعلى، فإن تقديم صورة من الوفرة والأناقة، حتى لو لم يكن الشخص قادرًا على تحمل تكاليفها حقًا، يصبح "الشيء الذي يجب القيام به". "الأمر يتعلق بالمظهر الذي يتغلب على الواقع."

حتى في عام 2024، يبدو أن فكرة تغليب المظهر على الواقع لا تزال قائمة. بالنسبة لي، يبدو أن الكثير من ثقافة حفلات الزفاف تبدو مثل الستايروفوم المتجمد. بالتأكيد، أنت مدعو إلى حفل الزفاف، لكن لا يمكنك إحضار شريكك، لذا حظاً موفقاً في حلبة الرقص. بالتأكيد، نريدك أن تحضر حفل الزفاف، لكنك مدعو لحضور حفل الزفاف، لكنك ستضطر إلى بيع سيارتك لدفع تكاليف الرحلة والفندق. أنت في حفل الزفاف؟ آمل أنك أعدت التمويل هذا العام!

يبدو أن الكثير من الضغوط المحيطة بثقافة الزفاف الأمريكية الحديثة تنبع من وسائل التواصل الاجتماعي. فبالنسبة للأزواج الذين يخططون لحفل زفافهم، هناك هجمة من المحتوى حول جميع الطرق لجعل هذا الحفل أكثر تفرداً وتذكاراً وأكثر الأيام تميزاً في حياة الجميع. (في قائمة اتجاهات 2025 من موقع The Knot للتخطيط لحفلات الزفاف، يتوقع الباحثون ارتفاعًا في الأنشطة التي تستمر طوال عطلة نهاية الأسبوع، مثل بطولات كرة المخلل، وقواعد اللباس الخاصة بالضيوف بشكل مفرط. وداعًا لربطة العنق السوداء؛ مرحبًا ب "حفل الزفاف المذهّب بربطة العنق البيضاء"، أيًا كان معنى ذلك).

تكمن المشكلة بالنسبة لي في أن كل هذا البذخ يبدو أنه يعني من المتوقع أن أدفع أكثر أيضاً. وبينما كنت أتأمل في هذه المعضلة، لجأت إلى أكثر مصادري الموثوقة لجميع الأخبار والمعلومات: محادثتي الجماعية.

قالت إحدى الصديقات (المتزوجات): "لقد فقدنا الحبكة". "كانت حفلات الزفاف في السابق أكبر وأرخص لأننا لم نكن نقيم سلال الحمام في براغ، كما تعلمون."

أيها القارئ، لقد عرفت.

وتحسرت صديقة أخرى متزوجة أيضاً قائلة: "المبلغ الذي أنفقته على حفلات الزفاف هذا العام وحده" (قامت بالحساب: كان الرقم النهائي حوالي 4000 دولار).

أكدوا لي أنهم ليسوا أنا فقط. ومع ذلك، يبدو أن البيانات تشير إلى عكس ذلك. بالنسبة للأزواج الذين يقيمون حفل زفاف، فإن "تجربة الضيوف" هي الأولوية رقم 1، وفقًا لـ The Knot.

لقد راسلتهم عبر البريد الإلكتروني للضغط أكثر. ما الذي تتكون منه "تجربة الضيف" في الواقع؟ ما الذي يعطيه الأزواج الأولوية؟

قالت المتحدثة آني جونز: "تتضمن بعض الأمثلة على كيفية إسعاد الأزواج للضيوف ميزات إضافية مثل أكشاك التصوير (61%) والألعاب (20%)، إلى جانب تقديم كوكتيل مميز (45%) - يبرز مشروب إسبريسو مارتيني كخيار أول - والطعام المحلي (24%)"، مشيرة إلى الأزواج الذين شملهم الاستطلاع. "لقد رأينا أيضاً أزواجاً يتلقون طلبات الأغاني من ضيوفهم قبل الزفاف."

ولكن عندما أعود بالذاكرة إلى حفلات الزفاف التي حضرتها، لا أتذكر أكشاك التصوير، أو مدى جودة الكوكتيلات، أو ما إذا كانت قائمة الأغاني قد وصلت إلى ما أريده بالضبط. ولكني أتذكر العروسين - أصدقائي - وهما يبدوان في حالة من الحب والعاطفة قبل أن ننضم جميعًا في حالة سكر إلى الشريحة الكهربائية قبل منتصف الليل.

قالت جليسون: "صناعة حفلات الزفاف، بالطبع، لديها مصلحة خاصة في بيع صورة معينة". "أعتقد أن الثقافة الاستهلاكية تفوقت على جميع التجارب الثقافية الأخرى. نحن ثقافة استهلاكية."

الآن، كل من العرسان والضيوف في مأزق

تزوج ريمو ستايلز (31 عاماً) ونوفا ستايلز (31 عاماً) في يونيو الماضي في مانهاتن. But the invite list wasn’t like others; باع العروسان تذاكر حفل زفافهما - الذي تضمن جولة بالحافلة حول نيويورك - مقابل 333 دولاراً لكل منهما. وقالا إنهما لم يتقاضيا المبلغ لأنهما كانا بحاجة إلى المساعدة في دفع تكاليف الزفاف، الذي قالا إنه تكلف أكثر من 70 ألف دولار، ولكن لمساعدتهما في تضييق قائمة المدعوين.

قالت نوفا: "لقد بعنا التذاكر لأننا أردنا أن يكون الضغط أقل، وأن يختارنا الناس بدلاً من أن نختار نحن الناس". "أردنا أن نجعل الأمر يتعلق أكثر بالاحتفال بالعروسين وليس الاحتفال بالضيوف."

هل فكرا في تقليل حجم الحفل، وجعله أكثر ملاءمة لمجموعة أكبر؟

"قال ريمو: "بالتأكيد لا. "لأن ذلك سيكون بمثابة عمل أشياء للآخرين."

صحيح أن حفلات الزفاف يمكن أن تكون في كثير من الأحيان مزيجًا مما يريده الآخرون - الآباء والمخططون وأصحاب النفوذ - بدلاً من الاهتمامات الفعلية للعروسين. ولكن حتى في العقود القليلة الماضية، بدا أن حفلات الزفاف كانت تركز حقًا على الاحتفال بالالتزام مدى الحياة مع المقربين من العروسين، بغض النظر عن الأجراس والصفارات.

وفي السنوات الأخيرة، بدأ هذا الأمر يتغير. وأوضحت جليسون أن الأزواج غالبًا ما يتعايشون قبل الزواج. أو ربما لا يكون هذا هو زواجهما الأول, تتطور الأفكار السابقة حول ماهية الزفاف والغرض منه. حتى شهر العسل قد تغير؛ ففي القرن التاسع عشر، كان وقتًا للعروسين لزيارة العائلة والأصدقاء والتعريف بأنفسهما كزوجين، كما قالت جيلسون. وفي القرن العشرين، أصبح ملاذًا رومانسيًا.

إنها تجربة متناقضة. حفلات الزفاف هي الوقت النادر في الحياة الذي يجتمع فيه جميع من يهمك أمرهم - الأصدقاء والعائلة والأحباء. لكن الثقافة الغربية أصبحت فردية بشكل متزايد. لم يعد من طبيعتنا بالضرورة أن نكرم الأشخاص الذين دعمونا. كما أن العديد من الأشخاص الذين يقولون "أقبل" يموّلون الحفل بأنفسهم إلى حد كبير، مما يجعل الأمر أقل من كونه شأنًا عائليًا. هناك تحول - وإن كان خفيًا - نحو ما يمكن أن يفعله الضيوف لتحقيق أحلام العروسين.

العديد من تقاليد الزفاف الأمريكية هذه غريبة في عائلتي الإثيوبية. لا توجد دعوات إضافية محظورة ولا رحلات عزوبية باهظة الثمن. حفلات الزفاف هي احتفال مجتمعي؛ فكلما زاد عدد الأشخاص، زاد المرح. الطعام على طريقة البوفيه، وبطريقة ما هناك دائماً ما يكفي. هناك تنازلات: قد لا يكون المكان أنيقاً، وقد يكون للأزهار ذلك الخدش الهش من البوليستر. لكن الأولويات مختلفة.

تزوجت تايلور ألكسندر، وهي ملكة متشابهة في أتلانتا، من شريكها في سبتمبر. وقد غطى الزوجان تكاليف الحفل بأنفسهما بميزانية قدرها 12,000 دولار فقط.

وبعد اقتراح من أحد الأصدقاء، قاما بإنشاء صندوق للمساعدة في تخفيف بعض تكاليف الزفاف وشهر العسل. قال الكسندر إن المبلغ الذي تم جمعه لم يكن حتى ربع الميزانية، ولكن "الدعم الإضافي ساعد بالتأكيد وكان موضع تقدير".

قالا: "لقد عملنا بالتأكيد بميزانية صغيرة جدًا، مدركين أن هذا الحفل لن يكون أكثر الحفلات فخامة"، ولكنهما قالا: "ولكننا أردنا أن نجعله يبدو وكأنه تعبير عن حبنا وعن أولئك الذين نعتبرهم عائلتنا".

في السياق الأمريكي، هناك على ما يبدو طرفان من الطيف: العروسان اللذان يعتقدان أن حفل الزفاف يتمحور حولهما فقط، وأولئك الذين يجعلونه يتمحور حول الجميع. وبالطبع، في بعض الأحيان، قد تكون نفقات الضيوف، مثل الرحلات الجوية والسكن، خارجة عن إرادة العروسين؛ وحفلات الزفاف بشكل عام ليست رخيصة أيضاً. فالأمر أشبه بمشهد متأرجح: فالعروسان يريدان ما يريدانه، والضيوف يُتركون ليقوموا بدورهم.

في النهاية، سواء كان العروسان أو الضيوف، يجب على شخص ما دفع الحساب.